Глава 23. Побег №11: Верхом

После пожара Анна поняла, что с неё хватит таких побегов. Хватит прятаться в библиотеках, устраивать дымовые завесы, брать заложников и переодеваться служанками. Всё это было... Внутри. В замке. Где у Грогара было преимущество. Где каждый орк знал её в лицо (и в запах, учитывая их обоняние). Где генералы составляли сценарии, а Варг вёл хронику.

Нужно было выбираться наружу. В лес. К разлому. Туда, где орки не смогут её поймать.

Для этого требовался транспорт. Пешком она далеко не уйдёт, орки догонят её за пять минут. Но если украсть ездового зверя...

Те самые громадные существа, похожие на медведей, на которых орки передвигались по лесу. Анна видела их в конюшнях. Огромных, мохнатых, с красными глазами и костяными пластинами на шее. Они пугали её до чёртиков. Но они были быстрыми. И выносливыми. И если ей удастся оседлать одного из них...

План был безумен. Но после девяти провалов Анна уже не могла отличить безумие от гениальности. Она дождётся ночи, проберётся в конюшни, выберет самого смирного зверя и уедет в закат. Или в рассвет. В зависимости от того, когда получится.

Ночь наступила быстро. Анна дождалась, пока замок затихнет, натянула свой старый дорожный костюм (тот самый, в котором она провалилась в разлом, его отстирали и вернули) и выскользнула в коридор. Стража на стенах дежурила, но внутренние переходы были пусты. Она прокралась через кухню (где Грумш мирно спал, обняв скалку), через внутренний двор (где два стражника играли в кости и не заметили её) и добралась до конюшен.

Конюшни были огромными. Длинное каменное здание с высокими сводчатыми потолками. Внутри пахло сеном, шерстью и чем-то мускусным. В стойлах стояли звери, десятка два, не меньше. Одни спали, свернувшись клубками. Другие лениво жевали сено. Третьи подозрительно косились на Анну красными глазами.

Она выбрала самого маленького. Ну, относительно. Зверь был размером с крупного быка, с тёмно-бурой шерстью и ленивым выражением морды. Он лежал на боку и, кажется, спал. Идеально.

Анна осторожно подошла к стойлу, отодвинула засов и вошла внутрь. Зверь приоткрыл один красный глаз с вертикальным зрачком и посмотрел на неё без всякого интереса.

— Хороший мальчик, — прошептала Анна, протягивая руку — Хороший зверь. Я просто сяду на тебя, и мы поедем. Тихо. Мирно. Без резких движений.

Зверь фыркнул и снова закрыл глаз. Анна восприняла это, как согласие. Она схватилась за край стойла, подтянулась и попыталась забраться на спину зверя. Тот не шевелился. Она закинула ногу, подтянулась ещё и соскользнула. Зверь вздохнул.

— Не вздыхай, — прошипела Анна — Я просто не привыкла лазать по медведям.

Она попробовала снова. На этот раз ей удалось зацепиться за густую шерсть на загривке и подтянуться достаточно высоко. Ещё рывок, и она сидела на спине зверя, вцепившись в его шерсть обеими руками.

— Вперёд! — скомандовала она.

Зверь не двинулся.

— Пошёл! — Анна ударила его пятками по бокам.

Зверь зевнул.

— Да что с тобой не так?! — Анна колотила его пятками, тянула за шерсть, даже попыталась дунуть в ухо. Зверь не реагировал. Он лежал на боку, как огромный меховой мешок, и отказывался двигаться.

— Почему ты не идёшь?! — в отчаянии закричала Анна.

— Потому что ты слишком лёгкая, — раздался голос от дверей.

Анна вздрогнула и обернулась. В проёме конюшни стоял Грогар. Он был в простой тунике и сапогах. Видимо, не спал, несмотря на поздний час. Его руки были скрещены на груди, а на лице играла та самая полуулыбка, которую Анна уже хорошо знала.

— Что?! — выдохнула она.

— Ездовые ящеры не реагируют на лёгких седоков, — пояснил Грогар, входя в конюшню — Они чувствуют вес. Если седок весит меньше определённого порога, зверь думает, что на нём никого нет. И остаётся на месте.

— Ты шутишь.

— Нисколько. — он подошёл ближе и почесал зверя за ухом. Тот блаженно зажмурился — Минимум сто килограммов. Ты весишь меньше.

