Глава 11

К мастеру Сагану я так и не подошла. Из аудитории вылетела одна из первых, даже не стала дожидаться Фелию. Даже не вспомнила о соседке.

Ноги принесли меня к столовой. Одному из тех мест, в котором я была чаще обычного. Фей-повар тут же покинул кухню, лишь стоило мне пересечь порог, и начал озвучивать сегодняшнее меню. Причём взгляд Пайбы был настолько перепуганным, будто бы он чувствовал моё настроение.

— Что-нибудь на свой вкус, — благодарно улыбнулась я ему и обвела взглядом столовую в поисках свободного столика.

— Шер! — мне махнул рукой Драфок, непонятно как оказавшийся в забитой первокурсниками столовой.

— Ты же тут не ешь, — выдавила я улыбку, опускаясь напротив одиноко сидящего третьекурсника.

— Дык твой фей поймал меня на ступенях и в срочном порядке приказал поесть, — не слишком убедительно соврал он. — Как я мог отказать?

— Твой завтрак, — Пайба сам притолкал мне поднос, о котором я уже совсем забыла.

— Спасибо большое, — кивнула в ответ и поймала взгляд крылатого повара, обращённый на Драфока. Ничего хорошего этот взгляд парню не сулил.

— Очень вкусно, — похвалил стряпню целитель, видимо, ощущая неприязнь фея.

Тот лишь фыркнул и, взмахнув крыльями, улетел по направлению к окошку раздач.

— Почему один сидишь? — постаралась я отвлечь знакомого от других возможных тем.

— А с ним никто не общается, — крикнул Пайба, пролетая мимо с ещё одним подносом.

Я удивлённо приподняла брови, адресуя неозвученный вопрос третьекурснику. Тот вздохнул и ответил:

— Ну вот так вот. Никому не интересно общаться с человеком, зацикленном на учёбе. Всегда так было.

— Мне интересно, — вырвалось у меня. — Правда.

Парень кинул на меня взгляд и осторожно улыбнулся:

— Ты странная.

— Ну спасибо, — буркнула я, утыкаясь в тарелку с супом.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

— Почему ты не рассказал мне о последствиях продажи одной из искр, входящих в идеальное соединение?

Драфок охнул:

— Может потому, что ты не сказала мне вторую искру… Ты уже знаешь? Что это было? Воздух и огонь?

— Нет, — я качнула головой, — вода.

Парень отложил ложку:

— Я предполагал, что у тебя было идеальное сочетание, ведь цвет волос менялся… Но, подумал, что раз ты жива, значит, это какой-то сбой, ведь после такого никто не…

— Не выживал, — закончила я за него. — Да, уже знаю.

— Кто сказал?

— Мастер Саган, — зачерпнув суп, ответила я и опустила взгляд.

— А, это тот новенький боевой маг, — как-то слишком пренебрежительно хмыкнул Драфок. — Он ведь только в этом году стал одним из мастеров.

— Ты уже пытался на него материал собрать?

— Да.

Почему-то это меня даже не удивило. Но, честно говоря, совать нос в дела преподавателя мне не сильно хотелось, и я просто пожала плечами, пытаясь свести этот разговор на нет.

— Вот ты где! — Фелия хлопнула меня по плечу и села на соседний стул. — Прости меня.

— За что? — я повернулась к соседке, замечая тревогу в больших зелёных глазах. — Мне не за что тебя извинять.

— За то, что приставала с расспросами об искрах. Я не знала, что ты была с идеальным соединением…

— До сегодняшнего дня и я этого не знала, — пожав плечами, вернулась к супу, который уже практически остыл.

— Мастер Саган просил тебя к нему подойти, — прошептала девушка, заправляя волосы за уши. — Сказал, что он хочет с тобой о чем-то поговорить.

— Мутный этот Саган, — вмешался третьекурсник, — я почти ничего на него не нашёл.

— Ой, мы, кажется, не знакомы, — скромно улыбнулась ему девушка. — Фелия.

