Глава 25

Приняв ванну, чтобы избавиться от кровавых следов на теле, я переоделась в чистую одежду и причесала растрёпанные волосы. Другими словами, привела себя в более-менее человеческий вид, что стало огромным облегчением после всего случившегося. Всё-таки разгуливать в одном нижнем белье и накинутом поверх него окровавленном пиджаке — то ещё удовольствие. Затем, убедившись в том, что с моим артефактом для переноса сознания в другое тело всё в порядке, я спрятала его в одежде и спустилась вниз, где Евгений в одиночестве сидел за столом и вертел в руках артефакт связи.

Вызвавшись заварить для нас чай, я отметила, что лицо мага мрачное как никогда. Видимо, он не особо надеялся найти Ибрагима, учитывая, как оказалось, незаурядные способности последнего. Тем не менее, когда я поставила на кухонный столик перед Евгением чашку чая, и сама присела напротив с другой, он тяжело вздохнул, сделал солидный такой глоток согревающего напитка и с интересом посмотрел в мою сторону.

— Как ты себя чувствуешь, сестра? — тихо и спокойно спросил Евгений, пока его глаза, как мне показалось, были полны жалости и сочувствия.

— Уже лучше, спасибо за беспокойство.

Кивнула я головой, при этом спрятав руки под стол. Из-за того, что взгляд Евгения пробудил во мне недавние воспоминания, руки вновь начала бить слабая дрожь, и похоже, маг это лёгко заметил.

— Не нужно храбриться передо мной, сестра Катерина, — заявил он в ответ. — Я понимаю, что сама угроза потерять свою невинность насильственным путём — неимоверное потрясение для любой благочестивой девушки. Поэтому ты можешь мне выговориться, ничего не боясь, — впервые за всё время Евгений посмотрел в мою сторону с настоящей заботой.

— Я… — мне пришлось до боли сжать свои руки, чтобы унять дрожь. — Хотя я и понимаю, что всё обошлось, неприятный осадок всё равно не даёт мне покоя. Стоит только представить, как Егор пожирает глазами моё почти голое тело, так сразу же хочется блевать от отвращения и избивать его до полного истощения собственных сил. И всё это одновременно. А ещё меня пугает то, что произошло сегодня уже со мной. Я себя абсолютно не контролировала. Маленькая девочка убежала от меня в страхе, когда увидела такой. Тогда я действительно могла убить Егора в порыве неконтролируемой ярости… И от этого мне очень страшно.

Даже не знаю, говорила я это Евгению с целью растрогать его и втереться в доверие, или же мне действительно хотелось кому-то выговориться. Пожалуй, и то, и другое.

— Ты ни в чём не должна винить себя, Катерина, — вдруг строго ответил Евгений. — Твоё желание отомстить обидчикам вполне понятно, и как видишь, я и не думаю наказывать тебя за то, что ты подняла руку на своего брата по вере. Наоборот, я доволен тем, что ты смогла остановиться перед необратимым исходом. Это даёт мне уверенность в том, что я могу продолжать тренировать тебя с чистой совестью.

— Что вы имеете в виду?

— Сила магии одурманивает многих. Чем большему ты учишься, тем больше становится пропасть между тобою и обычными людьми, не умеющими пользоваться магией, — на лице Евгения появилась печальная улыбка. — В какой-то момент тебе может показаться, что ты можешь делать всё что угодно, и ничего тебе за это не будет. Но как ты уже поняла, это чувство обманчиво. Главное для такого талантливого мага как ты, это не забывать простую истину: всегда найдётся кто-то, кто будет сильнее тебя. И если ты будешь необоснованно злоупотреблять своей силой против других, однажды этот «кто-то» может сделать то же самое против тебя. Поэтому любому магу нужно следить за тем, чтобы не магия контролировала его разум, а он управлял своей магией.

— Но разве сегодня я не сделала в точности до наоборот?

— Катерина, — Евгений тяжело вздохнул. — Я рассказал тебе истины, которым молодых магов обучают в МГИВ. Сегодня же с тобою произошла совсем другая ситуация. Скажу так, — он серьёзно посмотрел на меня, — если бы ты в итоге убила Егора, я не стал бы тебя ни в чём обвинять, и возможно, даже продолжил бы обучать магии, но лишь базового и среднего уровней. Однако то, что убийства не произошло, довольно сильно подняло тебя в моих глазах. Ты доказала, что не только телом, но и разумом готова к освоению более серьёзной магии, способной, в случае чего, убить человека с одного удара. Теперь я могу быть спокойным, что ты будешь использовать силу во благо Дииды, и никогда не направишь её против невиновного брата по вере.

