Глава 48. План

Ха! Надо было видеть лицо Коринды, когда мы подвалили к крыльцу ее дома с извергом в упряжке! И так все удачно получилось: выходит хозяйка поутру в тулупе, войлочных бахилах, пуховом платке на голове, в вязаных варежках и с объемистой лопатой наперевес — снег с тропинок вокруг дома чистить, но не успевает сойти с крыльца, как к этому самому крыльцу, «с ветерком», так что реально вздымаются снежные завихрения, подлетают маленькие, будто игрушечные сани, а в них запряжена огроменная псина с совсем не игрушечными клыками в распахнутой пасти..!

Ехать до домика Коринды оказалось очень не близко : сначала по этому лесу до города, потом его объезжать, а потом уже по другой дороге, по другому лесу уже непосредственно к ведьме. Эти лесные массивы только мне казались цельными, а на самом деле они даже названия разные имели, хоть местами и смыкались один с другим. Вот например тот, из которого мы выехали, так и назывался «Княжеским» лесом. Думаю, что всем понятно почему.

Тот в котором у Коринды избушка была... э-э... хотя я это с «избушкой» загнула, по ассоциации по видимому: ведьма — избушка, да еще и старушка, и в рифму, и по смыслу напрашивается, но все неверно! И Коринда женщина в самом расцвете, и дом у нее на избушку не тянет, да и других строений во дворе хватает. Только вот лес называется «Темным», наверное все же из-за ведьмы, потому, что если объективно — ни чуть он не темнее всех прочих.

А вот тот, в котором я с Петером познакомилась и к которому примыкает село, которое меня приютило, назвали «Драконий», видимо тоже не просто так — там начинается хребет, где и живут драконы. И если их где и видели, кроме как над их хребтом, то именно там, над "Драконьим" лесом. Правда если исключить Ягью, то последний раз драконов там видели пару человеческих поколений назад, до того, как на них объявили охоту маги.

У людей и драконов слишком разные сроки жизни и то, что для драконов «совсем недавно», для людей наоборот: «в незапамятные времена, когда мой дед был еще ребенком...». Поэтому те, кто жил сейчас, уже и не помнили, когда лес реально был «Драконьим» и я никаких разговоров на эту тему от селян не слышала.

К чему я это? Да просто «пешедралом» нам бы пришлось пройти насквозь «Княжеский» лес, обогнуть «Драконий» и только потом тащиться по «Темному» до владений Коринды. Сколько бы это заняло времени, если даже сидя в санях, мы к концу пути буквально валились с ног от усталости, а в процессе, так сказать, были вынуждены несколько раз останавливаться, чтобы размяться?! Думаю, — как раз ко дню зимнего солнцестояния и добрались бы. Ну и что мне делать у ведьмы в этот судьбоносный день? А так, Зверга нас за одну ночь домчала и, к слову, в отличии от нас с Уляной, не сильно-то и устала!

Хотя, если честно, то вопрос «что мне делать?», актуален и без приставки «у ведьмы» : ну не придумала я еще такой план, чтобы его осуществить было можно! Несмотря на то, что все мозги себе уже «сломала», строя и отвергая один вариант за другим... Впрочем, извиняюсь за некоторый сумбур — тема уж очень «больная»!

* * *

К чести Коринды, при виде нас она не завизжала, не заорала и даже не сделала попытки укрыться в доме: то ли все эти движения по отношению к извергам бесполезны, то ли Коринда реально крутая тетка. Впрочем, возможно, что и то, и другое. По тому, как она заявилась тогда в самое логово магов, чтобы мне помочь — уже можно судить, что ведьма не из киселя сделана. Не удивлюсь, если окажется, что при случае она и перед настоящим извергом не спасует, а не только перед моей милой, почти домашней собачкой.

— Здравствуй, Коринда! — заорала я с энтузиазмом, выскакивая первой из саней.

А женщина повела себя очень неожиданно: отшвырнув в сторону свою лопату она буквально слетела с крыльца и со всего размаху обняла меня и с силой притиснула к своей груди:

— Ох, и напугала же ты меня, Непримиримая, — пробормотала куда-то мне в макушку и мне почудилось... нет, точно почудилось, что смахнула ладонью со щеки слезу...

Потом отстранилась и улыбаясь покачала головой:

— Хоть и говорил мне этот твой ручной лепрекон, что «сердцем чувствует», что ты живая, да какое там у лепреконов «сердце»? Так — видимость одна!

