Глава 26

Первые блики раннего солнца потревожили ночной покой на Ланкасте — континенте эльфов. Эдарн, один из десяти высших лордов эльфийского народа, нервно расхаживал по великолепному саду в своём огромном поместье. Его лицо с идеально белой, светящейся в темноте кожей и карими глазами омрачала тень явной тревоги. Длинные белые волосы и такого же цвета мантия трепетали на утреннем ветру, будто отзеркаливая душевное состояние хозяина. Хотя для эльфов шевелить ушами в моменты радости, грусти и тревоги — обычное дело, длинные уши Эдарна оставались неподвижными, указывая на то, что несмотря на внутреннее беспокойство, эльфийский лорд всё ещё в состоянии сохранять самообладание. Взгляд его тем временем был направлен далеко вперёд, к горизонту, пока мысли неслись ещё дальше. Сейчас все они были сосредоточены далеко за океаном, на континенте, заселённом людьми.

Эдарн Вискот являлся главой своего клана вот уже более сотни лет, что впрочем, далеко не большой срок для эльфов. За это время он успел завоевать любовь и уважение народа, но вовсе не понимание. Многие считали его чудаком ещё до того, как он привёл в их клан человека, после этого же подобное «определение» за ним закрепилось навечно. Однако даже оно не пошатнуло верности эльфов своему предводителю, за что он был им искренне благодарен. Эдарн знал, что если бы он приказал Вискотам отправиться с ним на другой континент, те сделали бы это, не задумываясь. Вот только, разумеется, подобный приказ, несмотря на все свои переживания, Эдарн никогда не смог бы отдать. Как-никак, он лорд Вискотов и обязан ставить интересы своего клана выше собственных.

— Лорд Эдарн, не помешала?

Эдарну не нужно было оборачиваться, чтобы определить, кто именно потревожил его раздумья. Ещё до того, как его позвали, он понял, что к нему приближается глава его личного отряда охраны и верная помощница — Кассандра. Как-никак, у неё всегда были слишком громкие, как для эльфа, шаги. Тем не менее, пусть незаметностью эльфийка и не отличалась, Эдарн ценил её за множество других полезных и важных качеств, одним из которых, несомненно, была красота. Несмотря на тёмные волосы, символизирующие собою низкое происхождение, Кассандра, кроме идеально стройного тела, обладала милым лицом и глазами с вечно сверкающими в них огоньками, которые очень привлекали Эдарна в своё время. Когда-то давно у них с Кассандрой даже завязалась довольно продолжительная интимная связь. Однако всё это в прошлом. Сейчас Кассандра была для него лишь помощницей, и не более того.

— Нет, — повернулся Эдарн к эльфийке и жестом предложил ей пройти к аккуратной деревянной лавке, стоящей недалеко от главного входа в его дом. — Есть новости? — поинтересовался он.

— Есть, — кивнула головой Кассандра, следуя за ним. — Однако боюсь, вы им не обрадуетесь.

— Не важно, — ответил Эдарн, напрягшись внутри. — Незнание ситуации куда хуже жестокой правды. За последнее время я осознал это в полной мере.

— Само собой, — тяжело вздохнула эльфийка, присаживаясь вместе с Эдарном на лавку. — После последних событий во владения лорда Рикена было очень трудно попасть. Моим эльфам потребовалось довольно много времени, чтобы подобраться к его резиденции, и ещё больше, чтобы разузнать что-нибудь стоящее. Тем не менее, час назад мне доложили о том, что… — Кассандра на секунду запнулась, однако затем собралась и закончила. — Предатель, продающий наши артефакты людям, действовал по прямому приказу лорда Рикена. Последняя его сделка прошла вполне успешно, и после путешествия на другой материк он вернулся к своему лорду ещё полмесяца тому назад.

— Были ли какие-то трудности во время его миссии?

— В том-то и дело, что нет, — Кассандра старалась не смотреть на печальное лицо лорда Эдарна, всё время отводя взгляд. — По крайней мере, насколько моим эльфам удалось прояснить этот момент. Похоже, предатель не пересекался с вашей дочерью на том континенте.

— Но как это возможно? — впервые за долгое время уши Эдарна задёргались от волнения. — Фрейлина моей дочери доложила о том, что Наэль отправилась преследовать предателя с целью вернуть артефакт ускорения сознания. Прошло уже много времени. Где она может быть?! — не сдержавшись, Эдарн перешёл на повышенный тон.

— Я не знаю, — покачала головой Кассандра. — Возможно, у неё возникли проблемы с открытием пути назад…

— У Наэль? Невозможно, — тут же отрезал Эдарн. — Мою дочь всю её жизнь привлекали магические исследования, и если ты забыла, магия телепорта была одной из основных среди интересующих её. Уверен, что она разбирается в ней получше нас с тобою.

