Глава 14

Давай, соберись. Это не так сложно, как кажется. Ты сильная и всё сможешь. Нужно просто собрать свою волю в кулак и сделать это. Не будь слабачкой. Найди наконец в себе стержень для того, чтобы двигаться вперёд. Хватит ныть, как сопливая малолетка. Ты в этом мире уже столько всего пережила, что это для тебя — сущий пустяк. Нужно только перестать откладывать этот момент и сделать первый шаг. Да, тяжко, да, не хочется, но если желаешь выжить, по-другому никак. Так что, вперёд. Подумаешь, встать с кровати. Тебе и море по колено, не то что подобная мелочь.

Кряхтя и постанывая, я всё-таки приподнялась на руках и поставила вначале правую, а затем и левую ногу на пол. По правде говоря, покидать пусть и не самую мягкую, но зато тёплую постельку ужасно не хотелось. Как-никак, впервые за долгое время мне удалось нормально выспаться. Спасибо сестре Богдане, которая выделила мне отдельную маленькую комнатушку размером чуть больше кладовки, сказав, что девушке лучше спать отдельно, дабы не пробуждать в парнях греховные желания. Как-никак, по канонам диидаизма секс допускался только после брака, а любые поползновения мужчин в мою сторону будут считаться злостным преступлением. Вот меня и выгнали в другую комнату от греха подальше. В итоге, как ни странно, я отрубилась практически сразу же и спала не хуже, чем если бы меня окружали пышные одеяла и большие подушки императорского дворца.

Взглянув на часы, я тут же ускорилась. Быстро сменив ночнушку, которую мне выделила хозяйка дома, на свою обычную одежду, я поспешила вниз. Всё-таки было уже семь ноль пять, и мне точно не хотелось злить Евгения пропуском утренней молитвы. После вчерашних событий мне было особенно важно строить из себя белую и пушистую, покладистую и верную набожницу. Нечего ещё больше укреплять подозрения Евгения в мой адрес: он и так на меня теперь с огромным любопытством поглядывал. И всё потому, что ИИ не удосужился сообщить мне о том, что у меня в этом мире сразу три магические специализации, и так тут, видите ли, не принято.

Хотя я и догадывалась, почему так случилось, Евгению или кому-то другому знать это было катастрофически противопоказано. Дело в том, что, как я думала, мои сразу несколько магических предрасположенностей были связаны с тем, что я попаданка в чужое тело, а если быть точнее — так сразу в два. Евгений вчера сказал, что внутри меня как будто существуют сразу три магические энергии, и возможно, именно так оно и есть. Тело Вики, тело Кати и плюс моя собственная душа — вот цифра три и получается. Несложная математика. Если предположить, что сейчас моя магическая энергия формируется из этих трёх компонентов, всё потихоньку становится объяснимо.

Вот только интересно. Разве в таком случае не получается, что и в моей собственной душе была магия, несмотря на то, что я прибыла не из магического мира? Может, у всех людей на Земле тоже есть магические способности, а они об этом даже не подозревают? Любопытно. Более того, если моя теория верна, то пожалуй, мои магические предрасположенности делятся следующим образом. Усиление принадлежит Кате, так как в её теле я уже смогла его однажды использовать. Исцеление — телу принцессы, ведь по словам Евгения, перспективы его развития самые слабые. Насколько я помню, особых успехов в магии у Вики не было, да и магический источник у неё был довольно небольшим, из-за чего никто и не надеялся, что она попадёт в магическую академию. Ну и методом исключения, ментальная магия, скорее всего, относилась к моей собственной душе. Хотя, конечно, всё это далеко не точно. Подобные рассуждения — лишь мои догадки без каких-либо доказательств.

Спустившись вниз, от Кирилла я узнала, что Евгения здесь нет: вместе с Ибрагимом он ушёл по делам ещё рано утром. Сестры Богданы в доме тоже не было, однако она оставила нам кашу на завтрак. После того, как я помолилась и позавтракала (два бугая сделали это ещё раньше), слова Егора вдруг выдернули меня из размышлений.

— Не волнуйся, мы не расскажем брату Евгению о том, что ты опоздала на утреннюю молитву. Я понимаю, что тебе сложно привыкнуть к новым правилам, и не виню тебя в этом.

