Глава 8. Танец доверия

Зверь остановился у края поляны, опустился на брюхо и замер, ожидая команды. Анна сидела, вцепившись в жёсткую шерсть на его загривке, и пыталась осознать происходящее. За спиной возвышался Грогар. Огромный, тёплый, пахнущий кожей и сандалом. Его рука лежала на её талии осторожно, почти невесомо, но достаточно твёрдо, чтобы она не соскользнула.

— Сейчас мы поедем в замок, — произнёс он, словно что-то резко вспомнил. Его голос звучал низко, у самого уха — Но прежде я должен кое-что сделать.

— Что именно?

Вместо ответа Грогар легко спрыгнул на землю и протянул руки, помогая ей спуститься. Анна колебалась секунду, не понимая, что происходит и зачем они слезают со зверя. Потом приняла помощь. Его огромные и тёплые ладони, покрытые мозолями, сомкнулись вокруг её талии и опустили на землю с такой осторожностью, словно она была фарфоровой куклой.

— Спасибо, — буркнула она, поправляя плащ.

Грогар коротко кивнул и повернулся к Гарраку:

— Оружие.

Командир вздрогнул:

— Мой король?

— Ты слышал. Всё оружие, что есть при мне. На землю.

Гаррак колебался. Остальные орки замерли, не веря своим ушам. Король, их король, величайший воин клана, приказывал снять оружие перед человеческой женщиной.

— Это приказ, — добавил Грогар.

Гаррак подчинился. Он шагнул вперёд и начал отстёгивать от пояса короля оружие. Огромный меч, двуручный, с клинком, покрытым рунами. Кинжал в простых ножнах. Ещё один кинжал, поменьше, спрятанный в сапоге. Метательные ножи. Маленький топорик на поясе.

Всё это ложилось на землю медленно, методично, под потрясённое молчание отряда. Анна смотрела на растущую груду оружия и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Король снимал оружие. Перед ней. Чтобы она не боялась.

Когда последний кинжал лёг на землю, Грогар повернулся к Анне. Без оружия он выглядел... Странно. По-прежнему огромным и мощным, но каким-то более уязвимым. Словно гора, с которой сняли крепостные стены.

— Теперь ты, — сказал он.

— Что я?

— Возьми оружие.

Анна уставилась на него:

— Зачем?

— Чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Чтобы знала, что ты не беззащитна. — он указал на груду металла на земле — Выбери любое. Всё это твоё.

Прошлое оружие она оставила рядом со спальным местом и его убрали. Поэтому, теперь она была без кинжала, который ей дали ранее. Идея быть хоть как-то вооруженной всё равно успокаивала нервы.

Анна перевела взгляд на оружие. Меч слишком тяжёлый, она даже не поднимет его. Кинжалы она могла взять, да. Но был ли в этом смысл? Против короля орков, который только что добровольно разоружился перед ней?

— Вы думаете, я смогу причинить вам вред? — спросила она.

— Я думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь вооружена, — ответил Грогар — Ты боишься. Я вижу. Возьми оружие. Это твоё право.

Анна медлила. В голове крутились мысли. одна безумнее другой. Может, это ловушка? Может, он проверяет её? Может, если она возьмёт оружие, он сочтёт это враждебным жестом?

Но его глаза смотрели на неё спокойно и открыто. В них не было подвоха. Только ожидание.

Она наклонилась и взяла с земли маленький кинжал. Тот, что был спрятан в сапоге. Самый лёгкий из всех. Взвесила в руке. Рукоять из тёмного дерева, лезвие с одной заточкой, идеально сбалансированное. Хорошее оружие.

— Этот, — сказала она.

Грогар кивнул:

— Хороший выбор. Этот кинжал выковал мой дед. Он говорил, что оружие должно быть продолжением руки, а не обузой.

Анна сжала рукоять. Кинжал сидел в ладони удобно, как влитой. Она выставила его перед собой, лезвием к королю. Рука дрожала. Кинжал ходил ходуном.

— Ты держишь его неправильно, — заметил Грогар. В его голосе не было насмешки. Только забота — Если хочешь нанести удар, держи лезвие горизонтально. Так оно пройдёт между рёбер, а не упрётся в кость.

— Ты учишь меня, как тебя ударить?

— Я учу тебя защищаться, — поправил он — Разница есть.

Анна перехватила кинжал поудобнее. Лезвие всё ещё дрожало. Она ненавидела эту дрожь, она выдавала её страх, её слабость, её неуверенность. Она хотела быть сильной, но руки не слушались.

— Ты боишься, — сказал Грогар — Это нормально.

— Я не боюсь, — соврала она.

— Боишься. Но это пройдёт. — он сделал маленький шаг вперёд. — Я не причиню тебе вреда. Никогда. Ты можешь ударить меня, я не отвечу. Ты свободна. Просто знай это.

Анна смотрела на него поверх лезвия. Её рука дрожала, но уже меньше. Его спокойные и уверенные слова, лишённые всякой фальши, действовали на неё странным образом. Успокаивали.

— Почему? — спросила она — Почему ты это делаешь?

— Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне. Не боялась. Не убегала. — он помолчал — И потому что я не могу видеть страх в твоих глазах. Это... Причиняет боль.

— Тебе? Боль?

— Да. — он прижал руку к груди — Вот здесь.

Анна опустила кинжал. Рука больше не дрожала. Она смотрела на Грогара. На этого огромного короля, который только что снял перед ней оружие и сказал, что её страх причиняет ему боль. И понимала, что он говорит правду.

— Ты странный, — сказала она наконец.

— Я орк, — ответил он — Мы все странные.

— Это я уже заметила.

Грогар хмыкнул рокочущим звуком и сделал ещё один шаг. Теперь их разделяло всего несколько футов. Анна не отступила. Она стояла, сжимая кинжал, и смотрела на него снизу вверх.

— Ты устала, — сказал он — Тебе нужно отдохнуть. Позволь мне отвезти тебя в замок.

— А если я скажу «нет»?

— Тогда я останусь здесь. С тобой. Пока ты не передумаешь.

— Всю ночь?

— Всю ночь. И завтрашний день. И послезавтрашний. Столько, сколько потребуется.

Анна покачала головой. С ним было невозможно спорить. Любой её аргумент разбивался о его спокойную, непробиваемую уверенность. Он не угрожал. Не давил. Он просто... Ждал.

— Ладно, — сказала она — Вези в свой замок. Но я оставлю кинжал.

— Это твоё право.

Грогар повернулся к зверю, тот всё ещё лежал на брюхе в ожидании команды, и протянул Анне руку. Она поколебалась секунду, потом вложила ладонь в его ладонь. Его тёплые и шершавые пальцы осторожно сомкнулись вокруг её руки. Он помог ей взобраться на спину зверя, а потом сел позади.

— В замок, — скомандовал он.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Отряд орков последовал за ними.

Анна сидела, прижимая к груди кинжал деда Грогара, и думала о том, что только что произошло. Король орков разоружился перед ней. Дал ей оружие. Предложил ударить его. И она не ударила.

Может быть, это было началом доверия.

А может быть началом чего-то большего.

Она ещё не знала. Но где-то глубоко внутри, там, где страх постепенно уступал место чему-то другому, она чувствовала: что-то изменилось. Окончательно и бесповоротно.

И это её пугало. Но уже не так, как раньше.