Глава 15

— Ваше высочество, прошу вас, сжальтесь! Не поступайте так со мной, ваше высочество!

Отреагировав на крик служанки, я тут же открыла глаза и огляделась. Несмотря на то, что я находилась не в прежней своей спальне в императорском дворце, обстановка здесь была такой же богатой и аристократичной. Вот только времени на то, чтобы вглядываться в детали, у меня катастрофически не было. Прости, Лида, но я потом разберусь, что там у тебя случилось, сейчас же у меня есть дело куда поважнее. Нужно немедля деактивировать взрывной артефакт.

На кровати я лежала в ночнушке, и мешочка с артефактами среди моей одежды определённо не было. Под рукой его тоже не оказалось. Пока мысли метались в голове с бешеной скоростью, я вдруг подумала о том, что Лида наверняка должна знать, куда его положили. Обернувшись в ту сторону, откуда доносился взволнованный голос девушки, я уже готова была задать свой вопрос, вот только… Лидия даже не заметила моего пробуждения. Вместе с незнакомым мне парнем она была занята кое-чем другим.

Этот тип, на вид двадцати пяти лет или старше, высокий, загорелый и с идеально прямой осанкой угрожающе смотрел на девушку, пока Лидия смиренно стояла на коленях со слезами на глазах. Его короткие волосы, уложенные в строгую причёску, как у моего отца, отлично сочетались с глубокими тёмными глазами и аккуратными пухлыми губами. Кристально-белый камзол с золотыми пуговицами и такими же пряжками на идеально вычищенных туфлях выдавали знатное происхождение гостя. Более того, в чертах его лица было много схожего с моими собственными. Неужто очередной проблемный родственничек нарисовался? Только этого мне и не хватало.

— Тебе что-то не понятно, прислуга? — окинул парень пренебрежительным взглядом Лиду. — Ты виновна в том, что моя младшая сестра пострадала. Твои действия ударили по авторитету семьи. Из-за того, что приёмный сын императора, этот наглый отброс, упросил его величество вмешаться, мы решили сохранить тебе жизнь. Будь благодарна за то, что вообще осталась в живых.

— Но ваше высочество, прошу, позвольте мне остаться! — слёзно умоляла Лидия. — Я нужна принцессе. Я ещё могу быть ей полезной.

— Нет, — покачал головой парень. — То, что ты вообще попала во дворец, было огромной ошибкой. Пришло время её исправить. Убирайся. Незаменимых нет, и это касается, в том числе, и тебя.

— Мне кажется, или это решать не тебе? — вмешалась я в разговор, отчего оба с удивлением обернулись в мою сторону. — Лидия — моя служанка. И только я буду решать, когда и почему ей придётся меня оставить. Сейчас же для этого нет никаких оснований.

— Как ты со мной разговариваешь, Виктория? — услышала я от парня вместо радости в ответ на моё пробуждение. — Ты в своём уме?

— Ваше высочество, — несмотря на их предыдущую перепалку, вежливо произнесла Лидия, — прошу, не забывайте о том, что у её высочества амнезия. Вполне вероятно, она вас не помнит.

— Ты вправду забыла, кто я такой? — с любопытством взглянул на меня парень.

— Да, — резко ответила я ему. — И вспоминать это у меня нет никакого желания. Так что убирайся отсюда поскорее. Я плохо себя чувствую и хочу отдохнуть.

Понимая, что время поджимало, и я должна как можно скорее отключить артефакт, я попыталась более-менее вежливо спровадить незваного гостя. Однако само собой, всё оказалось далеко не так просто, как мне хотелось бы. Этот наглый тип уходить явно не собирался. И что он только ко мне прицепился? Ладно, спокойно. Что бы там ни было, мне сейчас не до этого. Плевать на новоиспеченного родственничка. Если сейчас же не отключу артефакт, здесь всё рванёт с минуты на минуту.

