Глава 45. Деревья тоже плачут...

Не понимаю, отчего мне так худо?! Я не ранена и по лесу меня Зверга тащила, а по ощущениям — я ее! От МагиМага тоже она пострадала сильнее. Да что там «пострадала»?! Ее чуть не убил этот...??? ! Что б ему на том свете в борделе для чертей работать! Однако пластом лежу я, а Зверга меня обихаживает. Опять какие-то фокусы с выбросом силы? Самой не разобраться, тем более, что память меня жалеет и все происшедшее я воспринимаю, как очень яркий и жизненный, но все-таки сон. А местами вообще — туман и многоточие!

И да — Зверга меня «обихаживает» в самом прямом смысле! Хорошо все же в собаках «адскую гончую» иметь, а не обычного блохастика: разве обычный пес смог бы мне принести котелок с еще горячей ухой? Нет, плохо конечно, что она кого-то ограбила, но мне сейчас о нравственной стороне появления пахучего варева, думать как-то не с руки!

Да и в этом логове, без печи и даже без скромненького костерка, при нынешних вполне себе щадящих минус двух-трех — мне бы никак не пережить ночь даже со Звергой под боком в качестве «супер-грелки», если бы вдобавок к собственному теплу, она не предоставила в мое пользование шкуру какого-то несчастного зверя и чей-то потертый и пахнущий отнюдь не фиалками, но еще вполне пригодный к применению, кожаный плащ на меху. Подозреваю, что оба предмета моей спальни добыты тоже путем отнюдь не праведным...

Эх! Видать моя клептомания оказалась заразной и теперь нам со Звергой придется в монастырь на пару уходить! Так и представляю эту картину! Я аж заулыбалась, хотя еще минуту назад, у меня и на улыбки сил бы не хватило. Или если ради спасения, да еще и не себя, а другого, то это и не грех? Что-то я вроде читала на эту тему? Хорошо бы, хотя бы ради обитателей монастыря..! Ладно, оклемаюсь — разберусь! А если надо, то и отмолю и за себя и за Звергу! Храни ее Господь.

С ухой в желудке, на куче опавших листьев покрытой толстой шкурой, завернутой в кожаный плащ так, что наружу торчал только нос и один глаз — на мое счастье люди здесь очень рослые, мне и под корягой было вполне уютно и комфортно, вот только беспокоя сознание, будто комарик пищал где-то на грани восприятия. Однако увы — для того, чтобы распознать его, у меня пока не было сил...

Следующее утро началось с... э-э... ну с того самого, с чего оно начинается абсолютно у всех живых существ... и нет, имеются в виду не зевота и потягушки! Из своего убежища я буквально выползла — вход в нору очень низкий, так что пару раз «поймала» на волосы какой-то мусор и кусочки земли — это наверняка добавило мне опрятности и неповторимого шарма! С трудом разогнулась — мир был пугающе неустойчив и земная твердь подо мной, так и норовила выскочить из-под ног, будто гигантские качели!

Покачиваясь и постанывая от накатывающей дурноты, отошла чуть в сторонку и под раскидистой елью сделала «свои дела», а потом выбрала подходящий сугроб и опустившись на колени ткнулась в него лицом — надо, наверное, было с этого начинать, так как в голове посветлело и мир перестал играть в парк аттракционов.

Зверги, как и накануне, рядом со мной не наблюдалось, наверное опять открыла охоту на чью-нибудь стряпню, ну или планирует ограбить кладовку с припасами — она не хуже меня понимала, что повар из меня сейчас никакой.

С улучшением состояния и назойливый комар зажужжал отчетливее, но с сожалением посмотрев в ту сторону откуда шел беспокоящий меня сигнал, я полезла назад в свое логово, сознавая, что пусть и недалекий путь по сугробам, сейчас мне не осилить. Отломив ближайший корешок я содрала с него шкурку, что бы сделать приметнее, и воткнула в земляной потолок норы — это будет календарь — пропустить дату зимнего солнцестояния я никак не могла себе позволить. Сон подкрался совсем незаметно...

