Глава 3

Дарий

Не ожидал. Теперь многое становиться ясно. И петля на моем собственном горле затягивается гораздо сильней. Мать слаба, ее собственных сил уже ни на что не хватает, даже зеркало судеб ей уже почти не подвластно. Совсем скоро нить жизни Королевы порвётся.

Рад ли я этому? Сложно сказать. Единственный нелюбимый ее ребенок, погрязший в зависти к сестрам. Мать во многом была жестока со мной, но удивительно справедлива. Разрешила учебу, самолично помогла переправиться в другой мир. Не стала испытывать наказанием за связь вне законного брака с человеческой женщиной. Я благодарен ей за те несколько месяцев счастья, которые смог получить.

Понятно стало теперь, почему она так восприняла у Веронике. Любимая одарена, мать отнеслась к ее воле с тем же уважением, с каким отнеслась бы к воле дроу. Именно поэтому я и не смог вернуться, нарушить покой той женщины, что меня не позвала, не истратила заветные капли, забыла обо мне и о них. Или просто не пожелала больше видеть, предпочла, несмотря ни на что, остаться свободной. Что ж, ее право. Я знал, на что шел. Почти знал. Была бы Вероника обычной простолюдинкой, никто не стал бы настолько считаться с ее волей. Я бы вернулся на Землю, продолжил учебу, и хоть изредка, но смог бы видеть обеих любимых. И дочь, и жену. Почему ее дар был так долго скрыт от меня? Почему она ничего о нем сама мне не рассказала? Боялась, что я сообщу об этом матери и сёстрам? Ведь я никогда не скрывал своей расы!

Не знаю. Ум женщин слишком велик, чтоб его можно было понять мужчине, логика их действий никогда не ясна. Стоит прибавить к женскому разуму интуицию, способность предвидеть, тогда понимаешь, что рядом с тобой находится капля воды, способная в любой момент превратиться в ураган или лёд.

С этим все ясно. Мать теперь ни за что не отпустит от себя Веру. Как только найдет ее, спрячет в монастырь ненадолго или сразу же возведет на трон, что куда хуже. Времени у Королевы, действительно, мало. Вот только одаренная, не прошедшая испытаний своего дара, опасна. И очень опасна, если у моей дочери дар действительно так велик, как это можно предполагать. Неловкое колдовство, неумелое заклинание, самопроизвольный выброс силы под действием эмоций, да все, что угодно! Даже первая ночь с мужчиной! Абсолютно все, может сжечь ее без остатка. Именно магия женщин дроу сильна и требует огромной власти над собой, твердой воли, лишённой эмоций. У прочих рас принятие дара проходит куда проще. Именно поэтому наши женщины так строги к себе и к другим или отчасти поэтому. Ведь порой так хочется убить назойливую муху, залетевшую в комнату. Одаренная зачастую использует для этого магию. Зачем ловить руками то, что можно истребить мыслью – сжечь на лету или попросту заморозить. Главное, рассчитать силу. Если муха испачкала лапками любимое блюдо, неопытный маг погубит не только ее. Может сразу уничтожить часть дом вместе со слугами, случайно, не рассчитав. Такие трагедии происходят порой с теми девушками, которые ещё не вполне понимают, какой дар им достался по силе. Монастырь учит держать свою волю в узде. Вот только Вера сейчас совершенно одна, и даже я не могу предсказать, что именно она думает о нашем мире. Землянка, мягкая и добрая, если верить взгляду на тех фотографиях, которые я видел. Как отреагирует она на опасность? Как справится с собой, если заметит чье-то пренебрежение?

- Вероника, моя дочь, она... Ее дар проснулся с рождения? Или же в год совершеннолетия? Тебе удалось его запечатать?

- Твоя дочь учится в лицее! Никакого дара у нее нет, и не было никогда. Ей всего шестнадцать. До совершеннолетия ещё два года!

- Вера одарена. Иначе просто не может быть.

- Почему?!