— В таком случае, пожалуй, представлюсь, — продолжил парень, как ни в чём не бывало. — Я твой старший брат, третий наследник престола, принц Сергей Викторович Шереметьев…

— Плевать мне, кто ты! — прервала я его, нервничая всё больше. — Вон отсюда. Сейчас же!

— Вот же непослушная девчонка, — мои слова явно вывели Сергея из себя. — Ты не смеешь так со мной обращаться. Знай своё место, Виктория. Вместо того, чтобы ещё больше ухудшать своё положение, будь благодарна за то, что мы до сих пор не выгнали из дому такую бездарность…

— Лидия, где мои артефакты? — проигнорировав братца, обратилась я к девушке. — Говори! — поторопила я её.

— Это… — попыталась она ответить, однако Сергей тут же её перебил.

— Прислуга должна молчать, когда говорят двое из высшего общества, — угрожающе взглянул он на девушку. — И мой разговор с Викторией ещё не окончен, даже если она и считает как-то иначе.

— Лидия! Артефакты! — не унималась я в надежде получить ответ от девушки.

Вот только стоило Лидии лишь попытаться сказать хоть слово, как Сергей схватил её за волосы и швырнул к стене. Сильно ударившись, девушка вскрикнула от боли, а этот гад только довольно кивнул.

— Кажется, я предупреждал тебя не вмешиваться. Хорошая прислуга — послушная прислуга, — после этого он вновь повернулся ко мне. — Я с тобой ещё не закончил. Не знаю, чего ты хочешь добиться, и зачем так стараешься привлечь к себе внимание. Но я — не наша мягкотелая матушка, чтобы спускать тебе это с рук…

Дальше слушать его я не стала. Сергей ещё явно собирался сказать очень многое, однако меня это уже не интересовало. Раз этот кадр не хотел свалить по-хорошему, значит, придётся заставить его по-плохому. Помирать вместе с ним из-за взрыва, что вот-вот должен был произойти, я точно не собиралась. Вот только, подозреваю, в потасовке мне сейчас у Сергея не выиграть. Во-первых, он в отличной физической форме, во-вторых, наверняка ещё и маг, как Олег и Ярик. Радовало лишь, что битву мне с ним устраивать и не нужно. Достаточно будет вышвырнуть братца в коридор, после чего, захлопнув перед его лицом дверь, запереть её на защёлку. Вряд ли аристократические гордость и достоинство позволят ему выбить двери дикарским способом. Думаю, учитывая, что Сергей от слабой и робкой неудачницы-сестры такого явно не ожидал, всё должно пройти без дополнительных осложнений.

— … хватит позорить… — продолжал поучать меня старший братец, когда я встала с кровати.

Поглядывая на Серёжу максимально неуважительно, я подошла к зеркалу, что располагалось прямо напротив широко распахнутых дверей. Братец повернулся вслед за мной, так как, само собой, клевать мозги сестре, глядя ей в лицо, намного эффективнее. В итоге, Сергей оказался повёрнутым к выходу спиной, стоял он при этом абсолютно расслабленно и спокойно. Вот только я всё равно побаивалась, что из-за слабого и хилого тела не смогу откинуть этого типа на достаточное расстояние. Пожалуй, пришло время вспомнить то, чему меня обучал Евгений. Несмотря на то, что усиливать ноги у меня получалось куда лучше, чем руки, я тренировала и их тоже. До того, чтобы сражаться, используя усиление, мне ещё далеко, однако сейчас достаточно лишь придать толчку дополнительной энергии. Кроме того, это ещё и шанс выяснить, способна ли я применять магию, освоенную в одном теле, находясь в другом?

Собравшись с мыслями и вспомнив о том, что часики тикали, я сконцентрировалась и, не отводя взгляда от читающего мне нотацию Серёжи, направила магическую энергию в руки. Ощутив лёгкое приятное покалывание как будто изнутри, я резко сделала шаг вперёд, затем ещё один и со всей силы толкнула старшего братца в сторону двери ещё до того, как тот сумел хотя бы что-то понять.