— Драфок, — ответил ей на улыбку парень и, как мне показалось, покраснел. А потом встал из-за стола. — Прошу меня простить, но я уже опаздываю на занятие по целительству.

— Нам тоже пора, — засобиралась Фелия, разворачивая моё расписание, которое я забыла на парте в аудитории. — У нас сейчас естественная магия, а потом география мира.

Понимая, что поесть я толком не успела, а значит — получу нагоняй от Пайбы, вздохнула и встала из-за стола. Крылатого повара в зоне видимости пока не было — пора бежать. Об этом я незамедлительно сообщила Фелии, которая мою идею поддержала.

Занятие должно было проходить на верхнем этаже одной из башен. Но, судя по всему, мы уже очень сильно опаздывали.

— Шерил, ты правда на меня не злишься? — соседка бежала со мной рядом и тяжело дышала.

— Нет, а должна?

— Я узнала твою тайну не совсем от тебя…

— Ерунда все, — отмахнулась я от Фелии. — А вот если опоздаем на пару, нам влетит. Сомневаюсь, что и этот предмет у нас будет вести мастер Саган.

— Да, лучше бы он, — отозвалась девушка, поворачивая в коридор, ведущий к башне. — Он-то точно ругать нас за опоздание не будет, особенно после сегодняшнего инцидента.

Передвигаться в платье, подол которого не путается в ногах, было непривычно, но очень удобно. Не знаю, сколько бы я потратила времени, если бы добиралась из столовой до нужной аудитории в корсете и на каблуках. Видят Братья-Близнецы, ещё споткнулась бы где-нибудь по пути.

Но на пару мы всё-таки опоздали. Огромная, во всех смыслах, дама неодобрительно покачала головой, когда мы предстали пред её серые очи, и прочитала длинную лекцию о весе времени.

Мы с Фелией кивали головушками и клятвенно заверяли, что больше такое не повторится. Лишь после этого она позволила нам занять места за первым столом, находящимся как раз напротив преподавательского.

— Уже второй раз за первый день, — буркнула соседка, устраиваясь на стуле, — определённо, надо раньше приходить.

— Светлых путей, — грудным голосом поздоровалась с нами женщина. — Меня зовут мастер Гимли, и я буду вести у вас естественную магию и бытовую магию. Сегодня первая половина занятия будет посвящена практике извлечения силы из внутреннего резерва, а вторая изучению первого самого простого заклинания, которым вы будете приветствовать и прощаться с преподавателями.

— Но это ведь просто искра! — послышалось с задних парт. — Неужели кто-то не может пульнуть частичкой своей стихии вверх?

Слова потонули в дружном хохоте друзей говорившего.

А мастер поправила несколько серых прядей, выбившихся из высокой причёски и проговорила:

— У меня нет никакого желания отчитываться перед ректором за то, что кто-то из огневиков поджёг потолок или соседа по парте. Потому все вы сегодня будете учится создавать магию по правилам.

— А те, кто это уже умеет? — робко поинтересовалась какая-то девушка.

— Такие могут покинуть моё занятие немедленно. Встретимся с ними на экзамене.

Но вопреки всем моим ожиданиям, никто не покинул своих мест. Недовольных больше не обнаружилось, и преподаватель с чистой совестью приступила к изложению материала. Надо сказать, что рассказывала она все настолько монотонно и нудно, что я начинала засыпать. Судя по Фелии, сидящей рядом, я в этом была не одинока.

— Резерв, к огромному сожалению, может исчерпаться в самый неподходящий момент. Маги с одной искрой в такие моменты становятся беспомощными, а вот чародеи, подчиняющие две стихии, могут начать черпать энергию из эмоций или окружающей среды. Двухискровые маги присутствуют?

Как по команде все переглянулись, пытаясь найти того, кто сильнее их по определению.

