Глава 30

Весь следующий день до глубокого вечера я пробыла в своей комнате. Закуталась в плед и сидела у окна на диване с эркером. Охватив руками колени, смотрела в стену невидящим взглядом. И старалась вспомнить… хоть что-то.

Словно пытаясь сдвинуть с места бетонную стену, пробиралась сквозь плотный туман и натыкалась на твёрдость чар. Они стояли намертво. Тот, кто сотворил заклинание, был мастером своего дела.

Я не знала ни девичьей фамилии своей матери, ни откуда она родом. От меня скрыли её прошлое, об отце оставили жалкие крохи. Пробиться сквозь заслон магии так и не удалось, умственные терзания ничего не дали, только голова разболелась.

Я просидела в спальне до наступления темноты, вслушиваясь в звуки дома. Мишель вернулась поздно. Похоронные дела отнимали много времени и сил у сестры, она задерживалась в своём магазине, чтобы не перенимать наш напряжённый настрой.

Нервы давили, и я готова была биться головой о стену, чтобы всё это закончилось. Осталось найти нужную стену.

Бен весь день провёл с Джошем. Они уходили и возвращались, что-то обсуждали вполголоса. Что-то, связанное с погребальной церемонией. Одна я не участвовала в подготовке к похоронам.

Вечером они разместились на кухне, Бен не поднимался ко мне. Я чувствовала, что между нами что-то пошло не так. Происходило нечто неправильное, он отмалчивался, хотя я чувствовала - он знает что-то, что неизвестно мне.

Бен отдалялся, но ведь ещё два дня назад между нами не было невидимой пропасти. А теперь я соскальзывала в неё, цепляясь за сомнения и догадки. Руку подать никто не торопился, будто все этого и ждали.

Он вынашивал план и делиться им не собирался. Чтобы я не прочла мысли, избегал меня. Или мне мерещилось?

Я уснула раньше, чем он поднялся в спальню. Так и не успела задать вопросы, которые готовила на протяжении долгих часов уединения. А время тикало, и совсем не в нашу пользу.

Утром ожил мой браслет связи. В трепетной тишине спящего дома некогда приятная мелодия звучала раздражающе. Я открыла глаза, ещё не до конца проснувшись. Изгибы моего тела сзади повторяло тело Бена.

Одна его рука лежала у меня под головой, другая покоилась на талии. Его мерный пульс отдавался дрожью на коже. Не хотелось покидать уютное гнёздышко, но разбудить Бена я хотела ещё меньше.

Он перевернулся во сне на спину и выпустил меня из объятий. Встав с кровати, я схватила с дивана кардиган и надела его. Спрятала браслет в ладонях, выскользнула из комнаты и побежала вниз.

На магической панели высветился номер Лукаса. Я беззвучно чертыхнулась.

— Что-то случилось? — громким шёпотом спросила я, когда поднесла устройство к уху.

— Ты так рада слышать меня, Эшли, — невесело усмехнувшись, отметил он. — Досадный факт.

— Ты звонишь по делу или чтобы потешить своё самолюбие? — прошипела я и подошла к столу, оправляя свободной рукой спутавшиеся ото сна волосы.

Расчесала пальцами, и они приобрели ухоженный вид. Гламор - незаменимая вещь.

— Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, — примирительно начал Лукас, но в тоне прозвучала нотка раздражения. — Конечно, в столь ранний час набрать твой номер меня вынудило дело. Я же не могу позвонить из дружеских побуждений, чтобы просто поинтересоваться, как твои дела?

— Не начинай. Давай отложим этот бессмысленный разговор на потом. А лучше на никогда. Я устала выяснять отношения, Лукас.

— Как пожелаешь, — вздохнул он. — Тогда поговорим о расследовании. Но для наибольшей продуктивности, может, откроешь дверь и впустишь меня в дом?

Я опешила и заторопилась к окну, не отнимая браслета от уха. Отодвинула кружевную гардину и выглянула на улицу. Снег таял, на дороге блестели хрустальные лужи, а безоблачное небо казалось необъятным, бесконечно прекрасным озером.

Лучи по-весеннему тёплого солнца подсвечивали золотом очертания пейзажа. Оживляли природу после непродолжительной, но сырой промозглой зимы. В душе что-то распустилось и приятно согрело изнутри до кончиков пальцев. Воздух такой прозрачный, искрящийся…

Я с наслаждением вдохнула его, когда лёгкий порыв ветра просочился из приоткрытого окна и резво всколыхнул шторы.

