Глава 43. Военный совет

После битвы в ущелье Анна думала, что её роль в военных делах закончена. Она нашла проход, помогла выиграть сражение. Что ещё нужно? Но Грогар думал иначе.

На следующее утро, когда она завтракала в своей комнате, в дверь постучал Варг. Он был в парадной тунике, которую надевал только по особым случаям, и держал в руках свиток с королевской печатью.

— Госпожа Анна, — произнёс он торжественно — Король просит тебя присутствовать на военном совете. Сегодня в полдень. В зале совета.

— На военном совете? — Анна удивлённо подняла бровь — Я не генерал, Варг.

— Ты стратег, — возразил он — Ты спасла клан. Король сказал, что без тебя мы бы проиграли битву. Все генералы согласны. Ты должна быть там.

Анна хотела отказаться, но любопытство победило. Военный совет орков. Это вам не заседание кафедры. Там должны решаться настоящие вопросы. К тому же ей было интересно, как орки ведут свои дела.

В полдень она вошла в зал совета.

Это было огромное круглое помещение с куполообразным потолком, на котором была нарисована карта звёздного неба. Посередине стоял массивный стол из тёмного дерева, вокруг которого сидели генералы. Гаррак, Дрек, Торн. Все, кого она знала. И несколько новых лиц, командиры отдалённых гарнизонов, прибывшие в замок после битвы.

Когда Анна вошла, все встали. Это было так неожиданно, что она замерла на пороге.

— Госпожа Анна, — произнёс Гаррак — Добро пожаловать на военный совет. Мы ждали тебя.

— Вы не должны вставать, — пробормотала она — Я не королева. Пока что.

— Ты та, кто спасла нас, — ответил Дрек — Этого достаточно.

Грогар, сидевший во главе стола, жестом указал на место рядом с собой. Анна села, чувствуя, как горят щёки. Она не привыкла к такому вниманию. На конференциях её обычно слушали вполуха. А здесь на неё смотрели с уважением. С восхищением. С благодарностью.

— Итак, — начал Грогар, когда все расселись — У нас есть несколько вопросов. Первый: что делать с пленными.

Человеческих солдат, захваченных в ущелье, было около восьмисот. Они сидели в подземельях замка, и их нужно было куда-то девать.

— Отпустить, — предложил Торн — Взять с них клятву не воевать против нас и отпустить.

— Казнить, — мрачно возразил кто-то из командиров гарнизона — Чтобы другим неповадно было.

— Обменять на наших пленных, — сказал Дрек — У людей тоже есть орки в плену. Мы можем договориться об обмене.

Генералы зашумели, обсуждая варианты. Грогар слушал, но его взгляд то и дело возвращался к Анне. Наконец он поднял руку, и все замолчали.

— Госпожа Анна, — произнёс он — Что ты думаешь?

Анна сглотнула. Она не ожидала, что её спросят. Но раз уж спросили, то она ответит.

— Я думаю, что казнить пленных это не просто жестоко, но и глупо, — сказала она — Если вы казните их, люди будут помнить это сто лет. Они будут рассказывать детям, что орки чудовища. И эти дети, когда вырастут, снова пойдут на вас войной. А если вы отпустите пленных с миром, то они расскажут другое. Что орки могли убить их, но не стали. Что вы проявили милосердие. Это изменит отношение к вам. Может быть, не сразу. Но со временем. А по поводу наших пленных мы можем провести переговоры.

В зале повисла тишина. Генералы переглядывались. Кто-то хмурился, кто-то кивал. Гаррак задумчиво гладил бороду.

— Это мудро, — сказал он наконец — Не так, как поступили бы мы. Но мудро.

— Мы воины, — добавил Дрек — Мы привыкли отвечать силой на силу. Но, может быть, иногда сила это милосердие.

Грогар посмотрел на Анну, и в его глазах блеснула гордость.

— Отпустить пленных, — объявил он — Без условий. Скажите им, что орки не воюют с безоружными. И что мы надеемся на мир.

Решение было принято. Следующие вопросы были менее драматичными. Укрепление границ, распределение провизии, ремонт стен. Анна участвовала в обсуждении, и её слушали. По-настоящему слушали. Когда она предлагала что-то, генералы кивали и вносили поправки в планы. Это было... Невероятно.

После совета Грогар задержал её у выхода.

— Ты сегодня говорила как настоящий стратег, — сказал он — Не только о пленных. Обо всём. Ты мыслишь не как воин, а как... Как правительница. Ты думаешь о будущем.

— Я просто думаю о людях, — ответила Анна — О том, что будет через десять лет, через двадцать. Война заканчивается не тогда, когда убит последний враг. Она заканчивается тогда, когда враг перестаёт быть врагом.

— Где ты этому научилась?

— Из истории. Я археолог, помнишь? Мы изучаем ошибки прошлого. И я знаю, что месть никогда не приводит к миру. Только к новой войне.

Грогар взял её за руку.

— Ты удивительная, — сказал он.

— Ты уже говорил.

— Я буду говорить это каждый день. Ты моё чудо. И я хочу, чтобы весь мир знал об этом.

Он поднял её руку и поцеловал ладонь. Анна улыбнулась. Ей вдруг стало легко. Она нашла своё место в этом мире. Не просто как женщина, не просто как «Драгоценный Дар». Как стратег. Как советник. Как будущая королева.

— Знаешь, — сказала она — Когда я только попала сюда, я думала, что самое страшное это быть съеденной орками. Теперь я понимаю: самое страшное это разочаровать их.

— Ты никогда нас не разочаруешь, — ответил Грогар — Ты лучшее, что с нами случилось.

И они пошли в сад обсуждать будущее. Вместе.