Глава 50. Когда до успеха подать рукой...

Напрасно я опасалась князя: он, как и было наказано Верховным гадом, жил в подземелье, в «злом лесу», и сюда прибыл только единожды, когда почувствовал всплеск силы после гибели МагиМага. Так что пересыпать порталы в два мешка, связать их и нагрузить на Звергу, нам никто не помешал. С чувством глубокого злорадного удовлетворения я предвкушала ту бучу, которая поднимется здесь после обнаружения пропажи!

Затем Низери сопроводил нас под пологом невидимости до стационарного портала и мы простились. Кого-кого, а пернатого пса я увидеть больше не надеялась: после взрыва «Накопителя» он в любом случае воспользуется магическим катаклизмом, который непременно возникнет по соседству, чтобы порвать оковы служения и освободиться для перерождения. Правда, если я оплошаю, то перерождения для него не случится, но это уже другой вопрос...

Оказавшись в подземном зале мы на несколько минут затаились за громадой артефакта, как и ожидалось, покрытого плотной, стеганной тканью, чтобы убедиться, что наш визит прошел незамеченным. Но наш расчет нас не подвел. А «стартовали» мы из замка специально «белым днем», припоминая нашу прошлую ошибку, когда «потерявшись во времени», мы прибыли в замок ранним вечером, вместо очень раннего утра, на которое рассчитывали, и чуть из-за этого не попались.

Теперь же, мы дождались пока часы-близнецы пробили час дня и шустренько юркнули в зону портала : видят нас или нет, а столкнуться с кем-нибудь мы вполне способны. У магов, ведущих ночной образ жизни, сейчас самый сон! А как «бдят» охранники мы знали не понаслышке, чем воспользовались в тот раз и на что рассчитывали теперь.

Впрочем, прятались мы с Кроном, а Зверга, поскольку ее груз живым не был, с чистой совестью прошла сквозь стены зала и вернулась к нам уже без своей ноши и разведав пути подхода. После ее отрицательного знака, я решила, что маги, дежурившие в коридоре, видимо еще не достигли нужного «градуса» для безопасного прохода рядом с ними — на «отвод глаз» в своем исполнении, я не очень рассчитывала, хоть Коринда и подтянула меня слегка по этому предмету. Но нет — пока я еще тот «спец» в магии, так что надежнее было подождать пока случится наркоз алкогольного происхождения. Что мы и сделали.

А я, первым делом заодно проверила насколько плотно покров прилегает к «Накопителю». Достаточно было ошибиться в своих ожиданиях и план уже грозил провалом. Однако этого не случись и я с облегчением убедилась, что здесь на трех Елин моей комплекции места хватило бы!

Оттянув ткань и расслабив два верхних шнура, которые обеспечивали артефакту подгонку чехла, так сказать, «по фигуре», я освободила себе места побольше, чтобы не бояться шевельнуться из-за риска быть по этому шевелению обнаруженной и по новой затянула нижний шнур, стягивающий чехол у самого основания.

— Вот так! — удовлетворенно оглядела дело рук своих, — теперь остается только приподнять здесь и забраться сюда, а потом немного подтянуть изнутри тут и тут, — шепотом объяснила друзьям, а заодно и для себя закрепляя порядок действия. Теперь главное не пропустить сам факт транспортировки этой бандуры!

Подготовилась я знатно! Бурдюк с водой (и откуда только его откопала Коринда?!) способен был уберечь меня от жажды на двое суток, причем вода в не оставалась свежей и прохладной — тоже работа моей наставницы. Еще один вместительный сосуд, с плотной крышкой, предназначался для... э-э... обратного, так сказать, процесса. Чтобы проблема ограничилась «малой нуждой» ведьма накануне напичкала меня какими-то пилюлями, успокоив, что их действие дня через три пройдет само... Отрадно, что ни говори!

Еще мне был вручен целый пакет выпечки и засахаренных фруктов — чтобы не скучно было ожидать отправки. Про питание «до» отправки тоже позаботились: Коринда щедрой рукой завернула в тряпицы и окорок, и домашнюю колбасу, и сыров два вида — один ломтиками, а другой, белый — небольшими шариками.

Она даже сырники хотела мне положить, которые нажарила на завтрак в день отправления, но я отговорила: не хотела пачкать жиром вещевой мешок, а сырники в тряпицу не завернешь, вернее — от этого не будет толку, уж больно сочными они получились. Целый круг свежеиспеченного хлеба, завершал мой «скромный» паек.

Я горячо поблагодарила женщину, знакомство с которой, началось так неоднозначно и которая теперь, снаряжая меня, то и дело подносила руку к глазам, жалуясь на то, что что-то все время лезет ей в глаза и не могла скрыть печали, хоть и пыталась улыбаться и даже шутила. Я была тронута, потому что от кого-кого, а от Коринды такого не ожидала!

Уже в самом конце, обнимая меня, она напомнила, прежним суровым тоном:

— Талисман не забыла? Не вздумай его жалеть!

Речь шла о ее подарке, том самом, который она принесла откуда-то с улицы, когда я поделилась с ней сомнениями относительно моего «Плана». Это была необыкновенной красоты и реалистичности каменная роза! Выточенная из какого-то желтого камня она была абсолютно как живая!

До такой степени, что даже поняв, что она искусственная, я не удержалась и понюхала ее! Нет, правдоподобие этой вещи не распространялось настолько, роза не пахла, но я все равно не могла отделаться от ощущения, что ее только что сорвали в какой-то сказочной оранжерее, где она росла среди таких же каменных красавиц.

