Глава 16. Побег №5: Тайный ход

После провала с переодеванием Анна взяла паузу на два дня. Не потому что сдалась, сдаваться она не собиралась. А потому что ей нужно было переосмыслить стратегию. Все её предыдущие попытки провалились по одной причине: она действовала как человек. Использовала человеческую логику, человеческие уловки, человеческие представления о том, как должен выглядеть побег. А орки мыслили иначе. Их логика была... Оркской. Непредсказуемой. Парадоксальной. И, как ни странно, почти непробиваемой.

Значит, нужно было мыслить, как орк. Или, что ещё лучше, использовать то, что орки считали само собой разумеющимся.

Библиотека.

Она наткнулась на неё случайно, блуждая по замку в сопровождении Варга. Огромный зал с высокими сводчатыми потолками, уставленный стеллажами из тёмного дерева. Тысячи книг в кожаных переплётах, с металлическими застёжками, некоторые такие старые, что страницы рассыпались от одного прикосновения. Пахло кожей, пылью и воском. В воздухе плавали пылинки, подсвеченные солнечными лучами из высоких окон.

Библиотекарем был древний орк с седой бородой, заплетённой в три косы, и очками в толстой роговой оправе. Он сидел за массивным столом и переписывал какую-то книгу. Увидев Анну, он вздрогнул, уронил перо и попытался встать, но запутался в бороде и едва не упал.

— Госпожа! — прошамкал он — Ты пришла в библиотеку! Какая честь! Какая невероятная честь!

— Я ищу карту замка, — без предисловий начала Анна — У вас есть?

— Карту? — библиотекарь заморгал — Конечно. У нас есть карты. Много карт. Карты земель, карты звёздного неба, карты подземелий...

— Подземелий? — Анна оживилась — Покажите.

Библиотекарь засуетился, забегал между стеллажами, роняя книги и бормоча извинения. Через несколько минут он вернулся, бережно неся огромный свиток, перевязанный выцветшей лентой.

— Вот, госпожа. Самая подробная карта замковых подземелий. Составлена триста лет назад архитектором Гроххом Старшим.

Анна развернула свиток на столе. Пожелтевший пергамент, выцветшие чернила, но линии были чёткими, а обозначения разборчивыми. Подземные ходы, старые туннели, заброшенные хранилища. И да, тайный ход. Тонкая пунктирная линия, ведущая от восточного крыла замка к выходу за внешней стеной.

— Что это за ход? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно.

— А, это, — библиотекарь поправил очки — Старый эвакуационный туннель. Его построили ещё при Гроххе Первом, на случай осады. Но им давно не пользовались. Говорят, там живут пауки.

— Пауки меня не пугают. Где вход?

— В восточном крыле, за старым гобеленом с единорогом. Но госпожа... — библиотекарь замялся — Ты же не собираешься туда идти? Там темно. И пыльно. И пауки.

— Я археолог. Темнота и пыль моя рабочая среда.

Библиотекарь побледнел, но возражать не посмел. Анна свернула карту, сунула её за пазуху и вышла из библиотеки, оставив старика в состоянии, близком к панике.

План был прост: найти гобелен с единорогом, пробраться в туннель, пройти по нему до выхода за стеной, а там свобода. Лес, горы, разлом. Домой. И никакого лишнего сопровождения и опекания по пути. Она сильная и самостоятельная, она доберётся сама.

Анна даже не стала дожидаться ночи. Какой смысл таиться, если орки всё равно знают о каждом её шаге? Она пойдёт средь бела дня. Это будет дерзко. Это будет неожиданно. Это сработает.

Гобелен с единорогом она нашла быстро. Он висел в конце длинного коридора восточного крыла. Старый, выцветший, изображающий серебристого единорога на фоне тёмного леса. Анна отодвинула край, и действительно, за гобеленом обнаружилась низкая деревянная дверь, почти невидимая в каменной кладке.

Дверь подалась не сразу. Петли заржавели, дерево разбухло от сырости. Но Анна была упрямой. Она налегла плечом, нажала сильнее, и дверь со скрипом отворилась. Из тёмного проёма пахнуло сыростью, плесенью и чем-то ещё. Мышиным помётом, наверное.

Анна зажгла свечу, которую предусмотрительно стащила в библиотеке, и шагнула внутрь.

Туннель был узким и низким, даже ей приходилось пригибаться, а орк тут бы вообще не прошёл. Стены из грубого камня, покрытые плесенью. Под ногами утоптанная земля. Где-то впереди капала вода. Анна шла, сверяясь с картой, считая шаги. Сто, двести, триста. Туннель поворачивал, разветвлялся, но она уверенно выбирала путь, отмеченный пунктиром.

Через полчаса она увидела впереди свет. Не свечной, а солнечный. Выход!

Анна прибавила шагу. Сердце колотилось в груди. Неужели получилось? Неужели она действительно обвела орков вокруг пальца?

Она вышла из туннеля. И замерла.

Она стояла в зале совета.

Огромном, круглом зале с массивным столом в центре. На стенах висели карты. У стола стояли орки. Много орков. Все в парадных доспехах. Все с генеральскими знаками отличия. И во главе стола Грогар. С указкой в руке. Видимо, он только что что-то объяснял, потому что все смотрели на карту, разложенную на столе. А теперь все смотрели на неё.

Повисла тишина. Такая глубокая, что Анна услышала, как в углу скребётся мышь.

— А, — произнёс Грогар, и его глаза блеснули — Ты как раз вовремя.

— Я... — начала Анна.