— Угу. Спасибо, — улыбнулась я мордовороту, про себя подумав, какие же всё-таки все фанатики конченые.

— Как ты себя чувствуешь? Лучше, чем вчера? — вставил в наш разговор Кирилл.

— Да, всё отлично. Спасибо, — кивнула я ему головой, после чего аж поморщилась при воспоминании о вчерашних событиях.

Евгений, конечно, упоминал о неприятных последствиях применения артефакта, однако должна признать, я и представить себе не могла, «насколько» неприятными они будут. После того, как маг отменил действие артефакта, и мы из виртуального пространства вернулись в реальность, моя голова начала просто раскалываться на части. Складывалось впечатление, будто кто-то, не переставая, бил по ней железным молотком и одновременно с этим выливал на голову расплавленный свинец. Я чуть ли не закричала от боли, когда эти дикие ощущения навалились на меня в один миг. Пришлось закусить губу, чтобы уж совсем перед Евгением не опозориться.

Маг, кстати, всё-таки сжалился надо мной и применил магию исцеления, вот только помогла она, мягко говоря, не очень. Да, чувство, будто внутри моей головы вот-вот произойдёт взрыв вселенского масштаба, прошло, однако ноющая тупая боль никуда не делась. Как заверил меня Евгений, его целебная магия способна лишь уменьшить последствия от применение артефакта, но никак не свести их на нет. Вроде как мой мозг просто не привык работать с той скоростью, с которой его заставил это делать артефакт, и откат при возвращении в нормальное состояние — вполне обычное явление.

Более того, Евгений заявил, что при первой активации ускорения сознания он испытывал точно такие же боли, после чего научился их терпеть и заглушать с помощью целебной магии. По его словам, вчера он страдал так же, как и я, однако за счёт силы воли не показывал виду. Ну и вроде как, чем чаще пользоваться артефактом, тем менее острым со временем станет его негативный эффект. Вот только я даже представить боюсь, сколько кругов ада мне предстоит пройти до того счастливого дня.

В итоге, ещё около часу я была вынуждена ждать, пока неприятные ощущения не пройдут полностью. И это при том, что к моменту, когда мы вернулись в реальность, я и так чуть с ног не валилась. Всё из-за треклятого фанатика, который, увидев результаты моей проверки на магическую предрасположенность, решил загонять меня, бедную, тренировками. То ли он посчитал, что происшедшее — знак богини, и меня необходимо готовить к великой миссии, то ли решил, что я слишком подозрительна, и нужно попытаться узнать обо мне как можно больше. Как бы там ни было, вчера я почти двадцать часов обучалась магии в виртуальном пространстве лишь с редкими перерывами на отдых. При этом мои успехи всё ещё оставались крошечными, хотя конечно радовало то, что они вообще были.

За вчера я разобралась в том, как управлять своей магией, и даже сделала первые шаги в грамотном контроле маны при активации заклинаний. Кстати говоря, мана — это запас магической энергии, который маг мог использовать для создания заклятий. Также я научилась направлять свою магическую энергию в ноги, тем самым слегка их усиливая. Это позволит мне наносить куда более болезненные удары противнику, а также, что важно, быстрее передвигаться. Правда, всё это станет доступно мне исключительно в перспективе, пока что эффект от подобного усиления был мало ощутим. Кроме того, Евгений учил меня азам целебной магии, вот только пока без особых успехов. Насколько я поняла, целебная магия — одна из сложнейших, и до уровня Евгения мне придётся расти ещё несколько лет. А вот с ментальной магией, Евгений сказал, помочь мне не сможет. Вроде как это — слишком узкое магическое направление, с которым он практически не знаком. Однако маг пообещал подыскать мне учителя, как только мы покинем столицу и вернёмся в МГИВ. Правда, не скажу, что меня эта новость хоть как-то обрадовала: попасть в место, сплошь и рядом заселенное фанатиками, мне точно никак не хотелось.

— Ну так что? — Егор вновь прервал поток моих мыслей. — Когда пойдём?

— Куда? — спросила я у него, не совсем понимая, о чём он.

— Разве ты не хотела посетить городскую библиотеку? Брат Евгений сказал, что ты его об этом очень просила. Он приказал мне сопроводить тебя из соображений безопасности. Кирилл же останется в доме сестры Богданы на всякий случай, — пояснил мне Егор.

