Глава 33

Рома

Пожелтевшие страницы чужих дневников отчётливо встают перед глазами. Учитель был прав, история подобно белке вертится по кругу. И да, мне пригодились даже те крохи знаний, что я прочел тогда на уроке. Черная доска исчерчена мелом. По рядам ползёт, ввергая в пучину отчаянного страха и безумной надежды тетрадь командира. Расположение, укрепления, снаряды, огневые позиции. Как далеко это было и как близко сейчас! И ведь не страшно, скорее, наоборот, в груди полыхает небывалый азарт. Такого я ещё не испытывал. И уже плевать на то, что могу сам погибнуть, что будут раненые, что напоим мы пяди этой дороги своей кровью. Элистор будет наш! И боги нам непременно помогут! Конь чует настроение войска, фырчит, громко ржёт, перебирает копытами, машет из стороны в сторону головой и совсем уже не помнит долгой дороги, оставшейся позади. Важно только то, что впереди, а там точно победа!

Укрепление наскоро возвели из земли, веток и глины. Магия нам помогла, первородная, светлая. Жена обустраивает места для раненых, как умеет, старается, смотреть на ее умелые руки и гибкое тело очень приятно. Только надеюсь, что погибших не будет. Темные эльфы сбились чуть в стороне, грозные с виду, вроде бы смелые. Толпа подкаблучников, от таких в бою пользы не будет – побегут искать женские юбки. Не представляю, как мужчина всю жизнь может прожить в тени женщины? Невероятно долгую эльфийскую жизнь. Я бы удавился, наверное.

Лекарь собирает катапульты из бревен, что ещё сохранили на себе остатки тонких ветвей и кору. Вот на что, действительно, я смотрю с опаской. Если с них хоть что-то взлетит, да ещё и приземлится туда, куда нужно! Бочонков спиртного привезли два десятка. Как их поджигать? Куда фитили скручивать, не представляю. О коктейле Молотова я только читал, греческий огонь навеки похоронен вместе с историей Древнего мира.

- Получается? - кричу я.

- Не сомневайтесь в успехе, все получиться именно так как вы и предполагаете. Вам достаточно наметить цель, остальное - моя забота.

Цель. С целью не просто. Я не хочу и не готов никого убивать первым. Мне всего-то нужно разрушить стену, образовать в ней проем, напугать врага. Вот только которую? Которая из них тоньше и слабее других? Элистор сложен из дикого сероватого камня, шестиугольник в сечении со множеством башен. Даже отсюда, с вершины холма, все достаточно хорошо видно. Так куда стрелять? В башню нельзя, в ней лестница, наверняка коридоры, вдруг там люди будут идти именно в это время?

- Середина той стены, что ближе к дороге.

- Почему вы избрали именно ее для удара, Великий?

- Проще будет внутрь войти, когда все рухнет. Ну, чтоб не кругом идти.

- К-хм. Достойный ответ. Надеюсь так и будет. Начинаем? Сборное войско готово.

- Что, прямо сейчас? Я думал мы дождемся рассвета. Люди наверняка устали с дороги. Пусть выспятся, да и лошади тоже пусть отдохнут. На рассвете начнем.

- Ваша забота о наших воинах делает честь вам как мужчине. Но вы не учли одного, все здесь, за исключением вашей супруги, вовсе не люди, а эльфы. Им не нужен продолжительный отдых. Лошадям я дал особое зелье для восстановления сил. Враг хитёр и только богам известно, что предпримут элийцы за целую ночь, зная наверняка расположение наших сил. Ну так что, приступаем?

- Наверное... - внезапно опешил я, чем вызвал у мага улыбку.

Один за другим сорвались с катапульт первые из бочонков. Без фитилей! Лекарь делает пассы руками и успевает поджечь струи спирта, льющиеся из бочонков. Огонь полыхает в небе, но сами наши снаряды все ещё целы! И летят, кажется не туда? Треск и грохот от удара о камни. Огонь разлился по каменным стенам. Это все сделано по моему приказу. Жутко становится от одной только этой мысли. Рука уже привычно ложится на рукоять меча. Повод натянут до предела. Конь свечит и рвется вперёд. Его ржанию вторят другие кони. Ещё несколько бочонков ударили о стену и загорелись. Внутри крепости трубят горны, резкий звук долетает до нас.

- Прекрасно. Готовьтесь! - перекрывает все звуки голос лекаря. Последние из наших бочонков ударили в стену огня. В них оказывается вода. Подменили спиртное? Из-за селян мы сейчас что, все погибнем? Громкий треск, и камни сыплются оземь. В стене образовался широкий проем. В ту же секунду против всех правил, противореча моим приказам, срывается на дорогу десятка серых коней и летит прямо в дыру Элистора. Мечи обнажены и подняты над головами. Дикое зрелище, страшное. Лязг мечей грохочет за черной от копоти стеной.