— Вижу, что нет, — медленно обведя взглядом аудиторию, проговорила мастер Гимли и встала из-за стола, за которым до этого сидела. — Оно и к лучшему. У магов, владеющих двумя искрами, всегда резерв больше, и потому соревноваться с одноискровыми чародеями им проще.

— А резерв можно увеличить? — подняв руку, спросила Фелия.

— Представьтесь, пожалуйста, — растянув толстые щеки в улыбке, предложила мастер.

Соседка вскочила со стула, чинно склонила голову и звонко отчеканила:

— Фелия, искра земли.

— Да, Фелия, увеличить магический резерв можно, постоянно пользуясь магией, принимая специальные эликсиры или используя артефакты, а также покупка второй искры увеличит резерв сил.

— Спасибо, — девушка вновь поклонилась, убрала с лица золотисто-каштановые волосы и опустилась на место.

— На самом деле редко кто увеличивает резерв, — пробормотала мастер, оправляя на боках большое чёрное платье, — чаще всего магам хватает того, что предоставили им Братья-Близнецы вместе с искрой. Ну, раз основные моменты мы с вами оговорили и время подходит ко второй половине занятия, — дама указала на стену, где под самым потолком по выпуклому кругу плыл жёлтый диск, говорящий о том, что время полудня неумолимо приближается, — то самое время учиться правильно воспроизводить искру своей стихии. Те, кто справятся раньше, раньше и уйдут, — пообещала она, поглядывая на кислые морды моих сокурсников.

Где-то в это мгновение я и поняла, что одной из первых аудиторию покинуть не получится. В том, что у меня выйдет с первого или, на крайний случай, со второго раза правильно наколдовать искру, я очень сильно сомневалась.

— Для начала почувствуйте свой резерв, — начала вещать мастер Гимли. — Представьте, что внутри вас есть корзина, заполненная доверху светящейся пыльцой. Зачерпните часть и поднимите до солнечного сплетения. Появится небольшое жжение, которое медленно перерастёт в теплоту, расходящуюся по всему телу. Это будет сигналом к началу колдовства. А затем, — она подняла вверх правую руку и, выставив указательный палец в пол, проговорила, — герминат.

В паркет ударила ровная тонкая искра ярко-бирюзового цвета и растаяла.

— Мои искры — вода и земля, — пояснила мастер. — Потому цвет именно такой. А теперь ваша очередь показать то, насколько хорошо вы усвоили материал сегодняшнего занятия.

— Герминат! — выкрикнула Фелия, выкидывая руку вперёд.

Я сцепила зубы, наблюдая за тем, как у соседки с пальцев срывается искра насыщенно-зелёного цвета.

— Можете идти, — кивнула ей головой преподаватель.

— Герминат! — послышалось откуда-то сзади.

— Герминат…

— Герминат.

Аудитория медленно пустела, а у меня все не получалось представить ту самую наполненную светящимся песком корзину. Хлопающая дверь, выпускающая одного за другим студентов, до ужаса раздражала. Ещё и Фелия так быстро справилась!

Нет, я ей не завидовала. Хотя… Зачем мне врать самой себе? Конечно, я ей завидовала, так же, как и остальным уже покинувшим аудиторию ребятам. Им магия давалась как нечто естественное, как дыхание. А я не могла почувствовать то самое жжение в районе груди.

Ну почему? Неужели я хуже их всех? Нет уж, я не сдамся на первом же препятствии. Мне ещё слишком много предстоит сделать для того, чтобы отыскать родителей. Я сделаю все! Я не подведу их!

Плотно закрыв глаза, отрешилась от мира. Во тьме перед внутренним взором что-то заблестело. Я мысленно потянулась к предмету, дотронулась и еле удержалась от того, чтобы не отдёрнуть руки. От него веяло таким обжигающим холодом, сковывающим по рукам и ногам, что становилось страшно.

Неужели это моя сила? Моя искра?

Если так, то она мне подчинится!

Где-то в районе груди запекло настолько сильно, что из глаз брызнули слезы. Закусив губу, я ждала момента, пока жжение перерастёт в тепло, но этого не происходило.