- Дочь наследует силу матери и стихию отца. Всегда. Совершеннолетие давно прошло, у девочек оно наступает в тринадцать полных лет.

- Значит, я об этом не знала и она тоже.

- Но как такое возможно? Ты же не могла скрыть от нее свой дар так же, как от меня? Он бы в любом случае перетек в дочь.

- Я сама не знала, что во мне есть магия! Даже не подозревала! У меня нормальная мать! Только бабка умела находить драгоценности везде, где можно. Интуиция, понимаешь? Интуиция и не больше! Она родом с Урала была, там половина таких! Я имею в виду тех, кто чует драгоценные камни!

- Откуда ты это знаешь?

- Мы как-то ездили в моем детстве!

- Может быть, дар на Земле пребывает в стазисе? Моя магия там тоже необычайно слаба. Порой даже спичку зажечь взглядом не удавалось.

- Не знаю. Где нам теперь ее искать?

- Нашу дочь? Если ее магия очнулась только вчера, очевидно там, где будут пожары или какие-нибудь катастрофы.

- Какие катастрофы? - Вероника вперилась мне в лицо ничего хорошего не предвещающим взглядом. На секунду стало жутко. Пустое. Она не на меня зла и даже не на Веру. Скорее уж на мою мать.

- Дар опасен, когда не прошел должной огранки. В особенности, если он такой же по силе как у тебя.

- Она сама может от него пострадать? Я чуть не умерла там, в пещерах Тория, когда мой дар очухался. Хотела его остановить, а вместо этого получилось то, что получилось.

- Думаю, нет, - солгал я, глядя в глаза супруге. За такой проступок могут убить, если о нем, конечно, узнают. Но сейчас мы достаточно далеко ушли от дворца, да и магический купол, который я натянул амулетом, не пропустит наружу лишних слов.

- Раньше надо было думать. Как будем искать ее и где?

- В столице нашей дочери нет, покинуть она ее не могла. Мать не могла дать ей такого шанса сбежать. Только если с торговым обозом, хотя их наверняка проверяли.

- Думай ещё. Ты всегда был умным, - неожиданное одобрение от жены растеклось медом на сердце.

- Я должен посмотреть списки. Это столица империи дроу, всех иноземцев проверяют, учитывают, когда те проходят через ворота крепостной стены. Эти списки наверняка сохранились. Пешком она уйти незамеченной не могла, уехать с кем-то из дроу тем более, всех девушек наверняка проверяли. Да и кто может взять незнакомку в свой экипаж.

- Это надолго?

- Час, может быть, два. Здесь неподалёку есть постоялый двор. Думаю, тебе нужен отдых, супруга, пусть небольшой, но это позволит восстановить силы. Ты мне ничем не сможешь помочь. Ворот несколько и только прямая принадлежность к королевскому роду даст мне возможность в них заглянуть.

- Хорошо. Куда нам идти?

- Я всё устрою.

Вероника

И зачем я только поддалась на эмоции? Устроила этот скандал во дворце? Мою свекровь, похоже, ничем не прошибешь, а вот магию надо беречь, чтоб не потратить всю, как в пещерах. Или так бывает только в первый раз? Надо бы спросить у Дария, когда он вернётся.

- Не думал, что ты так умеешь, - задумчиво протянул Денис.

Бедный мужчина, нелегко ему сегодня пришлось. Весь встрепанный, на щеке след от сажи, и где только нашел? Жалко его. Правда, выглядеть он стал много моложе. Интересно бы знать, почему? Может, живая вода так помогла?

- Я и сама не знала.

- Не женщина, а сплошной сюрприз, - ухмыльнулся он мягко, - Мне, наверное, стоит уйти? Дарий снял комнату в мужской части здания. Там, правда, нет душа, а я весь извозился. Ты, когда стены подправила, ещё и пару их гобеленов спалила.

- Н-нет, наверное. Лучше останься, мне так будет спокойнее.

- С удовольствием. Я пройду в душ? А то неприятно быть таким чумазым рядом с тобой, прекрасная Хозяйка горы.