Распахнулись крепостные ворота и на нас хлынули всадники. Мой конь закусил трензель во рту, повод теперь бесполезен, конь сам избрал судьбу для нас обоих. Стрелой мчится вперёд прямо на вражеское войско. Все что я успел сделать – занести меч для удара. Всадники все ближе, в руках многих из них зажаты и повернуты в мою сторону острые копья. Смял чужого коня. Наши войска схлестнулись в битве. И нет силы, способной остановить эту резню.

Мой собственный меч взлетает и падает на доспехи других воинов, будто бы не я им управляю, он управляет мной. В гуще сражения ко мне пробрался один из дроу. Бьемся рядом, да только врагов как будто не становиться меньше. К огромному счастью магические заряды из крепости до нас не долетают, будто разбиваясь о стену. Чудо это или забота кого-то из наших, не знаю.

Дроу одним ударом меча отвёл летевшее мне в лицо копьё. Остаться в долгу у меня не вышло, извернулся и выбил щитом вставшего на стременах вражеского всадника, что целился дроу в открытое горло.

- Благодарю!

- Сочлись!

- Мое имя Морис!

- Я Рома.

Ногу прошибло болью, кажется, и до меня дотянулись. Ага, в сапоге стало мокро. Похоже, рана действительно есть. Поймёшь тут, когда со всех сторон зажимают и свои, и чужие. Порой начинает казаться, что мы близки к поражению. Потом становится ясно, что враг отступает. Внезапная атака на элийцев произошла со стороны их же крепости. Все те десять темных, что ворвались туда первыми, выходят обратно и истово уничтожают врагов, нанося почти неразличимые глазом удары. Больше места стало кругом, да только конь теперь спотыкается, и я совсем не хочу знать, обо что.

- За смерть любимых никогда не прощают! - взревели все те десять дроу. Как бы я не хотел оказаться у них на пути ни сейчас, ни потом, вообще никогда. Ни страха нет в них, ни опаски, только дикая жажда смерти. Сам теперь стремлюсь нанести удары точно в цель, но так у меня не выходит.

Гул раздался над головами. Кто летит сюда? Вертолет? Дирижабль? Дракон! Реальный дракон. Ох, зря я отвлекся, удар пришёлся в живот, почти выбил меня из седла, благо доспех уберёг от раны. Убил, впервые за все это время, глядя прямо в глаза врага.

- Элистор наш! - орут мои воины. Да только не останется почти ничего от крепости, что улита драконьим огнем. Жар доходит до нас, рушатся от него древние камни. Мы отступаем, но и противников почти не осталось. Лекарь стоит на холме в отдалении, приложив ладонь к своему лбу. Не на нас он сейчас смотрит, а на беснующегося в небе дракона, что продолжает исходить на огонь. Лошади выскакивают из толпы и неут всех в сторону леса. Дракон страшнее врагов. От элийского войска почти ничего не осталось, редких их всадников, что убегают от потока пламени вместе с нами, добивают темные эльфы. Мы нырнули под кроны вечернего леса, лошади, наконец, сбавили ход, фырчат и качают усталыми шеями. Кажется, всё? Мы спасены? Неужели вырвали эту победу? Воды бы сейчас. И сосчитать, сколько наших воинов здесь? Среди деревьев почти ничего не видно.

- Который Великий? Хочу на него посмотреть, - дроу, оказывается, скакал следом за мной.

- Не поверишь, это я.

- Поздравляю с победой. Я старший муж Королевы темных.

- Ясно. Предлагаю вернуться к лагерю, там вода оставалась в котлах.

- Согласен.

С усилием удалось развернуть лошадей. Крылатый змей им точно не пришелся по вкусу. Откуда он вообще взялся? Нас-то хоть не тронет? У лекаря надо спросить, он наверняка знает. Морис едет рядом со мной, не отстаёт, здесь и сейчас мы почти равны по статусу, как были равны в этой битве.

- Похоже, трофеи делить не придется.

- Угу. Даже обидно.

- Вы ранены?

- В ногу, не сильно. А вы?

- Плечо. Сколько ваших убито?

- Я пока не считал. Да и как тут посчитаешь, темно.

- Вы же светлый, раскиньте магическую сетку. Мне дара не хватает на это.

- Почему?

- У нас только женщины обладают значительным даром.

- Ясно.