Мой толчок, усиленный магией, оказался далеко не таким эффективным, как мне бы хотелось: этот весьма поднадоевший мне тип не долетел и до середины коридора. Хотя с другой стороны, оно и понятно: я ведь только начинала изучать магию. Радовало, что я вообще смогла применить её в теле принцессы. Ну да главное — Сергей вылетел в коридор, и я, подскочив к двери, успела закрыть ту прямо перед его носом, демонстративно громко щёлкнув защёлкой.

— Виктория! Совсем голову потеряла?! — услышала я возмущённый вопль с той стороны.

— Лида. Артефакты, — проигнорировав братца, бросилась я к Лиде, которая всё ещё валялась на полу там, куда её откинул Сергей.

— Ваше высочество, они у меня, — к моему облегчению, произнесла девушка. — Но зачем они вам сейчас?

— Я себя с ними безопасно чувствую, — соврала я первое, что пришло в голову. — Дай мне их. Скорее!

Не понимая, что происходит, Лидия достала из одного кармана среди множества других в её фартуке мешочек, и передала его мне в руки. Повернувшись к девушке спиной, чтобы та не видела, что я делала, с замиранием сердца я нашла нужный мне артефакт, в отличие от других немного светящийся. После чего достала ключ деактивации и вставила его в центр артефакта. У меня прямо гора с плеч упала, когда тот перестал светиться или же как-то ещё проявлять активность. Кажется, получилось. С отлегшим сердцем я плюхнулась на кровать, довольная собой.

— Вы в порядке, ваше высочество? — с беспокойством поинтересовалась у меня Лидия.

— Да, всё хорошо. Только прошу, отныне следи, чтобы артефакты всегда были при мне, даже если я вдруг потеряю сознание. Для меня это очень важно, — ответила я ей, после чего, наконец, взглянула на девушку, которая всё ещё кривилась от боли. — Лида, прости, тебе ведь нужен врач. Я позову, подожди немного.

— Нет, незачем… — попыталась возразить девушка, однако я уже направилась к двери.

Голос братца из коридора больше не доносился, из чего я посчитала, что он плюнул на меня и ушёл восвояси. Однако я явно поспешила с выводами. Вместо того, чтобы оставить меня в покое, этот тип решил вызвать подкрепление. Именно поэтому, стоило мне только подойти к двери, и я тотчас услышала, как по ней тарабанят с той стороны.

— Виктория! Это мама! Открывай!

— Сестрёнка! Ты в порядке? — вторил ей детский голос.

Понимая, что деваться мне некуда, я тяжело вздохнула и открыла двери. Передо мною стояли трое: моя мать Светлана; маленькая девочка, на вид лет семи, с тёмными глазами и двумя милыми светлыми хвостиками, перевязанными красными ленточками, одетая в коротенькое, но пышное розовое платьице; а также злобно на меня зыркающий Сергей чуть позади них.

— Какое счастье, что ты проснулась! — мама тут же кинулась меня обнимать. — Я была в комнате Нины, когда Сергей связался со мной и сказал, что ты наконец-то пришла в себя. Мы с малышкой так обрадовались, что тут же поспешили к тебе.

— Я так по тебе соскучилась, сестрёнка! — девочка Нина тоже вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Мама, чем вы меня слушали? — напомнил о себе Серёжа. — Я позвал вас, чтобы вы прочистили сестре мозги. Поговорите с ней и объясните, наконец, как следует себя вести знатной особе. Виктория не должна доставить нам ещё больше проблем в преддверье коронации нового императора.

— Твоя сестра столько всего пережила, а ты думаешь только о титуле императора? — разочарованно взглянула мать на сына. — Это меня очень печалит. Ты становишься всё больше похожим на своего отца, вбирая в себя далеко не лучшие его качества.

