Глава 34

Вероника

Торий собирался на битву как на парад. Побрякушка на лапы, десятка два оберегов на шею, колокольцы, навешанные на хвост, удобное седло для меня, в которое он, разумеется, не влез, слишком давно никого не носил на спине. Пришлось ждать, пока духи горы перешьют ремешки. Потом он искал стальные навершия на свои коготочки. Можно подумать, без них лететь было нельзя?! Что ему, вообще, сделается?

Когда пришел черед нагрудника, я взвыла.

- Драконов мало осталось, нашу расу необходимо беречь. Как думаешь, попона из парчи нам подойдёт? Темно-зеленая, чтоб можно было укрыться в траве, если что.

- Если что? Ты сам сказал, что драконы давно не принимали участия в битвах! Кого ты боишься?

- Я никого не боюсь! Я опасаюсь испоганить шкуру своего зверя. Знаешь, как долго растет чешуя?

- Живая вода на что?

- Живую воду лучше экономить, у нас ее мало, всего один ковш остался.

- Вернёмся, достану целое ведро, договорились?

- Хм. Это многое меняет. Я правильно понял, что ты предпочла меня своим двум недоумкам? Тогда я, пожалуй, не стану надевать краги. Лапы тоже жаль, но и краги ему тёрли всегда. Да, пожалуй, без них мы обойдёмся сегодня.

- Торий! Развоплощайся из тела! Давай уже побыстрей! И не забудь переместиться в дракона!

- С этим торопиться не стоит. Если мое сознание вылетит из тела слишком быстро, то оно погибнет.

- Сознание или тело?

- В конечном итоге и то, и другое. Подожди ещё часик, и полетим.

Именно из-за Тория мы чуть не опоздали на битву. Впрочем, грех жаловаться, полагаю, с такой скоростью дракон ещё никогда не летал. Спасибо духам, подсказали, где достать чудесную метелку, чтобы как следует объяснить дракону, куда мы летим и зачем нам так нужно успеть.

Вот только в Элисторе все пошло совсем не по плану. С высоты облаков почти ничего не удалось разглядеть толком, ниже опускаться дракон вначале отказывался. Может, оно и к лучшему. Ожесточенный кровавый бой кипит прямо под нами, взлетают мечи, слышны крики, закрыть бы глаза и не смотреть. Да только где Ромка, мой пасынок, наивный мальчишка? Неужели он среди этого месива тоже сражается, тоже бьется, как все? Его мне так и не удалось разглядеть. Счастье, что моей дочери тут точно нет. Королевы дроу никогда не воюют мечами, по крайней мере, так считает дракон. Ящер заложил немыслимый вираж вокруг крепости, взмыл вверх и стремительно полетел к земле. Шея вытянута вперёд, мне в лицо хлещет ветер, выбивает слезы из глаз, и сквозь завесу почти ничего и не видно. Внутренний двор крепости вроде бы пуст. Почти пуст. Мертвых никто не считает.

- Держись, дорогая.

- За что?

- За седло. Ну или за меня. Только не падай! Щит я натянул.

- Какой щит?

Ничего не ответил, со всех сторон клубится оранжево-черное пламя. Воздух трещит, но до меня огонь не долетает. Внезапно для меня раздались в стороны бока зверя. Пламя, наконец, полетело вперёд, во двор крепости, не на нас.

- Зачем ты это сделал? Тут никого нет!

- Ошибаешься. Дроу убили мужчин. Женщины и дети все ещё здесь, надо их выкурить.

- Не смей! - кричу я, но огонь снова вырывается наружу и раскаляет стены до красна.

- Никогда никого не жалей, дорогая! Друзей среди элийцев у тебя точно нет. Сейчас мы поднимемся в небо и спрячемся.

Кувырок дракона в воздухе почти стоил мне жизни, как удалось удержаться? Каким только чудом? Торий вонзается в низкие облака, воздуха мне отчаянно не хватает.

- Что ты придумал?

- Увидишь. Стены раскалены, никому не удалось в них остаться. Спущусь и изжарю людишек.

- Не смей! - кричу ему в ухо, и мы начинаем стремительно падать. Люди и вправду вышли наружу, бегут, прижимая к себе малышей. Раскрылись ворота в стене. Или попросту рухнули? Женщины бегут в поле. Крепость и битва, что была на мосту - все осталось для них позади. И только крылатый дракон в небе вознамерился вершить правосудие. Пинаю Тория в бока, тяну за шипы, наконец, ударяю кулаком по спине между крыльев. От места удара полыхнуло сиреневой дымкой

Магия, что ли, во мне снова проснулась? Хорошо если так, жаль, что управлять своим даром я пока толком не умею. Зверь уворачивает спину от моего кулака, раскидывает в стороны крылья и начинает вертеться волчком.

- Хватит! Мы сейчас упадем! Ты что творишь?