Лукас топтался на пороге и озирался по сторонам, сжимая в руке скрученную трубочкой чёрную папку. В дорогом тёмно-синем костюме он выглядел стильно, сногсшибательно, но слишком уж приторно, как с обложки глянцевого журнала.

Белая с голубым отливом рубашка и узкий тёмно-синий галстук с блестящим орнаментом придавали ему презентабельности. Лукасу был к лицу его новый образ, но я не могла отделаться от ощущения фальши.

Под этой шикарной обёрткой всё тот же Лукас, и ничто для меня этого не изменит. Ни новый костюм, ни новая стрижка, которая ему безумно шла. Он сверкнул обворожительной улыбкой, явно рассчитывая сразить наповал. Испытав укол досады, я фыркнула. Печально, что он всё ещё надеялся вернуть меня.

Вздохнув своим мыслям, я сбросила вызов и направилась к входной двери. Он стоял и сверкал новой упаковкой, до тошноты безупречный, повесив на лицо выражение глубочайшей скорби и сочувствия.

Я непроизвольно поморщилась, впуская Лукаса в дом.

— Я пришёл к тебе на свой страх и риск, — как бы невзначай бросил он, переступая порог, и огляделся.

Я знала, что он ищет Бена и любые признаки его присутствия в доме. Приблизившись к столу, следователь не осмелился сесть на стул, лишь бросил небрежно папку на ажурную скатерть и обернулся ко мне.

Скрестив руки на груди, я припала плечом к стене и безучастно посмотрела на Лукаса.

— Действуешь в обход Брейнта? — недоверчиво хмыкнула я. — Почему?

— Он всё равно тебя сегодня вызовет на допрос, — он смутился, будто сказал совсем не то, что собирался, и покачал головой. — На дачу показаний. А я хочу, чтобы ты услышала правду не из его бесчувственных уст.

И в честь чего такая забота о моих чувствах?! Я с сомнением покосилась на него и отлипла от стены. Проснулся интерес к подозрительной чёрной папке, мрачным пятном лежащей на столе.

Она буквально светилась и подпрыгивала - так меня подмывало подойти к ней и изучить от корки до корки. Лукас проследил за моим взглядом и улыбнулся.

— Я целую ночь добывал информацию. Достаточно было капнуть поглубже, и всё дерьмо вылезло наружу, — он утомлённо выдохнул и облокотился рукой на столешницу.

Я ненароком посмотрела на парня и только сейчас заметила болезненные синяки под глазами, сероватый цвет лица выделялся на фоне шикарного костюма. Лукас действительно был измотан.

Похоже, я сделала неверные выводы, встретив его по одёжке.

— О чём ты говоришь? — насторожилась я. Моя рука замерла над папкой, так и не коснувшись её.

— Тебе надо своими глазами увидеть.

— У меня нет времени изучать документацию, Лукас, — я сжала руку в кулак. — Давай в двух-трёх словах ты сам расскажешь?

— Ладно, — протянул он.

Выпрямившись, сложил руки на груди. Его взгляд пронизывал, пробирал до костей. Лукас будто бы видел самые сокровенные уголки моей души. Стало не по себе от напущенной им важности и серьёзности, я едва сдержала порыв поёжиться.

Он склонил голову, всматриваясь в моё лицо, и прищурился.

— Что ты знаешь о своей сестре Монике?

Я заморгала и нахмурилась, забыв о том, что секунду назад злилась на него.

— Странный вопрос, — произнесла я и прошла мимо, кутаясь в кардиган. — Моника приходилась мне троюродной сестрой по отцу, перебралась в Эгморр недавно, устроилась в агентство по продаже недвижимости....

Лукас состроил кислую гримасу и покачал головой. Подняв руку, остановил мои излияния небрежным жестом.

— Ты была когда-нибудь у неё на работе, Эшли?

— А зачем мне там бывать? — окончательно растерялась я и обернулась к нему.

— Нет никакого агентства - вот зачем! И не было никогда. Как и истории с её переездом. Ты бы бдительнее относилась к новоявленным родственникам, толкающимся на пороге дома с чемоданами.

— Как же так?! Недавно погиб её коллега по работе и бывший любовник. Его вы проверяли?