Уж не знаю, как Евгений пришёл к такому странному выводу, ну да я к этой его особенности уже привыкла. В то же время должна признать, благодаря его словам я слегка успокоилась, и та неконтролируемая ярость, которую я сегодня испытала, больше не пугала меня так, как раньше.

— Ну а насчёт брата Егора, — продолжил говорить Евгений. — О нём можешь не волноваться. Он больше никогда к тебе не приблизится, и со всей серьёзностью ответит за то, что сделал. По прибытию в МГИВ он предстанет перед справедливым судом, который, будь уверена, приговорит его если не к казни, то к длительному заключению. Как-никак, похоть — величайший грех, а намерение воспользоваться тобой без твоего согласия ещё и усиливает его в несколько раз. Кроме того, учитывая биографию брата Егора, не удивлюсь, если его наказанием станет одиночное пожизненное заключение — кара, что в разы хуже смерти.

— О чём это вы? — тут же поспешила я уточнить насчёт «биографии».

— До того, как присоединиться к МГИВ, Егор, тогда ещё ведший грешную жизнь, до смерти задушил девушку в постели. Несмотря на то, что та девушка была проституткой, он очень сожалел о своём поступке и добровольно пришёл к нам, чтобы начать новую жизнь. Однако видимо время испарило его благие намерения, и он давно забыл, ради чего встал на путь веры. Что же, за это ему и придётся ответить, — Евгений пожал плечами, однако тут же заметив мой пораженный взгляд с нотками испуга, добавил: — Даже не думай о том, что я спущу ему это с рук. Этого не будет. Я не убил его здесь и сейчас только потому, что в МГИВ мы следуем именно тем правилам, о которых я только что тебе поведал. Тот, кто сильнее, не имеет права убивать более слабого по-своему желанию. Даже если я пригрожу кому-то смертью, самостоятельно подобный приговор привести в исполнение не смогу. Для решения споров у нас есть честные и справедливые суды.

— Я понимаю… — выдавила я. — Просто… Как представлю, что он до этого задушил девушку… И это сегодня чуть не произошло со мной…

Если подумать, то вполне возможно, именно данный факт биографии Егора стал причиной того, что сработала система защиты моего дара. Ведь как-никак, изнасилование не считается прямой угрозой для жизни. Если я права, вероятность того, что войдя в раж, Егор разошёлся бы настолько, что в итоге убил бы меня, была далеко не маленькой. Более того, в таком случае получается, что на саму угрозу изнасилования мой дар, возможно, не реагирует. И это проблема. Если тело принцессы в его бессознательные периоды, в большинстве своём, находится под присмотром слуг и защитой охраны, то как обезопасить тело Кати от подобных насильников — тот ещё вопрос. И решить его нужно в ближайшее время.

— Конечно, тебе тяжело даже думать об этом. Поэтому я должен попросить у тебя прощения, — от этих неожиданных слов Евгения я чуть не поперхнулась чаем. — Это моя вина, как руководителя, что я поставил братьев Егора и Кирилла наблюдать за тобой. Я не подумал о том, что они могли воспользоваться твоим уязвимым положением. Мне действительно жаль. Отныне я постараюсь быть внимательнее и предусмотрительнее.

— Нет, вы не виноваты, — попыталась я возразить для виду, однако Евгений меня тотчас перебил.

— Виноват. Однако, как бы там ни было, главное, что всё обошлось.

Хм. А может, этот фанатик на самом деле далеко не так ужасен, как я считала до этого?

— Да, — кивнула я головой, демонстративно взяв себя в руки, и тут же поспешила заявить с «искренней» верой в голосе: — Спасибо нашей великой богине. Я уверена в том, что это именно она разбудила меня в самый нужный момент. Голос, который я слышала, был настолько прекрасен, что вряд ли мог принадлежать кому-то ещё. Отныне моё желание служить великой Дииде стало ещё сильнее.