- Не смей трогать элийцев! - второй удар, и ящера вновь завертело вместе со мной. Огонь хлещет в разные стороны, вокруг плавится камень и рушатся стены. Мне самой удалось обхватить руками шею дракона, прижаться к ней телом. Площадь уже совсем близко, можно было бы посчитать камни, если б так не болтало. Ещё один кувырок, зверь подо мной чудом выравнивается и взлетает.

- Не смей!

- Летим к озеру. Здесь есть рядом одно. Имей в виду, ещё раз тронешь меня своим даром, разобьемся вместе. Сядь ровно, мне тяжело лететь.

Пальцы будто вросли в его шкуру, разжать их мне так и не удалось. Летим низко, как большая побитая курица.

- Ты Рому видел? - шепнула я.

- Видел, не видел, какая разница? Ты мне чуть спину не сломала, хозяйка. Думала, что творишь?

- Их нельзя было убивать.

- Зачем тогда мы вообще прилетали? Посмотреть? Крылья размять? Размяла, спасибо! Ведром живой воды теперь не отделаешься! Нет, скажи честно, зачем?

- Чтобы помочь.

- Кому? Элийцам? Мы же вроде бы против них воевали? Или что-то поменялось, а ты запамятовала и не предупредила меня? Какое непостоянство! Тех, на мосту, я мог сжечь сразу, их и выкуривать было не нужно.

- Детей трогать нельзя.

- Крепости нет, трофеев нам не досталось, спина ноет, на шее царапины от твоих пальцев! Одни убытки, дорогая! И все почему? Потому что драконы не воюют с людьми! И мне не стоило это забывать! Держись за что хочешь, сейчас искупаю!

Морис

Встать во главе небольшого войска - что это? Удача, успех или я просто каким-то чудом, по ошибке, наверное, выкрал этот сладкий кусок у богини судьбы? Не знаю, главное, что доверие супруги и совета я оправдал, хоть вдовцы прежней Королевы мне и не думали подчиниться, их уделом стала кровавая месть. Думаю, в крепости ни осталось ни одного элийского мужчины, способного держать меч к тому моменту как появился ящер. Не жаль никого.

Как сам выжил в этой резне, не пойму. Перед внутренним взором мелькают картинки недавней битвы, одна хуже другой. Враг истреблен, победу мы одержали. Светлые не пожалели своих сил, сражались как звери, даже их посланец богов себя не жалел. Может, он зачарован от ран? Да нет же, я сам видел, как по его ноге струилась кровь. Или то была не его, а чужая?

Кому принадлежал боевой дракон выяснить не удалось, ящер исчез так же внезапно, как и появился. И какую он плату возьмёт, тоже пока не известно. Хорошо, если не наложит свою лапищу на источник магии. Нам и так ещё предстоит разделить его со светлыми. Только как именно это удастся сделать, мне не ясно пока. Источник один, победителей в битве двое - Великий Король светлых и Темная Королева, моя супруга…

Как же мне повезло пройти через все это и выжить! Ни уронив чести, не нарушив заветов, сохранив свой высокий статус. Повезло, иначе просто не скажешь. Пора договориться с Великим о его визите к нам во дворец. Не мне делить трофеи, не я стану решать, как наши народы станут жить дальше. В мире или же снова в войне.

Великий не против ехать бок о бок со мной. Конь под его седлом утомился в бою, идёт понуря толстую шею, даже не норовит ухватить сочной веточки, протянутой к его морде самим лесом. Моей кобыле значительно меньше досталось. Верткая полукровка легче переносит нагрузку. Ещё там, в школе, когда нас всех тренировали биться до полного изнеможения и ещё чуточку больше, она не раз меня выручала. Отец рассказывал, что в ней есть примесь крови единорога, может, врал, а может, и нет. Даже зачатка рога на ее лбу мне так и не удалось прощупать. В сегодняшнем, первом для меня настоящем бою, меня спасла не только лошадка, но и Великий, своей собственной рукой разрубив пополам копьё, летевшее в мою голову. Впрочем, я не остался в долгу, тоже спас его. Этот бой сделал бы нас братьями по мечам, принадлежи мы оба к одному народу.

- Вы отправитесь сразу в Великий лес или же к нашему двору?

- Верите, не знаю, как поступить. Мне ещё в одно место нужно попасть, и поскорее. Н-да. Хотелось бы уже кое-что прояснить для себя. Ну да ладно, как сложатся обстоятельства.

Тонкий политик – ни да мне не сказал, ни нет. Понимай, как хочешь. И какое письмо я отправлю совету? Простите, Великий ушел по делам, когда вернется и с чем, с новым договором или оголенным мечом, не сказал. Бред же. Не в моем положении писать такое совету, да и жене.

- Можно я спрошу кое о чем?

- Да, конечно.

