Глава 9. Путь в замок

Зверь шёл плавно, размеренно, и его поступь почти не отдавалась в теле. Анна ожидала тряски, ударов, жёсткой скачки. Но вместо этого чувствовала себя так, словно плыла на лодке по спокойной реке. Огромный зверь ступал мягко, почти бесшумно, и только ритмичное покачивание напоминало о том, что они движутся.

Грогар сидел позади неё, и его рука лежала на её талии. Не сжимала, не держала, просто лежала, готовая поддержать, если она начнёт соскальзывать. Анна чувствовала тепло его ладони даже сквозь толстый мех плаща.

— Далеко до замка? — спросила она, стараясь говорить ровно.

— К вечеру будем на месте, — ответил Грогар. Его голос звучал низко, у самого уха — Если ты устанешь, мы остановимся.

— Я не устала.

— Хорошо.

Они ехали молча. Анна смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Лес остался позади. Теперь вокруг расстилалась холмистая равнина, поросшая жёсткой травой и редкими кустарниками. Вдалеке, на горизонте, темнела полоса гор. Небо было бледно-голубым, с лёгкими облаками, подсвеченными утренним солнцем. Совсем как на Земле.

От этого сходства у Анны снова защемило в груди. Она скучала по дому. По своему миру. По своей лаборатории, по недописанной диссертации, по шумным улицам и запаху кофе по утрам. Здесь всё было чужим. Даже небо, такое же голубое, было чужим. Солнце светило иначе, более мягко, что ли.

— О чём ты думаешь? — спросил Грогар.

— О доме, — честно ответила она.

Он помолчал.

— Расскажи мне о твоём доме.

Анна не ожидала такого вопроса. Она думала, он будет уговаривать её остаться, обещать золотые горы, убеждать, что здесь лучше. Но он просто попросил рассказать.

— Там... По-другому, — начала она — У нас нет таких лесов и таких зверей. Нет орков. Нет эльфов и гномов, они у нас только в сказках. У нас города огромные, из стекла и бетона. Люди передвигаются в машинах. Это такие металлические повозки, которые ездят без зверей. Люди летают по небу в самолётах.

— Летают? — в его голосе прозвучал интерес — Как птицы?

— Как огромные железные птицы. В них помещаются сотни людей.

Грогар задумался. Анна физически ощутила, как он переваривает эту информацию.

— Значит, твой народ умеет летать, — произнёс он наконец — Это удивительно. У нас только драконы умеют летать. И эльфийские корабли. Но эльфы не делятся своими секретами.

— У нас нет драконов, — сказала Анна — Только в сказках.

— Жаль. Драконы прекрасные существа. Очень умные. С ними можно договориться, если знать как.

Анна усмехнулась:

— Ты говоришь о драконах так, словно они соседи по даче.

— А кто такие соседи по даче?

— Ну, это люди, которые живут рядом с твоим загородным домом. Ты с ними иногда ссоришься из-за забора, а иногда ходишь в гости на чай.

Грогар хмыкнул:

— Драконы не пьют чай. Они предпочитают эль. И с ними лучше не ссориться из-за забора. Особенно если забор деревянный.

Анна невольно улыбнулась. Разговор с Грогаром был... Неожиданно лёгким. Она ожидала, что он будет мрачным и суровым, как его внешность. Но он оказался совсем другим. Ироничным. Внимательным. Умеющим слушать.

Она снова вспомнила его слова: «Я хочу, чтобы ты доверяла мне». Тогда это звучало как часть какой-то стратегии. Теперь она уже не была так уверена.

— Расскажи о своём мире, — попросила она — Об орках. Как вы живёте?

Грогар помолчал, собираясь с мыслями.

— Мы живём кланами, — начал он — Каждый клан владеет своей территорией. Чёрный Клык самый большой клан на востоке. У нас есть крепости, деревни, кузницы, мастерские. Мы торгуем с людьми и гномами. Иногда воюем с эльфами, но это давняя история.

— Почему воюете?

— Земли. Эльфы считают, что восточные леса принадлежат им по праву древности. Мы считаем, что они принадлежат нам по праву силы. — он пожал плечами — Спор длится уже триста лет. Иногда он затухает, иногда вспыхивает снова. Сейчас перемирие.

— А люди? Вы воюете с людьми?