— Это радует, — улыбнулся Евгений. — В то же время меня печалит, что из-за поведения моих подчинённых у тебя могло сложиться неверное впечатление о нашей стране — царстве богини на земле. Знаешь… — Евгений перевёл свой задумчивый взгляд на окно. — Несмотря на то, что иногда мы даём второй шанс преступникам, вроде Егора, на самом деле, большинство граждан МГИВ — праведные и честные люди. Некоторые уже родились в МГИВ, а некоторым надоело жить в мире, где они считались пылью на ногах высшего общества, из-за чего они и выбрали себе другую жизнь. Жизнь, в которой у них есть возможность не бояться того, что их ребёнок будет казнён, преградив дорогу такому же ребёнку знати. Жизнь, в которой с них не стягивают непомерные налоги, оставляя крохи на еду. Жизнь, в которой государство не только требует с простолюдина, но и что-то даёт взамен.

— Если это так, то я неимоверно рада тому, что имела счастье присоединиться к Магическому Государству Истинной Веры, — поддакнула я Евгению, чтобы заработать ещё больше баллов.

— Да, всё именно так, — произнёс маг, глядя в окно. — В МГИВ люди, которые усердно работают, с лёгкостью заслуживают всеобщее уважение, а вслед за ним и управленческие должности, вплоть до получения синей метки. Наша страна — это место, где люди могут быть уверены в том, что их не бросят в случае голода, а любой спор, кем бы ни был твой обидчик, будет решаться в суде. И всё, что от них требуется в ответ, это соблюдать наставления нашей богини и следовать её воле. Разве это такая большая цена? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Конечно, нет. Просто люди вроде Егора не ценят то, что имеют, — заверила я мага с рьяным блеском в глазах. — Кстати говоря, а где он сейчас?

Понимая, что фанатик богини вот-вот уйдёт в философствования, я решила одёрнуть его и попробовать что-нибудь разузнать о происходящем. В итоге, когда Евгений прямо ответил на мой первый вопрос, я стала расспрашивать его дальше и дальше. И что удивительно, он с лёгкостью согласился удовлетворить моё любопытство, ни разу не заявив, что «это не моё дело» или же что «это меня не касается».

Как я узнала, сейчас Егор и Кирилл разыскивали Ибрагима по ближайшим улицам и закоулкам, пока Богдана через свои связи, созданные за годы жизни в Тириле, пыталась выяснить, не видел ли кто поблизости похожего на Ибрагима мужчину. При этом по приказу Евгения, если они и найдут след Ибрагима, должны будут первым делом оповестить командира по артефакту и ни в коем случае не вступать в бой самостоятельно. Несмотря на то, что боевая магия не являлась профильной для Евгения, он был уверен: его навыков вполне себе хватит, чтобы обуздать беглого предателя, в отличие от остальных членов нашей группы. Как оказалась, магия земли не являлась специализацией Ибрагима, он лишь развил её до уровня, достаточного чтобы в случае чего себя защитить. Именно поэтому Евгений и считал, что огненной магии, которую он также тренировал долгое время, хватит для победы.

Сам же Евгений оставался в доме Богданы, чтобы в случае чего быть готовым выдвинуться на поимку Ибрагима в любой момент. Как-никак, гвардейцы, кроме Ибрагима, разыскивали ещё и Евгения, который во время событий в таверне также засветился, как несанкционированный маг. Хотя его искали и не так активно, как нашего беглеца, ему всё равно приходилось передвигаться по городу, накинув на себя иллюзию внешности другого человека. Так как заклинание иллюзии довольно сложное и требующее немалого количества маны, если бы Евгений искал Ибрагима вместе с другими, на момент стычки его магический сосуд был бы наполовину (если не больше) опустошён, чего ему, само собой, не хотелось. Кроме того, из дома маг мог спокойно докладывать о ситуации членам МГИВ в столице организации, не боясь, что их разговор подслушают специалисты имперской службы безопасности. Как-никак, дом Богданы, как штаб организации в столице, был защищён многими защитными заклинаниями.

Меня же Евгений, как я поняла, не стал отправлять на поиски просто потому, что я ещё не изучила магию иллюзии, которая позволила бы мне спрятать метку в случае чего. Да и иллюзорным артефактом я, как он меня заверил, также не смогу пользоваться без предварительной подготовки. Ну и плюс ко всему, города я абсолютно не знала, отчего, скорее всего, в поисках от меня будет больше проблем, чем пользы.

