Глава 22 · Встреча

Киж, хоть и сам был не в лучшей форме, помог мне добраться до выхода из пирамиды. По пути рассказывая, что происходило во время моего отсутствия.

— Мы с Диего точно знали, что вы живы, Константин Платонович. Чувствовали, что вы рядом, внутри, только достучаться до вас не получалось. Мы почти два месяца сидели здесь и ждали, что вы вернётесь. Даже туареги никуда не уходили, чтобы исполнить обещание. Но вас всё не было, а из пустыни начали приходить песчаные бури.

Слушая его, я мог только кусать губы и ругаться про себя.

— Что с Таней? Она вернулась в Россию?

— У неё даже мысли такой не возникло. Сначала она с Васькой хотела обосноваться в Каире, чтобы ждать вас. Мы сунулись в город, но там появились некоторые сложности с мамлюками. Чуть ли не до стрельбы дошло. Вернулись сюда, и я уговорил Таню и остальных уйти с караваном туарегов.

Мы перебрались через бархан перед самым выходом из пирамиды и вылезли наружу. Воздух, не сдавленный каменными стенами, показался мне сладким и напоенным свежестью. Я сделал несколько глубоких вдохов и почувствовал себя узником, вышедшим на свободу после многих лет заточения. И ведь, по сути, так оно и было на самом деле.

— А ты, Дмитрий Иванович, остался меня ждать.

— Так мне ни воды, ни еды не требуется, да и таскаться по пустыне я не люблю. Первые несколько лет я в Каир наведывался за выпивкой, но потом слишком уж на покойника стал похож. Пару раз меня чуть ли не всем городом ловили! Так что я отсюда и не отходил последнее время.

Киж кашлянул в кулак и посмотрел на меня с надеждой.

— Константин Платонович, а вы не можете меня подзарядить? Крайне неудобно в таком жалком виде находиться.

— Прости, Дима, — я посмотрел ему в глаза, — у меня больше нет Таланта.

— Серьёзно? — Киж нахмурился, а затем неожиданно рассмеялся. — Так это же отличная новость! Вы же теперь свободный человек, можете ехать куда захотите. Больше никаких разборок с кардиналами и всякой нечистью. А я как-нибудь…

— А тебя подзаряжать будем по-другому. Ну-ка, иди сюда.

Я протянул руку и положил ладонь на лоб мертвеца. За время странствования по пирамиде я ни на минуту не останавливался и прял эфирную «нить». И сейчас пришло время использовать накопившийся запас.

«Пряжа» была совсем не похожа на некромантскую силу. Пришлось приложить массу усилий, чтобы сделать её пригодной для мертвеца. В результате Кижу перепало не так уж много, но результат не замедлил появиться. Его лицо перестало походить на череп, в глазах исчезла обречённость, а спина распрямилась.

— Ух! Хорошо-то как!

— Пока всё, Дмитрий Иванович, маловато, но сколько есть. Через неделю повторим процедуру.

— Спасибо, Костя! — он порывисто обнял меня. — Я видел — ты силу от сердца для меня оторвал.

Он смутился и отступил на шаг.

— Вернёмся в Россию, можешь перейти на службу к Лукиану. Он сможет тебя нормально заряжать.

— Ай, не говорите глупостей, Константин Платонович! Я ваш и ничей больше. Вне зависимости, некромант вы или нет. Моя верность не покупается силой или золотом.

Мы отошли от пирамиды, и я опустился на песок, чтобы собраться с силами.

— Думаю, нам стоит двинуться в Каир, Константин Платонович. Постараемся замаскироваться под местных и накормим вас как следует. Не думаю, что вас угощали обедом последние десять лет.

— Ты недоговорил про Таню.

Киж пожал плечами.

— Да нечего рассказывать. Она с Диего и Васькой осталась с туарегами. Где-то раз в три-четыре месяца их караван проходит неподалёку, и она прилетает сюда на вашем ковре. Сами понимаете, порадовать её было нечем.

— Когда ты последний раз её видел?

— Ну, — Киж почесал в затылке, — сложно сказать. Я последнее время будто спал всё время. Вы и сами видели, меня даже песком засыпало.

Несколько минут я обдумывал ситуацию и в конце концов согласился с предложением Кижа. В городе можно было привести себя в порядок, восстановить силы и уже после этого думать, что делать дальше.

— Уговорил, — я кивнул мертвецу, — идём в Каир.

