16

– Доброе утро! – в кухню вошла Элли и приветливо нам улыбнулась. Она выглядела довольно бодро для человека, который вчера едва мог идти. Хотя, может, отоспалась.

– Привет, – мы машинально поздоровались и тут же надели маски притворной вежливости. Все-таки меня еще немного потряхивало после разговора с Аполлоном.

– Как спалось? – я взяла со стола чашку с кофе и, отпив, поморщилась. Остыл. Гадость.

– Чудесно! – Элли налила стакан сока и встала спиной к столу. – Сегодня мы с Томом идем на репетицию танца молодоженов. Хотите присоединиться?

Я невольно позавидовала здоровью сестренки. После хороших посиделок единственное, что я могу – это лечь и умереть. А она выглядит бодро. Ведьма!

– Оуу, нет спасиб…

– Да, конечно! Почему бы нет? – Аполлон перебил мою речь о великой загруженности и нежелании тащиться в бальный зал. Да, в школе я довольно неплохо танцевала, но потом растеряла навык. Наверно.

– Отлично. Ты умеешь танцевать, Марк? – Элли отпила из стакана сок и с интересом уставилась на моего соседа.

– Нет, но было бы интересно попробовать.

– Не волнуйся, Вики тебя научит. Она прекрасно танцует. Даже занимала призовые места на конкурсе талантов, – Элли проигнорировала мой предостерегающий взгляд и задорно улыбнулась Аполлону.

Вот чертовка!

– Виктория не говорила, что занималась танцами, – Марк повернулся ко мне и приобнял за талию. – Ты хорошо танцуешь, малышка?

И, словно ставя точку в прекрасном диалоге, он подытожил:

– Должен же хоть кто-то в нашей паре быть грациозным.

Они рассмеялись, а я лишь мысленно закатила глаза.

Боже, дай мне сил!

– Тогда будьте готовы к двум, – и, произнеся это, горе-сестрица удалилась, оставив меня наедине с Марком и диким желанием убивать.

– Пойду поищу свои бальные туфли.

И уже на выходе из кухни я услышала его невинный голосок.

– Слушай, а у тебя нет запасных?

Бальный зал, в котором мы занимались, нисколько не изменился за эти десять лет.

Светло-розовые стены. Одна скрыта зеркалами от пола до потолка, напротив которых установлены балетные станки. Пол устлан местами протертым рыжеватым линолеумом – все такое, каким было раньше, когда я еще ходила на танцы.

Преподавательница, миссис Флинн, расплылась в улыбке, едва увидела нас.

– Господи, неужели это моя малышка Виктория! – она вытянула руки мне навстречу, и я тут же утонула в крепких объятиях и запахе ее любимых духов «Роза прерий», которыми она поливала себя с ног до головы. – Ты нисколько не изменилась за эти годы: все такая же красавица!

Миссис Флинн отстранилась и оглядела меня. А я, засмущавшись её пристального внимания, решила вернуть ей комплимент:

– Вы тоже прекрасно выглядите! И готова поспорить, так же прекрасно танцуете!

Женщина зарделась от удовольствия и подмигнула мне, заговорщически шепнув:

– Лучше, детка. Танцую еще лучше, – она звонко рассмеялась, и я впервые подумала: сколько в этом человеке жизнелюбия!

Миссис Флинн невысокая стройная седовласая женщина лет шестидесяти. Или семидесяти. В любом случае, она выглядела на пятьдесят.

Мужчины увивались за ней, сколько я себя помнила. Когда я ходила в школу, постоянно натыкалась на ухажёров с цветами и конфетами, которые обивали пороги ее зала. Но неприступная красавица никогда не принимала ничьих ухаживаний, оставаясь верной своему неулыбчивому мужу, мистеру Флинну.

Они являли собой довольно странную парочку: жизнерадостная и искрометная танцовщица с юга, и спокойный, порой угрюмый полицейский с севера, который довольно редко улыбался. Я бы даже сказала, никогда, если бы ни один случай.