- Конечно, иди, я потом тоже.

- Хочешь, иди первой.

- Нет, спасибо. Я лучше потом. Только...

- Только что? - как мне стряхнуть смущение с себя? И попросить больше некого, разве что горничную пойти поискать.

- Расстегни мне шнуровку, пожалуйста, на спине сзади, очень жмёт. Мне самой не дотянуться, а дракон переусердствовал с ней.

- Дракон? - в глазах мужчины полыхнула ревность. Вот уж точно язык мой – враг мой.

- То платье сгорело, другой одежды у меня не было. Вот и пришлось взять, что дают. Он помог одеться, - лучше не вспоминать, что там происходило. Ещё лучше было не заводить этот разговор.

- Да, конечно. Прости, я как-то не подумал. Женские штучки всегда темный лес, даже когда знаешь, как они устроены.

Денис подошёл ко мне со спины, тёплыми пальцами откинул волосы с шеи. Неторопливо положил ладонь мне на спину и обнял за талию, притягивая к себе, коснулся щекой шеи и уха. Так сладостно в его объятиях и даже немного спокойнее. Ладонь поднялась выше, легла на лиф платья. Огромная и горячая.

- Я скучал.

Спокойно и странно, тянет откинуться назад, расслабиться в этих объятиях, хоть на секунду дать себе отдохнуть, почувствовать за спиной опору, поддаться соблазну закрыть глаза и не думать. Но не пускает ни внутренний страх, ни то, что скоро сюда войдёт Дарий. Близость чудится чем-то вроде измены. Даже такая бесхитростная, почти невинная.

- Я очень благодарна тебе и рада, что ты простил мне ту жуткую сцену у тебя в квартире.

- За нее я стал ещё больше тебя уважать, только львица так сражается за собственного малыша, - мне на шею опустился невесомой бабочкой поцелуй, а громадные руки прижали ещё чуть сильнее к твердому прессу.

Как же хочется ответить на прикосновения, только разве сейчас на это есть право? Вера где-то одна, а я развлекаюсь? И перед Дарием стыдно. Он все сразу поймет. Хоть и не должна я ему ничего. Но пока мы не объяснились толком, все равно будет противно за себя саму. Не хочу прятать глаза от кого бы то ни было. Все должно быть честно, по крайней мере, между мной и ними, между мной и моими мужьями. Пусть наш брак был только союзом, сделкой, пусть мы не семья, но все же мы вместе и должны хоть немного доверять друг дружке. Надеюсь.

- Спасибо.

- Прости, сейчас не время. Я пойду ополоснусь и наберу тебе ванную, если она там есть, конечно.

Про платье я не стала ему напоминать, так и оставшись стянутой дурацким корсетом. Горничную, что ли, все же пойти поискать? Для начала сбросила на редкость неудобные туфли, одна так и трет. Села на краешек пышной кровати и утонула в перине. Как мягко и как я устала за эти сутки, даже больше, чем сутки. Огромного труда стоило дотянуться до туфель. Талия совершенно не гнется, затянутая в платье. Увижу Тория, настучу ему по носу вот этим самым каблуком, честное слово. Лучше бы тапочки дал. Посмотреть, что ли, что там под подкладкой? Достала из сумочки маникюрные ноженки, водрузила башмак себе на колени. Шов изнутри и вправду кривой, Денис был прав. Только это заплатка, наложенная поверх подкладки немного неровно и грубо. Что за детские шалости? Если Торий хотел бы мне что-то ещё подарить, мог отдать в руки, зачем усложнять, чтобы потом обвинить в краже? На него это не похоже.

Подцепила ножничками петельку шва, потянула, белая нить осталась у меня в пальцах. Внутри обрывок закопченной бумаги, развернула его. Мелкая монетка с дырочкой у края и продернутой в нее нитью. Точно, детская шалость. И бумага исписана детской рукой, чернила буровато-коричневые, текст совершенно не ровный.

