Глава 19

Вероника

Нас остановили в небольшом городке. Дальше дорога перекрыта, собираются войска на штурм неизвестного мне Элистора. Говорят, вперёд сейчас ехать слишком опасно. Дарий что-то пытался узнать, пока тишина. Девушки в обозах наемников не видели ни одной, ни живой, ни мертвой. Страшно. Вот теперь мне по-настоящему страшно. Мимо нас идут люди, обсуждают неведомо что. Чью-то свадьбу, будущий урожай, какую-то корову, что вот-вот должна отелиться. Дарий снова уходит во тьму, Денис с тревогой смотрит по сторонам, держит меня за ладонь.

- Найдем. Не могла она провалиться, тут все девушки наперечет, как я заметил.

- Не могла. Только что, если?

- Держись. Найдем – сказал, значит, найдем.

Он как слепой котенок в набежавшей со всех сторон темноте, а я после драконовых пещер хорошо вижу все и всех. Мужчина дёргается на любой громкий звук и все пытается спрятать меня себе за спину, отжать от мнимой опасности. Это просто хлопнули ставни, женщина открыла окно на втором этаже дома. Только Денис ничего этого не увидел, просто вновь развернулся, вставая между мной и бедой.

По мостовой к нам бежит Дарий, волосы всклокочены, глаза огромные. Сердце ухнуло вниз, ком подкатил к горлу.

- Что?!

- Все хорошо.

- Когда хорошо, так не бегут! Хватит меня успокаивать! Вы, оба!

- Сиятельную нашли в столице.

- Дочь моя где?!

- Сиятельная и есть наша дочь, так называют высокородных. Тех, в ком особенно силен дар.

- Твоя мать говорила, что столицу всю перевернули с ног на голову?

- Так и было. Наша дочь, она потрясающая. Купила поместье, карету и мужа. Проскочила из столицы дерзко, прямо сквозь ворота, притворившись спящей! Мимо всех стражниц! Никто не посмел нарушить покой высокородной.

- Мужа?

- Мужа. Тут так принято. За жениха дают выкуп. Морис - хороший дроу, я его знаю. Это он одолжил нам экипаж. Его тетя в свите моей матери.

- Он нам не подходит. Садись, нужно срочно возвращаться обратно!

- Верони́ка, - Дарий поджал губы, - Королева передает свою власть этой ночью. В столицу никого не пропустят. Там небезопасно.

- Для кого?

- Для нас. Для нас всех, даже если удастся пробраться каким-то чудом через кордоны. Магия, ее будет слишком много, неуправляемой, первородной. Это как тайфун, он сворачивает все на своем пути.

- Для Веры это тоже опасно?

- Наша дочь - око тайфуна. Она встанет в центре стихии, станет самой сутью грядущего... дня.

- Это безопасно?

- Да, - спустя секунду ответил муж, - Для нее безопасно. И для Мориса, наверное, тоже. Знал бы я раньше, кто он, забавно вышло.

- Нужно найти гостиницу на ночь, я правильно понимаю?

- Гостиниц тут нет, я уже спрашивал. Это человеческий город.

- И что тогда? Будем ночевать в этом? Наша жена голодна.

- Нас примут в замке, я обо всем договорился. Комната только одна. Но, если супруга будет против, мы с тобой можем переночевать в конюшнях, я тоже договорился.

- Спать будем все вместе. С Верой точно все хорошо?

- Точно. Наследницу берегут как зеницу ока. Напоена, накормлена. И потом, рядом с ней ее муж.

- Это-то меня и смущает. Откуда он вообще взялся?

- Не знаю. Мне и так рассказали больше, чем было можно. Ведь я теперь отец будущей Королевы, - тепло улыбнулся Дарий, - садись в раскоряку. Пешком не пройти, город совсем не такой, к каким ты привыкла. Полог лучше закрыть.

- Ну уж нет, я хочу смотреть по сторонам.

Смрад ударил в нос, стоило только съехать с дороги. Пахнет отнюдь не деревней и даже не скотобойней. Дарий услужливо сует мне к носу платок, смоченный духами. Сейчас я отчётливо понимаю то лёгкое пренебрежение во взглядах дроу, которое возникало у них при виде людей. Город напоминает средневековый, каким мы их видели на страницах учебников. Плотно сбившиеся в кривые улицы дома, грязь везде и всюду, неопрятные горожане, собаки и мы, пронзающие эту ночь, благо хоть на каком-то расстоянии от земли. Все же раскоряка летит, хоть и низко. Денис ошалело оборачивается по сторонам, стараясь различить огоньки в окнах домов. Большая часть из них заперта ставнями, свет только сочится наружу.

