Глава 41. Спасатели

Прошла неделя после разговора в саду. Жизнь в замке вошла в новую колею: спокойную, размеренную, почти идиллическую. Анна нашла своё место в этом странном мире: помогала Грумшу на кухне (в основном тем, что пробовала новые блюда и давала им человеческие названия), читала в библиотеке, гуляла по саду на крыше, а вечерами сидела с Грогаром у камина и слушала его рассказы о войнах, дипломатии и оркских традициях. Иногда они целовались. И каждый поцелуй был как первый: осторожный, нежный, полный удивления. Грогар всё ещё боялся причинить ей боль. Анна всё ещё не могла поверить, что это происходит с ней.

Но идиллия не могла длиться вечно.

В то утро Анна сидела в библиотеке, разбирая старые летописи. Она нашла трактат о драконьих проклятиях и пыталась понять, можно ли снять проклятие, наложенное на оркских женщин. Текст был сложным, полным древних терминов и магических формул. Но Анна была археологом, и расшифровка сложных текстов была её профессией. Она уже начала замечать какие-то закономерности, когда в библиотеку вбежал Варг.

— Госпожа! — выпалил он, запыхавшись — Послы! Человеческие послы! У ворот!

Анна отложила книгу.

— Какие послы?

— Из человеческого королевства! Западного! Они требуют... — Варг осёкся и побледнел — Они требуют тебя.

В библиотеке повисла тишина. Анна медленно встала.

— Меня? — переспросила она.

— Да, госпожа. Они говорят, что слышали о человеческой женщине, которую орки держат в плену. Они требуют твоей выдачи. — Варг сглотнул — Король уже в тронном зале. Он просил тебя прийти. Но если ты не хочешь...

— Я приду, — перебила Анна.

Она поправила платье, провела рукой по волосам и направилась к двери. Внутри у неё всё кипело. Послы. Из человеческого королевства. Требуют её выдачи, словно она собственность. Словно её можно кому-то «выдать». Словно она не по своей воле здесь.

Когда она вошла в тронный зал, её встретила напряжённая тишина. Грогар сидел на троне, огромный и мрачный, как грозовая туча. Его лицо было непроницаемым, но Анна знала этот признак: желваки на скулах ходили ходуном. Он был в ярости. Рядом с троном стояли Гаррак и Дрек, оба при оружии. У дальней стены толпились генералы.

А посреди зала стояли люди.

Их было трое. Высокий, надменный мужчина в дорогих доспехах, видимо, глава посольства. Рядом с ним толстый чиновник с брезгливым выражением лица и молодой секретарь с испуганными глазами. Все трое смотрели на орков с плохо скрываемым презрением. Анна сразу узнала этот взгляд.

— Госпожа Анна, — произнёс Грогар, увидев её. Его голос был ледяным — Эти люди утверждают, что ты находишься здесь против своей воли. Что орки держат тебя в плену. Они требуют твоей выдачи.

— Требуют? — Анна вышла в центр зала и встала рядом с троном — Интересный выбор слов.

Глава посольства шагнул вперёд и отвесил формальный поклон. Ровно настолько, насколько требовал этикет, и ни на дюйм больше.

— Леди Анна, — произнёс он — Я лорд Эдвард Таллис, посланник его величества короля Гарольда Западного. До нас дошли слухи, что женщина человеческой крови находится в плену у орков. Мы здесь, чтобы обеспечить ваше освобождение.

— В плену? — Анна скрестила руки на груди — Кто вам сказал, что я в плену?

— Это очевидно. — Лорд Таллис обвёл рукой зал — Вы единственный человек среди этих... Существ. Вы не можете покинуть замок. Вас держат здесь силой.

— Вы ошибаетесь, лорд Таллис. — Анна говорила спокойно, но в её голосе звенела сталь — Я нахожусь здесь по своей воле. Я не пленница. Я гостья. И я не нуждаюсь в «освобождении».

Лорд Таллис приподнял бровь. Его взгляд скользнул по её лицу, по платью из эльфийского шёлка, по руке, которой она почти касалась руки Грогара.

— По своей воле? — переспросил он — Вы хотите сказать, что добровольно остаётесь среди орков?

— Да. Именно это я и хочу сказать.