«Ого!», — у меня аж глаза расширились от удивления. Действительно разрешил! Я и вправду просила мага о возможности посещать библиотеку, однако не особо надеялась на положительный результат. Вчера во время тренировок я узнала у Евгения о том, что в городе есть библиотека, и более того, вход в неё свободный. После чего я навешала ему на уши лапши, что надеюсь найти в библиотеке что-нибудь, что поможет вернуть мои воспоминания. Мол, любой факт может пробудить во мне ассоциативную память, и поход в библиотеку — явно лучший способ что-нибудь вспомнить, чем просто сидеть в четырёх стенах и пялиться в потолок. Тренироваться в магии без присмотра Евгения я всё равно не могла, так как, во-первых, он не разрешил мне пользоваться артефактом без своего надзора, во-вторых, если буду тренироваться просто в доме — могу привлечь к себе ненужное внимание соседей или вообще взорвать здание, не рассчитав силы. В общем, для тренировок магии существовали отдельные специальные площадки и залы, а жилой дом (тем более, тайное убежище МГИВ) — явно не лучшее для этого место.

Вчера Евгений сказал, что поддерживает моё желание развиваться и подумает о том, насколько безопасно мне будет покидать укрытие. Больше мы эту тему не поднимали, из чего я решила, что он меня культурно послал. Но как оказалось, нет. Лучше бы, конечно, я получила разрешение самостоятельно передвигаться по городу, а не в сопровождении надзирателя, однако и так неплохо. Я даже на секунду задумалась, с чего вдруг Евгений принял подобное решение, и нет ли тут какого подвоха. Но в конце концов пришла к тому, что скорее всего, он просто не видел возможных проблем от предоставления мне подобия свободы. Раз я буду под надзором Егора, то не смогу сделать чего-то, что навредило бы организации, а если решу сбежать — Евгений просто убьёт меня с помощью метки. В общем, особой опасности для мага нет, а из плюсов — моя благодарность с призрачным шансом на возвращение воспоминаний.

Как оказалось, сестра Богдана приготовила нам одежду, в которой мы походили бы не на бродяг, а на среднестатистических обеспеченных жителей торгового квартала. Что интересно, длинные рукава платья и рубашки сразу же переходили в перчатки, отчего заметить метку МГИВ на запястье можно было, лишь разорвав нашу одежду. Кроме того, Евгений оставил Егору копию своих поддельных документов на случай, если кто-то заинтересуется нашими персонами. Из тех же опасений маг доверил бугаю два ценных артефакта иллюзий, которые помогли бы сокрыть наши метки в случае чего. Хотя подобные артефакты и не были предназначены для обычных шестёрок, так как считались довольно редкими, Егор, который не был магом, заверил меня, что знает, как ими пользоваться, поскольку уже не первый раз путешествовал с братом Евгением.

Довольно быстро собравшись, мы двинулись в путь. Так как Егор уже бывал в столице, он знал примерное направление, куда нам следовало идти, потом же мы стали расспрашивать прохожих, которые с радостью указывали нам дорогу. С каждым шагом я волновалась всё больше, так как мне не терпелось попасть в здешний храм знаний. Там я надеялась найти ответы на многие свои вопросы. Всё-таки мне крайне необходимо было закрыть бреши в знаниях об этом новом мире, и начать я хотела незамедлительно.

Пока мы шли, я успела поразмышлять о том, что мне жизненно важно выяснить все подробности действия клятвы и метки верности. Из того, что я пока узнала, более старшие члены МГИВ могли причинить боль и даже убить младших с её помощью. Но действительно ли это всё? И если да, то какие конкретные условия должны быть для этого соблюдены? Может, Евгений меня просто запугивал, и на самом деле без зрительного контакта он мне ничего сделать не сможет? Или что, если для активации силы метки нужно иметь в голове образ человека, против которого ты собираешься её применить? В таком случае, так как из высших чинов МГИВ, кроме Евгения, меня никто не видел, достаточно будет убить его, чтобы освободиться. Ну а если всё-таки хватит и простого имени, я в куда более затруднительном положении. Эх, информация. Как же мне её катастрофически не хватало.