Кроме того, кажется, Евгений, как и я, не лелеял особых надежд найти Ибрагима. Конечно, МГИВ, мягко говоря, не хотелось его отпускать, однако как отыскать этого парня в огромном городе, с которым он, похоже, был знаком не хуже Богданы, прожившей здесь много лет — непонятно. Не говоря уже о том, что мы не могли знать наверняка: решил Ибрагим затеряться среди бесчисленных домов столицы или же бежал из неё через тайные ходы в лабиринте канализации.

Принимая во внимание, что в столице Ибрагима всё ещё разыскивали за покушение на принцессу, а магией иллюзии на должном уровне он вроде как не владел, второй вариант более чем имел право на жизнь. Особенно учитывая, что мои прошлые подозрения подтвердились. Дом Богданы был назначен точкой телепорта для всех членов МГИВ в столице не просто так: прямо за ним можно было найти канализационный люк. По словам Евгения, достаточно спуститься вниз, пройти пару метров, и попадёшь в тайный туннель, что выведет за пределы Тирила.

Вроде как звучало идеально, так почему же Егор и Кирилл искали беглеца в городе, а не преследовали его по канализации? Ну во-первых, учитывая физическую форму Ибрагима, даже я — наиболее подготовленная из нас пятерых — не смогу его догнать из-за форы во времени, которая у него была с самого начала. Во-вторых, как оказалось, незаметно покинуть столицу через туннели у Ибрагима также вряд ли получится.

Со слов Евгения, на каждом входе в тайные туннели, находящемся за территорией столицы, стоял специальный магический сканер, который определял, когда кто-то проходил через него, и отправляет данные в штаб МГИВ. Другими словами, учитывая, что Евгений по артефакту сообщил своим соратникам о происшедшем, и те на всякий случай уже собирали группы перехвата, покинуть столицу Ибрагиму будет непросто. Как только он выйдет из туннеля, фанатики это тотчас поймут и устроят за ним настоящие салочки. С другой стороны, несмотря на то, что данная информация особенно не распространялась среди членов организации, шанс на то, что Ибрагим не знал о ней, был довольно мал. В общем, трудно предугадать, что Ибрагим выбрал в итоге: прятаться в столице или бежать через тайные ходы. Лично моё мнение: первый вариант пусть и не намного, но вероятнее второго.

Как бы там ни было, один факт оставался неизменным. Ибрагим — больше не моя головная боль, и вряд ли наши пути когда-нибудь снова пересекутся. Тем не менее, мне до сих пор не верилось в происшедшее… Если Евгения не соврал, тогда Ибрагим — первый в истории МГИВ, кто смог найти способ снять метку! И я наверное даже восхитилась бы его способностям, если бы этот козёл не решил проверить на мне своё открытие. Боюсь, если бы не вмешательство такого же парнокопытного Егора, у него всё могло получиться. Скорее всего, в дальнейшем он подстроил бы ситуацию, в которой я осталась бы виноватой, и Евгений решил бы применить силу метки, чтобы «освободить меня от грехов». В итоге, если бы метка действительно не отреагировала, Ибрагим убедился бы в том, что его способ работал, и свою метку он может деактивировать без лишних опасений. Что при этом было бы со мной, учитывая, что Евгений наверняка записал бы меня в предатели, его не особо волновало. Но к счастью, моё пробуждение заставило негодяя резко изменить свои планы.

Как я поняла, когда Евгений залечил раны Ибрагима, тот наплёл ему всякую чушь о том, что я не в себе, одержима дьяволом, и меня надо срочно найти. В общем, по официальной версии он свинтил на мои поиски, хотя на самом деле просто дал дёру, по дороге сняв заклятие метки и с себя самого. Когда же Евгений понял, что моя метка не работает, он допросил Кирилла. Учитывая «методы убеждения» мага, бугай раскололся довольно быстро и даже покаялся в своём грехе чревоугодия. Выслушав же в дополнение ещё и мои с Егором рассказы, Евгений сложил в своей голове полную картину происшедшего. В общем, мне очень повезло, что Евгений так быстро во всём разобрался, и я, как говорится, отделалась лёгким испугом.