— Так Петенька тут?! — обрадовалась я, но быстро скисла от ее ответа.

— Был тут, как же, был. Только ведь они в спячку впадают до самой весны даже магией не добудишься, — видя, что я сильно разочарована, развела ведьма руками, — такова их природа. С ней ни они сами, ни кто другой, спорить не может!

В этот момент, Зверга, не дожидаясь приглашения толкнула дверь своим любопытным носом и с громким но невнятным воплем мне прямо в руки свалилась здоровенная черная птица, от которой, почему-то, сильно пахло борщом.

— Крон! Лапушка ты мой! Как же мне тебя не хватало! — захлебнулась я от нежности, целуя птичью головку у основания клюва.

— Мне тоже, — хрипло буркнул он в ответ, прижимаясь всем телом к моей груди, — не дело на такой срок бросать фамильяра, — раскатисто грассируя на каждой «р», высказал он мне с горькой обидой.

— Ну сам же знаешь, куда ходила, — оправдывалась я, — теперь постараюсь тебя не оставлять так надолго! — сказала и почувствовала, как какое-то предчувствие сжало желудок. «Ох, как бы не соврать мне с этим обещанием»,— мелькнула тревожная мысль, но я ее шустренько прогнала, не желая портить впечатление от такой неожиданно приятной встречи.

— Коринда, — повернулась я к ведьме, — судя по лопате, — я кивнула на отброшенный в сторону инструмент, — ты служанкой еще не обзавелась? — и вопросительно выгнув бровь заглянула снизу вверх ей в лицо.

— Да как-то не случилось, — почему-то смущенно пробормотала ведьма.

— Да она все о тебе тревожилась, — «сдал с потрохами» бывшую хозяйку Крон, — ни о чем другом думать не могла, все «Елина», да «Елина» через слово!

Я смутилась: видимо та слеза мне не почудилась. Ну кто же думал, что стервозная ведьма Коринда так ко мне привяжется?! И прожила-то я у нее не так уж и долго, а смотри ж ты!

— Ладно, хватит болтать, давайте в дом заходите! — сняла неловкость женщина.

— Так я ведь не просто так спросила, — я все же решила расставить точки над «ё» и развернувшись к саням указала на притаившаяся в них как мышка, Уляну, — вот привезла тебе доброволицу! Она и по хозяйству поможет, и с зельями, теми, что без ворожбы, ну а ты ее с травками познакомишь, научишь как ими лечить можно, ну и не только... Ты не смотри, что она немного оробела — Уляна не робкого десятка и смышленая, — провела я «презентацию» будущей сотрудницы, — ну а теперь можно и в дом — устали мы зверски!

* * *

Спустя буквально считанные минуты, мы уже «отходили» сидя на лавке у печи в доме Коринды. Это так здорово с морозца или после долгой дороги посидеть прижавшись к ее теплому, каменному боку, вытянув ноги в проход и чувствовать как тебя отпускает внутреннее напряжение и как «разгорается» настеганое встречным ветром лицо!

Пока хозяйка накрывала на стол, я бегло поведала о пережитых приключениях, но даже так, без особо ярких акцентов, ведьма несколько раз ахала и охала как простая женщина, когда я упоминала как еле выскользнула у магов из лап с помощью Зверги, как наткнулись на зал с артефактом-накопителем, или как мы с разгону влетели через портал прямо «в гости» к князю! Рассказала я ей и про Низери, на что ведьма так выразительно сверкнула на меня глазами через плечо, что не смотря на то, что ее эмоция предназначалась совсем не мне, у меня нехорошо екнуло под ложечкой...

Только о том, как погиб МагиМаг я не сказала ни слова и даже старалась не вспоминать о нем, чтобы не будить сопутствующие ощущения. Я вообще постаралась загнать этот случай как можно дальше в подкорку и очень сожалела, что не могу убрать его из памяти окончательно... но не жалела! Можете считать меня чудовищем, но я не жалела ни о чем!

А потом Коринда позвала нас к столу и я на некоторое время полностью отрешилась от всех своих проблем: даже не представляла, как я соскучилась по нормальной пище! По борщу, томленному в печи и сдобренному щедрой ложкой сметаны, по гречневой каше, в которой плавится кусок желтого масла, по квасу, вкуснейшему домашнему квасу, налитому в большую кружку.