— Мы обсуждаем расположение войск на восточной границе. Эльфы снова нарушают перемирие. — он указал указкой на карту — Вот здесь, у Серого перевала, они сосредоточили три легиона. Мы думаем, это отвлекающий манёвр, но генералы расходятся во мнениях. Что ты думаешь?

Анна стояла у входа в зал совета, покрытая пылью, с остатками паутины в волосах, и пыталась осознать происходящее. Она только что полчаса ползла по тёмному туннелю, дышала плесенью, считала шаги, сражалась с пауками, чтобы выйти в зал совета. В зал совета! Тайный ход вёл не за стену. Он вёл в зал совета!

— Я... — снова начала она.

— Присаживайся. — Грогар жестом указал на свободный стул рядом с собой — Нам нужен свежий взгляд. Генерал Торн предлагает атаковать первыми. Генерал Дрек считает, что нужно ждать. А генерал Варг...

— Я не генерал! — пискнул кто-то из угла. Анна повернулась и увидела Варга, который сидел на маленьком стульчике в углу с блокнотом в руках — Я просто протоколирую!

— Генерал Варг, — невозмутимо поправил Грогар — Считает, что нужно послать эльфам корзину пирожных и попытаться договориться.

— Я сказал «дипломатический жест»! — возмутился Варг — А пирожные только пример!

— Пирожные всегда хороший пример, — заметил кто-то из генералов — Грумш печёт отличные пирожные.

— Грумш печёт пирожные только для госпожи Анны, — возразил другой — Для эльфов он печь не будет. У него принципы.

— У Грумша есть принципы? С каких пор?

— С тех пор, как госпожа Анна съела шесть штук и сказала, что это лучшая еда в её жизни. Теперь он считает себя великим кондитером. У великих кондитеров есть принципы.

Анна слушала этот обмен репликами и чувствовала, как у неё едет крыша. Она стояла посреди военного совета, покрытая паутиной, а генералы обсуждали пирожные. Пирожные! Вместо того чтобы удивляться её появлению, они обсуждали, будет ли Грумш печь для эльфов!

— Тайный ход, — произнесла она, и все замолчали — Он ведёт в зал совета. Почему он ведёт в зал совета?!

— А куда он должен вести? — спросил Грогар.

— За стену! Он должен вести за стену! Там на карте был выход за стеной!

— А, — Грогар отложил указку — Ты смотрела карту Грохха Старшего. Боюсь, там опечатка.

— Опечатка?!

— Да. Грохх был великим архитектором, но никудышным картографом. Он постоянно путал обозначения. Тайный ход никогда не вёл за стену. Он вёл в зал совета, чтобы король мог незаметно покинуть тронный зал в случае опасности. — Грогар помолчал — Но ты не знала. Это была хорошая попытка.

— Хорошая попытка?! Я ползла по этому туннелю полчаса! Там пауки! Плесень! Я дышала плесенью!

— Это очень вредно для здоровья, — заметил генерал Торн — Может, прислать туда уборщиков?

— Да, плесень в туннелях это серьёзно, — поддержал генерал Дрек — Надо проветрить.

— И пауков вывести, — добавил третий — У госпожи может быть аллергия на пауков. Человеческие женщины подвержены аллергиям, я читал.

— Ты читал? Где?

— В книге «Человеческие болезни и как их лечить». Очень познавательно. Там целая глава про аллергии.

— А про плесень там что-нибудь есть?

— Кажется, да. Надо посмотреть.

— Хватит! — Анна стукнула кулаком по столу. Генералы замолчали. Грогар посмотрел на неё с интересом. Варг выронил блокнот.

— Я не для того ползла через этот чёртов туннель, чтобы обсуждать аллергию! — рявкнула Анна — Я пыталась сбежать! В пятый раз! И все пять раз вы... Вы... — она задохнулась от возмущения — Вы ведёте себя так, будто это игра!

— А разве это не игра? — спросил Грогар — Ты убегаешь. Мы ловим. Тебе это нравится. Нам это нравится. По-моему, это определение игры.

— Мне это не нравится!

— Тогда почему ты улыбаешься?

Анна открыла рот и закрыла. Она действительно улыбалась. Краем губ. Самую малость. Но улыбалась.

— Это нервное, — сказала она.

— Конечно, — согласился Грогар — Нервная улыбка. Мы понимаем. — он повернулся к генералам — Заседание прерывается. Госпоже Анне нужно отдохнуть после тяжёлого путешествия по туннелю. И принять ванну. У неё паутина в волосах.

— Я сама могу о себе позаботиться!

— Разумеется. Но я хочу помочь. — Грогар подошёл к ней и кончиками огромных пальцев снял паутинку с её виска — Ты очень упорная. Я восхищаюсь твоим упорством.

— Я не нуждаюсь в твоём восхищении.

— Знаю. Но я всё равно восхищаюсь. Это сильнее меня.

Анна посмотрела на него. Потом на генералов, которые старательно делали вид, что рассматривают карту. Потом на Варга, который подбирал с пола выроненный блокнот. Потом снова на Грогара.

— Ладно, — сказала она — Допустим, это была проверка туннелей. Я проверяла их состояние. Они в ужасном состоянии. Там плесень. И пауки. И опечатки в картах.

— Я распоряжусь, чтобы всё исправили, — серьёзно ответил Грогар — Спасибо за инспекцию.

— Пожалуйста.

— Тебя проводить в покои?

— Я сама. Я знаю дорогу.

Анна развернулась и вышла из зала совета, стараясь не думать о том, что только что произошло. Она провалила пятый побег. Но хуже всего было то, что она действительно улыбалась.

А где-то за спиной Грогар смотрел ей вслед, и его уши слегка подрагивали. Верный признак того, что король орков был в отличном настроении.