"Хозяйка! Прости, что доставил тебе неудобства! Это был единственный надёжный способ передать ключ! Он открывает гору, все ее тайники и богатства! Даёт власть над зарвавшимся нашим сторожевым драконом! Возвращайся скорее. Скучаем и любим. Горуши."

Так. Власть над Торием – это, безусловно, прекрасно, дракон может мне очень помочь. Вот только кто такой этот Горуши? Или это не фамилия, а разновидность волшебных существ? Может быть. Спрошу у Дария, он наверняка знает. Пока же надела тонкую нить себе на шею, чтоб только не потерять ключ. Сумочку могу забыть, а вот голову потерять сложнее.

За стеной плещется вода. Приятно знать, что она ласкает моего любимого мужчину, стекает по его широким плечам, гладит кожу. Заглянуть бы одним глазком, он точно разрешит мне это сделать, не обидится, вон и дверь чуточку приоткрыта. Только как я потом его остановлю? Нет уж, лучше потерплю немного. Попыталась подняться и не смогла. Какой идиот шил это платье? Тугое невыносимо. Кто вообще придумал корсеты? Сижу каракатицей и жду, пока меня спасет кто-нибудь из мужей.

Бесшумно отворилась дверь. Мысли все-таки материальны. Денис вышел из душа в одном только полотенце на бедрах с горой мокрых вещей в руке. Мускулистое плотное тело, широченные плечи, узкие бедра, пушок рыжеватых волос на груди.

- Вещи пришлось постирать. Халат там только один, я не стал его брать, оставил тебе. Пришлось обойтись полотенцем. Ничего?

- Конечно. Помоги мне выбраться из кровати. Корсет не даёт пошевелиться.

- Прости, я совершенно забыл, ты ведь просила что-то ослабить.

Подошёл, аккуратно подхватил за талию, легко поднял с постели. Такой сильный и, кажется, все ещё мой. Встал за спиной, неумело тянет за шнурки и банты. Дышит в самое ухо и пахнет огромным ласковым зверем.

- Тут только резать, мне не растянуть узлы.

- У меня нет другой одежды.

- Я ещё попробую, подожди. Чем бы подцепить? У тебя шпильки нету? Или крючка?

- Нет, на рыбалку я не собиралась.

- Я имел в виду вязального.

Без скрипа распахнулась дверь, Дарий вошёл. Покраснел, отвёл в сторону взгляд. Представляю, что он сейчас обо мне подумал, точнее о нас.

- Прошу меня извинить. Я думал. Не важно.

- Дарий, подойди сюда, мне узел не развязать. У тебя пальцы вроде потоньше.

- Вероника, мне можно войти?

- Разумеется. Это капкан, а не платье. Что удалось узнать?

- Столицу покинуло несколько обозов. Два торговых, их проверяли особо. И отряд воинов с грузом, они шли в сторону границы, в Озим. Это последний наш замок перед Элистором, там собираются все войска.

- Наёмники? Ты хочешь сказать, моя дочь ушла с ними? Со сбродом? В качестве кого?!

- Наша дочь. Это светлые эльфы. Переживать не о чем, девушку дроу они не посмеют оставить в беде, помогут, у них сильная магия.

- И?

- Ей не дадут навредить магией ни себе самой, ни другим.

- Твоя мать знает? Она отправила следом кого-то из своих?

- Конечно, знает, но пока не послала никого.

- Почему?

- Во дворце полагают, что светлые не решились бы тайно вывезти дроу за пределы столицы. И потом, она не может отправить за ними стражниц, это приведет к конфликту. Письмо в Озим уже послано, нашу дочь встретят там. Это всего в двух днях пути, сутки уже прошли, ждать осталось недолго.

- Ты нашел карету? Лошадей? Машину? Ступу с метлой?

- Нашел. Но выехать мы сможем только вечером. У вас есть время на отдых, - поджал губы муж, отступая к двери.

- Дарий, ты неправильно понял. Я просто хочу снять платье, помыться и поспать пару часов. Пожалуйста, помоги мне это сделать.