— Смотрю, вы опять хотите стать на её сторону, — с безразличием на лице отчеканил Сергей. — Хорошо. В таком случае мне придётся сообщить обо всём отцу, и не моя вина, если он посчитает, что вы плохо занимаетесь воспитанием дочери.

Больше мой старший брат ничего не сказал. Развернувшись и даже не взглянув на нас с матерью, он направился вглубь коридора. При этом даже я загляделась на его идеальную походку: в каждом его шаге чувствовалось величие и благородство. Каким бы гнилым этот парень не был, поведением и внешним видом он вполне оправдывал титул одного из главных претендентов на трон. А вот мне до него ещё очень далеко. Нужно постараться, чтобы в будущем выглядеть так же внушительно.

Тем временем мама приказала своей служанке, что всё это время держалась на расстоянии, сопроводить Лиду к врачу и прислать к нам главного лекаря, чтобы тот меня осмотрел. Та, почтительно поклонившись, тут же принялась выполнять приказ, уведя Лиду в неизвестном мне направлении. Мы же расположились у меня на кровати после того, как я переоделась в летнее лёгкое синее платьице, украшенное цветочной вышивкой. Нина при этом, недолго думая, умостилась у меня на коленях с важным видом.

— Если бы ты знала, как она о тебя плакала все эти полгода, — шепнула мне мама на ушко. — Постоянно от неё только и слушала «где моя Вика?» и «когда сестрёнка со мной поиграет?».

— И ничего я не плакала, — услышав, о чём мы перешёптываемся, тут же возразила, нахохлившись, Нина. — Я уже взрослая, а взрослые не плачут.

В ответ на её надутые щёчки я не смогла сдержать улыбку. Кажется, я впервые так искренне улыбалась за последнее время. Несмотря на то, что свою здешнюю маму я видела второй раз в жизни, по телу разливалось тепло, когда она была рядом. То же касалось и малышки у меня на руках. В кругу этих двух людей я чувствовала себя невероятно спокойно и уютно, и что главное — в безопасности. Кроме того, я наконец-то разузнала, где находилась. Сейчас я была в городе Дониг — столице округа Гримо, которым мой отец управлял как наместник. Узнав о моих приключениях в трущобах, Светлана, недолго думая, забрала меня в семейную резиденцию, заявив, что в столице для меня стало слишком небезопасно. Кстати говоря, использовала она для этого портал телепорта.

— Ты точно нормально себя чувствуешь? — переспросила мама в чёрт знает какой раз. — И почему только лекаря до сих пор нет?

— Мама, я в порядке. Не переживай. Уверена, когда лекарь придёт, он скажет тебе то же самое, — успокаивающе улыбнулась я ей. — Но я кое о чём волнуюсь. Сергей сказал, что вы решили выгнать Лидию. Это правда?

— Не совсем, — покачала головой мама. — Твой отец хотел казнить её за то, что она подвергла тебя опасности, но император запретил ему это делать. Кажется, принц Ярослав смог на него повлиять и упросил вмешаться в это дело. Более того, принц взял на себя ответственность за происшедшее перед советом знати и императором. Наказание ему ещё не назначили. Было решено ничего не предпринимать до момента, когда ты проснёшься и расскажешь свою версию случившегося. Действия Сергея, скорее всего, его личная инициатива. Возможно, он услышал очередной грязный слух, связанный с тобою, и захотел вымести злость на Лидии.

— Вот же урод, — не сдержалась я от ёдкого комментария.

— Виктория! — тут же одёрнула меня мать. — Не смей говорить так о брате!

— Я его даже не помню, — пожала я плечами. — И по правде сказать, первое впечатление у меня о нём сложилось далеко не из приятных. Он явно считает меня неудачницей и семейным позором, так с чего мне относиться к нему с меньшим презрением?