Кстати, что-то Евгений стал подозрительно разговорчив. Раньше он мне так просто о вещах, вроде считывающих артефактов на выходах из туннелей, вряд ли стал бы рассказывать. Такое чувство, что после того как я вернулась в МГИВ, он стал доверять мне в разы сильнее. Ну и к тому же, мой рассказ о том, как «богиня защитила меня от опасности быть изнасилованной» видимо тоже сыграл свою роль. Всё-таки этот фанатик тот ещё любитель пафосных историй.

Пока мы беседовали, Евгений пребывал в напряжении, ожидая новостей. Однако минуты шли, но никакой новой информации к нам не поступало. В то же время маг раз за разом кидал взволнованные взгляды на часы, будто куда-то спешил. В итоге, спустя примерно час с момента, как Евгений шокировал меня новостями об Ибрагиме, он приказал нашим поисковикам возвращаться. Спустя ещё двадцать минут на пороге по очереди показались Кирилл с извращенцем Егором, и ещё спустя минут десять — Богдана собственной персоной. Закрыв за собой двери, она с интересом посмотрела на Евгения.

— Многоуважаемый брат Евгений, на улице ещё светло, и я всё ещё могу продолжать поиски, если вы позволите, — заявила она, присаживаясь на стул.

— Как и я, — тут же добавил взволнованный Егор, которому позарез нужно было выслужиться перед магом до возвращения в МГИВ. Свои испорченные штанишки он, кстати говоря, наконец, сменил.

— Нет, — отрезал Евгений. — Единственная наша надежда была на то, что мы сможем догнать предателя по горячему следу, однако не вышло. Учитывая, что Ибрагим какое-то время являлся шпионом в этом городе, подобный исход был довольно вероятен с самого начала. Однако попробовать всё же стоило. Я доложил нашим братьям о случившемся, так что теперь поимкой этого богохульника займутся специально подготовленные для этого члены организации. Мы же на время оставим вопрос Ибрагима и перейдём к более важному делу.

— Какому, уважаемый брат? — тут же поинтересовалась Богдана.

— Когда я медитировал сегодня утром, Ибрагим потревожил меня с коротким докладом о том, что его человек из дворца наконец вышел на связь. Сегодня в шесть часов вечера он должен был встретиться с ним на заранее условленном месте. Так как мы с Ибрагимом уже ходили туда ранее с проверкой, я знаю, где это место находится. Поэтому сегодня вечером я направлюсь переговорить с этим шпионом вместо бежавшего предателя, после чего мы вчетвером сможем наконец-то покинуть столицу.

— Не уверена, что тот человек станет говорить с вами, ведь насколько я поняла, он был завербован Ибрагимом и до этого общался только с ним. Да и раз шпион служит во дворце, скорее всего не является членом МГИВ и не подпадает под действие силы метки, — задумчиво протянула Богдана, однако поймав на себе тяжёлый взгляд мага, тотчас добавила. — Простите за грубость.

— Не стоит волноваться об этом, сестра, — заверил её Евгений. — Ещё до сегодняшних событий я предусмотрительно заставил Ибрагима рассказать мне об этом шпионе. Учитывая все факты, уверен, я смогу заставить его с этого дня работать на нас вместо предателя. Однако перед тем, как отправляться в путь, нам предстоит принять некоторые меры предосторожности. Как-никак, нам неизвестны истинные мотивы Ибрагима. Этот изменник наверняка догадывается о том, что я захочу встретиться с его информатором несмотря ни на что. Зависимо от своих целей, он вполне может попытаться убить нас или похитить для дальнейшего шантажа наших сестёр и братьев.

— Но ведь это невозможно, разве нет? — тут же переспросила я. — Вы ведь сами сказали, что Ибрагиму с вами не справиться, уважаемый брат.

— Да, — кивнул Евгений. — Однако мы не можем быть уверены в том, что в городе у Ибрагима нет подручных, готовых помочь ему в случае чего. Должен признать, что не считаю угрозу нападения этого безбожника на нашу группу высокой, но тем не менее, подстраховаться не помешает. Именно поэтому со мной на встречу к шпиону пойдут все за исключением Богданы. Кроме того, выйдем мы прямо сейчас. Несмотря на то, что по прямой до места назначения минут тридцать, я предпочту выбрать более длинный, однако пролегающий по главным улицам, маршрут. Вряд ли Ибрагим решит предпринять что-либо в окружении множества людей.