- Я поначалу думал, что все дроу живут под каблуком. Ну, знаешь, такие парни навроде комнатных собачек, ничего не умеют, всего боятся. Но ваши воины дрались чисто как звери какие-то. В особенности те десять вдовцов. Если у ваших мужчин такой характер, как они друг друга не поубивают и жену заодно?

- Среди дроу мало рождается женщин.

- Тогда понятно. Жаль, что все так просто и грустно.

- Может быть, это к лучшему. Огромный магический резерв требует особых условий. Злая и недовольная жена в порыве гнева способна уничтожить половину столицы. Хотя в целом они мудрее нас, да и ближе к богине. Наши женщины строгие, решительные, сильные, на них все заботы об общем благе. И только дома они позволяют себе отдохнуть, привести чувства в порядок, чтоб не выпустить магию по ошибке там, где это может быть опасно для всех нас.

- Я бы не смог. Ну а у твоей жены много мужей кроме тебя самого? Строгая?

- Мне безмерно повезло с супругой. Я единственный муж, у нее нет гарема и даже слуги мужского пола изгнаны из личных комнат. Моя жена добра ко мне, нежна и ни разу не наказала за оплошности. Я горжусь тем, что привлек ее внимание и оказался достоин быть старшим и единственным мужем Королевы.

- Ясно, что ничего не ясно. Вон, видите там у блиндажей?

- Что именно?

- Девушка в длинном платье стирает в тазу тряпки для раненых.

- Милая девушка, - всмотрелся я придирчиво в действительно стройную и ловкую девушку. Приятное эльфийскому глазу простое платье, длинная коса, платок на голове, тонкие руки быстро полощут материю, ни секунды не оставляя на отдых.

- Моя супруга. Будущая Королева и не брезгует помогать лекарю.

- Королева? А где другие ее мужья?

- Их нет и быть не может. У нас главный в семье мужчина. Мне кажется, так правильнее.

- Женщину нужно беречь. Позвольте, я помогу ей?

- Сначала надо промыть наши раны, там видно будет. Я смотрю, вы совсем не устали?

- Успел восстановиться, как и любой дроу.

- Везёт.

Рома

Все вокруг кажется компьютерной графикой сверхвысокого качества. Может быть, я бы даже заподозрил обман, да только синяк на груди и рана вполне настоящие и остро болят. Весь этот мир действительно существует. Все настоящее. И битва, и багровые пятна на зелёной траве, и дым от костров, и темные эльфы. Впервые я посмотрел на Агнешку с гордостью. Гибкая, ловкая, умелая. Возится с тем, что в руки бы не взяла ни одна из ее ровесниц у нас на Земле. Даже представить себе не смогу как Вера стирала бы грязные тряпки, как стояла бы босая на земле и натягивала рядом с костром верёвку, чтоб только быстрее все просушить. Идущий из полевого госпиталя эльф просто дунул на таз и все белье мигом высохло. Мне бы так научиться. Жена смутилась, опустила голову и даже не догадалась поблагодарить воина. Хорошенькая дикарка, Королевой ей будет не просто.

- Великий! - проорал слуга во всю глотку. Наружу из-под навеса тут же выглянул лекарь.

- Не торопитесь, я подожду. Только пусть коня уведут отдыхать. Он слишком устал от всего.

- Стать тем, кем вы стали и сохранить доброту и сострадание невозможно. Кем вы были до того, как стали избранником богов?

- Был учеником, стал усталой амебой.

- Ваш учитель и ваш отец достойны уважения.

- Их было много, учителей, я имею в виду. Какие потери? - задал я вопрос, от которого сам же и закаменел.

- Невозвратимых среди светлых эльфов нет. Раненых я надеюсь выходить всех. Живой воды хватит залечить самые сложные раны. Из дроу погибли все десять вдовцов. Они запретили прикасаться к себе и не дали возможности залечить раны. Благодаря бездне их горя, мы заняли Элистор так легко.

- Сравняли с землёй. Откуда взялся дракон?

- На рассвете я загляну в зеркало. Боюсь ошибиться и случайно обмануть вас, Великий.

- Отлично. Не стану вас отвлекать.

- Позвольте залечить ваши раны.

- Синяк и царапину? Спирт дайте, сам полью. И хорошо бы штаны ещё раздобыть новые и помыться. Не знаете, куда дели все сундуки?

- Здесь неподалеку есть озеро, в нем удобно будет совершить омовение. Свежие вещи принесут слуги.

- Морис, вы со мной?

- Буду рад составить компанию, вот только лошадь.

- О ней позаботятся, - поклонился лекарь. Заискивает перед королевской особой. Интересно, как я дойду до того озера? Ай, ладно. Ноги почти целы. Главное, с коня спрыгнуть правильно, а не скатиться мешком песка, каким я себя ощущаю.

Бой выигран, мое войско осталось в целости и сохранности. Только смерть этих странных вдовцов навевает грусть на душу. И напрасно. Это был только их выбор, но я им за него благодарен. Вот честно, если б не они, кто знает, как все могло бы выйти.