— Давайте мне Мурзилку, а то вы еле на ногах держитесь, — Киж забрал у меня кота, перевесив себе на шею «люльку». Указал рукой в сторону города, и мы двинулись туда не слишком быстрым шагом. — Здесь не очень далеко, десяток вёрст, не больше. Я знаю на окраине удобное место, где местные не ходят. Вы меня там подождёте, а я пока добуду нам одежду, чтобы не выделяться. Константин Платонович, а вы расскажете, где вы были всё это время? Или…

— Расскажу, — я усмехнулся, — только это будет очень скучный рассказ.

Я не успел дойти даже до схватки с Сетом, как мертвец схватил меня за руку.

— Стойте! Там кто-то едет.

В предрассветных сумерках из-за бархана появились два всадника на верблюдах.

— Спокойно, Дмитрий Иванович. От этих сударей спрятаться будет сложновато.

Магическим зрением я разглядел их Таланты и сразу же узнал. На белом верблюде ехал Абу Ляхма Джафар ибн Хаттаб аль-Сихр, мамлюкский колдун и большой любитель деланной магии. А вторым всадником, к моему немалому удивлению, оказался мой бывший коллега-некромант Глеб Андреевич Джурьефф. Похоже, Хозяйка всё-таки сослала его в Египет и до сих пор не вернула обратно.

* * *

— Совсем плохой стал! Тощий, как задница пустынного демона, не будь я Абу Ляхма. Ты, уважаемый, кушай, кушай! Не надо ничего говорить, сначала поешь, выпей шербета, а потом уже будешь рассказывать, — строго заявил мне Джафар, доставая из пространственного кармана блюда с едой и расставляя их на ковре. — А ты, о светоч разума, — повернулся он к Джурьеффу, — перестань отвлекать ибн Платона своими расспросами.

Джурьефф осёкся и замолчал. А Джафар попросил Кижа отдать Мурзилку и занялся ранами кота.

— Вижу, Великий Хурайра не только грозен с виду, — с усмешкой бормотал колдун, нанося мазь на разодранный бок Мурзилки, — но и могуч в битве. Я не спрашиваю, с кем он дрался, ибо сам вижу, что раны нанесла не рука смертного мужа. До чего удивительные времена! Если бы мне кто-то сказал, что я буду врачевать волшебное существо, дравшееся с божеством, то я бы плюнул этому лгуну в глаза. И сейчас мне было бы стыдно, что не поверил словам предсказаний.

Колдун вправил переломы, наложил шины на лапы и туго забинтовал. Уложил кота на ковёр, тут же поставив перед ним мисочку с молоком и тарелку с рубленым мясом. Мурзилка одобрительно муркнул и с жадностью накинулся на еду.

— Смотрю на вас, Константин Платонович, — Джурьефф не выдержал молчания и сам начал рассказывать, — и поверить не могу, что прошло всего одиннадцать лет, как мы виделись последний раз. И честно могу сказать — вы были сто раз правы, когда пресекли мои бесчинства. Тысячу раз! Я поначалу обижался, даже злился на вас из-за ссылки в Египет. Но когда приехал сюда и познакомился с уважаемым Джафаром, то полностью переменил своё мнение. Какая страна, Константин Платонович! Какие замечательные люди! А климат? Раньше я мучился простудами, кости ныли на погоду, а зимой меня постоянно донимал насморк. Сейчас же я вообще забыл, что это такое!

Он счастливо вздохнул и покачал головой.

— И главное: я осознал ошибочность своего пути. Удерживать души против их желания — очень опасное занятие. Я насмотрелся здесь на поднятых возрастом по шесть-семь сотен лет и содрогнулся, когда понял, что они могли бы со мной сделать. Но самое важное, что я разобрался с кадаврами. Они — полная ерунда! Зачем я потратил столько лет и сил на бесполезные исследования? Никакая мёртвая плоть не сравнится с хорошо обожжённым глиняным големом! А каменные големы? Вы не видели, какие замечательные слуги выходят у Джафара из статуй? Нет? Обязательно посмотрите! Настоящее магическое чудо! Исполнительные, со сложным поведением, неуязвимые. Не требуют вымачивать их в специальных растворах и совершенно не портятся!

Джурьефф подался вперёд и похлопал меня по плечу.

— Должен сказать вам спасибо, Константин Платонович. Я ваш должник, имейте это в виду. Обращайтесь ко мне с любыми просьбами, если понадобится. Кстати, надеюсь, вы не обидитесь, — его голос стал тише, — но я подлил немного силы вашему спутнику. Он ужасно выглядел, просто невыносимо было смотреть на него.