— Я понимаю твои чувства, — тяжело вздохнула Светлана. — Мне и самой в последнее время стало очень трудно находить с Сергеем общий язык. Он всё больше отдаляется от меня. Теперь для него главное — честь и влияние семьи. Со стороны может показаться, что он переживает только о троне, хочет, чтобы Виктор занял престол, а он стал императором после него. Однако я уверена, что всё не так очевидно. Сергей чувствует на себе ответственность за нашу семью как её старший сын, и хочет защитить нас всеми возможными способами…

— Защитить? От чего? — перебила я маму.

— В нашем мире опасности могут поджидать на каждом шагу, — ушла она от ответа. — В любом случае, не думай плохо о старшем брате. Поверь, в глубине души он нас всех очень любит, и тебя в том числе.

«Ага, как же! Налицо обычная материнская наивность», — подумала я про себя. Вот только открыть своей здешней матери глаза я не успела. Как раз таки в этот момент к нам пожаловал главный лекарь. Примерно около получасу он обследовал меня с помощью всяких артефактов и заклинаний, пока, наконец, не успокоил Светлану вердиктом «здорова!». Так же как и другие врачи ранее, этот списал мою потерю сознания на перегрузку организма, который ещё не успел прийти в себя после выхода из комы. Для профилактики лекарь выписал мне какую-то микстуру и посоветовал не перетруждаться в ближайшую неделю.

— Какие замечательные новости, — улыбнулась мне мама, после того как доктор закрыл за собой двери. — Мне прямо дышать легче стало, честное слово.

— Я же говорила, что всё хорошо, — произнесла я в ответ.

— В таком случае, — Светлана серьёзно на меня посмотрела, — доченька, ты можешь рассказать мне о том, что случилось вчера в трущобах? Тебя действительно похитили? Извини, что заставляю тебя вспоминать эти события сразу же после того, как ты пришла в себя. Но Виктор, твой отец, очень на этом настаивал. Он просил меня, как только ты проснёшься, разузнать у тебя всё как можно детальнее. Скандалы и слухи вокруг нашей семьи никому не принесут пользы, и поэтому, по возможности, Виктор хотел бы закрыть дело с твоим похищением уже на завтрашнем собрании знати. Не волнуйся, так как ты ещё не до конца окрепла и не пришла в себя, я выступлю на собрании вместо тебя, как твоё доверенное лицо. Однако для этого мне нужно знать все детали случившегося.

— Хорошо, — кивнула я головой, тяжело вздыхая, — я всё тебе расскажу, мама. Надеюсь, ты сможешь меня простить…

На самом деле, я уже давно придумала, как объяснить свой визит в трущобы, и вопрос матери точно не застал меня врасплох. Тем не менее, я очень тщательно подбирала выражения из страху ляпнуть что-нибудь не то. Пока мама внимательно вслушивалась в каждое моё слово, Нина, обидевшись, что здесь её игнорировали, и я с ней до сих пор не играю, убежала в гардеробную. Рассказывая свою выдуманную историю, краем глаза я видела, как она бегала там в платьях, что были в два раза длиннее её. А ещё по звуку мне показалось, что малышка несколько раз выпала из туфлей на высоких каблуках, однако это не точно.

Возвращаясь к моей легенде, вначале я поведала мама то же, что и Ярику с Лидой. Мол, увидела во сне столицу и решила проверить, не поможет ли мне городская обстановка что-нибудь вспомнить. Ярик и Лида согласились помочь, за что я была им очень благодарна. Мы гуляли, и всё было хорошо. Когда же мы зашли в ресторан перекусить, я сначала вышла в уборную, а затем и на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Там я подслушала разговор двух мужчин со смежной улицы.

Те двое как будто бы болтали о том, что в столицу прибыла странствующая целительница, которая путешествует из страны в страну, помогая нуждающимся. При этом она вроде как могла творить настоящие чудеса, и даже ходили слухи о том, будто бы целебной магии она обучалась у самих эльфов. Мужчины обсуждали, что на всём континенте не сыскать никого, кто бы мог с ней сравниться. Потом один из них спросил, почему же столь великий маг помогает всем за копейки, вместо того, чтобы работать главным имперским лекарем. Ему ответили, что когда-то знать очень плохо поступила с этой женщиной, из-за чего та наотрез отказывается помогать аристократам, несмотря на большие вознаграждения. Причины такой принципиальности мужчине не были известны.

