2 глава

Деррек вел госпожу к замку, можно сказать, тащил на себе: нервное напряжение последних нескольких дней сказалось на ее самочувствии. Как же, сначала их настигла ужасная новость о том, что гунны пересекли границу Шотландии и движутся к замку, готовые обложить его и захватить в несколько дней, после маленький Робби, сын их господина, возвращавшийся в Блэкнесс от бабки, был захвачен в дороге горцами из Армадейла. Те давно мечтали взять под контроль торговый путь из Инвернесса в Беннебридж в Дальних горах, и теперь, воспользовавшись ребенком, конечно, попросят отдать им дорогу, и все это в тот самый момент, когда Дугласа Блэкнесса не было в замке, когда их госпожа, леди Бриана, одна управлялась с хозяйством, и без того достаточно хлопотным в последние месяцы.

Услышав, что мальчик похищен, возвращаясь домой, она так побледнела, что Деррек подумал, хлопнется в обморок. Поспешил встать поближе и приготовился звать служанок с нюхательными солями, но госпожа падать не стала, только велела подать ей перо и бумагу и в сотый, наверное, раз отправила послание мужу.

«Дорогой Дуглас, нас постигла беда... Возвращайся, как можно скорее».

Тот вернулся в самый последний момент, подступил к стенам замка, обложенным гуннами, и схлестнулся с ними в яростной битве. Все это время леди Бриана стояла на башне и всматривалась в царящий под стенами хаос... Деррек знал, она ищет мужа. Она молится, чтобы он остался в живых...

И вот битва закончена, поле усеяно трупами, а лорд Блэкнесс так и не найден.

– Деррек, постой, я не могу вернуться ни с чем, – сказала Бриана, остановившись посреди поля. – Я должна найти мужа!

– Но, госпожа, вы измучены...

– Отдохну, когда Дуглас найдется... – И она подняла фонарь выше, освещая почти безлунную ночь скупым отблеском его бледного света.

Женщина вспомнила, как ждала возвращения в скит тогда еще будущего супруга: он сказал, что вернется так скоро, как только сумеет. Миновала неделя, другая... Месяц был на исходе, когда она, совершенно отчаявшись, посчитала, что тот ее обманул, впала в черную меланхолию и тоску, а потом как-то в заутреню в монастырь явились с визитом. И мать-настоятельница, прежде не позволявшая себе не закончить молитву, какой бы срочности дело ни призывало ее, в этот раз поднялась с колен и поспешила из часовни с озабоченным видом. В тот момент у Брианы екнуло сердце: неужели оно? А губы, вместо молитвы, шептали только одно: «Дуглас вернулся за мной! Дуглас Блэкнесс вернулся за мной, как обещал».

И вскоре ее в самом деле позвали в покои матери-настоятельницы. Там, сидя в кресле с деревянными подлокотниками, восседал ее будущий муж...

– Здравствуй, Бриана, – поприветствовала ее мать-настоятельница. – Как ты уже понимаешь, я пригласила тебя для важного разговора. – И она указала на стул.

Девушка села, страшась и страстно желая встретиться с Блэкнессом взглядом.

– О чем вы хотели поговорить? – спросила она и опустила глаза, их блеск выдал бы ее с головой.

– О твоем будущем, дитя мое. Лорд Блэкнесс, которого ты изволишь здесь видеть, только что сообщил, что желает взять тебя в жены. – Сердце внутри ее грудной клетки совершило кульбит и рванулось наружу восторженной птицей. – Но, дитя мое, – продолжала мать-настоятельница, – разве ты не желала остаться в обители и принять постриг, как полагается сестрам? Я надеялась все эти годы, что...

Голос Блэкнесса оборвал ее на полуслове:

– К чему пустые слова, сестра Фрэнгэг? Девочка жаждет выпорхнуть в мир, как любая другая нормальная женщина. Поглядите, это все так и написано на ее милом личике! – С такими словами он приподнял ее подбородок и улыбнулся улыбкой, заставившей ноги Брианы ослабнуть. Как хорошо, что она сидела на стуле...

Мать-настоятельница одарила его гневным взглядом.

– Не всякая женщина «жаждет выпорхнуть в мир», господин Блэкнесс, – сказала она полным достоинства голосом и, хотя видела, что ответа не требуется, все же спросила Бриану: – Ты уверена, что желаешь покинуть обитель и стать супругой этого человека?

– Да, сестра Фрэнгэг, желаю.

Та кивнула, но все же добавила:

– Ты должна понимать: в мире тебя ждет много соблазнов, и не все они безобидны.

На этих словах Бриана из-под ресниц поглядела на будущего супруга: высокий, широкий в плечах, он был соблазнительно как хорош. И если все остальные соблазны, решила она, хоть отдаленно походили на мужчину с голубыми глазами, то да, Бриана готова была соблазняться.

– Я знаю, сестра, и буду стараться быть верной матерью и женой. Вам не придется краснеть за меня! Дан упрочит этот союз.

– Дан и королевская милость, – вставил лорд Блэкнесс, указав рукой на бумагу, лежавшую на столе матери-настоятельницы. – Король, как вы знаете, одобрил этот союз.

Сестра Фрэнгэг вздохнула.

– Как скоро вы желаете увезти невесту из скита? – осведомилась она, кажется, совершенно смирившись с происходящим.

Мужчина ей улыбнулся.

