Глава 32. Первая благодарность

После урока флирта Анна долго бродила по замку, пытаясь уложить в голове всё, что узнала. Значит, каждый её взгляд был предложением. Каждый удар кулаком — признанием в симпатии. Каждый побег — ритуальной игрой. А чай в королевском кубке — почти брачной церемонией.

Неудивительно, что Грогар был так уверен в её чувствах. С его точки зрения, она флиртовала с ним с первого дня, с первой встречи. Просто она сама об этом не знала.

Анна остановилась у окна в коридоре и посмотрела на горы. Солнце клонилось к закату, окрашивая снежные вершины в розовый цвет. Где-то там, за этими горами, был разлом. Путь домой. К её диссертации, её лаборатории, её электрическому чайнику.

Но хотела ли она туда?

Впервые за всё время честный ответ был: «Не знаю».

Она думала об этом, когда услышала шаги. Тяжёлые, размеренные. Она узнала их сразу. Грогар. Он вышел из-за поворота с охапкой каких-то свитков. Видимо, направлялся в библиотеку или в зал совета. Увидев Анну, он остановился.

— Ты здесь, — сказал он — Я думал, ты отдыхаешь.

— Я отдыхала, — ответила она — А потом решила прогуляться.

Они стояли в коридоре, глядя друг на друга. Анна вспомнила слова орчанок: «Он очень тебя любит». И почувствовала, как внутри что-то тает.

— Я могу тебя украсть ненадолго? — спросила она — От твоих свитков и государственных дел?

— Ты можешь украсть меня навсегда, — ответил Грогар — Но для начала давай ненадолго.

Он отложил свитки на подоконник и последовал за ней.

Анна привела его к фонтану. Она полюбила это место. Здесь было тихо, ветер шелестел в листьях. Она села на каменную скамейку у фонтана и жестом пригласила Грогара сесть рядом.

— Я хотела сказать тебе кое-что, — начала она.

Грогар молча ждал. Его лицо было спокойным, но уши слегка дрогнули. Он волновался.

— Я говорила со старейшими женщинами клана, — продолжила Анна — Они рассказали мне о ваших традициях. О том, что каждый мой взгляд был предложением. Каждый удар признанием. Каждый побег ритуалом ухаживания.

— Я хотел рассказать тебе, — тихо сказал Грогар — Но боялся, что ты... Испугаешься. Или рассердишься. Или убежишь.

— Я бы убежала, — честно призналась Анна — Раньше. Но сейчас... — она глубоко вздохнула — Сейчас я хочу сказать тебе спасибо.

Грогар моргнул.

— Спасибо? За что?

— За то, что ты не давил на меня. За то, что не требовал соблюдения ваших ритуалов. За то, что ждал. — она посмотрела ему в глаза — Ты сказал старейшинам, что я другая. Что я не обязана следовать вашим обычаям. Что ты будешь ждать столько, сколько потребуется. Даже если я никогда не отвечу взаимностью.

— Ты знаешь об этом?

— Мне рассказали.

Грогар отвёл взгляд. Его челюсть напряглась.

— Это правда, — сказал он — Я не хочу, чтобы ты была со мной из-за пророчества. Или из-за традиций. Или из-за чувства долга. Я хочу, чтобы ты была со мной, потому что ты этого хочешь. Сама. По своей воле.

Анна протянула руку и коснулась его щеки. Он вздрогнул. Огромный и могучий король орков вздрогнул от прикосновения маленькой человеческой женщины. Его кожа была тёплой, чуть шершавой. Она провела пальцами по старому шраму, пересекающему его скулу.

— Я не знаю, что будет дальше, — сказала она — Я не знаю, смогу ли я остаться навсегда. Я не знаю, что я чувствую. Может быть, это просто благодарность. Может быть, что-то большее. Мне нужно время, чтобы понять.

— У тебя есть всё время мира, — ответил Грогар. Его голос был хриплым — Я подожду.

— Я знаю. Именно поэтому я и говорю тебе спасибо. За твоё терпение. За твою заботу. За то, что ты ни разу не попытался меня запереть, хотя мог бы. За то, что ты позволил мне быть собой. — она убрала руку и улыбнулась — Ты хороший король, Грогар. И хороший... Друг.

Он посмотрел на неё. Его уши дрогнули, он был тронут. Очень тронут.

— Друг, — повторил он — Это хорошее слово.

— Правда?

— Да. Друг это тот, кто остаётся, когда все уходят. Тот, кто принимает тебя таким, какой ты есть. Тот, кому ты доверяешь свою жизнь. — он помолчал — Я рад быть твоим другом, Анна.

Она кивнула. Ей вдруг стало легко. Как будто она сбросила с плеч тяжёлый груз. Она больше не должна была бежать. Или оставаться. Или быть кем-то, кем она не хотела быть. Она просто могла быть собой. И этого было достаточно.

— Знаешь, — сказала она, глядя на закат — Когда я только попала сюда, я думала, что вы хотите меня съесть.

— Я помню. Салат из орков.

— Да. А теперь я сижу здесь, в саду на крыше, и говорю королю орков, что он мой друг.

— Мир изменился, — заметил Грогар.

— Да. И я вместе с ним.

Они сидели молча, глядя, как солнце опускается за горы. Небо окрасилось в пурпурный и золотой. Ветер принёс запах трав и далёкого дыма.

— Спасибо и тебе, — сказал вдруг Грогар.

— За что?

— За то, что ты здесь. За то, что ты перестала бояться. За то, что назвала меня другом. — он повернулся к ней, и в его жёлтых глазах отразился закат — И за то, что ты ударила меня тогда. Это было... Приятно.

Анна рассмеялась легко и свободно.

Они улыбнулись друг другу. Где-то во дворе, Варг, который случайно проходил мимо и увидел их, сделал пометку в своём блокноте:

«Госпожа Анна и король сидят в саду. Она назвала его другом. Он улыбается. Я никогда не видел его таким счастливым. Хороший день».

И побежал на кухню рассказать Грумшу, что госпожа Анна, кажется, решила остаться.