Боль в груди становилась все сильнее и все явнее. Дыхание перехватывало. Что-то шло не по плану.

— Остановись, — меня тронули за плечо. — Немедленно.

Открыв глаза, я встретилась с испуганным взглядом мастера. Вокруг нас столпились оставшиеся студенты, с интересом поглядывая на произошедшее.

— Что не так? — пламя несправедливости вспыхнуло к груди, замещая жжение пробужденной искры.

— Почему, когда я спросила о студентах с двумя искрами, вы промолчали? — женщина возвышалась надо мной огромной чёрной скалой, а я медленно начинала понимать, что происходит.

— Потому что у меня одна искра, — я резко встала, картина мира поплыла, но, вцепившись пальцами в край стола, мне удалось устоять.

— Вы пытались только что зачерпнуть силу не только из внутреннего резерва, — уже миролюбивее проворковала мастер Гимли и надавила мне на плечи, заставляя сесть на место, — а и эмоции к магии примешать. А такое доступно только двухискровым, как это объясните?

Я чувствовала взгляды сокурсников, горящие интересом, требующие ответа. И это до безумия злило. Хотелось встать и закричать о том, чтобы все убирались отсюда, и что я не хочу говорить ни о чём. Кричать о том, что это их не касается, а сплетни пусть ищут в других местах.

Но ответа ждали не только они. И почему-то эта неподдельная тревога в светло-серых глазах преподавателя подкупала меня.

— Прошу меня простить, — я встала из-за стола и склонила голову. — Но я просто пыталась выполнить ваше задание, мастер Гимли.

Волосы упали на глаза, и я видела, как пряди с тёмно-синего меняют свой цвет на чёрный. Я успокаивалась.

— Все же я бы хотела услышать объяснения, — сделав упор на последнее слово, повторила преподаватель.

— Сожалею, — я присела в реверансе, пряча взгляд, — но ничем помочь не могу, потому как сама не знаю, что произошло.

— Можете быть свободны, студентка…

— Шерил.

— Идите, студентка Шерил. Вы не справились с сегодняшним заданием.

Забрав со стола карту замка и расписание, я быстрым шагом направилась к выходу из аудитории. Руки тряслись, спиной чувствовала прожигающие взгляды сокурсников и понимала, что сегодня-завтра пойдут не очень приятные слушки.

Прекрасно!

Вот только слышать брошенное в спину «отказник» мне не хватало. Да что не так с моей силой? Живут же люди с одной искрой… Завалить первое задание, не воспользоваться собственной силой и привлечь ненужное внимание… Молодец, Шерил, что дальше по планам?

Надо как можно быстрее вернуться в комнату. Нет никаких сил на географию. Хочу принять ванну и, забравшись с ногами на кровать, перечитать мамино письмо. В такие моменты мне кажется, что она рядом и поддерживает меня во всём. Иногда я ещё думаю о ней как о тётушке, все же сложно привыкнуть к мысли о том, что родной человек всю жизнь скрывался за чужой маской.

— Ой! — лестница внезапно закончилась высокой каменной преградой.

— А я вас ищу, — насмешливо хмыкнула «преграда».

Подняв взгляд, я ещё раз ойкнула, понимая, на кого налетела.

— Неужели ваша подруга не передала моё послание? — приподнял брови мастер Саган. — Я хотел с вами поговорить, студентка Шерил.

— Прошу меня простить, — присела в неком подобии реверанса, — но мне нездоровится.

— В таком случае предлагаю перенести нашу беседу на свежий воздух.

Преподаватель не отступал, но происходящее мне настолько не нравилось, что и я сдаваться не собиралась.

— Неужели и на вашем занятии я сделала что-то не так, за что вы собираетесь меня отчитать?

В ярких голубых глазах вспыхнуло удивление и тут же потухло:

— С чего вы это взяли?

— Потому что только что я получила выговор от мастера Гимли за неправильное выполнение её задания.