– К чему тянуть, сестра Фрэнгэн? Мы отправимся в путь этим же днем.

– Так скоро? Вы заберете ее просто так, без должного сопровождения?

– Мои люди и я – лучшее сопровождение для будущей леди Блэкнесс, – ответил мужчина. – Я обещаю беречь ее честь и доброе имя ценой собственной жизни.

Матери-настоятельнице не оставалось ничего другого, кроме как отпустить влюбленную по уши воспитанницу вместе с ее будущим мужем. Не будь у того разрешения короля под сургучной печатью, она бы не отпустила Бриану, но выступить против монарха женщина не посмела.

В тот же день, сидя на лошади за спиной лорда Блэкнесса, Бриана покинула монастырь, а днем позже, на одной из стоянок в захудалой таверне, отдала ему девственность так же просто, как отдала прежде сердце. В тот миг ей казалось, не было в мире девицы счастливей нее...

А теперь Дуглас пропал: возможно, лежит, как и прочие, мертвым, глядя в звездное небо невидящими глазами. А ей, леди Блэкнесс, придется вернуться в когда-то покинутый монастырь и остаться в нем навсегда...

Бриана стиснула зубы.

– Помогите мне. Умоляю! – Взывавший о помощи воин был, кажется, светловолос и отдаленно похож на хозяина замка. Бриана вгляделась в искаженные болью черты...

Нет, это не Дуглас.

И даже не кто-то похожий...

Ей просто хотелось увидеть возможное сходство.

И вдруг они услышали зов:

– Госпожа, госпожа! Мы нашли вашего мужа. Лорд Блэкнесс сейчас в лазарете! Он ранен, но жив.

Бриана выдохнула, не веря в услышанное. Он жив! Он в лазарете, но жив.

– Отведите меня к мужу немедленно, – сказала она. И тут же, подобрав длинную юбку, почти побежала за вестником.

Деррек едва поспевал, маневрируя между тел, за хозяйкой: если лорд Блэкнесс нашелся живым – значит, все у них сложится хорошо. Он понимал больше прочих, как важно для госпожи найти супруга живым... Дело было даже не в чувствах, хотя и они, наверное, были, а в самом ее будущем: Деррек знал, насколько леди Бриана страшилась возвращения в монастырь. Почти так же, как он не желал бы вернуться к своему неприятному прошлому...

– Вот, госпожа. – Слуга, что проводил их к палатке, отвел один ее полог и пропустил женщину внутрь. Там, лежащие на соломенных тюфяках, ютились раненые мужчины... Кто-то молча, в беспамятстве, кто-то, слабо стеная, вцепившись зубами в грязный рукав.

Лорд Дуглас Блэкнесс – так ей сказали – лежал в дальнем углу с перевязанным наполовину лицом. Бриана, опустившись перед ним на колени, рассмотрела только волнистую прядь и правую щеку, покрытую темной щетиной.

Этот мужчина действительно ее муж?

К собственному стыду она его не узнала.

Прошло чуть меньше года, как они виделись с глазу на глаз, провели ночь или две в общей постели, чаще супруг засыпал, едва касаясь головой подушки, и только однажды, она хорошо помнила это, он велел приподнять ей сорочку и второпях, словно куда-то спеша, излился в нее в долю секунды. И не в нее даже, прямиком на постель... Она потом долго лежала, ощущая гнетущую пустоту и никчемность.

Он разлюбил ее?

Он получал удовольствие от маркитанток?

Те, как говаривали, ходили за армией, предлагая себя и другие услуги.

Забеременеть у Брианы, ясное дело, не получилось...

– Вот, госпожа, это лорд Блэкнесс.

Она прикоснулась к плотной повязке, пробежала неловкими пальцами по волосам.

Он ли? Слуга не сомневался. А вот родная супруга вполне...

– Что с ним? – спросила она, чтобы скрыть охватившую ее панику. – Почему эта повязка?..

– Ему рассекли лицо палашом, – ответила девушка, что присматривала за ранеными. – А еще ударили в бок.

– Он будет жить?

– Мы очень надеемся, госпожа.

Конечно, что еще она хотела услышать? У нее двоилось в глазах и плыло, словно в тумане. Ей даже казалось, теперь, когда Дуглас был найден, она утратила всякие чувства... От смертельной усталости подрагивали колени. Так и легла бы подле супруга и заснула на целые сутки...

– Я хотела бы перенести его в замок, – сказала она. – Возможно ли это?

Девушка, совершенно испуганная, с большими глазами, лишь головой покачала.

– Знахарка велела не трогать его хотя бы первое время. Сказала, сон – лучшее из лекарств... А утром будет виднее.

Бриана кивнула: главное, что он жив.

– Госпожа, теперь, когда лорд Дуглас найден, позвольте себе отдохнуть, – сказал Деррек, помогая хозяйке подняться. – Вы едва держитесь на ногах. Он будет не рад, придя в себя и найдя вас такой изможденной...

– Ты прав, – легко согласилась Бриана. – Здесь мой лорд под присмотром. Я должна отдохнуть!

Она снова посмотрела на мужа... Он и не он в то же время. Эти повязка и тусклое пламя свечи, пляшущей по его распростертой фигуре, создавали странное ощущение нереальности... Словно она видела сон.

Впрочем, сон с добрым концом: муж ее найден и найден живым. А со всем остальным она разберется потом!