Глава 22. Побег №10: Захват заложника

Десятый побег должен был стать решающим. Анна поняла это утром, лёжа в постели и глядя в потолок. Девять попыток. Девять провалов. Девять раз, когда орки превращали её отчаянные планы в цирковое представление. Пора было переходить к крайним мерам.

Захват заложника.

Это звучало ужасно. Серьёзно, по-настоящему ужасно. Анна никогда в жизни не причиняла вреда живому существу. Ну, если не считать того комара, который укусил её на раскопках, и профессора Воронцова, которого она однажды задела лопатой (случайно!). Но отчаяние требовало отчаянных мер. Она выберет самого безобидного орка, приставит к его горлу кинжал. Тот самый, подарок короля, который выковал дед Грогара. И потребует открыть ворота.

При захвате заложника они ведь не будут рыдать из-за её ухода? Логично? Логично. Значит уходить будет морально не сложно. Ну, может быть маленько сложно. Но точно не настолько, насколько было при попытке уйти через кухню.

Конечно, она никому не причинит вреда. Кинжал будет скорее для убедительности. Но орки этого не знают. Они увидят оружие, испугаются и выполнят её требования. Просто. Эффективно. На этот раз точно сработает.

Оставалось выбрать жертву. Гаррак не подходил, слишком крупный, слишком опытный. Дрек тоже, он был следопытом и мог обезоружить её одним движением. Грогар... О Грогаре даже думать не стоило. Оставался Варг.

Милый, наивный, преданный Варг. Он был самым молодым, самым неопытным, самым доверчивым. Идеальная цель.

Анна дождалась, пока Варг появится в коридоре с очередным подносом. Он каждое утро приносил ей травяной чай. И притаилась за углом. Когда он поравнялся с ней, она выскочила из укрытия, схватила его за руку и приставила кинжал к его боку. Ну, попыталась. Варг был сильно выше, так что кинжал упёрся ему куда-то в район поясницы.

— Не двигаться! — рявкнула Анна — Это ограбление! То есть... Захват заложника!

Варг замер. Поднос в его руках дрогнул, чашка звякнула о блюдце. Он медленно повернул голову и посмотрел на Анну сверху вниз. Его глаза расширились.

— Госпожа? — прошептал он — Ты... Ты взяла меня в заложники?

— Да! И если кто-нибудь попробует меня остановить, я... Я... — она запнулась. Что она сделает? — Я применю силу!

Варг моргнул. Потом его лицо озарилось такой сияющей улыбкой, что Анна на мгновение ослепла.

— Меня, — выдохнул он — Ты выбрала меня.

— Что?

— Из всех орков в замке ты выбрала меня! — Варг, кажется, готов был заплакать от счастья — Я так тронут! Я думал, ты выберешь Гаррака, он же командир, или Дрека, он следопыт, или даже короля... Но ты выбрала меня!

— Не радуйся! Ты в заложниках! Это значит, что я могу причинить тебе вред!

— Конечно, госпожа. — Варг продолжал сиять — Какой вред ты хочешь мне причинить? Может, мне встать на колени? Или поднять руки? Я не знаю, как правильно быть заложником. У меня нет опыта. Но я быстро учусь!

Анна застонала. Она приставила кинжал к боку орка, а он спрашивал, как правильно позировать для захвата заложников.

— Просто иди вперёд, — процедила она — К воротам. И не делай резких движений.

— Понял! Иду к воротам! Не делаю резких движений!

Они двинулись по коридору. Анна впереди, Варг за ней, с кинжалом, упирающимся ему в поясницу. Процессия выглядела нелепо: крошечная женщина и огромный орк, который шагал осторожно, чтобы случайно не наступить на свою похитительницу.

Они не прошли и двадцати шагов, когда навстречу им попался Дрек. Следопыт замер, увидев картину. Его глаза сузились. Рука дёрнулась к мечу.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— У госпожи десятый побег! — радостно отрапортовал Варг — Я заложник! Представляешь? Она выбрала меня!

— Она выбрала тебя? — Дрек нахмурился — Почему тебя?

— Не знаю! Наверное, я ей нравлюсь!

— Ты не можешь ей нравиться! Ты молодой и неопытный! Логичнее было бы выбрать меня!

— Но она выбрала меня! Извини, Дрек!

— Подождите, — Анна переводила взгляд с одного орка на другого — Ты что, завидуешь?!

— Конечно! — хором ответили оба.

— Это великая честь, быть заложником госпожи, — пояснил Варг — Это войдёт в хронику! Мои внуки будут гордиться!

— У тебя нет внуков! — возразил Дрек.

— Будут! Когда-нибудь! И они узнают, что их дед был выбран госпожой в качестве заложника в десятом побеге!

Анна прикрыла глаза. Это был самый безумный захват заложника в истории обоих миров. Она ещё не дошла до ворот, а орки уже выстроились в очередь, чтобы стать её заложниками.