* * *

Следующее пробуждение началось с сюрприза: рядом со мной обнаружился весь наш забытый в замке скарб! Правда Зверги опять не было, но в суме обнаружился круг домашней колбасы, которая так умопомрачительно пахла, что я искренне восхитилась выдержкой псицы : нести такое прямо под носом и не слопать! Вот что значит «настоящий друг»!

В сумке, ко всему прочему, имелся еще и гребень, так что я поспешила привести себя в относительный порядок, даже раньше всего прочего. Почему «в относительный»? Так ни бани, ни душевой кабины в лесной чаше не предусмотрено, а тот «душ», который тут мог быть, вряд ли бы меня устроил! Нашелся там еще и пакет с пряниками и я грызла их понемногу, пока опять не уснула.

Выползая из норы очередной раз, отметила, что дела мои явно лучше : уже не нужно тратить столько сил, что бы сделать простейшие дела. Даже на маленький костерок меня хватило и я с удовольствием напилась чаю впервые за последние несколько дней. Еще немного и я оклемаюсь окончательно и надо будет решать, что мне делать дальше...

Собственно, выбор был небогатый: то ли как-то перекантоваться до дня «Х» где-то поблизости от замка — чем лучше я себя чувствовала, тем меньше меня устраивало мое нынешнее жилище, то ли воспользоваться гостеприимством Коринды, что конечно предпочтительнее, за исключением одного «но» — я совершенно не представляла как далеко находится ее жилье — леса здесь весьма и весьма обширные, и передвигаясь пешком, я это вполне оценила, но тогда и снега-то не было!

Про возвращение в село вообще молчу — как далеко находится оно я как раз знала не понаслышке! Ехать на Зверге? Нет, она конечно вполне смогла бы меня увезти, но... Вы когда-нибудь ездили верхом без седла? Да? А на собаке? Поверьте — это только звучит нормально! Даже «кулем» на ее спине я оценила все «прелести» такого передвижения! Угу. Своими ребрами. А когда придется еще и держаться самой..?! Нет, только если под страхом смерти!

Думаете, почему за все время я не упомянула как вариант встречу с Петером? Каюсь — забыла сказать, что лепреконы, как и вся магическая живность этой полосы, на зиму впадают в спячку: от выпадания снега до его таяния. Только единороги откочевывают южнее, туда, где снежного покрова не бывает никогда! Эх, и почему меня с этим пророчеством не занесло в те благодатные места?! Впрочем, тогда бы мы не встретились с Петером. А теперь мне не увидеть моего друга аж до весны. Печально... Так хоть во сне с ним повидаться можно было, но «спячка» — это вроде летаргии или анабиоза — никаких сновидений не предусмотрено!

Вопрос, что я буду делать, дождавшись этого самого дня «Х», я оставила для дальнейшего обдумывания, так как на данный момент, совершенно этого не представляла! Эх! Никаких советов мне, похоже, не дождаться, а значит опять все решать самой и самой же и отвечать за принятые решения...

* * *

Однако с вариантом «Коринда», в мое решение вмешалась судьба! Угу. Худенькая такая, курносенькая, с толстой светлой косищей... К слову — коса была единственным толстым местом на этой девчонке! Впрочем — по порядку...

Началось все... Или все же продолжилось? Короче : тот сигнал, что воспринимался мной как комариный зум, вместе с тем, как мне становилось все лучше и лучше, делался все навязчивее и навязчивее. Вернее — я его чувствовала все отчетливее, впрочем — от этого не легче. Сдалась я, когда к беспокойству от незнакомого ощущения, добавилось еще и любопытство. Согласитесь, что оно как чесотка: очень трудно удержаться, чтобы не удовлетворить потребность, что в том, что в другом. А тут чувствую, что зудит, а почему, кто именно и с чего это я его вообще слышу?!