— Конечно, я это знаю, — заверила его Кассандра. — Я лишь имела в виду, что в погоне за артефактом, Наэль, например, могла попасть в обширную антителепортную зону, и теперь тратит время на то, чтобы покинуть её и вернуться домой. Предателю же, возможно, дали воспользоваться городским телепортом для возвращения на Ланкаст.

— Звучит довольно сомнительно…

— Я и не говорю, что всё именно так, — чувствуя обеспокоенность Эдарна, Кассандра накрыла его руку своей, чтобы поддержать. — Я всего лишь напоминаю вам о том, что мы не можем знать всех обстоятельств, в которых сейчас находится Наэль. Просто не забывайте о том, что ваша дочь уже давно не маленькая девочка. Она сильный и умелый маг, который может за себя постоять. Не теряйте в неё веру так просто.

— Я согласен с каждым твоим словом, и всё же… — Эдарн тяжело вздохнул. — Мир людей совсем чужд для нас. Мало ли что могло там случиться с моей дочерью. Наэль следовало посоветоваться со мной, перед тем как принимать решение о таком путешествии. Как только она вернётся, её ждёт строгий выговор.

— Тот другой мир — не чужой для неё, — Кассандра улыбнулась Эдарну и ещё крепче сжала руку своего лорда. — Всё-таки, её мать была человеком. Не удивлюсь, если любопытство и желание познать людской мир сыграли свою немаловажную роль в её решении. Кроме того, как полуэльф, Наэль куда больше походит на человека, чем на эльфа. Едва ли она вызовет среди людей подозрения.

— Боюсь, что как раз таки вызовет. Это было бы в её духе, — сказав это, Эдарн освободил свою руку, которую эльфийка сжимала уж слишком трепетно, посмотрел Кассандре в глаза, и прямо спросил: — Ты по-прежнему любишь меня, Кассандра?

— Нет, — спокойно ответила эльфийка, в то же время отведя взгляд в сторону. — Однако не стану скрывать, что вы мне интересны, лорд Эдарн. Я была бы рада, если бы вы наконец забыли о той человеческой женщине, что умерла давным-давно, и позволили бы себе вернуться к радостям жизни.

— Я себе в них и так не отказываю, — улыбнулся в ответ Эдарн.

Про себя же эльф подумал о том, что Кассандре давно пора переключиться с него на кого-нибудь другого. Он никогда ей ничего не обещал, для него отношения с нею были обычной интрижкой, память о которой довольно быстро стёрли страстные отношения с матерью Наэль. Однако по непонятным причинам, Кассандра их абсолютно не приняла. Вернее сказать, Эдарну очевидно, что ею двигала ревность, но он не мог смекнуть, откуда та взялась. С самого начала они с эльфийкой договаривались о свободных отношениях, в которых никто никому ничем не обязан, как это довольно часто происходило у эльфов.

Теперь Кассандра считала, будто он не подпускает никого к себе из-за того, что оплакивает свою первую в жизни настоящую любовь. В действительности же всё было далеко не так. Конечно, Эдарн с самого начала понимал, что век жизни эльфа и человека абсолютно разные, а значит, на счастливое будущее с матерью Наэль ему не стоило и рассчитывать. Другими словами, начиная отношения, он уже был готов к тому, что его любимая уйдёт значительно раньше него. Причиной его нынешней отстранённости было вовсе не самобичевание, а банальное понимание того, что ни одна связь не сможет сравниться с той, которая у него когда-то была. По крайней мере, ему ещё не посчастливилось встретить кого-нибудь, кто переубедил бы его в обратном, и пробудил бы желание снова рискнуть. Пока что для счастливой жизни ему хватало и Наэль, которая, к большой радости, унаследовала прекрасную внешность своей матери и долгую жизнь своего отца. Единственное, о чём Эдарн жалел: к несчастью, его дочь не получила длинных и эмоционально чувствительных эльфийских ушей, из-за чего временами ему было непросто понять, о чём она думала в той или иной ситуации.

— И когда же, скажите, пожалуйста, вы последний раз были с эльфийкой? — тем временем Кассандра не унималась и, не стесняясь, развивала тему. Не услышав ответа, она продолжила: — Должна заметить, что старейшины нашего клана беспокоятся вопросом наследника. Как когда-то звание лорда перешло к вам от вашего отца, так однажды должно перейти и от вас к вашему сыну или дочери.

— У меня уже есть наследница, — пожал плечами Эдарн. — Наэль.

— Наэль — прекрасная девушка, — согласилась Кассандра. — Однако она полуэльф, больше похожий на человека, чем на эльфа. Конечно, это не убавляет её достоинств, однако нужно смотреть правде в лицо: какая-то часть клана определённо не примет её, как своего лорда, что, несомненно, повлечёт за собой внутренние распри.