Лукас криво усмехнулся и состроил такое выражение, будто я очаровательно глупа или непозволительно наивна. Я стиснула зубы, гнев бросился в лицо краской.

— То расследование быстро свернули. Все материалы забрал Стэнли для выяснения обстоятельств. Нам же был дан приказ свыше забыть и не вмешиваться в дела магов. Но, разумеется, я в тайне собирал информацию. На фоне постоянной занятости задвинул в долгий ящик, но сегодня вспомнил и изучил.

— Именно Стэнли сказал мне, что агентство служило прикрытием для его людей.

— Вероятно, он сказал так для отвода глаз, — пожав плечами, с пренебрежением сказал Лукас. — Чтобы ты больше вопросов не задавала.

— Не подумав, ляпнул? — я взглянула на него исподлобья. — На него не похоже.

— Тем не менее, агентства не существует. И, возвращаясь к Стэнли, личные дела и подноготная фигурантов хранятся в недрах Библиотеки. Жандармерии туда хода нет, строгий запрет на посещение архива, — Лукас задумчиво посмотрел под ноги, потирая подбородок. — Сложно сотрудничать с тем, кто не идёт на контакт. В итоге, я собрал лишь поверхностные сведения, крупицы, но и из них можно сложить примерную картину. — Выпрямившись, он взглянул на меня: — Возможно, Моника - твоя сестра, но она не работала в агентстве недвижимости и не переезжала в Мортелль из далёкого края. Её жизненный путь невозможно отследить, но места, где она успела засветиться, чётко отмечены вот здесь, — он похлопал ладонью по чёрной папке. — Изучи на досуге - массу любопытного узнаешь.

— Мишель ты тоже проверил? — осторожно сглотнув, спросила я.

— Да, — нехотя ответил Лукас и отвёл взгляд. — С ней всё в порядке, несостыковок не обнаружил. Джош - тёмная лошадка, но он работает на Систему, под крылом Стэнли, и к нему нет претензий. Повторюсь: к сожалению, нам доступны не все сведения о магах, Система тщательно скрывает их и не любит делиться с жандармерией. Ваша правительница заботится о вас.

— Ничуть не сомневаюсь.

— Кстати, — вдруг просиял он и одарил меня торжествующей ухмылкой. — О твоём новом любовнике я тоже кое-что любопытное откопал.

Я прикрыла веки и покачала головой.

— Не надо, Лукас. О Бене я всё знаю.

— Так уж и всё? — снова в его голосе прозвучало раздражение. — И откуда он взялся, ты тоже знаешь?!

— Да, — со злостью протянула я и закрыла глаза ладонью. — Что ещё нового всплыло о Монике?

— Ты в курсе, что Шерман до жандармской академии работал в риэлтерской конторе, а после жестокого убийства одного из сотрудников больше не появлялся на службе и залёг на дно на несколько месяцев?! Эшли, — с нежностью выдохнул он моё имя и шагнул навстречу.

Я ощутила кожей его руки, тянущиеся ко мне, а внутри всё вздрагивало от тяжёлых шагов Бена. Он неторопливо спускался по лестнице.

— Не трогай меня, Лукас, — прошептала я, сдерживая слёзы, и отшатнулась от него.

— Я помочь хочу, что же ты никак не поймешь? Я чувствую и вижу, что ты не доверяешь ему, — он снова оказался рядом и коснулся моей руки.

Я не успела отстраниться - Лукас взял меня за локти и притянул к себе. Я открыла глаза и упёрлась ладонями в его грудь.

— Отпусти сейчас же, — процедила, глядя в его полные любви глаза.

Сердце подпрыгнуло к горлу, почуяв приближение Бена. Я не хотела, чтобы он стал свидетелем этой ненормальной сцены, потому что понимала - на этот раз Лукас не отделается уговорами и обещанием больше меня не доставать.

— Я не могу допустить, чтобы ты была с ним! — продолжал гнуть свою линию он. — Он - истинное зло!

На мгновение я перестала вырываться и застыла. Подняла глаза на Лукаса, чего тщательно избегала в последние несколько минут. Он был так уверен в том, что говорил, убедителен в своих намерениях защитить меня...

Грудь сдавило от неприятного предчувствия - что же ещё такого грязного он раскопал на Бена?

— И что же ты нарыл на меня, сыщик? — пустым, но сквозящим силой, голосом поинтересовался Бен.