Глава 46. Находка по имени Уляна
...из глубины крошечной комнатенки с земляным полом и каким-то подобием очага прямо по центру, на меня глядела пара испуганных глаз на худом, чумазом личике совсем еще молоденькой девчонки...
«Охохоюшки! И что же это мне так "везет" со знакомствами-то?! Как кого не встречу — так проблема! Нет бы кто хоть одну мою взялся бы решать, а то все сама, сама...», — ворчала я про себя разглядывая девчонку. Почему сразу «проблема»? А что еще можно подумать глядя на девочку-подростка, в линялой, перекошенной кофте, которая велика ей не менее чем на три-четыре размера, в драной юбке, которая, сдается мне, так сильно пострадала когда кое-кто, не будем показывать пальцем, вылезал в окно, да за что-то зацепился!
Ну и последний «штрих к портрету» — грязные босые ноги... Угу. В заснеженном лесу! Если бы она недавно прискакала сюда в таком виде, то что-что, а ноги были бы чистыми! Ну хоть сверху... Значит девчонка здесь сидит с той поры, пока снега еще не было, а это дней десять как. Ну и кто без серьезных проблем стал бы заниматься подобным «экстремальным туризмом»? Повернуться и уйти я не смогу, а значит что? Вот именно! Теперь и этого найденыша как-то пристраивать придется.»
Тех секунд, которые я потратила на размышления девчонке хватило, чтобы тоже меня рассмотреть и немного успокоиться.
— Ну и кто же ты такая, чудище лесное? — задала я простой и естественный вопрос.
— А? — опешила девчонка, — я не чудище!
— Уверена? — усомнилась я, — себя давно в зеркале видела?
— В зеркале..? — вконец растерялась эта «лесовичка», — в зеркале совсем никогда не видела... У нас крышка медная, в нее глядимся... — вздохнула девочка поглядывая на меня с уважением, — а у тебя чего, настоящее зеркало есть?
Теперь пришел черед мне вздыхать:
— Было... — печально покачала я головой: «где-то они теперь, мои зеркала?»
Девочка глядя на меня тоже запечалилась, наверное у нее тоже было что вспоминать и о чем сожалеть.
— А все же зовут-то тебя как? — вернулась я к оставленной теме.
— Уляна.., а так Улькой кличут, — дала развернутый ответ моя находка и непримиримо мотнула косой так, что по избушке ветер пошел.
— Ну а я Елина, — представилась в ответ внимательно оглядывая обстановку.
Так, что тут у нас имеется? Кроме выложенной булыжниками дыры в полу, в которой еще дымились остатки прогоревших веток, у стены горбился какими-то облезлыми шкурами, грубо сколоченный из не толстых цельных древесных стволов, довольно широкий, явно на двоих, топчан. К нему приткнулся боком небольшой столик из тех же стройматериалов. Угу. Даже табурет имеется. На углу стола чадит едва заметным фитильком самодельная масляная лампа. Явно, тот кто варганил эту халупу, подразумевал, что в ней будет хоть и по минимуму, но все необходимое.
Однако чем-то это жилье мне категорически не нравилось. Может тем, что топилось «по черному», а может чем еще, но ночевать я бы здесь не осталась, несмотря на совсем уж невзрачную мою альтернативу... Девчонку к себе в нору звать — тоже не вариант. Я хоть и не по сезону, но одета намного лучше ее, да и размеры норы один в один под нас со Звергой.
Только подумала о подруге, так тут же почувствовала легкий толчок в спину и слегка подвинув меня с дороги, в щель просунулся собачий нос.
— О! Нашлась пропажа! — с энтузиазмом развернулась я к собаке, пока она своим видом не напугала Улянку до смерти. — Знакомься, это собачка моя, Звергой звать, — и уже опять к собаке, — Звергуша, здесь с твоими габаритами нам втроем не поместиться, давай я лучше к тебе выйду.
Отсутствовала псица не просто так, и вернулась не с пустыми лапами: метрах в трех от землянки лежал приличных размеров кабанчик — нечто среднее между кабаном и подсвинком, даже если есть его вместе со Звергой, дня на четыре мясо растянуть можно было бы. Как она меня нашла, вопросов не было, даже для простой собаки это не проблема, а уж для моей подруги, с ее-то мозгами...
Короче — я даже не стала унижать ее подобными вопросами, а вот то, что она догадалась сразу и добычу свою сюда притащить — это заслуживало похвалы. Все мне не ходить туда-сюда, итак эта «большая прогулка» вымотала меня изрядно.
Попросила Звергу притащить сюда и остальную утварь и принялась свежевать тушу. Сразу и мысли полезли: «эх, Лапушки нет! Сейчас бы сердце прямо сырым ей ушло. Как там они добираются? Назар вроде приятное впечатление произвел — надежный мужик, но от случайностей никто не застрахован!» Прислушалась к себе: «вроде на душе спокойно, скучаю только. О-оли ведь тоже в замке остались, и когда я только ко всей этой компании привязаться успела?!»