Чуть улыбнулся, сверкнув глазами.

- Секунду, я с радостью помогу.

Теперь за моей спиной пыхтят уже двое мужчин. Жаль только, шнуровка не поддается.

- Надо ее положить. Тогда давление немного ослабнет, и можно будет подцепить тот узел, который уходит в шов.

- Боюсь, не получиться.

- Других вариантов, как видишь, нет. Я соберу ткань в складку, а ты будешь тянуть за петлю. Вероника, ложись на кровать. Она широкая, вдвоём, я думаю, мы поместимся.

Легла, тем самым отдав себя в руки обоих мужчин. Надеюсь, они прямо на мне не передерутся? Вроде бы ладят пока. Денис залез следом. Дарий чуть помедлил и устроился рядом. Я замерла.

- Как ты предлагаешь это сделать?

- Я тяну ткань, ты подцепляешь узел и растягиваешь петлю.

За шиворот скатилась капля воды с волос человека, стоило ему только надо мной наклониться. Чуть вздрогнула от внезапного холода.

- Волосы надо было высушить. Нашей супруге неприятно.

- Фена тут нет.

- Ты мог обратиться ко мне. Впрочем, я сам должен был предложить.

За спиной подул теплый ветерок. Магия? Скорее всего. Вот только мне платье все ещё жмёт.

- Выпустите меня! Я так задохнусь!

- Сейчас, погоди.

Ткань натянулась ещё сильнее, драгоценные камни впились в грудь и бедра. Ну, дракон! Мог бы выдать их отдельно. В сундучке на защелке.

- Больно!

- Терпи! Пожалуйста! Делаю, все, что могу! - в бок упёрлись колено Дениса, спину же согрело дыхание Дария прямо сквозь ткань.

- Он что, зубами тянет?

- Грызет, скорее. Но там, действительно, не подцепить.

Корсет ослаб. Уф! Снова можно дышать, какое же счастье.

- Я в душ! Там есть халат! В нем и поеду!

- Я заказал дорожные костюмы. Для всех нас. Полагаю, их уже подготовили. Надеюсь, мой выбор моделей тебя устроит.

- Спасибо. Я потом рассчитаюсь, но мог бы и раньше сказать, тогда шнурок мы бы просто разрезали. Я бы столько не мучилась, да и вы тоже.

- Прости. Я думал, что ты не согласишься.

Проскользнула за дверь ванной, сбросила с себя чертов драгоценный «ларец». Больше ни за что его не надену!

- Надеюсь, ты заказал костюмы без корсетов?

- Да, там все очень удобное.

- Спасибо ещё раз!

Огромная ванна полна пены, Денис позаботился. Мыться долго времени нет, как ни жаль. Ещё нужно хоть немного поспать. Наскоро ополоснулась в мягкой ароматной воде. За дверью тишина, голосов не слышно. Знать бы ещё, почему. Поссорились и молчат теперь? Втроём нам будет непросто. Накинула на плечи облако мягкой ткани халата. Единственное полотенце забрал Денис. Жалко конечно, волосы даже промокнуть нечем, но что поделать. Вышла обратно как есть. Небольшой столик уже сервирован, расстелена мягкая кровать. Вот только Дарий один здесь, от Дениса даже вещей не осталось. И полотенце аккуратно сложено на полу перед входом.

- Ты его отправил на Землю?

- Нет. Без твоего согласия разве я мог? Я отправил Дениса забрать наши вещи от портного, это недалеко.

- Ты не мог бы просушить волосы? Полотенца нет, а сама я ещё не умею.

- Конечно, супруга, - чуть улыбнулся мужчина.

- Если тебе тяжело, то не нужно.

- Мне будет приятно тебе помочь. Садись к столу.

Мягкое кресло, блаженство во рту от свежей сдобы и сладкого кофе. Чуткие пальцы разбирают волосы локон за локоном, опускаясь, легко задевают мне шею, массируют голову. Сама не замечаю, как прикрываю от наслаждения глаза. Устала, просто устала. Руки опустились на мои плечи, гладят и разминают мышцы, трогают только там, где действительно хочется. Звякнув, выпала из руки чайная ложка. Я будто очнулась, выбралась из наваждения.