— Но в таком случае возникнет угроза натолкнуться на гвардейцев. К тому же я ведь не могу долго находиться под солнцем… — тут же напомнила я о своей легенде.

— Первое нам не страшно, — не дал мне закончить Евгений. — Как ты помнишь, у нас есть все документы, и в город мы вошли законным путём. Кроме того, моей иллюзорной магии вполне достаточно, чтобы спрятать метки всех присутствующих. Забрав же иллюзорные артефакты у Кирилла и Егора, я смогу также поддерживать полную иллюзию внешности на себе без особых проблем. Другое дело твоя непонятная болезнь… — Евгений тяжело вздохнул. — Я бы не брал тебя с собой, если бы не слишком большой фактор неопределенности. В случае, если что-то пойдёт не так, нам придётся покидать город в спешке. Сейчас уже почти пять вечера и солнце не такое палящее. Как думаешь, сможешь продержаться?

— Да. Когда мы только с вами встретились, я ходила под солнцем и дольше, — сдалась я, чтобы не вызывать подозрений. — Однако тогда я потеряла сознание уже вечером. Так что боюсь, идти в МГИВ завтра днём я буду не в состоянии.

— Ничего. Когда покинем столицу, в основном будем отдыхать в гостиницах днём и путешествовать по ночам, — заверил меня Евгений.

— Я правильно понимаю, что сюда вы уже не вернётесь? — спросила Богдана.

— Верно, — кивнул Евгений. — Спасибо тебе, сестра, за радушие и гостеприимство. Продолжай в том же духе, и богиня всегда будет на твоей стороне.

— Не стоит ли и мне пойти вместе с вами? — поинтересовалась она напоследок.

— Если всё пройдёт хорошо, в дальнейшем именно ты будешь встречаться с дворцовым шпионом, — ответил ей маг. — Однако, учитывая, как странно совпал выход шпиона на связь с преступлением Ибрагима, я не хочу, чтобы ты рисковала своим прикрытием в городе ради сегодняшней встречи. Лучше это сделаем мы.

Закончив на этой ноте, Евгений дал нам десять минут, чтобы собрать вещи. Так как заклинание пространственного кармана я ещё не освоила, пришлось закинуть свои небольшие пожитки, — в основном, одежду, подаренную мне Богданой, — в тряпичную сумку на спину. Закончив со сборами, я попрощалась с Богданой, а Евгений тем временем хорошо так изменил черты своего лица магией иллюзии. Покинув дом сестры по вере, мы отправились на встречу с информатором Ибрагима, после которой нас ждал путь в столицу Магического Государства.

Эх, вот и пришёл тот момент, когда моё второе тело вынуждено покинуть Тирил. И честно говоря, несмотря на возможность обучаться у Евгения, которого после сегодняшнего разговора я уже не считала полным неадекватом, и выведать секреты МГИВ (потенциального виновника будущей катастрофы), я до сих пор думала, что возможно, мне следовало бежать сегодня днём, когда ещё была такая возможность.

Теперь же это стало, мягко говоря, затруднительно, ведь ещё перед тем как отпустить меня в душ, Евгений обновил мою метку и даже проверил, исправно ли она работала. С другой стороны, факт того, что Ибрагим смог найти способ снять проклятие (так я про себя иногда называла клятву верности), внушал определённый оптимизм. Если у него получилось, то возможно, выйдет и у меня. Тем более, у меня уже есть определённые предположения о том, как ему это удалось.

Несмотря на то, что Евгений два раза переспросил меня, точно ли я не знаю, как именно Ибрагим всё это провернул, и я с неимоверно честными глазами ответила ему «без понятия», одну деталь, перед тем, как маг вернул мою метку в норму, я всё же заметила. Обычно метка выглядела, как буква «Д», проткнутая мечом по центру. И в тот последний миг перед тем как Евгений обнулил её, она тоже так выглядела, за одним исключением: на рукояти меча имелась дополнительная полоска, которой ни раньше, ни после восстановления заклинания не было. А значит, всё указывало на то, что это — работа Ибрагима. В итоге, вывод напрашивался сам собой. Возможно, для того, чтобы деактивировать метку, достаточно изменить или испортить её изначальный рисунок?