— Нет, на моем занятии ничего необычного не произошло, но, думаю, что я могу объяснить причину недовольства вашего преподавателя по естественной и бытовой магии.

Закусив щеку, смотрела снизу вверх на мужчину, который и не подумал отойти назад, дабы оставить между нами необходимое по правилам приличия пространство.

Мимо по лестнице пробежали сокурсники, о чем-то тихо переговариваясь и хихикая. Душила злость.

Я вновь посмотрела на преподавателя, который ждал моего решения, привалившись к перилам. И мне почему-то показалось, что этот маг может знать намного больше, чем кажется с первого взгляда. Объяснить свою уверенность в этом я никак не могла, но решила рискнуть.

— Что ж, на географию я идти в любом случае не собиралась, — проговорила, отступая на шаг, чтобы не порождать очередные сплетни. — А раз мой учитель хочет что-то обсудить, то кто я такая, что отказываться.

Или мне показалось, или мастер Саган еле сдержал усмешку.

Из башни мы спустились через несколько минут. Я специально отставала на пару шагов, потому что не знала, как правильно вести себя с преподавателем в неформальной обстановке. Его внимание меня настораживало, да и вообще, первый учебный день выдался слишком тяжёлым и нервным.

В коридоре, что связывал башню с основным крылом, нашлась неприметная дверь, ведущая на улицу. Чародей толкнул её и придержал, пропуская меня вперёд.

Перешагнув порог, я поняла, насколько устала за сегодня. Голова болела и кружилась, но стоило лёгкому свежему ветру ударить меня в лицо, как неприятное пульсирующее ощущение в висках пропало.

— Не хочу, чтобы нас кто-то подслушал, — проговорил мастер Саган, обгоняя меня и направляясь в сторону одного из серых строений, находящихся на заднем дворе замка.

— Да кому оно надо, — прошипела я себе под нос и направилась следом за преподавателем.

Обогнув пристройки, мужчина направился к берегу широкой реки, вдалеке шумел водопад, но отсюда его видно не было. Странно, что в академии этого звука не слышно. Может, каким заклинанием его глушат?

Чародей прошёл по влажной чавкающей почве и опустился на один из разжаренных в лучах солнца камней. В ярком свете его волосы, собранные в хвост на затылке, горели алым пламенем.

Я присела на камень напротив преподавателя, нервно разгладила на коленях ткань платья и приготовилась внимать долгой и нудной лекции.

— Тебе нельзя колдовать.

Хорошо, что я сидела.

— Что-что? — усмехнулась я, надеясь на то, что этот мужчина сейчас очень неудачно пошутил.

— Повторюсь, — он потёр рукой брови, — тебе нельзя колдовать.

Я даже не сразу заметила, что он обращается ко мне так, будто мы были давними друзьями.

— Не хотите объяснить? — меня била мелкая дрожь, но не от холода. А от непонимания и страха.

— Хочу, — он убрал руки от лица, — дай мне секунду. На самом деле я думал, что мне тогда на вступительных это показалось, но сейчас я во всём убедился и не могу понять, как это произошло…

Речь чародея была настолько бессвязной, что я уже не понимала, о чём он говорит. Так! Стоп! Что он только что сказал? На вступительных? Так это я ему тогда нахамила? Прекра-а-асно!6dfffc

— А почему новый преподаватель принимает вступительные экзамены? — перебила я его мысли, зато озвучила свои.

— А ты откуда знаешь, что я тут новый? — хитро прищурился маг, а потом отмахнулся. — Неважно. Меня потому и назначили на роль наблюдателя, что я только получил звание мастера. Но речь сейчас не обо мне. Тебе нельзя колдовать, черпая силу из эмоций, это тебя убивает.

Вот это поворот!

Вместо внятного ответа я беззвучно открывала рот, пытаясь подобрать достойные этому заявлению эпитеты. Но все, что мне вспоминалось, — базарная ругань, услышанная от Ваорлиона.