— Иногда. Но реже. Люди тоже бывают разные. Есть королевства, с которыми у нас мир и торговля. Есть те, что считают нас чудовищами и пытаются уничтожить. Как те люди, что держали меня в плену

— Как те люди, что держали тебя в плену? — в её голосе прозвучало удивление и потрясение.

Повисла пауза. Анна тут же пожалела о своём вопросе.

— Да, — глухо ответил он — Как те люди.

— Прости. Я не должна была...

— Ты можешь спрашивать о чём угодно, — перебил он — Я не хочу, чтобы между нами были запретные темы.

Анна сглотнула.

— Расскажи, — тихо попросила она — Если можешь.

Грогар долго молчал. Она уже решила, что он не ответит, когда он заговорил низким и глухим голосом, без эмоций. Словно читал отчёт о давно прошедшей битве.

— Мне было семнадцать. Я был наследником клана, сыном короля. Однажды я отправился в патруль вдоль границы. Это была обычная проверка постов. Нас было пятеро. Мы попали в засаду.

Он помолчал.

— Люди использовали сонные стрелы. Они знали, куда бить. В шею, где кожа тоньше. Я очнулся в клетке. Они везли меня в свой город, показывать за деньги. «Дикий орк с востока». «Настоящий монстр». Они тыкали в меня палками, кидали гнилые овощи, смеялись. Это длилось два года.

Анна прикрыла рот рукой. Два года. Два года в клетке.

— Как ты выбрался?

— Отец собрал войско и пошёл на человеческие земли. Он сжёг три города, прежде чем они согласились на переговоры. Меня обменяли на пленных. Когда я вернулся домой, я весил вдвое меньше, чем сейчас. Шаманы говорили, что я не выживу. Но я выжил.

— Мне очень жаль, — прошептала Анна.

— Это было давно. — он снова пожал плечами — Я не держу зла на всех людей. Только на тех, кто это сделал. И на тех, кто платил деньги, чтобы посмотреть на «монстра».

Анна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева на тех людей, на тот город, на всех, кто когда-либо издевался над пленными. Она сама не ожидала такой реакции. Какое ей дело до оркского короля? Она знает его всего несколько часов. Но его спокойная и безэмоциональная, история, рассказанная ровным голосом, задела что-то глубоко внутри.

— Ты не монстр, — сказала она твёрдо.

Грогар промолчал.

— Ты не монстр, — повторила Анна — Ты... Ты просто орк. Большой, зелёный, с клыками. Но не монстр. Монстры не отрывают половину своего плаща, чтобы укрыть незнакомку. Монстры не просят прощения за камень, о который она порезалась. Монстры не рассказывают о своей боли так... — она запнулась, подбирая слова — ...Так спокойно.

Она почувствовала, как его рука на её талии чуть дрогнула.

— Спасибо, — сказал он. Голос прозвучал глухо, но искренне.

Они ехали молча ещё некоторое время. Солнце поднялось выше, ветер усилился, принося запах трав и далёкого дыма. Наверное, где-то впереди была деревня. Анна куталась в плащ, но холод уже не чувствовался. Тепло Грогара за спиной согревало лучше всякой печки.

— Мы почти приехали, — сказал он — Вон там, за холмом.

Анна подняла голову. Впереди, на фоне горного хребта, возвышалась крепость. Высокие стены из тёмного камня, массивные башни с островерхими крышами, ворота, способные выдержать удар тарана. Вокруг крепости теснились деревянные дома, крытые дёрном, с дымящимися трубами. Над воротами развевался флаг — чёрный клык на красном поле.

— Замок Чёрного Клыка, — произнёс Грогар — Твой новый дом. Если ты захочешь.

Анна не ответила. Она смотрела на крепость и думала о том, что этот путь, от падения в разлом до спины огромного зверя, изменил её. Она ещё не знала, как именно. Но чувствовала, что прежней она уже не будет.

Когда они подъехали ближе, Анна заметила, что вокруг крепости царит оживление. Орки. Десятки, может, сотни высыпались на стены и к воротам. Они переговаривались, указывали в их сторону, и даже с расстояния Анна видела, как горят их глаза.

— Это всё из-за меня? — спросила она.

— Да, — ответил Грогар — Новости разлетаются быстро. Ты первая человеческая женщина, ступившая на эти земли за много лет. Многие пришли из дальних селений, чтобы посмотреть.