Не успела толком еще ничего сделать, как ко мне присоединилась Уляна. Надет на ней был какой-то кожушок без рукавов, подвязанный веревками, а ноги она обмотала кусками тряпки, в которых угадывались останки клетчатого платка. Но нож, которым она принялась сноровисто мне помогать, был явно не из дешевых: хорошей стали, большой, с ухватистой рукоятью и наточен на совесть. Поймав мой удивленный взгляд девчонка только коротко бросила:
— Батин... наследство... — и углубилась в работу.
Спустя несколько минут появилась и Зверга, едва не до столбняка поразив Уляну тем, как осторожно она несла мешок с моими глиняными поделками и что вообще принесла его просто по моей просьбе.
— Ты ж погляди! А я-то думаю, кого ты за утварью отправила?! — поделилась она со мной впечатлениями, — думала еще кто с тобой есть. Надо же какая умная!
Зверга на похвалу пару раз снисходительно махнула ей хвостом и устроилась рядом, положив голову на лапы и внимательно следя за моими руками.
— Зверга, брось так смотреть, а то порежусь! — взмолилась я, — все равно ведь ты приготовленное больше сырого любишь! Неужто думаешь, что тебе порцию не отмерим?! — на мои слова эта засранка тяжело вздохнула, но встала и повернувшись к нам спиной, снова улеглась в прежнюю позу.
— Ну ты только погляди, ведь все что скажешь понимает! — снова восхитилась Уляна.
— Да и не только, что скажешь, — поддержала я ее восторг, — иногда даже и сказать не успеешь, как она делает! Умна-а-а... — нахваливала я подругу искоса поглядывая на ее довольную морду.
Наконец псица не выдержала и повалилась на бок, подставляя брюхо: мол раз хвалите, то неплохо бы и материально подкрепить! Я рассмеялась и вытерев о снег окровавленную ладонь почесала ей там, где ей больше всего нравилось:
— Ладно, ладно тебе, хулиганка, не отвлекай, а то вон у Уляны так в животе бурчит, что на весь лес слышно! — прокомментировала я свои действия, заодно невольно вогнав в краску девчонку.
— Да ты, Улянка, не красней! Дело-то житейское. Ты вот сколько времени здесь живешь?
— Десять дней...
— Чего?! — от тихого ответа девочки я аж подскочила, хоть и сама насчитала примерно столько же, но как-то не предполагала, что настолько угадаю, — и чем же ты все это время питалась?!
— Так в землянке запас сушеных грибов и ягод хранился...
— И все десять дней на одних грибах с ягодами жила?!
— Не-е, не десять... по-первости у меня с собой еще краюха хлеба была... Больше утащить не вышло, эх... — огорченно покачала она головой прошлой неудаче.
— Меня ведь дядька сразу в клуне запер, как только о свадьбе объявил...
— Что-то не пойму я ничего: с чего это у вас девушек в клуни перед свадьбой запирают. А чья хоть свадьба-то? — не сразу дошло до меня о чем она толкует.
— Так моя же... Я весь день на току пробыла, снопы возила, что сговариваться про меня приходили не знала, а как вернулась, то дядька мне и сказал, что сговорили меня в соседнее село, да сразу в клуне и запер, чтобы не сбежала.., — рассказывала Улянка, не забывая орудовать ножом, — а я все равно сбежала! В чем была, в том и ушла. Дядька-то думал, что в лаз для кошки мне не пролезть, а я дощечку, что рядом приколочена была, раскачала, да и выбралась! — торжествующе сверкнула на меня глазами девочка, сгибом кисти отводя со лба свои пшеничные волосы.
— И что же, сюда..?
— Не-е... — разом сникла девчонка, — я думала в трактир наняться. Меня звал трактирщик-то, когда мы по осени торговать ездили. Только взял он уже себе служанку, а еще одна ему не к чему... Я тогда решила до замка добежать и там в служанки попроситься: замок большой, чай нашлось бы для меня место...
— И что? Там тоже отказали?
— Не-е, до замка я не добежала... дождь сильный начался я и решила тут, в этой землянке переждать, я ее еще давно нашла, когда малой по грибы ходила. А потом снег пошел, да такими хлопьями огроменными, — девушка показала мне ладонь, чтобы продемонстрировать «огроменность» снежных хлопьев, — я знаю, что такой снег не ложится, ну так он и не лег, но ту ледяную слякоть, что он устроил, я бы без должной обувки не осилила, — она сожалеюще покачала головой, — думала пережду, а морозцем слякоть-то только к ночи прихватило, а утром уже и настоящий снег повалил...
Ну да, а мы, всей компанией, ни про слякоть, ни про настоящий снег, и знать не знали и думать не думали в своем уютном подземелье, а потом точно так же чуть не попали... Хорошо, еще замок мне знаком был, ну и Низери...