— Объяснить? — серьёзным тоном поинтересовался мастер Саган и, дождавшись от меня утвердительного кивка, заговорил: — Как я и говорил, Палата Магии никогда не продаёт и не покупает искры из идеальных сочетаний. Они знают, что это повлечёт за собой гибель мага. Но у тебя дар купили! А это значит, что кто-то нарушил правила. Причём основные правила, нарушение которых карается смертью.

Я молчала, пытаясь переварить всю информацию, полученную за сегодня. Но, честно говоря, получалось это у меня очень и очень плохо.

— Даже не знаю, кому под силу нарушить этот закон и выйти сухим из воды, но я донесу эту информацию до Ложи, а там уже разберутся, — пообещал чародей. — Это уже дело чести. Но тебя это сейчас не должно касаться. Тебе, Шерил, необходимо научиться использовать только внутренний резерв и не задействовать при колдовстве эмоции. Я не шутил о твоей возможной смерти. Тебе не хватает целой искры. Сейчас приведу пример, — преподаватель вскочил с камня и зашагал по берегу реки. — Это как человек с оторванной рукой, если в короткие сроки не доставить его лекарю и не закрыть рану жгутом, то он погибнет.

— И кто может меня вылечить? — я усмехнулась. — Моя стихия воздух, а проданная — вода. У меня нет денег на покупку искры.

Чародей хмыкнул:

— Вторая по силе связь. Как же тебя так угораздило?

— Я не хочу об этом говорить!

— Как знаешь… Но ты меня поняла, да? Никакой магии на эмоциях.

— Почему вас это так заботит? — моя подозрительность достигла пика и вылилась в этот не совсем красивый вопрос.

— Потому что кто-то нарушил закон! — рыкнул мужчина, сжимая кулаки. — Закон, составленный богами!

Признаться, я испугалась. В глазах чародея вспыхнуло безумное пламя, которое вполне могло сожрать деревню или даже целый город. Но меня спасало только то, что эта ярость была направлена не на меня, а на того, кто согласился на изъятие у меня искры.

— Как такое могло произойти? — прошептала я, отводя взгляд.

— Кто-то очень хорошо заплатит за твою силу, девочка, — ответил мастер Саган. — Настолько хорошо, что золото перевесило закон.

Я тяжело вздохнула. Прав был Драфок, не стать мне полноценным магом. Кто я с одной искрой? Обычная магичка? Стоп! Драфок! Точно!

Вцепившись в эту мысль, я старалась понять, что именно меня отвлекло. Что такого говорил третьекурсник, что могло спасти меня, сделать меня полноценной чародейкой?

— Мастер Саган, — я встала с камня и встретилась взглядом с преподавателем, — есть ещё один путь получения искры.

— Это ты сейчас о чём? — нахмурился чародей, отчего между его бровей залегла глубокая морщина.

«А ведь он ненамного старше меня», — поймала я себя на этой мысли и как можно скорее от неё отмахнулась.

— Состязание стихий.

Мужчина задумался, поглаживал острый подбородок и смотрел куда-то в сторону леса.

— Это очень опасно, — наконец заговорил он. — Твой резерв не сможет сравниться с резервом мага с полной одной искрой, а все потому, что часть тебя бесцеремонно выдрали.

— Но это ведь единственный выход, — сложив руки на груди, я уже приняла решение.

— До Состязания ещё дожить надо, оно проходит в начале второго семестра, после экзаменов. И, знаешь, там будут такие ребята, которые к этому готовились всю жизнь.

— Знаю, — кивнув головой, ответила я мастеру, — но мне нужна моя сила.

Мне она очень нужна! Без неё я не смогу исполнить клятву, данную маме. Без второй искры мне не отыскать отца. Или я получу вторую искру в Состязании Стихий, или предам все, во что верила.

— Идите, студентка Шерил, — перейдя на официальный тон, проговорил преподаватель, — теперь вы знаете, что нужно делать для того, чтобы не навредить себе.