Сердце, наконец, успокоилось, пусть не до конца, но все же. Я могу мыслить, не закручиваясь в вихре жутких эмоций. Моя девочка умничка, не испугалась, справилась, нашла в себе силы сориентироваться и здесь, в этом чудовищном мире. Сыта и в безопасности. Ничего, что этой ночью ей передадут власть. Для нас с ней это ничего значить не будет. Вернемся в столицу, и Дарий откроет для нас всех портал домой. Осталось всего ничего, ночь продержаться, да завтрашний день перетерпеть. Главное, что жива, цела и присмотрена. Все у нас хорошо будет, уже совсем-совсем скоро. Ну, а то, что замуж выскочила – это не самое страшное. Не могла она так быстро влюбиться. Страсть быстротечна, если ей и было место. Не страшно. Со всеми бывает, у кого раньше, у кого позже. Мальчика только ее очень жаль, сына Дениса. Хотя, я не думаю, что Вера могла с кем-то вот так сразу. Нет, не могла. Да и мужчины здесь очень бережно относятся к женщинам, к девушкам, настаивать на своем праве мужа этот Морис наверняка бы не стал. Вот только… Не могла же дочка соблазниться этим мужским преклонением перед ней? Или могла? В школе она всегда была белой вороной, ни друзей, ни подруг, никого. Здесь же вполне могла почувствовать себя полубогиней. Хоть бы не так. Этой ночью ни о чем плохом думать не стану, вернёмся на Землю и со всем разберемся. Зачем накручивать до предела свои нервы, только хуже себе сделаю. И так все растрепались! Моя дочь жива, остальное решаемо. Не мне ее осуждать. Слишком хорошо помню, что сама сотворила в семнадцать, и как со мной моя мама поступила. Такого в нашей с Верой жизни не будет. Даже, если она влюбилась, даже если притащит своего мужа на Землю, сделаю все, чтоб она доучилась и мальчику помогу. Втроём точно прорвёмся.

Осталось всего ничего. Разобраться с кем останусь я сама из этих двоих моих мужей. Пора бы уже что-то решить. А, значит, надо начинать думать и желательно головой. Эмоции, чувства растают со временем, и буду я себя снова корить за глупость. Хоть на бумажке расписывай плюсы и минусы. Оба ведь меня любят, и сама я люблю их двоих, если уж честно взглянуть правде в лицо. Врать себе самой глупо и бесполезно. И страсть закипает в груди при взгляде на обоих, только по-разному. Денис – он огонь, неизведанный ещё, особенно соблазнительный от этого. Сколько времени я ждала нашу первую близость и все ещё ее жду. Горячие поцелуи, прогулки, чистая неутоленная страсть.

Дарий – смесь пепла тоски и счастливейших воспоминаний. Каждая встреча с ним была упоением, бездной. Никто и никогда не был так нежен со мною ни в жизни, ни в близости. Как прежде уже никогда не будет, наверное. Но только с ним я становилась единым целым, эфиром, никем и ничем, мотыльком, который не может мыслить, только растворяется все больше в бескрайнем и невозможном наслаждении.

Так кого выбрать? Того, с кем все уже пройдено и точно знаешь, как будет, о ком я плакала и мечтала так долго... Или того, кто ещё не познан? От кого из них я смогу отказаться?

Замок выступил совершенно внезапно из окружающей темноты. Темный, зло смотрящий на нас огоньками бойниц, пугающий. Широкий мост, запертые ворота, лязг замков и цепей. Мужья, не сговариваясь, подобрались и сели ближе ко мне. Выпрямили спины, готовые защищать мою жизнь. Слепые котята, у которых даже магии собственной почти нет. Боевые. Оба готовы, не задумываясь, отдать свою жизнь любым врагам во имя моего собственного спасения. Невозможно ни одного из них выдрать из своего сердца. Темный эльф, светлый эльф. Кто бы мне раньше сказал, что такое возможно? Что они оба пустят корни в самом сердце, в самой душе моей. Выдернешь – треснет что-то внутри, разобьется и таким, как прежде, уже никогда не будет.

Встречать нас вышла сама княгиня. Высокая строгая женщина, затянутая в кринолин и корсет. Улыбка безумия натянута на заплаканное лицо. Вечно я лезу не в свое дело.

- Что-то стряслось? Мы не вовремя?

- Замок всегда рад высоким гостям. Дочь забрали светлые по праву завоевателей. В шатер Великого. Совсем юная она у меня. Была.

- Великого? – ошарашенно, как мне показалось, спросил Дарий, - он спустился? Опять?

- Великого, господин. Взял мою Агнешку в жены и ушел брать Элистор. Да будет воля богов властна над ним.