И вот, по моей легенде, подслушав этот разговор, я решила, что это знак свыше, и столь великая целительница наверняка поможет мне вернуть мои воспоминания. Однако я побоялась, что она откажется приходить, если я просто вызову её во дворец. Поэтому и попросила одного из мужчин проводить меня до гостиницы в трущобах, где, по его словам, эта великая женщина и остановилась. Разумеется, за денежное вознаграждение. Тот согласился и отвёл меня к нужному месту. Ярику и Лиде я не сообщила, так как понимала, что они будут против путешествия в столь опасный район столицы. И да, я очень раскаивалась в своём поступке и сожалела о том, что заставила их волноваться. Но тогда я была так расстроена и убита горем из-за невозможности вспомнить хотя бы что-нибудь из своей прошлой жизни, что мне казалось, будто эта целительница — мой последний шанс, который я ни за что не должна упустить. Вот только, когда я пришла в гостиницу и встретилась с той женщиной, оказалось, что она ничем мне помочь не может. Мне даже показалось, что её знания в целебной магии куда хуже, чем у имперских лекарей. Я поняла, что разговоры о её всемогуществе — это лишь слухи, не имеющие под собой никаких оснований. И когда я уже собралась возвращаться обратно, на меня напал вор, видимо, обратив внимание на дорогую одежду, спрятанную под выходной накидкой. К счастью, Ярик подоспел вовремя и всё обошлось. Конец рассказа.

Чем больше я говорила, чем больше мама смотрела на меня, как на неразумное, несчастное дитя. Ну да на это расчёт и был, я с самого начала планировала «упасть на дурочку». Да, моя легенда, мягко говоря, не идеальна. Но как говорят, чем более безумную историю ты расскажешь — тем больше вероятность того, что её примут за истину. В своей прошлой жизни я сталкивалась с десятками доказательств этого утверждения.

— Моя девочка, — прижала Светлана меня к себя, когда я закончила. — Прости, что меня не было рядом, когда я была тебе так нужна. Я должна была почувствовать, насколько тебе трудно жить, не зная ничего о своём прошлом. Я понимаю, что ты готова пойти на всё, чтобы вернуть себе воспоминания. И я не виню тебя за это. Однако ты должна перестать быть настолько наивной. В нашем мире живёт очень много плохих людей, и ты не должна доверять каждому на слово. Больше никогда меня так не пугай, ладно?

— Ладно, — кивнула я головой.

Про себя же я подумала о том, что огромное количество людей действительно способно поверить в любой эмоциональный рассказ, независимо от того, насколько он глуп. Женщинами, а в особенности матерями, так вообще в большинстве своём управляют эмоции, а не логика.

— Как я вам? — сняла напряжение Нина, покружившись перед нами в одном из платьев, похоже, принадлежащем изначальной владелице моего тела, подол которого тянулся по земле длинным шлейфом.

— Просто красавица, — улыбнулась мама дочери, после чего вновь взглянула в моё лицо. — Мне нужно покинуть вас ненадолго, сказать вашему отцу, что ты пришла в себя, и поведать ему о том, что с тобою случилось. Сможешь присмотреть за Ниной, пожалуйста?

— Да! — ответила девочка вместо меня, отчего я лишь согласно улыбнулась.

— Хорошо, — сказала Светлана, уже вставая, — не скучайте…

— Мам, — остановила я её на полпути. — Лидия и принц Ярослав не виноваты в случившемся. Никто не виноват. Теперь я отлично понимаю, что сглупила. Я действовала поспешно и неразумно, из-за чего подвергла своих друзей опасности. Больше такого не повторится. Никто ведь не пострадает, да?