- Не стоило.

- Ты слишком устала.

- Дарий, все в прошлом.

- Позволь мне только спросить.

- Да.

- Почему ты не дала мне вернуться? Я так ждал, когда ты меня позовешь. Хоть на день. Просто чтобы взглянуть на нашу дочку.

- Как я могла тебя позвать? В деканате не нашли ни твоего телефона, ни адреса. Ничего. Даже страны, которую ты назвал, не было на карте. Теперь я знаю, почему. Но тогда… Тебя искали. И Коля, и Сашка. Ребята пытались узнать хоть что-нибудь о тебе.

- Капли. Я ведь обещал что вернусь, когда флакон артефакта опустошится.

- Я не поверила. Сначала верила, а потом было слишком больно, чтобы верить. Насмешки некоторых бывших друзей, сожаления, горечь обиды, все это было. И каплям в моей жизни места уже не осталось. Я думала, ты нас оставил одних. И работала я тогда очень много. Ты бы знал только, чего мне стоило не бросить учебу, каких сил. Кроха на руках, лекции и никого рядом, кто бы помог. Только ребята и выручали. Нянчились, подкидывал продукты, вещи. Я старалась не брать, но куда было деваться. А ты исчез, бросил. Даже плакать было нельзя, молоко пропадало. Потом стало легче.

Рука на моих плечах дрогнула и замерла.

- Почему ты не вернулся, если действительно хотел этого?

- Я не мог без твоего разрешения. Мать не дала артефакт, а выкрасть их невозможно. Внебрачная связь. У меня не было никаких прав ни на дочь, ни на тебя.

Внезапно он перетек на колени, уткнулся лицом мне в бедро. Длинные светлые волосы с тонким налетом пепла рассыпались по плечам ровным ковром. Совсем как тогда, в тот самый счастливый наш день. И точно так же я, повинуясь порыву, положила ладонь ему на затылок, не смогла удержаться.

- Если б я только знал, я бы никогда не ушел.

- Зачем, вообще, ты вернулся сюда, если знал, что так может случиться?

- Капли. Живая вода. Ты человек. Я даже не знал, что у тебя есть магия, дар, тем более, такой силы. Хотел продлить наше счастье, принести тебе полный сосуд живой воды. Продать здесь все, что имею, купить нам троим дом на Земле. С садом. Там, где тепло и горы, помнишь, как мы мечтали тогда. Чтобы ты больше никогда ни в чем не нуждалась.

Слова колючим комком застряли в горле. Скоро вернётся Денис. Что будет, если он застанет нас вот таких? Как же все сложно. От объяснения нисколько легче не стало.

- Позволь мне надеяться.

- Надежду забрать невозможно.

Острый взгляд в лицо, а кажется, в самую душу. Бездна его синих глаз. И хочется снова прижаться, почувствовать такой родной запах, потереться о гладкую щеку своей. Насладиться всем тем, что мы потеряли, дать себя уговорить. Но ведь так же нельзя!

- Позволь отнести тебя в постель.

Смысл слов ускользает, просто киваю. Как бережно он меня подхватил, прижал к себе, почти обнял. Не смогла устоять, зарылась мокрым лицом в его пахнущую восточными сладостями и солнцем грудь. Прижалась, совсем как мечтала когда-то.

- Ты моя жизнь.

- Дарий.

Нега пуховой перины, осторожно расправленное одеяло, блик улыбки в его глазах.

- Я буду ждать и надеяться.

- Разбуди меня, как только будет готова карета. С Денисом точно ничего не случится?

- Как пожелаешь, любимая. Думаю, с ним все будет хорошо, - узкие губы чуть дрогнули, улыбнувшись.

Закрыть глаза и не думать, спрятаться от всех во сне. Хоть ненадолго.