Глава 49. Единственный вариант...
На всякий случай решила "залечь на матрасы", как выражаются в сицилийской мафии, за пару суток до дня "Х". Естественно, что Зверга и Крон увязались со мной, но я особо и не возражала : хоть и люблю я эти подземелья, но одной там с ума рехнешься от скуки. А так и поболтать будет с кем и разыграть меня, в своем специфическом стиле «изверга натурального», тоже будет кому!
Оставшиеся до решающего события дни проводили весело, придумывая разные игры и розыгрыши, но не злоупотребляли, чтобы от них не оставалось дурного осадка, а запоминалось только веселое. Друзья всячески старались меня ободрить, а я им с готовностью шла на встречу, да и сама напрягала память и фантазию изо всех сил, потому что, как бы я не старалась держать себя в руках, но в минуты затишья и одиночества меня начинало потряхивать — «ждать и догонять», гласит народная мудрость, нет ничего напряжнее этих двух вещей.
А тут ведь не просто «ждать», а ждать апокалипсиса, не больше, не меньше, потому, что если я не справлюсь, то именно это и ожидает всех моих друзей. Да и с самим миром еще неизвестно, что станется, даже если откинуть тот факт, что жить под властью черных магов никому сладко не будет, так еще ведь и такое понятие как «космическое равновесие» присутствует.
И мало ли, что там маги рассчитали — пойди что-то не так и они со спокойной душой слиняют куда-нибудь в другой мир — на уварованной-то магии, чего не слинять? А остальные останутся на произвол судьбы! И вот вся эта космическая коловерть завязана на одну маленькую меня, а я ведь просто человек, да еще и не герой какой-нибудь, а девчонка, в своем мире не достигшая даже совершеннолетия! Ни сил особых, ни умения. Даже магии не обучена, только и успела, что инициацию пройти, да немного самоучкой верхушек нахватать!
Весело? Вооот! А меня эти мысли с утра до ночи и с вечера до утра мучают. Скорее бы уж действовать начинать, а то «ждать и догонять»... Нет, «мочало» — это не наш метод, так что бегаем, играем и хулиганим по-мелочи пока ноги носят, а потом успокоительный отварчик от фирмы «ведьма и К» и на боковую, до следующего утра, когда надо будет опять что-то придумывать...
Так что когда подошло время отправляться в пещеру, я вздохнула с искренним облегчением: еще пара дней и все решится! Я сделаю, что смогу, а уж боги и прочие высшие силы рассудят правильно я поступила или нет...
Вообще-то, на первый взгляд план, вернее «План», ничего сложного из себя не представлял: если все сложится как надо, то я заранее открою купол, сниму с "Накопителя" его покров и взошедшее солнце доделает все остальное, когда меня там и след простынет! Это если в общих чертах, а так там еще куча всяких разных деталей присутствовала. Например то, что подъемный механизм мне раскурочить предстояло, чтобы маги, спасая ситуацию, «Накопитель» на крышу не подняли, или например то, что покров его мне с собой прихватить следует, опять же — чтобы маги не смогли артефакт укрыть и тем самым взрыв предотвратить...
Да много еще всего продумать предстояло. Даже то, как этот самый покров прихватывать? Он же огромный, стеганный, весит, наверное, не мало, а я и по меркам своего мира, отнюдь не Геракл, а уж по меркам этого — вообще карапет! Правда мне его только до Зверги доволочь, а там уж этот слон мохнатый не оплошает. И да — в башню брать кого-то с собой я категорически отказалась, даже Крона, хоть и аргументировала это малыми размерами укрытия, но на самом деле, если что-то пойдет не так, то это «не так» случится только со мной и никак иначе!
Однако вся соль проблемы заключается далеко не в продумывании деталей — это-то не так и сложно, нужно только представить себе поэтапно каждый свой шаг и никаких сюрпризов не случится, проблема здесь в простой, на первый взгляд, фразе: «если все сложится как надо»...
А вот чтобы это «сложилось», нужно столько всего — мама не горюй! И это «все» — чистая удача, то, что ни от меня, ни от моих «соратников» ни в малейшей степени не зависит, поскольку полностью исходит из сферы нематериальной, ну и от действий противоположной стороны, конечно, а значит провал может поджидать на каждом шагу, за любым поворотом... Жуть, короче!
* * *
Накануне выхода, посетила заветный Петькин дуб и выгребла горсть порталов — на эту операцию мне их понадобиться много. Это, последнее изъятие, нанесло катастрофический ущерб моей заначке, но я не жалела — не тот случай! Если мне все удастся, то порталы мне больше не понадобятся, а если не удастся... угу, тогда тем более не понадобятся.
Тогда, я думаю, мне вообще ничего не понадобиться... Но не будем о грустном — вера в успех — половина дела! Недаром же в пророчестве я уничтожаю ту зловещую гирлянду? Во-о-от! А пророчество это вам не хухры-мухры, тем более в магическом мире, так что все у меня получится!