— Благодарю, Глеб Андреевич.

— Ерунда, было несложно. — Джурьефф посмотрел на меня сочувствующим взглядом, наклонился поближе и зашептал: — Очень надеюсь, что вы сможете восстановить ваш Талант, Константин Платонович. Такие случаи вовсе не редкость и на моей памяти случались дважды. Если я смогу как-то поспособствовать…

— Глеб Андреевич, — ответил я также шёпотом, — скажите откровенно, как вы узнали о моём возвращении и зачем примчались сюда?

— Мы…

— О достойнейший из подозрительных и подозрительнейший из достойнейших! — со смехом вклинился Джафар. — В этом нет никакого секрета. Когда ты вышел из пирамиды, здесь вспыхнуло так, будто взошло новое солнце. А в эфире началась такая буря, что не заметить было невозможно. Кто, кроме пропавшего некроманта, мог устроить такое?

Он оторвал от кисти винограда ягоду, закинул в рот и подмигнул мне со значением.

— Что же касается вопроса «зачем», то у меня есть два ответа. Как один из старших магов ордена Аль-Сихр, я обязан проследить, что ты покинул Египет, — Джафар развёл руками. — Прости, ибн Платон, но убийца старого шайтана Сета не может разгуливать по нашей территории без присмотра. Кто знает, что ты решишь сделать? Может, тебе в голову придёт, — он подпустил в голос ехидства, — отнять нашу власть и сделаться владыкой самому. А бедного Джафара потом будут спрашивать: почему ты не проследил за столь опасным человеком?

Мамлюкский колдун откровенно потешался, хихикая и потирая ладони.

— А второй ответ?

Джафар улыбнулся ещё шире.

— Мне просто приятно тебе помочь, Константин ибн Платон. Ты лучший деланный маг из тех, кого я знаю. И один из немногих, кто мог бы стать мне другом, если бы нас не разделяли расстояние и вопросы веры наших народов.

— Спасибо, Джафар. Думаю, для дружбы расстояние не имеет значения и она началась прямо сейчас.

Мы встретились взглядами, обменялись понимающими улыбками и кивнули друг другу. Нас прервал Джурьефф, начавший заваливать меня вопросами о Сете, пирамиде и времени. Судя по всему, некроманта страшно интересовал эффект прыжка во времени и он хотел выпытать у меня этот секрет. Увы, я разочаровал его, честно сказав, что всё дело в пирамиде и лабиринте внутри неё.

— Ничего-ничего, докопаемся, — бормоча, Джурьефф начал что-то записывать в блокноте. — И не такие проблемы решали. По камушку, если потребуется, разберём пирамиду. Где, говоришь, вход в тот туннель, по которому ты вышел из лабиринта?

Джафар наклонился ко мне и предложил:

— Мой орден обеспечит почётный эскорт до Александрии и аренду корабля, который отвезёт тебя на родину.

— Боюсь, мне придётся немного задержаться здесь. Сначала я должен найти племя туарегов…

— Это лишнее, — Джафар покачал головой. — Мой орден будет настаивать, чтобы ты поскорее покинул Египет, и я не смогу на них повлиять. — Он состроил хитрую рожу и добавил: — Не нужно никого искать, Константин ибн Платон. Поверь, совершенно не нужно. Сейчас мы поедем в Каир, ты отдохнёшь, и мы поговорим о твоих делах.

— Хорошо, поехали в Каир.

Спорить с ним прямо сейчас я не собирался. Что бы там ни думали мамлюкские колдуны, но прежде всего мне надо найти Таню, а уже потом думать о возвращении в Россию. И никто не сможет меня заставить изменить решение.

Прежде чем Джафар собрал свои пожитки и скатал коврик, меня окликнул Киж.

— Константин Платонович, посмотрите!

Я обернулся и увидел вдалеке летящий над барханами ковёр с четырьмя пассажирами. Несмотря на сумерки и расстояние, я узнал того, кто управлял им.

— Таня!

Джафар схватил меня за локоть, не дав кинуться навстречу ковру.

— Успокойся, магам не пристало бегать как простым смертным. Она сейчас будет здесь, и ты всё ей скажешь, — он ухмыльнулся. — Я же говорил, что тебе не нужно никого искать.

— Откуда ты знал, что она прилетит?

— А почему бы мне не знать, если это я послал к ней сокола с вестью о твоём возвращении. Ты же помнишь, что мне приятно помогать тебе, Константин ибн Платон.