— Уверен, этого не будет. Несмотря на свой юный возраст, Наэль уже стала значимой фигурой в нашем клане, и я уверен, в будущем проявит себя ещё больше, — парировал Эдарн. — В любом случае, я считаю, что сейчас не время для подобных разговоров. Есть проблемы куда более серьёзные. К примеру, предательство лорда Рикена. Возвращаясь к его теме, что ещё смогли выяснить твои шпионы?

— Насколько они могут судить, жажда власти окончательно затуманила ему разум, — неохотно начала рассказывать эльфийка, которая, похоже, была бы не против побеседовать ещё о личной жизни лорда Эдарна. — После неудавшейся попытки узурпировать власть, он помешался на своей безопасности. В каждом встречном видит потенциального врага и общается лишь с ограниченным, проверенным кругом эльфов. Насчёт его дальнейших планов также ничего не известно.

— А как его клан относится к тому, что он, фактически, создал на своих землях отдельное государство, отделившись от остального эльфийского края?

— По-разному, — пожала плечами Кассандра. — Однако большинство его всё же поддерживает и не оспаривает принятые им решения. Рикен является лордом своего клана куда дольше, чем вы, и успел завоевать безоговорочную поддержку среди эльфов. Они верят ему, в том числе, и в его откровенную ложь. Считают, что раз Рикен так поступает, значит, это действительно необходимо.

— Жаль, что нам нельзя силой сместить этого предателя… — уши Эдарна в очередной раз дёрнулись, на этот раз от злости и гнева.

— Вы же знаете, что это невозможно.

— Да, знаю, — тяжело вздохнул Эдарн. — По эльфийской традиции никто не имеет права вмешиваться в дела других кланов. Вопрос смены лорда — исключительно внутреннее дело каждого рода. Вот уже много столетий правило «невмешательства» остаётся незыблемым, и сейчас нельзя допустить, чтобы мир между эльфийскими кланами пошатнулся. Если мы вместе с некоторыми другими кланами нападём на Рикена, определённо найдутся несогласные с этим лорды, которые испугаются уже за свои земли и начнут бунтовать.

— Кроме того, мы не можем первыми нанести удар по клану Рикена, пока всё ещё есть возможность мирного урегулирования вопроса, — пылко ответила Кассандра. — Да и какой клан согласится взять на себя такую роль, тем самым став полноценным агрессором? Ну а в то, что все лорды договорятся на совместные действия, поборов свои разногласия, я, по правде говоря, не верю. Поэтому, как вы и сказали, пока наши руки связаны. Мы должны готовиться к войне. Однако если её не избежать, пускай это кровопролитие начнёт лорд Рикен.

— Если бы только у нас были доказательства его преступлений, которые мы могли бы представить широкой публике, — произнёс Эдарн, глядя на яркое восходящее солнце. — Тогда, возможно, удалось бы спровоцировать восстание внутри клана предателя, и всё бы закончилось малой кровью.

— В случае, если Наэль преуспеет в своём деле, возможно, они у нас будут, — подбадривающее заявила Кассандра. — Всё-таки, она отправилась в мир людей не только затем, чтобы вернуть ценный артефакт, но и чтобы узнать подробности сделки по его передаче. Как-никак, нам до сих пор непонятно, зачем Рикен торгует с людьми, и что получает от них взамен. Маловероятно, что цель предателя — запастись золотом, которого в его землях и так хватает.

— И всё-таки, почему она так старается? — опустил плечи Эдарн. — Насколько я знаю, никакого прямого отношения этот конфликт к Наэль не имеет.

— Ваша дочь всегда была своенравной, — улыбнулась ему Кассандра. — Она жаждет доказать вам и всему эльфийскому народу, что ничем не хуже обычных эльфов, иногда совершая ради этого довольно необдуманные поступки. Однако это её стремление, как вам известно, не раз приносило достойные плоды. Наверняка так будет и сейчас.

— Я верю в Наэль, — уверенно кивнул головой эльф. — Но если она не объявится в ближайшее время, мне всё же придётся отправить тайный отряд на её поиски. И в случае, если люди хоть как-то ей навредили — они за это очень серьёзно поплатятся.

— С вашего позволения, я возглавлю отряд, — тут же вызвалась Кассандра. — Наэль мне как сестра, и я с радостью покараю каждого, кто посмеет причинить ей боль. Однако я прошу вас подождать ещё некоторое время. Как-никак, я уверена: с Наэль всё в порядке, и очень скоро она к нам вернётся.

— Да будет так, — бросив последний взгляд на пылающее в небе восходящее солнце, Эдарн кивнул Кассандре и встал, собираясь идти в дом, однако перед этим всё же на секунду замешкался. — Обычно ты не допускаешь ошибок в своих прогнозах. Очень надеюсь, что они верны и на этот раз. В противном случае, этот мир ждёт буря, которой в нём давно не бывало.

Конец книги.

Читати вторую часть цикла можно здесь: https://litnet.com/ru/reader/voina-za-tron-2-nachinayushchii-mag-b423174?c=4698521

Буду рада вашим оценкам и отзывам)