Так что едва меня перестало качать как мачту в шторм, я решила предпринять небольшой вояж по окрестностям, выяснить кто меня беспокоит, ну и оглядеться : снег в котелке конечно топится, но если где-то поблизости родничок имеется, было бы намного приятнее пить из него, а не талую воду. К тому же рядом с моим логовом нормальных дров не было, а мелкий хворост очень быстро сгорает, ну и так, по мелочи, вдруг найду брусничник, например, на нем ягодки до весны бывает сохраняются... Клюква, к слову, тоже, но в болото я за ней по-любому не полезла бы!

Обувка у меня для зимнего леса не айс, мягко говоря, но я схитрила: ельник тут довольно густой, да и дальше отдельные деревья имеются, а зима еще не в той стадии, чтобы и под елями сугробы намело, так что если не переть по прямой, а идти от дерева к дереву, то вполне можно прогуляться по округе без фатальных последствий для обуви...

Угу. Звучит вполне себе ничего, но реальность всегда вносит коррективы в наше представление о ней и предмет своего любопытства я обнаружила только изрядно напрыгавшись через заснеженные участки и в волю попетля́в, в попытках обойти те, которые перепрыгнуть было невозможно.

А «звал» меня молодой клен, не совсем саженец, но еще не достаточно заматеревший, всего-то чуть больше двух моих обхватов пальцами рук. Некогда гладкая и приятная на ощупь его кора, где-то на уровне от моего живота, до моей же макушки, оказалась варварски иссечена топором. Нет, его не пытались срубить, что я худо-бедно, но смогла бы понять : ну понадобилось мужику бревно именно такого размера, мало ли какая нужда в хозяйстве могла приключиться? Но в том то и дело, что удары были какие-то странные, разной глубины, да и разбросаны по такой площади, что невольно возникали сомнения в здравом рассудке того, кто их наносил!

А клен страдал! Вода попала в свежие сколы и то подтаивая, то снова замерзая, разрушала его древесину, площадь нанесенной травмы была так велика, что самому дереву с ней было не совладать и по весне, когда возобновятся токи древесного сока в его стволе, эти раны начнут гнить и возможно уже к осени, от бывшего стройного красавца с широкой, симметричной кроной, останутся одни воспоминания!

В какой-то момент, то ли от усталости, то ли от сочувствия дереву, я обхватила его ладонями и прислонилась лбом к стволу, а в следующую секунду уже «видела»... Где-то в моем мозгу, будто на экране с «эффектом присутствия», возникли двое молодых парней, которые весело смеясь и подначивая друг друга, метали в несчастное дерево топор, передавая его друг другу... Потом рядом с ними появился невзрачный мужичонка и наподдав парням ногой под задницы заорал :

— Обалдуи бестолковые! Как на работу, так их не дозовешься, а как без толку проказить, так у них и силы и времени хватает! А ну быстро марш к телеге! Чтобы моментом ее хворостом загрузили, да тот сухостой, что мы прошлый раз приметили, чтобы весь срубили и от веток очистили!

Оба великовозрастных балбеса, не сильно-то его напугавшись, однако подчинились безропотно и продолжая зубоскалить скрылись куда-то в сторону, видимо пошли рубить то, за чем в лес и приехали... По тому, что в видении снега в не было, а деревья еще не до конца скинули листву, я поняла, что мучается кленок довольно давно.

Эх! Ну и что мне с ним делать?! Ведь это же глупость несусветная на деревья тратить силы, которых у меня и так-то не густо! Да и оклемалась я только-только — самой бы кто помог! Деревьев, между прочим, в лесу полно, а маленькая и слабенькая я — в единственном числе на всю округу! Вот скажите: права я или нет?! По уму мне следует сейчас вообще отлеживаться, а не шляться по лесу с сомнительными намерениями! Угу. «По уму»...

А знаете, что на самом деле важнее всего? Это не изменять себе! А я ведь «по уму» никогда не поступаю, так с чего вдруг решила начать именно сейчас?! Да и знаю я себя: сейчас уйду, так завтра все равно ведь вернусь... Угу, и два раза тратить силы на проделанный путь — вот это и есть глупость. А так у меня разумный компромисс получается — и клену помогу и «по уму» поступлю, не тратя силы на повторную дорогу. Красота! Умение находить компромиссы с собой — это тоже не хилое умение, скажу я вам!

