Глава 8. Бывший

— Госпожа Милания, — строго посмотрел на меня Ральсен. — Что вам показалось?

Я снова вскинула глаза туда, где совершенно точно… хотя нет, вряд ли. Откуда здесь взяться Энжеру? Он даже в спокойную погоду на лодке боялся по озеру проплыть. А тут на корабле океан.

Скорее всего, это из-за артефактора. Я увидела похожего человека, вот меня и…

— Госпожа?

Я вздохнула и улыбнулась нахмуренному Ральсену. Хотя это было нелегко, дракон выглядел уж очень… строго и даже пугающе. Мне показалось, на меня сейчас хмурилась каждая морщинка на его лице и каждая сединка на его висках.

— Всё хорошо, Ральсен. Мне показалось.

Он ещё какое-то время крайне внимательно смотрел на меня, а потом кивнул.

— Какие у вас еще планы на сегодня? — перевёл тему он. — Вы ещё не были в магазинах северной части города.

— Нет, я хочу вечер провести дома, — как можно спокойнее сказала я. — У меня есть уже первые задания. Займусь учёбой.

Новых происшествий больше в этот день не было. Я спокойно позанималась, потом несколько раз перечитала вечернюю почту: записки от Даррена и Эрдана, и отправилась спать.

Вся следующая неделя прошла однообразно. Только учёба скрашивала моё неважное настроение.

Мои драконы приехать не могли. Их держали дела.

Мне было дико одиноко. Одной в большом доме. Я отчаянно скучала по мужьям.

Сотни раз перечитывала их нежные послания со сдержанными комплиментами Даррена и витиеватыми признаниями Эрдана. Сначала краснела от жарких провокаций Эрдана, а потом успокаивалась над умными словами Даррена.

В учёбе тоже было всё ровно. Я с головой погрузилась в этот дивный процесс. Как же многого я лишала себя все это время. Сколько в моих знаниях оказалось пробелов и не сосчитать. Я жадно поглощала всю учебную литературу, что нам советовали и даже сверх того.

Ральсен даже начал ворчать, когда видел меня с очередной стопкой тяжелых фолиантов, которые я несла из академической библиотеки.

Конечно, не все предметы заинтересовали меня в одинаковой мере. Историю магии, например, преподавал настолько нудный и древний профессор, что мы откровенно засыпали под его монотонный бубнеж с которым он зачитывал бесконечный ряд исторических дат и событий.

С магической ботаникой у меня тоже не особо ладилось. Я просто не знала с какой стороны подступится к этим горшкам, присыпкам, семенам, удобрениям и всему остальному, о чем так жизнерадостно нам вещала задорная толстушка профессор Дафин. Но тут я хотя бы не зевала каждую минуту.

Моими любимыми стали занятия по теоретической артефакторике, которые вел профессор Орут, и конечно же практикумы по тонкой и по широкой артефакторике, где мы учились находить наименее энергозатратные схемы для составления и восстановления магических изделий.

Принцы вроде вели себя прилично: близко не приближались, только от взглядов, которые они бросали на меня, мне было очень сильно не по себе.

И вот, спустя эту спокойную неделю, всё случилось в один день.

С утра Ральсен, как обычно, проводил меня в академию. В этот раз только до ворот, сославшись на то, что его люди внутри, а у него сегодня дело неотложной важности.

Я, конечно, заверила его, что справлюсь, и поспешила по дорожке к своему корпусу.

И вот, приближаясь к зданию артефакторики, я застыла, чувствуя, как похолодела вся, от затылка, по позвоночнику, до самых пяток. Из дверей корпуса вышел… Энжер.

Это точно был он. Мне не привиделось. Не показалось. Точно Энжер.

Я не успела ничего сделать. Ни за куст спрятаться. Ни отвернуться. Энжер мельком скользнул по мне равнодушным взглядом и спокойным шагом пошёл в сторону бокового выхода из академии, даже ни разу не оглянувшись.

Что он здесь делал? Он меня нашёл? Как? Зачем?.. Я растерянно оглянулась, надеясь увидеть Ральсена, и испугалась ещё больше, осознавая: он ведь сказал, что у него сегодня неотложные дела.

Я приказала себе успокоиться. Здесь, на территории академии, его люди. Я под защитой. Мне ничего не угрожает. Ну и что такого, что мой бывший истинный здесь?

Это столица. Артефактор, вон, приехал тоже. Я глубоко вздохнула, отчаянно пытаясь собраться и взять себя в руки. Это же может быть совпадением? Зря я в тот раз не рассказала про нашу случайную встречу. Про Гайда вот рассказала в тот же вечер.

Ральсен спокойно выслушал и обещал разобраться. На следующий же день он мне доложил, что артефактор действительно прибыл в столицу для учебы и он уже год ведет дела в королевстве. И место на курсе он забронировал даже раньше, чем это сделали мои истинные. Поэтому тут тут мне можно быть спокойной — это простое совпадение, но за ним, конечно, будут присматривать.