— Думала из этого кожушка опорки скроить, да все не решалась — назад-то ходу не будет, а ну как не добегу по морозу-то? — тем временем продолжала свой рассказ моя нежданная собеседница, — только и выхода другого не было — грибы вчера доела... Если бы ты меня сегодня не нашла, то завтра с утра по-любому уходить бы пришлось, — она зябко передернула плечами, заставив и меня вздрогнуть от озноба: как представила, что она в своих обносках, полуголая, с не пойми чем обмотанными ногами скачет по лесу, а потом бежит по дороге без всяких гарантий на дружеский прием...
«Это от чего же так бежать-то было?! Неужто от свадьбы с нелюбимым? Или от свадьбы в принципе?» — я с недоумением воззрилась на эту малявку.
— Погоди. «Сговорили». А лет-то тебе сколько?
— Так тринадцать уже.
«Угу, тринадцать, что-то мои сельчане так рано дочерей в жены не отдавали...»
— И что же — в тринадцать лет у вас замуж отдают?
— Ну, не всех... Я-то дядьке двухродная племянница — это по матушке, а у него еще две своих, да родные кровиночки, да приданного им надобно, а тут я — пятое колесо! Да и четырнадцать мне уже через пол года исполнится... Ну он и сговорил меня за того, кто приданое не спросил.
— Угу. И сколько же лет тому «щедрому» жениху было?
— А шестьдесят третий пошел...
— Ну да, кто бы сомневался! Чем старше дед, тем моложе ему жена нужна!
— Так то бы ладно... У нас на года не больно-то смотрят... Но он уже трех жен похоронил и говорят, что кулаков он для них не жалел! Последняя только на годок меня постарше-то и была. И все сироты... Сама понимаешь — от такого жениха не только в лес побежишь! — закончила Уляна свой рассказ и мы стали полосовать парное мясо, чтобы отправить его в мою самодельную, уже закипающую, кастрюльку.
— Ты сразу-то на мясо не набрасывайся, а то заворот кишек получишь, — обратилась я к девчонке, которая не могла оторвать голодного взгляда от вспухшего темной пеной варева, — на вот, сначала пряник съешь, да размочи в воде, не грызи, а там и мясо дойдет — куски мы не толстые нарезали...
* * *
Вот и вопрос! Оставить Уляну ночевать в ее халупе? Не проблема — с дровами можно помочь, да и на сытый желудок всегда теплее бывает. Ну а потом? То, что мне придется остановиться на варианте «Коринда» — это однозначно. Уляна еще один камешек на весы в пользу этого варианта. Коринда еще помнится собиралась у Набата себе «к зиме» девчонку в служанки брать — вот и будет ей помощница, да еще и добровольная — чем плохо? Я тоже и с ней, и с Кроном посоветоваться смогу: три головы — это три головы, а не одна, да и та — непутевая! Как ни крути, а жить мне где-то надо, а Коринда уже проверенная.
— Слышишь, невеста без места, хочешь к колдунье в служанки?
Вау! А как глазищи-то полыхнули!
— А у тебя что, знакомая ведьма есть?!
— А чего бы я тебе предлагала, если бы не было? — так же вопросом на вопрос ответила я.
— Конечно хочу! — от энтузиазма Уляна аж на месте подпрыгнула.
Вот о чем я говорю: добровольно Коринда получит не только служанку, но и соратницу, а от Набата, только невольницу — неужто лучше?! Значит с этим вроде как определились. Теперь о том, ночевать здесь еще одну ночь или сразу к замку двинуть? Или к замку мне одной, а сюда, к Уляне, уже с теплыми вещами?
То, что к замку возвращаться придется и Низери на помощь звать — это в любом случае. Хоть какой план к действию прими, а одеждой все равно где-то разжиться нужно. Предлагал мне дух свою помощь? Вот пусть и помогает!
Риск? Ну если он и есть, то только от «непредвиденных осложнений», а от них всегда риск имеется, а в остальном: замок — это последнее место, где меня бы стали искать! Беглец должен бежать — непреложное правило всех ищеек, а не стоять, ни сидеть и не лежать! И уж конечно не идти туда, где количество врагов зашкаливает. А если сделать все шиворот-навыворот? Вот то-то и оно — никому такое и в голову не придет!
Нет, граждане, все же я «торможу» безбожно! Если сниматься, то одеть Уляну я смогу в свой плащ, в тот, который «одеяло», а этот свой «кожушок» она пусть на опорки режет, как и собиралась! А я в шкуре, которая «матрас», дырку для головы прорежу и тоже что-то вроде плаща получится.
Хотя мне, ребенку России, и в той одежке, что сейчас на мне, при этом ласковом морозце вполне комфортно. Главное, что при этом варианте туда-сюда ходить не придется, а от замка прямо к Коринде и отправимся. К ней от города вполне цивильная дорога проложена, так что проблем быть не должно!
Вот все и решено! Добавился всего один пазл, да и тот — левый, а картинка возьми и сложись! На тот момент я еще не знала, что благодаря Уляне, «картинка» пополнится еще одним элементом, из-за которого зимние пути станут мне вообще, в радость...