Как-то раз я встретила миссис Флинн в магазине посуды, где она выбирала сервиз. Хотела подойти, но заметила рядом с ней супруга, которого втайне побаивалась. Ходили слухи, что он расчленяет непослушных детей. Это, конечно, выдумки, но никто не исключал подобную версию.

Миссис Флинн показала мужу чашку из тонкого фарфора с золотым ободком, и тот, заметив ее энтузиазм, улыбнулся, отчего его угрюмое лицо стало в разы моложе и привлекательнее.

– По-моему, они отлично подойдут к тому набору, что ты выбрала на рождество, – и мистер Флинн подал знак продавцу, чтобы завернула посуду.

Тот случай навсегда остался в моей памяти, как восьмое чудо света, о котором я никому не рассказывала. Во-первых, никто никогда не поверил бы. Во-вторых, в тот день я почувствовала себя сообщницей мистера Флинна, и не собиралась выдавать людям тайну, что он не так страшен, как кажется.

– А вот и будущие молодожены! – преподавательница кивнула вошедшим Тому и Элли, а потом её взгляд скользнул по Аполлону, и идеально нарисованные брови приподнялись.

– А это, полагаю, друг жениха, – она улыбнулась, когда Марк шагнул к ней и галантно поцеловал кончики пальцев.

– Я парень этой скромницы, мэм, – он перевел влюбленный взгляд на меня, и пришлось подыграть: подойти и позволить обнять себя, прижавшись к его идеальной груди.

– Виктория! Ты не говорила, что встретила такого прекрасного молодого человека, – она хлопнула в ладоши и двинулась к стереосистеме, установленной в углу зала. – Давайте приступим!

Элли и Том встали справа от нас и начали проговаривать последовательность движений, а я взяла Марка за руку и увлекла в дальний угол зала к зеркалам, соображая, с чего начать обучение.

–Ты когда-нибудь танцевал? – взяла я его руки и уложила себе на талию. – Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд. Повторяй за мной и быстро научишься.

Аполлон внимательно выслушал мои инструкции и кивнул, опуская взгляд на наши ноги.

Мне все-таки удалось отыскать старые туфли в коробке на чердаке. Платье-сарафан из абрикосового хлопка с юбкой-солнцем отлично подошло для такого случая. Волосы я распустила, хотя было бы лучше убрать их наверх.

– Сначала я делаю шаг назад левой ногой, а ты, соответственно, вперед правой, затем я шагаю вправо, а ты за мной влево, – он так сосредоточенно смотрел на мои ноги, что я невольно хихикнула. – Не волнуйся, я поведу.

Марк поднял взгляд, и я снова улыбнулась ему, стремясь поддержать.

Мужчины довольно неохотно соглашаются потанцевать, и надо отдать ему должное, он сам проявил инициативу. Это похвально.

– Я понял, – он аккуратно придвинул меня ближе и подцепил мою правую руку, вытягивая ее в сторону. – Я полагаю, нам нужно сделать так.

Неуверенный взгляд в мою сторону и я кивнула, поясняя.

– Думала, это будет сбивать тебя. Но если хочешь, давай встанем так.

Миссис Флинн включила мелодию для танца Элли и Тома, и я краем глаза заметила, как они начали танцевать.

– Не обращай на них внимания. Мы учимся, поэтому можно не спешить, – улыбнулась в ответ на неуверенный кивок Марка и повела.

Раз. Два. Три. Раз. Два. Три.

– Поздравляю, ты ни разу не наступил на мои туфли, и за это я нарекаю тебя Марком Ловким, – Аполлон улыбнулся, и в следующем па заставил меня поморщиться, нечаянно отдавив мой тридцать седьмой до сорокового.

– Прости, ты меня сбиваешь разговорами.

Я скрипнула зубами и улыбнулась. Нельзя злиться. Он только учится.

– Давай теперь попробуем треугольник, – я остановилась, опуская руки.