Туда же, в дупло, сложила все свои сокровища — всё подарки моего дорогого друга, с которым мне даже поговорить напоследок не судьба... Стоп! Опять какие-то похоронные мотивы! Что за фигня?! Я ведь сказала, что все получится?! Вот весной мы с Петером и побеседуем. Он теперь рядом с Кориндой живет, ведьма станет обучать меня ведьмовской премудрости, а все свободное время я буду с Петькой проводить. Эх, и здорово же будет!
Перед глазами так и вставали то ягодные полянки, которые находил для меня лепрекон, то как мы с ним любовались звездами, то наши игры на лугу с Лосяшиком, то берег лесного озера, в котором я любила купаться по ночам... Как много счастливых минут подарил мне мой друг, мой добрый и самоотверженный Петер! Это были хорошие мысли, правильные, поэтому я старалась их удерживать подольше : мандраж перед спектаклем — самое энергозатратное состояние, это вам любой артист скажет, а от мыслей о друге у меня сил как-будто пребывало, так что «поймав» подходящую тему, я старалась с нее не «соскакивать».
Вот вся в грезах о предстоящей интересной жизни я распрощалась с Кориндой и Уляной и погрузив в сани припасы — хоть и на пару дней, но ведьма не поскупилась, завернула Крона в меховую полость и дала Зверге отмашку на движение. Значит первым у нас в маршруте замок...
* * *
— Уф-ф, — будто первая зимняя поземка прошуршала по прибитой морозцем листве, — облегченным вздохом встретил меня Низари после условного стука в якобы глухую стену, — я уже боялся, что с тобой что-то случилось и ты не придешь... Как вспомню, как в тот раз вы на магистра нарвались...
— Ой, да что со мной сделается! — нарочито легкомысленно отмахнулась я, перебивая неприятные для меня воспоминания — явилась — не запылилась, как видишь. Ну Звергу ты уже знаешь, а это Крон, знакомьтесь... — представила я своего «птица» его пернатому собрату.
— Как-же, как-же, твой фамильяр! Мое почтение! Я — дух-хранитель...
— Низери, наслышан, рад познакомиться, — и два диковинных создания почтительно раскланялись друг перед другом, будто на королевском приеме. Отдав дань вежливости я вернулась к насущному :
— А что в замке происходит? Слышно про обряд что-нибудь?
— Ну, что ты! Это же великий секрет, кто о таком разговаривать станет?! — ужаснулся моему легкомыслию дух.
— Ну не явно, естественно, но должно же какое-то шевеление начаться перед таким важным событием? Да и слухи — это ведь только знать думает, что у слуг ни ушей, ни языков, ни мозгов нет, а те все видят и если чего-то и не поймут, то все равно сплетни будут, да еще и похлеще, чем от фактов! — подкорректировала я вопрос.
— Это да, — согласился со мной Низери, — обычно так и бывает. Только не в этот раз. Видно все разговоры князь вел исключительно в подземельях у Верховного.
Я недоверчиво покачала головой:
— А стационарный портал и темные личности, что шастают по нему туда-сюда, что, так-таки никаких слухов не породили?!
Дух поглядел на меня снисходительно:
— Эх, какая же ты все-таки еще наивная, юная ведьмочка, — с жалостливыми нотками, которые мне совсем не понравились, протянул он, — то что ты порталом пользуешься как своим, не означает, что про него простые слуги хоть что-то знать могут! Ты-то ведьма! Ведьма, не забывай, хоть и недоучка, — не удержался вредный дух от подколки, — а они ни о чем подобном у себя под боком даже не подозревают. Для того на портале и отвод глаз стоит мощный, который не только глаза, но и самого человека мягонько вокруг обводит, он даже и не поймет, что с десяток лишних шагов на привычном месте сделал! Тут даже скажи кому, так все одно не поверят. Простолюдины из того, что пощупать нельзя, только в чушь всякую верят!
— Например — в духа-хранителя замка, уж это ли не чушь? — согласно покивала я головой, уж больно мне не понравились его презрительные слова про простолюдинов: мои селяне тоже не из знати, а все равно — люди очень достойные. Уж как-то получше Славомира с присными!
— Пф-ф! Уела! — не обиделся на меня Низери, — да, в меня в том числе, а вот в портал поверили бы только с приставкой «где-то далеко-далеко». Психология, понимаешь... Ну да Бог с ними, ты прямо сейчас в подземелье пойдешь или повременишь?
— А чего временить-то, — насторожилась я, — князь в замке? Как он, кстати, перенес бегство Назара с Бель и гибель магистра? И как он, кстати, тогда у меня за спиной оказался? В замке на тот момент ведь никого быть не должно было? — припомнила я вопросы, что еще в прошлый раз собиралась задать хранителю, но при Уляне не решилась. Тогда мне с Низери даже поговорить толком не довелось — Уляна хоть и хорошая девчонка, но есть такие знания, что очень мешают долгой жизни, даже не смотря на то, что ближайшие годы она у Коринды под покровительством будет...