А вот про Энжера я не рассказала. Побоялась, что сочтет меня впечатлительной дурочкой. Сегодня же расскажу ему всё, он серьёзно кивнёт, снова скажет, что разберётся, и я успокоюсь. Да. И Энжер похоже и не узнал меня вовсе. Не стоит так сильно волноваться.

Нужно спешить на урок. Но сердце продолжало тревожно трепыхаться в груди.

На все еще негнущихся ногах я пошла на занятия. Аудитория еще была открыта. Значит я не опоздала. Я уже почти дошла до неё, как ситуация первого дня повторилась: распахнулась дверь, и меня силой втащили внутрь одного из боковых кабинетов.

Принцы! Да чтоб вас!

В этот раз я сразу начала отбиваться и пытаться вырваться из жестких объятий. Но что я могла сделать?.. Они выше и намного сильнее меня, к тому же явно более опытные бойцы раз сто или даже тысячу раз.

Глорин просто напросто цепко захватил меня в капкан сзади, удерживая мои руки, а Карвен прижал к нему, зажимая мне рот ладонью..

— Тише. Тише… Милая Мила, горячая какая рыжулька! — нагло скалясь, заявил он: — Вроде книжки умные читаешь, а такая глупенькая, дважды попалась, одним и тем же способом.

— Твой пёс не поможет, — довольно заявил сзади Глорин, — Мы его…

Чувствуя, как меня трясёт от отвращения, я изо всех сил стукнула пятками туфель друг о друга.

Вспыхнуло магическое зеленое пламя, повалил едкий дым, принцы закашлялись, ослабляя хватку, и я не стала терять времени — вырвалась и бросилась в аудиторию. Ральсен молодец, учёл ситуацию, когда артефакт вырвали у меня из рук, на мне теперь целая куча подобных сюрпризов

Успела! Влетела внутрь и тут же промчалась на своё место. Сердце оглушительно стучало, я никак не могла отдышаться, меня трясло крупной дрожью. Поймала несколько обеспокоенных взглядов.

Пожилая сгорбленная старушка, которая всегда сидела с вязанием в углу, взглянула на меня, нахмурилась и встала, явно собравшись подойти ко мне.

Но её заслонил от меня мужской силуэт. Я испуганно вскинула глаза. Севастил Гайд. Тот самый артефактор. Ему то что нужно?

Я хотела было самым невежливым образом отделаться от него, заявив, что мне нужно прочитать материал перед лекцией, но он меня опередил.

— Милания, вы же будете со своим женихом в столице работать? — ошарашил меня сходу Гайд. — Я как раз встретил Энжера, так он мне сказал, что лавку здесь открыл. Вы свободны после занятий? Во время разговора с Энжером я подумал, что может получиться неплохое сотрудничество… Подумайте… Я спросил у вашего жениха о ваших планах, но он так странно отмолчался. Вы в ссоре?

Я молчала, не в силах сказать ни слова. Неужели он не знает про мой побег? Каким образом Энжер смог скрыть это? И еще получается это Гайд невольно выдал меня. Теперь Энжер знает, что я в столице. Всё это слишком для меня…

— Прошу всех занять свои места, — раздался голос профессора, — сегодня для вас есть особое объявление, наш ректор, лорд Орденс, изъявил желание лично…

Гайд торопливо отошёл от меня на своё место, не дождавшись моего ответа, а я осталась сидеть неподвижно, глядя в пустоту перед собой. Отчасти я осознавала, что в аудиторию вошли ещё трое мужчин, но перед глазами стоял странный туман.

— Для меня большой честью было принимать участие в столь эпохальном событии, как набор вашего курса… — заговорил тем временем ректор Орденс.

Я слушала его краем уха. Сидела, опустив глаза и сцепив ледяные пальцы, чтобы скрыть дрожь.

Так плохо я себя последний раз чувствовала, будучи под влиянием артефакта проклятой истинности, спрятанного в моей лавке — перед тем как мои драконы уничтожили его.

— …таким образом, — говорил ректор Орденс, — хочу представить вам вашего нового ректора, лорда Солерда. Особенно я рад, что он уже начал вносить вклад в процветание академии. Благодаря ему, преподавательский состав пополнится таким блестящим специалистом в артефакторике, как профессор Виррайн.

Моё сердце остановилось, а затем застучало с бешенной силой.

Я вскинула глаза. Рядом с ректором стоял… Даррен! И… Эрдан! Мои драконы… здесь… и оба очень серьёзно и пристально смотрели на меня.

— Для меня большая честь передать академию в надёжные руки лорда Даррена Солерда, — продолжал блистать красноречием Орденс, — уверен, под твёрдой рукой такого выдающегося ректора она будет процветать. Особенно я настаиваю уделить внимание урокам профессора Виррайна, главы прославленной торговой империи Виррайнов. Вам крайне повезло! Я рад! Очень рад! Ваш курс однозначно войдёт в историю королевской академии!