Глава 42. Осада и хитрость

Предложение Грогара было прервано самым бесцеремонным образом. Не успел он произнести заветные слова, как двери тронного зала распахнулись и в них влетел запыхавшийся разведчик.

— Мой король! — выкрикнул он, забыв о всяком этикете — Армия! Человеческая армия у перевала!

В зале мгновенно воцарилась тишина. Грогар поднялся с колена, и всё его существо переменилось. Только что перед Анной стоял взволнованный, счастливый мужчина, теперь это был король-воин. Его лицо окаменело. Глаза сузились. Плечи расправились.

— Сколько? — коротко спросил он.

— Три тысячи пехоты, тысяча конницы, осадные орудия, — доложил разведчик — Идут со стороны Западного королевства. Их ведёт лорд Таллис. Тот самый, что только что был здесь. Он, должно быть, заранее подготовил армию и двинул её к перевалу до переговоров.

Анна похолодела. Лорд Таллис. Тот самый напыщенный индюк, который требовал её выдачи. Он не ожидал отказа. Он думал, что орки испугаются и отдадут её без боя. А когда не получилось, двинул армию.

— Мы можем выставить две тысячи, — произнёс Гаррак, выступая вперёд — Может быть, две с половиной, если призвать резервистов из дальних деревень. Но они не успеют к перевалу раньше чем через три дня.

— У нас нет трёх дней, — ответил Грогар — Если они пройдут перевал, то окажутся в долине. Тогда мы потеряем преимущество высоты.

— Мы можем встретить их у перевала, — предложил Дрек — Занять оборону на склонах. У нас хорошие лучники.

— Этого недостаточно. Три тысячи пехоты против двух. Это нечестный бой.

— Мы орки, — мрачно усмехнулся Торн — Мы привыкли к нечестным боям.

Генералы зашумели, обсуждая тактику. Кто-то предлагал немедленную атаку, кто-то оборону замка, кто-то диверсию в тылу врага. Грогар слушал их, но его лицо оставалось мрачным. Анна видела, как он просчитывает варианты, и ни один из них ему не нравился.

И тут она вспомнила.

— Подождите, — сказала она.

Все замолчали и повернулись к ней. Анна подошла к столу, на котором была разложена карта местности. Она изучала её несколько дней назад в библиотеке просто из любопытства, потому что карты были её профессией.

— Вот здесь, — она указала на узкое ущелье к востоку от перевала — Есть старый проход. Он не отмечен на обычных картах. Я видела его на карте Грохха Старшего, той самой, с опечатками.

— Там нет прохода, — возразил Дрек — Я знаю эти горы. Там тупик.

— На современных картах тупик. Но триста лет назад там был проход. Грохх Старший построил его как запасной путь для отступления. Он замаскировал вход и не отметил его на новых картах, чтобы враги не нашли. — Анна обвела пальцем линию на карте — Если мы проведём отряд через этот проход, они выйдут в тыл человеческой армии. И тогда мы сможем запереть их в ущелье.

В зале повисла тишина. Генералы смотрели на карту. Грогар смотрел на Анну.

— Ты уверена? — спросил он.

— Я археолог, — ответила она — Моя работа находить древние проходы, которые все забыли. Да, я уверена.

Грогар перевёл взгляд на Гаррака.

— Проверь.

— Прямо сейчас, — кивнул тот и вышел.

Оставшиеся часы прошли в напряжённом ожидании. Анна места себе не находила. Она понимала, что поставила на карту всё: свою репутацию, доверие Грогара, жизни орков. Если прохода там нет, если карта Грохха снова соврала, как в случае с тайным ходом, битва будет кровопролитной. И виновата будет она.

Грогар нашёл её в саду на крыше. Она стояла у парапета, глядя на горы, и кусала губы.

— Ты волнуешься, — сказал он, вставая рядом.

— Я в ужасе. А вдруг я ошиблась? Вдруг прохода там нет? Вдруг я веду твоих людей в ловушку?

— Ты не можешь привести нас в ловушку. — он взял её за руку — Ты ведёшь нас к победе.

— Ты так уверен?

— Я уверен в тебе.

Анна хотела возразить, но не успела. В сад вбежал Варг, запыхавшийся, но сияющий.

— Госпожа! Проход существует! Гаррак нашёл его! Он говорит, что он в идеальном состоянии. Старые укрепления, скрытые тропы, всё как ты сказала! Мы можем ударить им в тыл!

Анна выдохнула и почувствовала, как подгибаются колени. Грогар подхватил её.

— Я же говорил, — произнёс он — Ты наш генерал.

План сработал идеально.

Оркский отряд под командованием Гаррака прошёл через древний проход и вышел в тыл человеческой армии как раз в тот момент, когда основные силы орков ударили с фронта. Люди оказались зажаты в ущелье с двух сторон. Они не ожидали атаки с тыла, по всем их картам там была глухая скала. Паника сделала своё дело. Через два часа боя человеческая армия сложила оружие.

Лорд Таллис был взят в плен. Когда его, грязного и униженного, привели в тронный зал, Анна стояла рядом с Грогаром.

— Лорд Таллис, — произнесла она — Кажется, вы недооценили орков. И меня.

Таллис ничего не ответил. Только опустил голову.

Грогар объявил условия мира: люди уходят, оставляют оружие, выплачивают компенсацию за нападение и дают клятву не пересекать границу в течение десяти лет. Таллис согласился на всё. У него не было выбора.

Когда послы ушли, Грогар повернулся к Анне. В его глазах горел огонь, но не ярости, а гордости. Он взял её за руку и поднял так, чтобы все видели.

— Генералы, — произнёс он громко — Я хочу представить вам того, кто спас нас сегодня. Это не я. Это она.

Зал взорвался криками. Орки славили Анну, выкрикивали её имя, стучали оружием. Варг рыдал в блокнот. Грумш выкатил тележку с тортом, который он, оказывается, готовил специально к победе. Гаррак, суровый Гаррак, отсалютовал ей мечом. Дрек хлопал её по плечу, а Торн кричал, что она лучший стратег в истории клана.

Анна стояла в центре этого безумия, сжимая руку Грогара, и чувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но на этот раз это были слёзы счастья.

— Ты назвал меня генералом, — сказала она тихо, чтобы слышал только он.

— Ты мой генерал, — ответил он — И мой стратег. И моя королева. Навсегда.