Зазеркалье. Глава 15

В темноте пахло снадобьями и воском, нос щекотало от травянистого аромата духов мадам Ффрай. Похоже, я в лазарете - мелькнула мысль, и тьма начала рассеиваться.

Меня буквально вытолкнуло из неё на кровать в знакомой уже палате. Глаза распахнулись, и в голову хлынул свет, причиняя боль.

Со сдавленным стоном я попыталась повернуться на подушке, но перед глазами плыло.

Во рту пересохло, тело налилось свинцом, желудок скручивало спазмами. Я накрыла живот руками и зажмурилась. Что ж такое творится?

В довесок к уже имеющимся ощущениям в груди разлился холодок, я покрылась гусиной кожей. Чувство было настолько невыносимым и похожим на интоксикацию, что хотелось завыть и выцарапать его из себя ногтями.

Послышались тихие шаги по мягкому паласу, и вскоре надо мной нависла целительница в ореле жёлтого света. Я узнала её по характерному запаху масел и сглотнула.

— Как вы себя чувствуете? — шёпотом спросила мадам Ффрай.

Я разлепила веки и посмотрела в её кукольное лицо, которое двоилось и расплывалось.

— Ну так себе, — честно призналась. — Меня выворачивает наизнанку в буквальном и переносном значении. Тело ноет так, словно били палками. Что происходит?

— Вы потеряли сознание, мисс Хейлтон. Бен принёс вас ко мне и помог дать необходимые капли, чтобы привести вас в чувство. Я позволила себе смелость взять у вас некоторые анализы, — она потупила взгляд и взмахнула ресницами. — Через несколько дней будут готовы результаты.

— Что со мной? — я попыталась сесть, но движение оказалось слишком резким, и меня потянуло обратно.

— Не переживайте, ничего такого, — она попыталась уложить меня и накрыть одеялом. — Вы переволновались, переутомились и ослабли. Вам нужен отдых, Эшли. Ещё я переживаю, как бы вас не отравили, вот и решила перестраховаться. В свете недавних событий….

Целительница замолчала, глядя на меня весьма красноречиво. Я не могла её осудить за предосторожность.

— Как Гленн? Он пришёл в себя?

Мадам Ффрай скосила глаза на дверь и, поджав губы, коротко кивнула.

— Да, с ним всё хорошо. Фамильяры быстро среагировали, яд не успел поразить жизненно важные органы. На ночь останется в лазарете - на всякий случай, а утром я его отпущу. Вам тоже не мешало бы отлежаться под наблюдением….

— Мне некогда отдыхать, мадам Ффрай, — взмолилась я и прикрыла глаза рукой. — Я должна встать на ноги прямо сейчас. У вас найдётся средство, способное привести меня в рабочее состояние?

Она закусила губу, борясь с желанием выписать мне постельный режим. Но всё же кивнула, хоть и помрачнела. Развернулась на каблуках и удалилась в соседнее помещение.

А когда вернулась - в её крохотных ладошках поблёскивал флакончик с зельем.

Отмерив необходимое количество капель в чайную ложку, заставила меня принять.

— Этого хватит на пару часов, но после вы должны прилечь и отдохнуть.

— Договорились, — пробормотала я и села, кряхтя, на кровати.

Откинула одеяло, осмотрела себя, но взгляд зацепился за брошь, прикреплённую к лифу платья. Ту самую, что Матиас пытался мне всучить в оранжерее.

Вспышка панического страха стиснула мне грудь.

— Что это? Откуда взялось? — на грани истерики выпалила и посмотрела на мадам Ффрай.

Она слегка округлила глаза, сжимая в руках флакончик.

— Полагаю, Бен оставил сюрприз?

Вот так сюрприз - мелькнуло в голове.

— А где он сам? Разве не оставался рядом, пока я лежала без сознания? — Я огляделась в поисках часов. — Сколько я вообще здесь?

Глаза целительницы стали ещё больше, щёки вспыхнули.

— Уже более трёх часов, мисс Хейлтон. Он сидел рядом с кроватью, но его вызвали в жандармерию. После о вашем состоянии зашла справиться леди Фелиция. Кроме них я никого не видела здесь.

Я смотрела на мадам Ффрай в упор потерянным взглядом. Что-то не складывалось в моём понимании в логическую цепочку. Бен не оставил бы меня здесь, какие бы срочные дела не возникли в жандармерии - Брейнт справился бы без его надзора.

И уж тем более не позволил бы Фелиции переступить порог палаты и нацепить на меня эту дрянь!

Эта мысль заронила зерно сомнения в мою душу. Он же не мог в одиночку отправиться к ведьме разбираться с ней?! Нет, только не это!

Я мысленно обратилась к фамильярам и велала им разыскать Бена, где бы он ни был, и сообщить мне о его местонахождении.

— С-спасибо, мадам Ффрай, — заикаясь, пробормотала я и соскользнула с кровати. Нащупала ступнями туфли и сунула в них стопы.

Поднялась на ватные ноги, опираясь на кованую спинку кровати. Целительница порывалась придержать меня, но я уверила её, что всё под контролем. И мелкими шагами направилась к выходу из лазарета.

С каждым шагом мне становилось заметно лучше, в голове прояснялось. Волшебное зелье начинало работать, но эффекта надолго не хватит. А, следовательно, надо действовать как можно скорее.

Коридор оказался пугающе пуст. Посмотрев по сторонам, я глубоко вдохнула и свернула направо, полная решимости дойти до архива.