В общем, из-за всех этих мыслей я совсем не обращала внимания на красочные пейзажи вокруг. Как оказалось, человеку становится не до мирской красоты, когда в его жизни одна проблема подгоняет другую. Тем не менее, четырёхэтажное круглое здание библиотеки с шестью колоннами на входе, скульптурой богини Дииды, что прятала лицо за вуалью, и надписью на фасаде «Знания — величайший небесный дар», меня действительно впечатлило. Особенно учитывая, что внутри библиотеки обстановка была не менее величественной. В центре — большой круглый зал с креслами, стульями и столами, где можно удобно устроиться и почитать. Вокруг него — разные секции, сверху подписанные для удобства. По лестнице отсюда можно было подняться на верхние этажи, где обстановка была примерно такая же. Мне же это было не нужно, так как интересующая меня секция «история» как раз таки и занимала большую часть первого этажа.

Пока Егор устроился в мягком кресле со взятой с журнального столика газетой (интересно, а он действительно умеет читать или просто вид делает?), я отправилась на охоту за книгами. Поднабрав целую стопку с наиболее любопытными названиями, я положила их на стол и, присев на стул возле него, принялась изучать. При этом смотритель библиотеки бросил на меня любопытный взгляд, однако, к счастью, ничего спрашивать не стал. Осмотрев остальных редких читателей, в основном дам, листающих книги с сентиментальными названиями, я осознала, что видимо подобная тяга к знаниям, как у меня, здесь встречалась нечасто. Однако меня это не особо волновало. Собравшись с мыслями, я вернулась к изучению книги под названием «История человечества, том первый».

* * *

— Катерина, — вдруг оторвал меня Егор от чтения, из-за чего я с трудом удержалась от едкого комментария в его сторону. — Уже вечер. Думаю, нам пора.

Находясь в своих мыслях, я перевела взгляд на стену с часами и к своему удивлению действительно отметила, что стрелки на них уже перевалили за шесть вечера. А казалось, только недавно Егор толкал меня, чтобы сходить в сортир на дневную молитву. Звучало конечно не очень, но всё лучше, чем вызвать подозрение у людей, начав молиться прямиком в читальном зале.

— Идём? — повторил Егор свой вопрос.

— Да, — кивнула я головой, понимая, что как бы действительно пора. — Сейчас только книги по местам разложу. Подожди, пожалуйста, ещё пару минут.

— Хорошо, — не стал спорить мордоворот и пошёл ждать меня к выходу.

Быстро расставив книги по полкам и попрощавшись со смотрителем, который лишь молчаливо кивнул мне в ответ, я последовала за Егором. Вот только, когда мне было до смерти необходимо всё хорошенько обдумать, этот мордоворот вдруг решил напомнить мне о своём существовании. По пути до дома Богданы он постоянно пытался меня разговорить, подшучивая над проходившими мимо людьми и рассказывая о местах столицы, которые мне было бы интересно увидеть. Несколько раз при этом он упомянул, что ни жены, ни возлюбленной у него нет. Я же с трудом сдерживалась, чтобы не пошутить на тему его столь очевидных и даже тупых намёков. Надеюсь, встретив в ответ на свои монологи мой полный игнор, Егор понял, что мужчины, пытавшие меня в недалёком прошлом, мягко говоря, не в моём вкусе.

Однако, как бы Егор ни старался сбить меня с толку, по пути домой я всё же смогла хорошенько обдумать всю ту информацию, что мне удалось выяснить. Не зря я решила начать именно с истории этого мира: она тут очень занимательная. Как оказалось, довольно долгое время люди на материке Зараши развивались практически так же, как европейцы в моём родном мире. Бытовые отличия, вроде положения женщины в обществе и канализации в городах, были связаны с тем, что диидаизм, который долгое время задавал направление развития в обществе, оказался слегка более продвинутым, чем христианство. К примеру, по его нормам нужно было регулярно мыться и следить за своей гигиеной. Ну а ситуация с правами женщин здесь не такая плачевная, как у нас в восемнадцатом — девятнадцатом веках, из-за того, что главное божество в диидаизме — тоже женщина. Подобных моментов, которые создали довольно много отличий между жизнью человека на Зараши и в Европе, немало, и в будущем их будет интересно изучить. Сегодня же из-за того, что время поджимало, параграфы о жизни людей до начала здешней эпохи «Великих морских открытий» я в основном пролистала, сконцентрировавшись на событиях, что произошли после.