— За спиной? — начал дух почему-то с последнего вопроса, — да проще простого! Вышел из портала, а за окном, прямо перед ним, ты с Бель обнимаешься. Ну он свой кнут призвал и наружу... Я никак тебя предупредить не успевал! А князь его гибель с бегством Назара и Бель не объединил. Какие эти двое противники магистру?! Он решил, что они «под шумок» сбежали, пока вокруг тела мага стража и слуги ошалелой толпой носились! Плюнул, выругался, но даже погоню посылать не стал! — довольно похохатывая, отчего становился больше похож на птицу, чем на пса, выкладывал Низери уже не актуальную, но весьма приятную, информацию. Я довольно потерла руки:
— Погоню слать не стал?! Отличная новость!
— Тебя, кстати, тоже в гибели мага никто не заподозрил — вокруг тела просто куча следов изверга — их-то простым смертным не затоптать, да и убили его... гхем... сама знаешь каким образом, — на секунду воспоминания прорвались из под спуда, куда я их упрятала и меня аж качнуло от острого приступа тошноты.
Низери не сразу увидел мою реакцию, но увидев, видимо, что я переменилась в лице, тут же попытался поскорее свернуть разговор с опасной темы :
— Князь решил, что маг опять пытался призвать зверя, да на этот раз не справился... — торопливо договорил он и немного наиграно, с повышенным оптимизмом закончил, — ох и шуму тут было! Князь магов целую толпу нагнал и так на них орал, пока они колдовали, чтобы картину происшедшего нарисовать...!!! Только что там понять можно было? После того, как здесь потоптался всякий, кому не лень было, сам Верховный бы спасовал!
Пока он говорил, я справилась с приступом и буквально пинками выгнала воспоминание, опять засунув его куда-то под ворох детских обид и разочарований, благодарно улыбнулась духу : сама ведь попросила рассказать, а что сделать это невозможно не коснувшись больной темы, как-то и не сообразила!
— Ну а что ты там про «погодить» говорил? Если князь здесь, то наверное наоборот, поскорее уходить стоит?
Морда Низери растянулась совсем в собачьей улыбке, а глаза стали такими лукавыми, что я расхохоталась:
— Говори уже, плут, что ты там придумал!
— А запас порталов пополнить не желаешь, — голосом кота-искусителя спросил этот тип.
— Как порталы? — я аж подпрыгнула : только вчера ведь сетовала, что такая нужная в хозяйстве вещь уже на исходе, даже почти уговорила себя, что они мне больше не понадобятся, и вдруг такой вопрос, — ты ведь говорил, что князь зачаровал комнату в которой сундук с порталами хранит и теперь туда даже Георгу хода нет и ты через защиту пройти не можешь?! — дух опять заквохтал как огромная курица :
— Тогда — не мог, — гордо вздернул собачий нос хранитель, — но я над этим поработал, да и нашел лазейку!
— Ну ты даешь! — искренне восхитилась я, — и что же это за лазейка такая?
— А он когда в последний раз ту кладовку открывал, не обратил внимания, что у него по ногам сквозняком тянет — сапоги, штаны, где там легонький ветерок засечь? А я ему с тем ветерком конский волос в дверь надул... Понимаешь?
— Это ты себе через защиту мост проложил? Верно? — в ответ привычный серебряный колокольчик его смеха зазвенел у меня под черепом: «Ну вот, наконец-то, а то квохчет, как курица», — удовлетворенно подумала я одновременно пытаясь поймать за хвостик еще одну мысль, которая появилась как только я узнала, что сундук стал доступен, но норовила шустренько промелькнуть мимо, не даваясь в руки.
Наконец мне все же удалось поймать вредную мысль и я коварно ухмыльнулась:
— Конечно я готова немного задержаться.., а где у тебя тут хранятся большие мешки и крепкая веревка?
До этого момента сидевший неподвижно, будто изображая чучело, Крон мгновенно ожил и возбужденно вздыбив крылья удовлетворенно каркнул, раскатывая «эр» сильнее обычного:
— Паррр-талы! Заберрешь все! — не сомневаясь в своих выводах гаркнул мой фамильяр. Ну что сказать? Он не ошибся. Я не собиралась оставлять князю такую сильную вещь в плане погони. Даже если мне они и не понадобятся — полежат себе спокойненько в одной из пещер подземелья, ничего им не сделается, а магам еще попотеть придется, пока новых наделают!
В ответ на его вопль Зверга только вздохнула и посмотрела на меня с укором, а я только виновато руками развела:
— Что поделать, собачка, если ты у нас самая сильная?! Ну не Крону же эти мешки таскать? Да и я такой груз не осилю... Только до пещер, а? — ласково приобняла я псицу, почесывая ее между ушами. Зверга, которая до этого слушала наш разговор в сидячей позе, обернулась себе за спину, потом привстала, освобождая хвост и несколько раз демонстративно ударила им по полу, выражая согласие.
— Ну вот и молодец, — чмокнула я ее между глаз, — спасибо, — и добавила, уже обращаясь к Низери, — консенсус достигнут, веди к мешкам!