Глава 21

Денис

Куда она подевалась? Я шел и слышал за собой шаги, четко слышал. Я вообще легко ориентируюсь по звуку, тем более тут, в этой каменной норе, где все звучит так отчётливо. Блондинчик тут как тут, идёт, опустив голову вниз, а Вероника как сквозь пол провалилась. Что бы мне чуть раньше-то обернуться! Все вперёд смотрел и по сторонам, ждал дракона! Идиот. Надо мной наверняка подшутили и все, не бывает драконов, в природе не существует! Как и провалов в иные миры, впрочем.

- Дарий, где Вероника?

- Что значит, где? Вот же идёт! - вскинул он голову и замер. Очередной кусок горелого хлопка отвалился, обжег пальцы, державшие древко.

- Как видишь, нет.

- Посвети по сторонам. Отвилок же не было? Я бы почувствовал сквозняк!

- Отвилок не было, вроде, был только небольшой зал с зеркалом. Могла она в него уйти? Ты ничего не делал такого?

- Хотел бы, не смог. Давно это было?

- Минут сорок назад, может, чуть больше.

- Плохо. Бежим.

- Подожди, а девушка? Без нее я никуда не уйду!

- Бежим скорее наружу! Если она ушла невидимым коридором, значит, нас сейчас уничтожат. Гора вся пронизана ходами. Наружу! Дракон ее не тронет, я в этом абсолютно уверен. Торг за нее лучше вести, стоя под небом, снаружи. И то, если придется.

- Погоди. Давай поищем.

Как слепого котенка он ухватил меня за плечо и поволок за собой. Остаться здесь – погибнуть. У меня Ромка будет один, у Вероники дочь тоже не дождется помощи и поддержки. Побег выглядит трусостью, подлостью, только имею ли я право собой рисковать? Вроде бы не имею. И все же невыносимо стыдно бежать прочь, оставляя за спиной в лапах чудовища любимую женщину, идти за тем, кто уже предал однажды. Да что там идти, бежать со всех ног. Факел почти потух, задымил, без света ничего под ногами не видно, что впереди тоже не различить. Как Дарий находит дорогу, я просто не понимаю.

- Правее держись, вплотную к стене.

И снова меня волокут как котенка, держа за ворот, даже не за плечо. Мотнул головой, высвобождаясь.

- Не дергайся, - взял он меня ещё крепче и потащил за собой куда как быстрей, - Я не готов расстроить жену.

- Она тебе не жена!

- Жена. И ты сам это знаешь, - хватка у ворота чуть ослабла, Дарий взял меня за плечо, толкнул вбок и в сторону. Где-то левее, далеко внизу, булькнул камень, сорвавшийся в воду.

- Что там?

- Озеро на дне небольшой пропасти. Мы почти прошли, не сорвешься, не бойся. Если что, я тебя удержу.

Выходит, на краю пропасти меня удержала только эта невероятно сильная жилистая рука? Что ему стоило меня сейчас сбросить, избавиться от соперника? Неужели он настолько честен? Не похоже. Была бы у блондинчика честь, не смылся бы от беременной от него же самого девицы.

Снова бежим в кромешной, плотной, пугающей темноте. И снова я подобен слепому котенку, ничего не вижу, ориентироваться могу только по звуку, и звук этот пугает. Стены наполнились рокотом, позади и вовсе шуршит что-то, напоминающее огромного змея.

- Пригни голову, мы уже близко от выхода, тут лаз есть. Должен быть.

Нагибаюсь и, судя по всему, вовремя, только чиркнув волосами по ставшему внезапно низким потолку. Шуршание все отчётливей, различаю даже звяканье отдельных частей по плоским камням.

- За нами кто-то ползет, слышишь?

- Я дроу, вижу и слышу намного лучше тебя, человек. Влево!

Сильным рывком он чуть не опрокинул меня на пол. Бежать становиться все тяжелей, стены царапают ноги, на уровне плеч коридор куда шире. Невольно замедляюсь, но стараюсь не подать виду, насколько я устал. Сколько же силы и ловкости в Дарии, если у него даже дыхание не сбилось.

- Прикрой голову обеими руками, - выпустил мое плечо, толкнул раскрытой ладонью в спину. Лечу с невидимой горки вниз. Глина достаточно скользкая, порой попадаются камни, оставляя после себя боль и царапины. Склон вывернул вправо, меня закрутило, теперь несусь уже кубарем, чуть позади меня летит и чёртов блондин. Пытаюсь, насколько могу, свернуться в кольцо, прижать к животу оба колена. Выходит с трудом. Метр полета над землёй и, плюхнувшись, мы вошли в озеро. Барахтаюсь, словно впервые очутился в воде, хотя плавать умею отлично. Только здесь мне не разобрать, где дно, а где небо. Толкнулся ногами обо что-то мягкое, показавшееся мне дном. Выплыл, закашлялся, отплевывая ту воду, что влетела в лёгкие, купаться я был не готов.

- Лихо ты меня прибил! - всплеск рядом обозначил голову Дария.

- И в мыслях не было.

- Встал на меня кто? Черт с тобой, специально сделать такого ты не мог. Плывём к берегу. Поторопись, они уже близко.

- Кто они? - спросил, опять хлебнув солоноватой водички. Не горькой, какой она должна быть в море, а именно солёной, как минералка, что ли, разве что без газа.

- Хранители горы, - выдохнул Дарий, уже привычно ухватив меня за шкирку, будто кошка котенка, направляя в нужную сторону.

- Не надоело спасать?

- Предпочёл бы, чтоб бросил? Плыви, давай. Ты ценен для моей жены.

- Неужели не ревнуешь?

- Стараюсь подавить в себе это ненужное чувство. Плыви быстрее, пока мне не надоело тебя направлять. Хранители в воде опасны, я без меча, долго один не продержусь. Каков ты в бою, известно только богине.

- Рыцарь, тоже мне!

Лихо он меня подтолкнул! Жилистый парень. Плывём почти рядом, судя по звуку. То и дело он меня ухватывает рукой и толкает в нужную сторону, кое-где из воды торчат каменные глыбы, обломки скалы.

- Опускай ноги. Дно уже есть.

Позади раздался громкий всплеск бросающегося в воду громадного тела. Это придало невиданных сил мне и ему. В пару прыжков я очутился на берегу. Бежим по покрытым мелким сором камням все быстрее, задыхаясь, на пределе возможностей. Мог бы, давно сказал бы, что уже нет сил. Но Ромка, Вера и Вероника. Я нужен им, значит, должен выбраться, должен бежать.

- Уже скоро.

Тьма перестала быть такой плотной, рассеялась впереди, и расползлась по углам. Отчётливо вижу пятно приближающегося яркого света, пахнет совсем иначе. Летом, травой, солнечным днём и пылью. Подошвы ботинок все больше скользят не то по листве, не то по мусору, не поймёшь толком, да оно и не нужно. Свет всё ближе и ярче. Лаз впереди достаточно узок, пролезу ли я в него? Должен. Обязан выбраться, не столько ради себя, ради других.

Дарий скользнул в него первым, ни на секунду не сбавив ходу. Я прыгнул рыбкой, вытянув руки вперёд, и плюхнулся животом на каменный выступ. Яркий свет выбил искры из глаз, широко их открыть невозможно.

- Дальше куда?

- Сядь, здесь нас уже не достанут. Отдышимся и спустимся вниз, к реке, слышишь, рокочет?

- Нет. Вероника, с ней точно ничего не случится?

- Точно. Была бы опасность для ее жизни, я бы остался там.