Дрек отступил, но не ушёл. Он последовал за ними, что-то бормоча себе под нос. Через минуту к процессии присоединился Торн, который просто проходил мимо и не мог пропустить такое событие. Потом ещё один стражник. Потом служанка с корзиной белья. Потом поварёнок с кухни. К тому моменту, как Анна и Варг достигли внутреннего двора, за ними следовала целая толпа орков, которые оживлённо обсуждали, кому повезёт стать следующим заложником.

— Я хочу быть следующим!

— Нет, я! Я старше!

— Но я лучше знаю госпожу! Я приносил ей чай!

— Чай приносил я! Ты приносил только полотенца!

Анна остановилась посреди двора. Варг остановился рядом, всё ещё сияя. Кинжал в её руке дрожал от злости, не от страха.

— Открывайте ворота! — крикнула она — Или я...

— Или ты что? — раздался знакомый низкий голос.

Толпа расступилась. Во двор вышел Грогар. Он был в тренировочной тунике, с мечом на поясе. Видимо, только что с тренировочного плаца. Его жёлтые глаза скользнули по Анне, по кинжалу, по сияющему Варгу, по толпе орков, которые всё ещё спорили об очереди в заложники.

— Я так понимаю, это десятый побег, — произнёс он.

— Да! — выкрикнула Анна — Захват заложника! И если ты не откроешь ворота, я... Я...

— Ты выбрала Варга, — перебил Грогар — Почему Варга?

— Потому что он... Он...

— Она сказала, что я самый безобидный! — радостно подсказал Варг.

— Я не говорила «безобидный»!

— Но ты подумала! Я знаю! Это комплимент! Спасибо, госпожа!

Грогар медленно подошёл ближе. Он не пытался обезоружить Анну, не пытался схватить её. Просто подошёл и остановился в нескольких шагах. Его лицо было серьёзным, но уши подрагивали. Она знала этот признак. Он сдерживал смех.

— Потрясающий тактический ход, — произнёс он — Ты выбрала самого преданного, но самого мягкосердечного орка в замке. Варг не станет сопротивляться. Он не причинит тебе вреда. Он даже не позовёт на помощь. Он будет счастлив быть твоим заложником. Моя королева настоящий стратег.

— Я не твоя королева!

— Пока что, — согласился Грогар — Но ты мыслишь, как королева. Это восхищает.

Анна зарычала. Она приставила кинжал к горлу Варга. Точнее, попыталась, потому что Варг был слишком высоким, и кинжал снова упёрся ему куда-то в плечо.

— Открывай ворота! — потребовала она. — Или я... Не знаю!

Варг хихикнул. По толпе прокатился смешок. Даже Грогар не выдержал. Его уши дрогнули, и он издал низкий, рокочущий звук, похожий на смех.

Анна застонала. Она опустила кинжал.

— Всё, — сказала она — Я сдаюсь. Это был самый ужасный захват заложника в истории.

— Неправда! — возразил Варг — Это был лучший захват заложника! Меня никогда не брали в заложники! Я буду помнить этот день всю жизнь!

— Я рада за тебя, — сухо сказала Анна.

Она отдала кинжал Грогару, вложила рукоятью вперёд в его огромную ладонь. Он принял оружие и убрал за пояс.

— Десять, — произнёс он — Десять попыток. Ты ставишь рекорды, Анна. Никто никогда не пытался сбежать из этого замка десять раз.

— Значит, я особенная.

— Да. Очень особенная. — он наклонился и прошептал ей на ухо, так, чтобы слышала только она: — Но ты всё ещё здесь. И мне кажется, тебе это... Нравится.

Анна отстранилась и посмотрела на него. Она хотела возразить резко, колко, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Ей это нравилось. Эти безумные побеги. Эти нелепые орки. Этот невозможный король. Весь этот абсурдный замок, который стал ей почти... Домом.

— Ладно, — сказала она — Один-ноль в твою пользу. Но завтра будет новый день. И новый план.

— Я не сомневаюсь, — ответил Грогар — И я буду ждать.

Он повернулся к толпе и громко объявил:

— Десятый побег окончен! Заложник освобождён! Все могут вернуться к своим обязанностям! Кроме Варга, ты получаешь дополнительную порцию эля за храбрость.

Варг просиял. Толпа одобрительно загудела и начала расходиться. Анна осталась стоять посреди двора, глядя вслед Грогару, который направился обратно на тренировочный плац.

— Госпожа, — Варг дёрнул её за рукав, всё ещё сияя, как начищенный самовар — Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что выбрала меня. Это лучший день в моей жизни. — он помолчал — Я запишу это в хронику. «Десятый побег: госпожа Анна взяла в заложники Варга, сына Варгака. Заложник проявил храбрость и стойкость, несмотря на угрозы. Король объявил благодарность». Красиво звучит, правда?

Анна покачала головой, но уголки её губ предательски ползли вверх.

— Пиши как хочешь, — сказала она.

И пошла в замок, думая об одиннадцатом побеге.