Анна уставилась на него. Зверь не двигался, потому что она была слишком лёгкой. План провалился из-за её веса. Это было самое унизительное поражение за всё время.

— И что теперь? — спросила она, скрещивая руки на груди — Ты меня поймал. Одиннадцатый побег провалился. Поздравляю.

— Я не ловил тебя, — возразил Грогар — Я просто заметил, что ты ушла из комнаты, и решил проверить. Конюшни это сценарий номер восемь.

— Только номер восемь? А я думала, выше.

— Ты путаешь нумерацию. Сценарий восемь это «угон ездового зверя». Сорок один «дымовая завеса». Ты прогрессируешь от сложного к простому. Это хороший знак.

Анна застонала. Он снова превращал её провал в стратегический анализ.

— Ладно, — сказала она, сползая со зверя — Веди меня обратно. Побег окончен.

— Почему? — Грогар шагнул вперёд — Ты хотела покататься. Давай покатаемся.

— Что?

Он одним движением поднял её и усадил обратно на зверя. Потом, прежде чем Анна успела возразить, сел позади неё. Огромный, тёплый, надёжный.

— Куда едем, моя госпожа? — спросил он, и его голос прозвучал низко, у самого её уха.

Зверь немедленно встал. Он отряхнулся, фыркнул и бодро потрусил к выходу из конюшни. Анна вцепилась в его шерсть, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Не в переносном, а в прямом смысле.

— Он движется! — выдохнула она.

— Конечно. Теперь на нём достаточно веса. — Грогар слегка сжал её талию, придерживая — Куда?

— Я... Я не знаю. В лес?

— В лес.

Зверь вышел из конюшни и направился к воротам. Стража, увидев короля, молча открыла створки. Анна сидела на спине огромного зверя, чувствуя за спиной тепло Грогара, и пыталась понять, как так вышло. Она собиралась украсть зверя. Вместо этого король орков устроил ей ночную прогулку.

Они выехали за ворота и двинулись по тропе, ведущей к лесу. Ночь была тихой, звёздной. Ветер шелестел в кронах деревьев. Зверь ступал мягко, почти бесшумно. Анна молчала, не зная, что сказать. Грогар тоже молчал.

— Почему ты это делаешь? — спросила она наконец.

— Что именно?

— Это. Весь этот... Цирк. Ты мог просто запереть меня. Посадить под замок. Приставить стражу. Но вместо этого ты позволяешь мне пытаться сбежать. Ловишь меня. Устраиваешь прогулки. Как будто это игра.

— А разве это не игра?

— Для тебя может быть. А для меня... — она запнулась — Я не знаю, что это для меня.

Грогар помолчал. Потом заговорил тихо, задумчиво, глядя куда-то поверх её головы:

— Когда я был в плену у людей, меня держали в клетке. Два года. Два года я не видел неба. Не чувствовал ветра. Не мог ходить дальше трёх шагов. И я поклялся себе: если я когда-нибудь выберусь, я никого не буду держать в клетке. Никого и никогда. Даже если этот кто-то самая желанная женщина в моём королевстве.

Анна сглотнула.

— Ты не держишь меня в клетке, — сказала она.

— Нет. И не буду. — его голос стал совсем тихим — Но это не значит, что я не хочу, чтобы ты осталась. Просто я хочу, чтобы ты осталась по своей воле. Не потому, что не можешь уйти. А потому что не хочешь.

Они ехали молча. Лес расступался перед ними, тропа убегала в темноту. Анна чувствовала, как внутри что-то медленно меняется. Она всё ещё хотела домой. Всё ещё скучала по своему миру. Но сейчас, сидя на спине огромного зверя, под звёздным небом, чувствуя за спиной тепло Грогара, она впервые подумала: а что, если остаться? Не навсегда. Просто... Ещё ненадолго.

— Ты странный, — сказала она.

— Знаю. Ты говорила.

— И невозможный.

— Это тоже говорила.

— И я всё ещё злюсь на тебя.

— Я знаю. — она услышала улыбку в его голосе — Это часть игры.

Анна вздохнула и откинулась назад, прижимаясь спиной к его груди. Он был тёплым. И надёжным. И, кажется, она начинала к этому привыкать.

Зверь фыркнул и прибавил шагу. Звёзды над головой сияли ярко, как никогда.