– Звучит жутко, – Марк хмыкнул и снова уставился на мои ноги.

– Я шагаю назад и чуть в сторону, потом вперед вправо, и возвращаюсь на исходное, но теперь на твое место, – слова сопровождались действиями, а Аполлон неотрывно следил за моими шагами. – Все понятно?

Для верности повторила шаги и подошла к нему, удовлетворенно отмечая, как он уверенно занял верную позицию.

– Да, – он кивнул и дал мне вести, показывая, куда нужно ступать.

– Я лично больше люблю треугольник, хотя многим ближе квадрат, – услышав мои рассуждения, Марк нахмурился, и я поспешила пояснить. – Первый вариант – это квадрат.

– Вот как, – он удовлетворенно кивнул и продолжил кружить, сбившись с ритма лишь однажды. – Ты неплохо танцуешь. Сколько лет занималась танцами?

Я прикинула в уме и тут же выдала ответ, сама поражаясь.

– Чуть больше десяти, – господи, неужели я такая старая…

Аполлон улыбнулся и продолжил беседу, старательно глядя под ноги.

– Ты танцевала только вальс?

Вскинула голову, чувствуя в его вопросе подвох.

– Я не говорила, что мы танцуем вальс. С чего ты взял?

Марк на секунду замер, а потом небрежно пожал плечами.

– Это было ясно сразу, – он снова наступил мне на ногу, и тут до меня дошло, что он сделал это слишком наигранно.

Наигранно!

– Ты! – вскрикнула, когда Аполлон дернул меня на себя и начал довольно уверенно вести, ни разу не глядя под ноги.

– Ты хороший учитель, Виктория! – он улыбнулся, заметив мою злость. Снова обвел меня вокруг пальца! – Видишь, как быстро я схватываю.

Уверенным, но при этом небрежным движением он крутнул меня, приподняв наши руки вверх, и снова прижал к себе, продолжая вести.

– Да, тебе определенно нужно стать преподавателем танцев!

И как только я не догадалась раньше! Он вел так уверенно, что я постепенно расслабилась и почувствовала прилив эйфории.

Все-таки танцы с умелым партнером – это как отдельный вид секса. Тело просто поет, когда ощущает рядом такого опытного танцора.

– А как ты смотришь на то, чтобы попрактиковать танго?

Вскрикнула, когда он неожиданно выпустил меня из объятий, подставив подножку и роняя на пол.

У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, а Марк невозмутимо поймал меня в паре десятков сантиметров от пола, и дернул на себя, второй рукой приподнимая мое бедро и забрасывая его себе на талию.

Вот же!

– Мерзавец! – огрызнулась, заметив искорку озорства в его взгляде.

– Расслабься, Вики, – он развернул меня к себе спиной и, положив руки на талию, начал задавать темп, вращая меня в такт движениям его бедер. – Ничего не выйдет, если ты будешь напряжена как бревно.

Так резко развернулась, что волосы хлестнули его по лицу.

– Я – бревно? – острый каблук вонзился в его туфлю, отчего Аполлон едва заметно поморщился.

Резкий выпад, и он снова застал меня врасплох, повернув к себе лицом и тут же наклоняя назад.

Его ладонь скользнула по моей коже от ключицы вниз, к талии, минуя грудь. И это хорошо, иначе я дернула бы ногой и угодила ему сами знаете куда.

– Только не в постели, – он снова дернул меня на себя, и наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга.

Марк опустил взгляд на мои губы и тут же разжал руки, отступая на шаг.

– Полагаю, на сегодня хватит.

И только сейчас я заметила, что молодожены прекратили танцевать и с интересом разглядывали нашу перепалку.

– Где мой огнетушитель? – Элли улыбнулась и подмигнула Аполлону, а тот сдержанно улыбнулся и, кивнув на прощание миссис Флинн, покинул зал.

– Что? – пожала я плечами и последовала примеру соседа, только сбежала в противоположную сторону.

Пожалуй, идея с танцами была не лучшей…