— Держи, — вручила тогда мне ее Коринда, — и запомни — это вещь последнего шанса. Ее драконы делали. Как именно она срабатывает никто не знает, но говорят, что для каждого случая по разному. Чтобы ее активировать, следует ее разбить... — от этих слов у меня аж слезы на глаза навернулись:

— Ты что?! Разбить такую красоту?! — возмутилась я прижимая к груди каменный цветок, как будто жестокий конец ждал его уже немедленно, — да у меня руки отсохнут!

Коринда схватила меня за плечи жесткими пальцами и встряхнула:

— Ты что, не поняла?!?! Это вещь ПОСЛЕДНЕГО ШАНСА! — едва не выкрикнула она мне в лицо последние слова, — последнего! Понимаешь? Когда не до жалости и тем более, не до сантиментов! И если так случится, что тебе перекроют последний выход, то бей ее и не жалей! Она поможет... Не знаю как, но драконы-то знали что делают! Обещаешь?!

— Обещаю...— ответила я потрясенная силой чувств, которую сейчас продемонстрировала мне ведьма. А потом были сборы и ее слезы тайком...

* * *

Проскочить мимо горе-стражей проблемы не составило и мы с удобствами расположились в той самой пещерке, которую обжили раньше. Мне откровенно взгрустнулось: не хватало общества писклявых о-олей и Лапушки. Я пожалела, что не попросила хранителя позвать их попрощаться. Ведь были же мы в замке! А как им там будет потом, когда уйдет Низери? Впрочем, может это и к лучшему: не попрощалась, значит еще увидимся?

Отогнав печальные мысли с удовольствием поужинала. Еще бы: от Коринды мы выехали рано, в замке было не до трапезы — не то настроение, да и порталы воровали! А вот теперь, в спокойной обстановке... Впрочем, до того как лечь спать, предстояло еще одно дело, важное и неотложное: я справедливо рассудила, что перед отправкой «Накопителя», проход в портальный зал может быть сильно затруднен.

Засесть под покровом заранее? А вдруг уснешь и выдашь себя чем-нибудь. А как тогда? Во-от! Поэтому я и решила расширить то окошко, через которое мы за портальным залом наблюдали. Расположено оно невысоко, едва ли больше двух с половиной метров, спрыгнуть, не с самого верха, конечно, а повиснув на животе, мне сложно не будет. Как зашевелятся маги (если заранее не получится подгадать), так я через окошко и спущусь! А то наше шастанье по коридору уже превысило все лимиты наглости!

Сказано-сделано! Еще у Коринды, увидев ломик которым мне по нашему плану предстояло курочить подъемный механизм, я удивилась насколько одинаково может идти человеческая инженерная мысль в совершенно разных мирах, ибо напоминало это орудие, современную мне монтировку. Такую, знаете, с расплющенным кончиком и крутым изгибом на другом конце. Только эта была потолще и потяжелее, в прочем, может я просто не знаю и на земле такие тоже имеются?

Вот этой «монтировкой» я себе лаз и расширила — с подходящим инструментом это оказалось совсем не сложно! Убедившись, что отверстие достаточное и у магов пока все тихо, оставила друзей «на стреме», а сама отправилась спать. Если все рассчитали правильно, то второй ночи «с удобствами» мне уже не видать, так что надо выспаться «во избежание», так сказать.

* * *

Оказалось, что в расчетах мы просто «снайперы»! Я только успела сделать «свои дела» и умыться, как в коридорах за стеной стало прямо ощущаться растущее напряжение. Наплевав на завтрак я схватила мешок со всеми припасами, продовольственными и нет, нащупала в мешочке на шее каменную розу и рванула к свежезаготовленному лазу.

Едва заняла свое место и успокоила дыхание, что против воли сбивалось на гон, я услышала странное пение. Что происходит снаружи я не видела, но на слух создавалось впечатление, что в зал заходит минимум рота солдат, которая... нет, не марширует, а шаркает «в ногу»! Да еще тянет при этом что-то заунывное на неизвестном языке.

Все это шарканье с пением вперемешку, сконцентрировалось вокруг платформы с «Накопителем» и я забывшись, судорожно ухватилась за отросток гирлянды из самых мелких и темных шариков, про которые раньше подумала, что они остались от каких-то мелких магических существ.

Одно это лучше всяких слов говорит о том, в каком я была состоянии : если бы была хоть немного «в себе», то в жизни бы не прикоснулась к ним! Все эти сияющие шары воспринимались мной как тела-не тела, но что-то непосредственно связанное со смертью! Даже то, что я сижу вплотную к этой грозди требовало от меня такой решимости, какой другим нужно было бы чтобы залезть в саркофаг! Впрочем, визуально это напоминало скорее Новый год с его световыми спецэффектами, но легче от этого было ненамного.

Поглощенная всеми этими переживаниями я даже не заметила как платформа плавно приподнялась над землей и если бы она все же не покачивалась слегка, то наверное не заметила бы и нашего перемещения в зону портала. Насколько я поняла, маги так и держали навесу громадный «Накопитель», пока формировался портальный пузырь! С ума сойти, а я его даже с места сдвинуть не смогла!

Потом хлопок, сильный удар по ушам и мое сожаление, что не догадалась открыть рот, потом опять хлопок, но уже без неприятных ощущений и нас (меня и артефакт), так же плавно опустили на землю. Вернее, как подозреваю, на платформу подъемника, если маги следуют собственным планам...

Потом шаркающие шаги удалились и последовало еще два хлопка — эскорт убрался восвояси...