Я была не в силах напрямую спросить о тех людях, которых гвардейцы повязали возле гостиницы, из-за того, что об этом могла знать Катя, но никак не Вика. Тем не менее, спрашивала я именно о них. С самого начала я решила, что лучше покажусь всем в этой истории наивной дурочкой, но зато докажу невиновность тех людей и тем самым спасу их. Теперь же оставалось надеяться на то, что случайных свидетелей действительно отпустят.

— Конечно, — кивнула мне Светлана. — Не волнуйся об этом. И ещё, милая… — она на секунду замялась. — Сегодня к отцу на званый ужин приедет герцог Разумовский, чтобы обсудить несколько важных дел. Если ты уже достаточно хорошо себя чувствуешь, не присоединишься ли к нам за ужином через час? Отец и все остальные будут ужасно рады видеть тебя здоровой и энергичной. Мы ведь так давно не собирались все вместе.

— Буду, — ответила я матери, ни на секунду не задумавшись, после чего всё же решила добавить для сглаживания углов. — С радостью присоединюсь. Возможно, душевное семейное общество поможет мне что-нибудь вспомнить.

Если маму быстрота моего ответа и удивила, то она не подала виду, а просто направилась к выходу. Нина тем временем уже тянула меня в гардероб, чтобы я помогла ей решить, в каком моём платье она пойдёт на свадьбу. Дети, что сказать… У меня же в тот миг перед глазами танцевали тарелки с жареной курочкой, рыбкой, котлетками и вкусными сдобными булочками. Как же мне за эти пару дней надоела постная еда фанатиков! Званый там ужин или ещё что — плевать! Не важно, что там будет решаться, главное, я смогу нормально поесть! Еда, жди меня, совсем скоро мы воссоединимся навеки!

* * *

Герцог Виталий Разумовский вместе со своим сыном Виталием-младшим Разумовским в этот момент как раз садились в карету, направляющуюся к главной резиденции второго по очередности претендента на трон — Виктора Шереметьева. Виталий Разумовский считался одним из самых влиятельных представителей знати не только в округе Гримо, но и во всей империи Алуин. Так что не удивительно, что в предстоящей битве за трон Виктор решил обзавестись именно его поддержкой. Тем более, что главный противник Виталия среди знати — Владимир Орлов, всеми силами поддерживал брата Виктора — Александра. Другими словами, можно сказать, что у них с Виктором был общий враг — фракция Александра.

И пусть сам Виталий считал, что в данный конкретный момент у Александра больше шансов на трон, он всё же хотел поставить на Виктора. Во-первых, преимущество Александра было вовсе не абсолютным, и его лидерство в гонке за трон могло прерваться в любой момент. Во-вторых, если бы Разумовские поддержали Александра, в будущем они бы остались на втором, а то и ещё более дальнем месте после Орловых. Виталий этого стерпеть не мог. Он собирался помочь Виктору и, в конце концов, получить всё, поставив наконец выскочку Владимира Орлова на его законное место.

— Отец, — вырвал Виталия из размышлений его сын Виталий-младший. — Вы выглядите слишком взволнованным. Не стоит так переживать, я справлюсь.

— Я задумчивый, а не встревоженный, — покачал головой герцог. — И я ни на секунду в тебе не сомневаюсь. Но как же всё-таки удачно сложилось. Благодаря тому, что средняя дочь принца пришла в себя, нам больше не нужно ждать, пока его старшая закончит академию. При желании, мы можем породниться с императорской семьёй уже завтра. Единственное, надеюсь, позиция самой принцессы не станет проблемой. А то ходят слухи о том, что после пробуждения эта девушка сама на себя не похожа.

— Не волнуйтесь, отец, — улыбнулся ему Виталий-младший. — Я знаю, как обращаться с девушками. Уверяю вас, после нашей сегодняшней встречи принцесса Виктория будет сама проситься за меня замуж.

— Жду не дождусь, — довольно кивнул герцог, наблюдая, как сменялись пейзажи за окном кареты.