В общем, когда люди отчалили от берегов Зараши в поисках новых для себя земель, прибыли вовсе не в Северную Америку с её индейскими племенами. Они открыли целый континент, заселённый самыми настоящими эльфами! Вот так поворот! Оказывается, эльфы — не вымысел земных фантастов, а реально существующая раса разумных. Правда, в другом мире, ну да не суть.

Возвращаясь к истории, эльфы, жившие в этом мире ещё задолго до людей, практиковали магию и достигли вершин магического искусства. Контакты с людьми их никогда не интересовали, и до того, как люди постучались к ним в гости, им было глубоко плевать на то, что там у человечества происходило. Более того, вести какие бы то ни было дела с людьми они также не собирались, считая наш вид слишком жалким, слабым и недостойным. Вначале они вежливо погнали прочь дипломатические миссии, что к ним наведались. Ну а когда люди додумались заявиться к ним с оружием, эльфы наглядно продемонстрировали им, на что способна магия в искусных руках.

Сильнейшие их маги прибыли на Зараши и предали огню многие людские королевства, откинув человечество на несколько веков назад в развитии. Если верить рукописям, тогда погибло около семидесяти процентов всего людского населения. После этого эльфийский континент, который прозвали «тёмным» из-за дурной славы, стал для людей запретной зоной. Попасть туда и сейчас практически нереально. В то же время историки предполагали, что возможно, какие-то дела между высшими чинами стран и эльфами всё ещё велись. Однако никакой точной информации по этому поводу нет.

Как бы там ни было, от эльфов люди узнали о существовании магии и даже смогли раздобыть некоторые данные о том, как она работает. Было это около двух тысяч лет назад. С тех пор люди отошли от технологического прогресса и практически полностью сосредоточились исключительно на магическом. За прошедшее время им удалось довольно сильно развить свою магию и накопить огромный багаж знаний в этой области. Сейчас, как утверждали многие историки и исследователи, магия, подвластная людям, ненамного уступала эльфийской, а возможно, и превосходила её в некоторых аспектах. В одной из книг я даже нашла откровенный призыв перестать бояться эльфов, объявить им войну и отомстить за позор, которым те покрыли наших предков, а также за пренебрежительное отношение ко всему человечеству. Ну да надеюсь, в ближайшем будущем до этого не дойдёт.

Был ещё один момент, который меня удивил и довольно сильно заинтересовал. Несмотря на долгую и практически непрерывную историю человечества, в здешнем мире всё ещё оставалось довольно много белых пятен. Вернее сказать, хотя континент Зараши и был поделён границами между конкретными государствами, среди которых империя Алуин по территории была самой большой, информации о жизни в соседних странах было катастрофически мало, ну или, по крайней мере, она не была в широком доступе. Мол, известно, что есть такая-то страна, в ней правит такой-то правитель, она находится там-то — и, в общем-то, всё. Даже не знаю, с чем это связано. Возможно, так как империя Алуин называлась лидером на континенте, её жители не считали необходимым иметь знания о других странах. Или же страны специально отгораживались друг от друга, так как по здешней вере или сформировавшимся традициям не принято вмешиваться в чужие дела.

Какой бы ни была причина, я решила рискнуть и использовать недостаток знаний о соседях в свою пользу. Однако перед этим нужно было убедиться, что я не ошиблась в своих выводах. Понимая, что просто могла упустить нужную информацию, я попросила смотрителя библиотеки отвести меня к книгам о той или иной стране. Однако тот ответил, что таких у них не водится, более того, названий большинства стран он даже не знал. Вместе с тем в библиотеке я не нашла ни одного труда иностранных писателей. Ни за что не поверю, что в других странах континента не найдётся литературы, достойной оказаться в столичной библиотеке империи. А значит, моё впечатление о том, что здешние страны хотят отгородиться друг от друга, вместо того, чтобы налаживать более тесные контакты, оказалось верным.

Основываясь на этих своих соображениях, в конце концов я действительно решилась разыграть перед фанатиками спектакль-авантюру. Так как о прошлом Кати никому ничего не было известно, можно вполне сделать вид, будто она пришла из какой-то далекой и здешним людям практически незнакомой страны. От этого, мол, и все странности, вроде постоянных обмороков. Ну а на вопрос «как я поняла, что не местная, учитывая амнезию?» можно, к примеру, ответить «во сне увидела образы своей родины, посланные мне милостивой богиней, чтобы наставить на путь истинный». А что? Звучало как раз таки в духе бредней Евгения! А значит, может и прокатить. Оставляем!