Вот отдыхая после лечения страждущего дерева, я и сделала свое второе за этот день открытие... Придавалась отдыху я сидя прямо на земле, вернее — на толстой подстилке из опавшей листва как самого клена, так и окружающих деревьев, привалившись спиной к объекту лечения и вытянув гудящие от затянувшейся прогулки ноги, и именно из такого положения заметила, что то, что стоя в полный рост я принимала за небольшой холмик, оказывается крыша то ли землянки, то ли вконец вросшего в землю домишки. А из сидячего положения, под другим углом, стала видна сколоченная из тонких валежин входная дверь, притаившаяся за большой, нависающей кочкой.

«Лесовик!» — была первая мысль. Почему-то жилище лешего я именно так себе и представляла : незаметная избушка и дверь не из досок, а именно так, из подогнанных друг к другу стволиков. Чудес я в этом мире много навидалась, так что еще одному удивилась бы не сильно. Только вот одно смущало, что лесовик зимой тоже спать обязан, а к неведомому жилищу вела еле заметная тропинка, протоптанная между двумя сугробами, а над неприметной отдушиной вился едва заметный дымок: если бы я недавно сама костерок у своего логова не разводила, то наверняка бы почуяла здесь запах дыма.

Ну и еще довод: Петенка мой, например, огонь никогда не разводил. Во время наших странствий — это была исключительно моя инициатива. Сомневаюсь, что леший на открытый огонь другую точку зрения иметь может.

И опять выбор: заглянуть на... э-э... дымок или нет? Кто в этой лачуге жить может? Разбойник? Сомнительно. Этот тип людей, которые за чужой счет живут, к личному комфорту очень взыскательны. Охотник заночевал? Так уже давно белый день на улице! Ну а кто еще? На прочие предположения фантазии у меня уже не хватало! Вроде как никакой опасности я для себя от этой находки не чувствую, но ведь и понятие опасности весьма растяжимо... Но тут свою долю на весы выложило любопытство: не посмотрю — жалеть буду! Да и из соображений безопасности, всегда лучше знать, кто обитает по соседству...

«Угу. Каких только аргументов не найдет любопытство, если дать ему волю! Хотя, вообще-то, чрезмерной формой этого чувства я никогда раньше не страдала. Скучно стало, что ли?»— так размышляя я, кряхтя и цепляясь за ствол клена (вполне себе здоровый, с тонкой, нежной корой на месте прежних сколов), ну и немного гордясь своей работой, воздвигла себя на нижние конечности и прислушалась к самочувствию: дойду до землянки сейчас или стоит еще немного отдохнуть перед марш-броском на целый десяток метров?

Решила, что вполне сей подвиг осилю и поковыляла к предмету своего любопытства. Шла потихоньку и не только из-за слабости : хотелось, чтобы обитателей землянки сначала увидела я, а они меня — во вторую очередь. Хотя-я... если говорить откровенно, то убежать я бы все равно не смогла! Так что в случае реальной опасности, остается только Звергу звать во все горло! Хи-хи, то-то этой неведомой опасности сюрприз выйдет, когда она примчится!

Сюрприз, однако, вышел все же для меня. И да — скорее приятный, чем наоборот... Хотя-я... не знаю, относятся ли те хлопоты, что я опять нашла на свою голову, к разряду "приятные", но уж лучше такие, чем те, что я себе напридумывала.

Подобравшись к самой двери немного постояла прислушиваясь, но ничего кроме шума ветра в кронах деревьев не услышала и мысленно плюнув на опасения, толкнула дверь и шагнула за порог :

— Здравы будьте, хозяева! — произнесла громко еще толком не разглядев в сумерках этой полу-норы, ее обитателей. Упс, фигасе: из глубины крошечной комнатенки с земляным полом и каким-то подобием очага прямо по центру, на меня глядела пара испуганных глаз на худом, чумазом личике совсем еще молоденькой девчонки...