А хлеб?! Мы, в своем мире, давно уже забыли, каким вкуснейшим яством является настоящий хлеб, который сам по себе, «без всего» — уже вполне себе самодостаточное блюдо — душистый, ноздреватый, м-м-м, наслаждение!

Крон, нахалюга, все это время не слезал с моих колен и я автоматически его поглаживала по спине и почесывала головку, едва только на минутку освобождалась левая рука. Правая, сжимавшая ложку, пауз не делала!

Правда, вскоре даже эти простые движения стали мне не по силам, а последние куски я дожевывала вообще на «автопилоте» — видимо сказалось напряжение последних дней и бессонная ночь. Ощущение безопасности и расслабляющее тепло от жарко натопленной печки, сыграли со мной шутку: мозги отключались, а тело просто требовало возможности вытянуться в полный рост и расслабиться.

Естественно, что мое состояние не стало секретом ни для Коринды, ни для прочих окружающий. Краем сознания я еще успела зацепить тот факт, что постель для меня уже постелена и обнимая меня с двух сторон за плечи, Уляна с ведьмой увлекают меня к этому притягательному месту. Помню, еще вяло удивилась, что истощенная длительным «постом» намного сильнее меня, девушка, оказалась более выносливой. Помогали мне раздеться или я справилась сама — не помню, так как заснула, похоже, еще до того как успела лечь.

* * *

Проснулась слегка за полдень, отдохнувшая и полная энергии. Коринда расстаралась на молочную кашу на этот предобеденный «завтрак» и лопая воздушное чудо, ничего общего не имеющее с обычной молочной «размазней» из круп любого вида, известной мне до сего времени, я решила поделиться с ней своими мыслями, но завести разговор на волнующую меня тему, оказалось нелегко: столько не виделись, нагрянули как снег на голову, а я, чуть ли не с порога, вывалю на нее свои проблемы!

Хотела она помочь-не хотела, но что-то решать все равно предстоит мне. И хоть для жителей этого мира, «мои» проблемы важны намного сильнее, чем мне самой, но все равно, неудобно платить за гостеприимство подобным образом!

Как оказалось, все домочадцы проснулись задолго до меня и пока я пребывала во власти Морфея, успели уже кое-о-чем договориться и кое-чего уже сделать по хозяйству. Уляна еще и сейчас «шуршала» во дворе, а Крон вводил ее в курс дела. Зверга, верная своим принципам, уже свалила на охоту.

— Забаловала ты вконец своего изверга, — попеняла мне на ее счет Коринда, — где это видано, чтобы они обычную пищу жрали?! А эта еще и приготовленное требует! Вчера весь оставшийся борщ у меня выпросила. Это изверг-то?! Скажу кому — не поверят.

— Так что же ты дала, — усмехнулась я, зная про освоенные псицей чисто собачьи приемы попрошайничества, совершенно неотразимые для любой, хоть сколько-нибудь отзывчивой души, — отказала бы, прогнала... Она послушная.

Коринда бросила на меня насмешливый взгляд:

— Ведьме трудно отказать голодной зверушке. Это только с людьми мы бываем злыми и строгими...

— Угу, — кивнула я, — Крона в кладовку ты тоже, по доброте душевной, упрятала...

— Крон не птица, Крон — артефакт! К тому же вор и мошенник! — вскинулась ведьма.

— Ладно-ладно, — подняла я ладони в примиряющем жесте, — вообще-то я с тобой совсем не о том поговорить хотела.

Коринда, знакомым жестом, очень по-домашнему, вытиравшая руки фартуком, как делала моя любимая бабушка, проницательно на меня взглянула и тут же стала спокойной и сосредоточенной. Обойдя стол, за которым я сидела и отставив в сторону мою, уже опустевшую миску, сложила руки перед собой и потребовала с жестким нажимом:

— Рассказывай! Подробно.

И я рассказала... И то, что подслушала от князя с его покойным магом, и то, как мы, все вместе, с гаргуленой, Звергой и о-олями, обнаружили в подземелье «Накопитель», и то, что говорил ГлавГад князю перед своим отбытием. Коринда слушала внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Потом, переведя дух и выпив кружку молока, я перешла к своим соображениям на эту тему, тем самым что «если сделать так, то выйдет эдак, а если вот так, то может получиться так...»:

— Понимаешь, все планы которые приходят мне в голову, сводятся к тому, что нужно ломать механизмы, которые маги смонтируют в башне и отличаются один от другого только сроками, когда стоило бы это сделать. Но поломка не решает проблему кардинально, а только дает отсрочку на тот или иной промежуток времени. И я не уверена, что эта отсрочка может нам хоть сколько-нибудь помочь и даже вообще пойдет на пользу, потому что любое действие тут же вскроет и нашу информированность! Еще одной попытки нам сделать не дадут — это однозначно, стеречь они станут и башню, и сам артефакт, как глаза свои не берегут! — тут я вспомнила свои эмоции от «накопителя» и меня отчетливо передернуло. Отогнав всплывшие в памяти ощущения от этой мерцающей громадины, я продолжила :

— При этом Верховный гад может вообще решить наплевать на дату и провернет все просто в первый же подходящий солнечный день! Тогда даже отсрочки не получится — я ладонями с силой растерла лицо, мышцы которого сводило от напряжения так и повисшего над столом, взглянула в задумчиво-отрешенные глаза ведьмы и подвела итог всему сказанному :

— Шанс ударить, да и то, весьма сомнительный, имеется только благодаря тому, что они не подозревают о том, что их подслушали. Он будет только один, но я не могу представить, как нанести этот самый удар, чтобы сделать его наверняка... «И остаться при этом в живых», я не добавила, но фраза угадывалась за недосказанностью.

Коринда молчала очень долго и даже прикрыла глаза, сосредоточившись на той информации, что только что получила. Потом будто встрепенулась и сурово взглянула мне в лицо :

— Да. Действительно. Вариантов не много. Однако про порчу механизмов ты говоришь так уверенно, как-будто уже знаешь как попасть в ту самую башню. А ведь это тоже проблема. Вряд ли в ней оставят возможность для чужого телепорта.

— Нет, это меня как раз не волнует, потому что для перемещения в башню, я не собираюсь пользоваться своими телепортами. Попасть в замок для меня не проблема — Низери научил и он же проведет куда мне нужно в любое время. А нужно мне в стационарный замковый портал, откуда я прыгну в подземелье, вернее, с того места, где он действует. Сам-то он не годится из-за слишком шумного срабатывания, а вот портативный... «Накопитель» стоит на платформе, я про нее тебе рассказывала, и должен быть накрыт плотным, стеганным покрывалом. Если попасть в подземелье днем, когда маги отдыхают и в зале вообще никого нет, то спрятаться под покрывалом мне никто не помешает — очень сомнительно, что перед отправкой под него кто-то станет заглядывать. Наверняка все подготовят и перепроверят заранее, — стройно и последовательно излагала я то, что уже продумала едва ли не сотню раз.

— Так что меня переправят в башню сами маги, прямо вместе с артефактом и сделают они это заранее, чтобы избежать накладок. Не думаю, что это «заранее» будет очень большим — охранять «Накопитель» надежнее в подземелье, но все же фора должна быть. Дата операции нам известна, так что время на все эти манипуляции более или менее прогнозируемо... Потом мне останется только покинуть свое убежище под чехлом, сделать то, что собиралась и прыгнуть назад в подземелье, а оттуда вернуться в замок и все, круг замкнется! По крайней мере — я на это надеюсь... — закончила я, вертя в пальцах деревянную ложку, забытую на столе Кориндой.

Про то, что возможна куча накладок, несостыковок и простых случайностей — закон подлости никто не отменял, я говорить не стала: Коринда тетенька умная, сама все отлично понимает, как бы еще не лучше, чем я, так что чего зря языком молоть? Тем более, что уберечься от всего перечисленного — невозможно, поскольку это, так называемый, «планируемый риск»...

Коринда еще раз внимательно посмотрела мне в глаза и кивнула своим мыслям :

— Похоже, что это и вправду единственный выход, — на последних словах ее голос дрогнул и она закашлялась пытаясь скрыть этот явный признак волнения, — погоди немного, есть у меня одна вещь...

С этими словами ведьма накинула себе на плечи тулуп и вышла из дома, на секунду пустив в помещение яркий солнечный свет и морозную свежесть зимнего дня. А я осталась сидеть где сидела, еще раз, сто первый или сто пятьдесят первый, прокручивая в голове свои шансы и все больше утверждаясь в мысли, что стоит попытаться и если какой накладке судьба случится, то «чему быть, того не миновать», она случится, продумывай варианты хоть до кипения мозга!

Намного лучше ситуацию «отпустить» и пойти лучше погулять, или поиграть с Улянкой в снежки, что ли, но сначала, конечно, дождаться Коринду и посмотреть, что за важную «вещь» она мне принесет...