- Забрали? Дочь? Как? Тут что, так можно?

- Светлые, госпожа. Их воля над нами. Простите, господин, - склонилась она в сторону Дениса, - если я что не так говорю. Главное, что женился. Иначе б камнями забили девицу. Позор такой перенести, - закусила губу эта странная женщина, - Говорят, даже платье наколдовал ей.

- Проводите нас, госпожа, - шагнул вперед дроу.

- Да, конечно. Вы спуститесь к ужину?

- Предпочтем приготовить все у себя. Прикажите растопить камин и подготовить вертел. Я приобрел чудесного гуся в вашей лавке.

- Разумеется, только там всего одна постель. Это не страшно? Или вы предпочтете отселить мужей? У нас мало комнат прибрано. Элийцы после себя оставили жуткий разгром. Боюсь, спальные места есть только в конюшне на сундуках с зерном. Но там сейчас полчища крыс.

- Мы будем спать все в одной комнате. До рассвета недалеко. Пока приготовится ужин. Не беспокойтесь. Может, вашу дочь можно как-то вернуть?

- Что вы! Мужняя жена. Как же я ее верну, да и куда? Лишний рот?

Роскошь и неприкрытая ничем грязь замковых коридоров. Сырой камень, дорогие ковры, паутина и обитые шелком кресла. Чадящие факелы, зеркала, гобелены, наконец, обитая сталью неширокая дверь. Денис идёт первым, чтоб войти внутрь, ему пришлось склонить голову. Слуги вовсю раздувают угли в камине. Кровать под пологом смущает богатством своих покрывал. Слуги ушли, мы здесь втроем. Денис молча опустил тяжёлый засов и толкнул дверь плечом, чтобы убедится в нашем спокойствии ночью. Дарий достал из подпространства увесистых свежих гусей. Нанизал их на вертел чудовищных размеров и водрузил высоко над углями. Надо что-то говорить, смыть словами то смущение, которое внезапно нависло над всеми. Только слов нет. Есть мы втроём. Любящие друг друга до беспамятства и, что особенно страшно, любимые.

- Хорошо, Ромки здесь нет, мал ещё для таких переделок. Девчонки все же раньше взрослеют. Никто не против, если я сниму куртку и сапоги?

- Мог и не спрашивать. Тут довольно уютно. Дарий, ты не захотел остаться на ужин из-за горя этой женщины?

- На замковой кухне толпами носятся крысы, побрезговал. С ее дочерью все будет хорошо, насколько это возможно. Великий женился, девушку никто не посмеет тронуть, будут заботиться, пока это возможно.

По комнате робко поплыл запах копчения. Каждый думает о своем, и никто не в силах признаться даже себе в том, что происходит. Разве что дроу, но он тоже молчит, оставляя мне право решать наши судьбы.

- Ребята, если никто не против, я пройдусь по замку?

- Конечно. Дарий, с Денисом же ничего не случиться?

- Он светлый, таких здесь сейчас уважают. Не беспокойся.

Денис сунул ноги в обувь обратно. Зачем и снимал? Даже шнурки затягивать не подумал. Выскользнул за дверь, мы теперь только вдвоем. Жаль, слов не осталось. Только синие бескрайние омуты его улыбающихся глаз, тонкий нос, изогнутые брови.

- Иди сюда. Если хочешь.

- Как я могу тебе отказать?

Горячий поцелуй, безбрежный, будто бы и не было ничего. Привкус земляники на языке, аромат диких трав и вольного ветра, мягкие прикосновения к моей талии. Жажда большего снова и снова впервые. Сумасбродные мысли. Он здесь, и больше ничто не играет никакой роли. Мы снова вместе, мы снова слились воедино, губами, руками, дыханием. Я словно вернула ту часть себя, которую потеряла, без которой жила как во сне.

- Как же я скучал. Мог бы, умер бы, но у твоих ног.

- Я так ждала тебя, если б только знала, что все можно вернуть, что ты меня не оставил.

- Пока не прикажешь, я никогда с тобой не расстанусь.

Взял за голову с двух сторон, мягко перебрал волосы и, склонившись, прильнул своим лицом к моему.

- Скоро вернётся Денис. Мне неудобно при нем.

- Светлый привыкнет. Не скоро, но обязательно. Любовь стоит дороже, чем иллюзорная гордость. Он тебя любит не меньше, чем я.

- Может быть.

Ещё один поцелуй, короткий и упоительный, как аромат цветка. Вдохнуть и сохранить в памяти до следующего скорого вдоха.

- Ты не знаешь, куда он ушел?

- Нет. Я никуда его не посылал. Может быть, решил осмотреться?