— Но это же... — он осёкся, подбирая слово — ...Неподобающе. Вы человеческая женщина. Высокородная, судя по вашему произношению и осанке. Ваше место среди людей. Среди равных. А не среди этих... — он снова осёкся, но на этот раз Анна не дала ему закончить.

— Среди кого? — спросила она, делая шаг вперёд — Договаривайте. «Этих» кого?

Лорд Таллис поджал губы.

— Я не хотел никого оскорбить.

— Оскорбили. Продолжайте.

— Я просто хотел сказать, что орки это... Это не ваш круг, леди Анна. Они грубы. Они дики. Они...

— Достаточно, — перебила Анна.

Она вышла в центр зала и встала между послами и троном. Три человека смотрели на неё с недоумением. Два десятка орков с затаённой надеждой. Грогар с гордостью, от которой у неё перехватывало дыхание.

— Лорд Таллис, — произнесла Анна — Вы ошибаетесь. Трижды. Во-первых, я не пленница. Я здесь по своей воле. Во-вторых, орки не дики. У них есть книги, музыка, искусство, военное дело и кухня, которая даст фору вашему королевскому двору. Я пробовала и то, и другое, и поверьте, оркская кухня лучше. В-третьих, — она сделала паузу — Я не просто гостья. Я будущая королева этого клана. И я советую вам выбирать выражения, когда вы говорите о моём народе.

В зале стало тихо. Так тихо, что Анна услышала, как у Варга выпал блокнот из рук. Потом тишину разорвал гул: орки зашептались, зашумели, кто-то ахнул, кто-то всхлипнул. Грогар на троне замер, как изваяние. Его жёлтые и яркие глаза смотрели на Анну с выражением, которое она не могла описать.

Лорд Таллис побледнел.

— Будущая... Королева? — переспросил он.

— Да. Вы слышали правильно. — Анна скрестила руки на груди — А теперь, если у вас больше нет вопросов, я попрошу вас покинуть этот замок. С миром.

— Но... — начал чиновник.

— С миром, — повторила Анна — Или вы предпочитаете другой вариант?

Лорд Таллис открыл рот, закрыл, снова открыл. Потом поклонился на этот раз гораздо ниже, чем в начале, и попятился к выходу. Его спутники последовали за ним, бормоча извинения. Дверь за ними закрылась.

В зале повисла тишина. А потом орки взорвались.

— Госпожа Анна! — закричал Варг, бросаясь к ней — Ты сказала! Ты сказала это! Ты назвала себя будущей королевой!

— Я... — Анна запнулась.

Только сейчас она осознала, что именно сказала. Будущая королева. Она назвала себя будущей королевой орков. При всех. При послах. При Грогаре.

Она медленно повернулась к трону. Грогар всё ещё сидел, не шевелясь. Его лицо было непроницаемым. Но его уши дрожали. Он был потрясён. И счастлив. Невероятно счастлив.

— Будущая королева, — произнёс он — Ты назвала себя будущей королевой.

— Я... Сорвалось с языка, — пробормотала Анна — Я разозлилась. Этот напыщенный индюк...

— Ты назвала орков «моим народом».

— Ну... Они мой народ. Вы все. За эти недели вы стали мне... — она запнулась — ...Ближе, чем кто-либо когда-либо был.

Грогар встал с трона. Медленно, очень медленно, он спустился по ступеням и подошёл к ней. Взял её за руки. Его ладони дрожали.

— Ты сказала это при всех, — произнёс он — Ты защищала нас. Ты назвала нас своим народом. Ты назвала себя будущей королевой. — он сглотнул — Ты понимаешь, что теперь тебе придётся выйти за меня замуж?

Анна моргнула.

— Вообще-то, — сказала она — Это тебе придётся на мне жениться. Я леди. Ты король. По этикету предложение должен делать ты.

Грогар широко улыбнулся.

— Я сделаю, — пообещал он — Прямо сейчас. При всех. Ты готова?

Анна оглядела зал. Генералы смотрели на неё с обожанием. Варг рыдал в свой блокнот. Гаррак, суровый Гаррак, утирал слезу. Грумш, который прибежал из кухни при первых же новостях, держал в руках торт и, кажется, не знал, куда его поставить.

— Да, — сказала она — Я готова.

И Грогар, король клана Чёрного Клыка, опустился перед ней на одно колено.