— Посмотреть, — повторила Анна — Как на зверушку в зоопарке.

— Как на чудо, — поправил Грогар — Для них это большая разница.

Зверь остановился у ворот. Стража расступилась, пропуская короля. Грогар спрыгнул на землю и протянул руки, помогая Анне спуститься. Она приняла помощь, на этот раз без колебаний.

Внутренний двор крепости был просторным, вымощенным булыжником. В центре бил фонтан, грубая каменная чаша, из которой текла прозрачная вода. Вдоль стен стояли повозки, бочки, какие-то ящики. Пахло дымом, кожей и едой.

К Анне подошли две орчанки. Пожилые, грузные, с седыми косами и добрыми глазами. Они поклонились низко, почтительно, и одна из них произнесла:

— Мы проводим тебя в покои, госпожа. Там уже готова ванна и смена одежды.

— Ванна? — переспросила Анна — Настоящая ванна? С горячей водой?

— Да, госпожа. С горячей водой и травами.

Анна на мгновение забыла обо всём. Горячая ванна. После всех этих дней в лесу. После грязи, пота и холодных ручьёв.

— Ладно, — сказала она — Ведите.

И пошла за орчанками в замок, чувствуя на себе взгляд Грогара. Тёплый, заботливый, немного тревожный.

У входа в замок она обернулась. Грогар стоял у фонтана, огромный и неподвижный, и смотрел ей вслед. Анна на секунду задержала взгляд, потом отвернулась и вошла внутрь.

Внутри замок оказался именно таким, каким она его себе представляла и одновременно другим. Стены из тёмного камня, высокие сводчатые потолки, массивные колонны с искусной резьбой. Но при этом здесь было уютно. На полу лежали ковры, на стенах висели гобелены, в нишах горели масляные лампы, отбрасывая тёплый и живой свет. Пахло дымом, травами и чем-то пряным. Не то корицей, не то гвоздикой.

Гостевые покои оказались просторными и светлыми. Большая комната с камином, в котором уже горел огонь. Кровать с балдахином, застеленная меховым покрывалом. Стол с вазой свежих цветов. На стенах гобелены со сценами охоты, на полу толстый ковёр. У окна стояло кресло, а рядом небольшой книжный шкаф.

Анна медленно обошла комнату, трогая вещи. Всё было сделано грубовато, но добротно. Мебель из тёмного дерева, покрытая искусной резьбой. Подсвечники из кованого железа. Подушки, расшитые бисером.

— Если это тюрьма, то очень уютная, — пробормотала она.

— Это не тюрьма, госпожа, — отозвалась одна из орчанок — Это твои комнаты. Ты можешь выходить, когда захочешь. Только...

— Только что?

— Только на стенах сейчас много стражи, — смущённо призналась орчанка — Король распорядился усилить охрану. Чтобы ты, если вдруг решишь уйти, не заблудилась.

— Не заблудилась, — повторила Анна с усмешкой — Конечно. Разумеется.

Она подошла к окну. Из него открывался вид на внутренний двор. И на десяток орков, которые стояли внизу и смотрели вверх. На её окно. С благоговением.

— Они что, так и будут стоять?

— Наверное, да, — вздохнула орчанка — Они никогда не видели человеческой женщины. Ты для них, как звезда, упавшая с неба.

Анна отошла от окна и села в кресло.

— Ладно, — сказала она — Давайте сюда ванну. И травы. И... Может быть, что-нибудь поесть? Я голодная.

Орчанки засуетились, кланяясь и улыбаясь. Через полчаса Анна уже сидела в огромной деревянной лохани, наполненной горячей водой с лавандой, и жевала кусок свежего хлеба с сыром.

Впервые за много дней она чувствовала себя почти хорошо.

Завтра её ждал новый день. Замок. Орки. Король. И, возможно, новые попытки побега. На этот раз не из страха, а просто чтобы посмотреть, что будет.

Она усмехнулась своим мыслям и откинулась в воде, позволяя теплу окутать усталое тело.

Где-то вдалеке, за стенами замка, Грогар стоял у фонтана и смотрел на окно её комнаты. Он не ушёл, пока не увидел, как зажегся свет в покоях. И только тогда, удовлетворённый, отправился в тронный зал готовиться к завтрашнему ужину.