А затем разобраться с Фелицией. Вот только бойцом я себя не ощущала - мне требовалась поддержка, но как назло, никто не отзывался на зов.

И Уилбера я потеряла. Ни при каком условии он бы не снял с должности Стэнли, не отобрал бы крылья… Надо быть полным идиотом, чтобы поверить в это.

В голове перекатывался свинцовый шар, коридор покачивался в одном ритме с ним. Сглотнув ком в горле, я остановилась и уперлась рукой в стену. Нет, так я далеко не уйду.

Движение воздуха заставило покрыться мурашками. Я напряглась всем телом и резко обернулась. Рядом кто-то был, пространство вокруг дрожало от сдерживаемой энергии, но не получалось рассмотреть.

— Какого….

— Тише, Эшли, — раздался над ухом голос Коула.

Была бы я чуть бодрее - взвизгнула бы.

Он материализовался в метре от меня и подошёл, воровато оглядываясь. Никогда в жизни я не была так рада его видеть! Разве что бледное, вытянутое лицо Невидимки сразу насторожило.

Да и кто из нас сейчас выглядел нормально?!

— Что происходит? — шёпотом спросила я в который раз за сегодня. — Где Стэнли? Почему его кабинет занял Матиас? Он несёт какой-то бред про то, что Уилбер освободил его от обязанностей…

Коул шикнул на меня и приложил указательный палец к губам.

— Всё так и было, ты не поверишь, Эшли. За Стэнли пришли и увели под руки, как преступника.

— Куда увели? — опешила я.

— В темницу. Я проследил до дверей, дальше не рискнул заходить. Уилбер, кажется, умом тронулся, — он невесело усмехнулся и опустил голову. — И этот кретин белобрысый…

— Матиас?

Он коротко кивнул.

— Я наблюдал за ним и пришёл к неутешительному выводу: он - перевёртыш.

— Как Джош? — стараясь говорить ровно, я поправила манжеты блузки.

— Вроде того, но я пока не понял, какое из животных предпочитает.

— От него несло мускусом, — скривившись, протянула и оттолкнулась от стены, мысленно радуясь, что от ублюдка почти ничего не осталось.

Но говорить об этом вслух я не рискнула.

— Значит, волк. Что ж, не самая худшая новость из сегодняшних.

— Так, а мать его? Что о ней известно?

— В ней меня настораживает другое. Она окружает себя зеркалами, при этом из замка они пропали. Даже в уборных сняли.

Я нахмурилась.

— И что же это может значить?

Коул наморщил лоб и посмотрел на меня.

— Если бы я знал, Эшли, то сразу бы попытался ей помешать.

Я качнула головой.

— Нет, Коул. Без меня ничего не предпринимай. Я проверю одну версию, и мы придумаем план. С незваными гостями пора разобраться. Им не место в Эгморре.

— Как скажешь, — без особого энтузиазма ответил он и отступил в тень, сливаясь с ней. — Тебе уже доложили о результатах проб, взятых у фамильяра-шпиона и погибших рагмарров?

Плечи сковало напряжением, по спине скользнул липкий холодок. Я медленно повернула голову и качнула ею, посмотрев на Коула.

Он прикрыл веки, глубоко вдыхая.

— В крови погибших обнаружен токсин, до пугающего напоминающий паучий яд. Тебе это о чём-то говорит?

— Боюсь, что да, — я с усилием сглотнула. — Мне удалось выяснить, что эта парочка привезла с собой пауков на корабле, они расползлись по всему замку. И эти пауки… они - фантомные, точно как моя пантера. Цепляются к фамильярам, захватывают их разум, подчиняют Фелиции. Меняют их облик. Их с каждым днём неизвестные лица заполоняют Академию. Эти пауки - и есть магия этой твари. Пока она жива - живы и они, а наши маги служат ей.

— Да, я заметил, — придушено ответил Невидимка и покосился мне за спину.

— Мы должны освободить Стэнли. Чего бы это ни стоило, Коул! Пока я занимаюсь Фелицией и Матиасом, сделай всё возможное, чтобы вызволить его.

— Я попробую проникнуть в темницу, Эшли, — шепнул он, бесшумно удаляясь.

— И сообщи мне, если увидишь Бена, — я тоже попятилась и развернулась на каблуках.

Ощутив укол в области груди, как точечный укус, с шумом выдохнула сквозь стиснутые зубы. Опустила взгляд… Проклятая брошь!

Вцепилась в неё пальцами, намереваясь сорвать, но мерзкая дрянь словно живая впилась в кожу. Первые горячие струйки крови потекли под тканью блузки.

Застонав, я схватилась за украшение обеими руками и, превозмогая боль, рванула изо всех сил. Брошь с треском оторвалась, я швырнула её на пол. Отшатнулась, когда вещица встала на тоненькие ножки и попыталась метнуться обратно ко мне.

Вскрикнув, я с остервенением её раздавила. Раздался хруст, из-под подошвы покатились драгоценные камни вперемешку с изломанными деталями.

О, боги, что это за дрянь такая?! Она же… она пыталась присосаться ко мне! И такая же брошь сидит на Уилбере, как паразит!

От озарения в животе забурлила сила и захлестнула меня волной жара. С него надо сорвать её, и как можно быстрее!

Но прежде загляну в архив. Я уже понимала, с чем имела дело, но хотелось услышать подтверждение из уст Брэйдена.

Быстрым шагом пересекла коридор и выпорхнула в центральный холл.