Вот только даже если это так, не совсем понятно, как именно это сделать. Вряд ли будет достаточно просто пририсовать к метке дополнительные детали. К тому же, если Евгений сказал правду, и Ибрагим — первый, кто догадался о способе деактивации проклятия, это должно быть, мягко говоря, непросто. Наверняка для изменения рисунка Ибрагим использовал очень сложную и редкую магию. Узнать бы ещё, какую… Ну да в любом случае, у меня теперь есть зацепка. И это уже что-то.

Но интересно… С чего вдруг Ибрагим вообще стремился снять проклятие метки? Может ли быть, что его насильно затащили в МГИВ, как и меня? Любопытно. Но в таком случае, почему, найдя способ освободиться, он сразу же не сбежал? Сделай он всё тихо и без лишних свидетелей, и его шансы на успех были бы значительно выше. Однако вместо этого он ждал момента, чтобы испробовать своё открытие на ком-то другом. Такое чувство, что он хотел убедиться в нём, но при этом не спешил покидать саму организацию до поры до времени. Хотя наверно что-то меня не туда занесло. Куда вероятнее, Ибрагим — просто трус, который боялся, что при его эксперименте что-то пойдёт не так. Вот и решил вначале опробовать свою задумку на ком-то другом.

Пока я витала в своих мыслях, мы наконец подошли к нужному месту. Это была небольшая гостиница для приезжих недалеко от центральных улиц торгового квартала. Возле её вывески с ноги на ногу переминалась женская фигура, к которой нас и повёл Евгений. До этого я думала, что шпион Ибрагима — парень, но очевидно ошиблась. Одета девушка была в скромное платье бледно-зелёного цвета без каких бы то ни было драгоценностей и аксессуаров. Кроме того, её лицо было закрыто непроглядной вуалью, оставлявшей открытыми одни глаза. Гуляя с Яриком по столице, я уже видела людей, одетых подобным образом. На мой вопрос о том, почему они так выглядят, он ответил, что вуаль — это предписание для тех, кто страдает определёнными болезнями лица, к примеру, проказой. Другими словами, подобный внешний вид здесь хоть и провоцировал косые взгляды, однако не вызывал вопросов.

— Добрый день. Рад наконец познакомиться с вами, уважаемая леди, — подойдя, обратился Евгений к девушке.

— Кто вы такие? Я вас не знаю.

Когда я услышала этот голос, у меня кровь застыла в жилах. Нет, он не был страшным или пугающим, однако я определённо уже слышала его раньше, и… Нет, это невозможно! Этого просто не может быть. Тебе всего лишь послышалось, Вика. Всё-таки стресс и переживания взяли своё. Успокойся. А то если они услышат твоё грохочущее сердце, определённо что-нибудь заподозрят.

— Мы пришли сюда вместо Ибрагима. Отныне будешь иметь дело с нами, а не с ним.

— Что… — попыталась она возразить, однако Евгений её перебил.

— Кроме того, хочу заметить, что невежливо заводить новые знакомства, не показывая своего лица.

— Как будто бы наше знакомство было моей инициативой, — немного агрессивно ответила девушка после чего, осознав своё проигрышное положение, сдалась. — Хорошо. Но вначале снимем комнату в гостинице.

Евгений не стал спорить. Вслед за девушкой мы направились к стойке регистрации, где маг учтиво вызвался заплатить. После этого он отправил бугаев перекусить в трактир на первом этаже, чтобы не мешали, пока мы с ним и девушкой пошли в выделенную нам комнату на третьем этаже. Любопытно, конечно, почему он и меня не отослал, ну да что бы там ни было, мне это только на руку. Как только мы вошли внутрь, Евгений закрыл двери на ключ, после чего перевёл взгляд на нашу спутницу. Девушка тяжело вздохнула, откинула свою вуаль, и… Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не высказать ей всё, что я о ней думала прямо здесь и сейчас. Я не ошиблась. Это действительно была она. Передо мной с холодным и отчуждённым выражением лица стояла Лидия — моя служанка, к которой я почти привязалась, и которой почти начала доверять.