Пока мы с Егором дошли до дому, я смогла практически полностью продумать свою легенду. Не сказать, что я осталась ею довольна, однако, как говорится, всё лучше, чем ничего. Если вкратце, разыграв перед Евгением ещё один или два внезапных беспробудных обморока (на самом же деле, просто прыгнув в тело принцессы) и рассказав ему о «странных видениях во сне», я подведу мага к мысли о том, что происхожу из другой страны и народности, у которой страшное генетическое заболевание. Конечно же, такой народности нет и в помине, ну да ему это откуда знать?

Ещё я расскажу магу о том, что в моих видениях люди ведут, в большинстве своём, ночной образ жизни, так как солнечные лучи на них пагубно влияют. То же самое, как будто бы было и со мной — я отключалась из-за того, что была слишком активной в дневное время. Ну а чтобы избежать моего планомерного ухудшения здоровья и скорой смерти, мне лучше спать днём и бодрствовать ночью. К примеру, стоять в ночном дозоре, или, в перспективе, когда обучусь магии, отправляться на тайные ночные миссии. Мол, так я принесу МГИВ и богине куда больше пользы, чем если буду периодически падать на землю тряпичной куклой от переизбытка солнечных лучей.

Заходя в дом и изображая при этом крайнюю слабость с сильным головокружением, я только и молилась о том, чтобы «дай бог, прокатило!». В таком случае это стало бы идеальным вариантом. Если бы днём я могла жить жизнью принцессы, а ночью — Кати, моя главная проблема, связанная с дурацкой суперсилой, была бы, наконец, решена. Особенно учитывая, что в прошлый раз я подтвердила: когда я возвращалась в одно из тел, оно полно энергии и дополнительный сон с отдыхом ему не нужны. ИИ, если ты меня слышишь, прошу, хоть тут помоги! Тогда я, может быть, даже слегка подзабуду всю ту кучу дерьма, что ты на меня в этом мире выплеснул.

Когда Богдана открыла нам двери, и мы с Егором вошли в гостиную, Евгений и Ибрагим, расположившись на диване, что-то тихо между собой обсуждая. Кирилл тоже был здесь, однако сидел поодаль. Поздоровавшись, я тут же изобразила крайнюю слабость в ногах, пошатнувшись на месте. После чего стала метаться взглядом от одной точки к другой, делая вид, что не в силах сфокусироваться на чём-то конкретном.

— Сестра Катерина? Ты в порядке? — тут же поинтересовалась у меня Богдана.

— Да, нормально, — ответила я ей запинающимся голосом. — Просто нужно сходить в уборную…

Пока я брела к туалету, на вид с трудом переставляя ноги, моё сердце прямо грохотало от волнения. И даже не знаю, с чем это беспокойство было связано: со страхом, что Евгений может мне не поверить, или переживанием, что взрывной артефакт сработает не так, как нужно. По плану он должен был взорваться спустя десять минут с момента, как я в теле Кати его активирую. За это время я, в теле Вики, раз сто успею его отключить. Вот только… Что, если меня перекинет в её тело в самый последний момент? Что, если артефакт забрали, и его не окажется рядом? Что, если из-за этой моей авантюры умрут невинные люди? Так много «если»… Как ни посмотри, моё волнение вполне объяснимо. Мне ведь впервые предстояло испытать способ перемещения между телами, который придумала ранее.

Сделав глубокий вдох и выдох, я взглянула в зеркало в туалетной комнате, после чего стиснула зубы и крепко сжала кулаки. Не трусь, тряпка, всё получится! Должно получиться. Ну а если будешь вот так отступать в каждый решающий момент, то о троне императрицы и мести Максу можешь забыть раз и навсегда. С этими мыслями я и потянулась к ключу-активатору взрывного артефакта принцессы. Нажав на него слегка дрожащим пальцем, я тут же почувствовала, как перед моими глазами образуется темнота, а сквозь полную тишину пробивался знакомый мне голос; Лидия плакала, кричала и просила о помощи.