Зазеркалье. Глава 14

Я ждала Бена во внутреннем дворе Академии. Чтобы не мерить шагами дорожки и не накручивать себя ещё сильнее, устроилась на скамейке в тени раскидистого дерева, от которого пахло нагретой корой и зелёной листвой.

Передо мной раскинулась большая детская площадка - целый деревянный городок с мостиками, башенками, горками, качелями и маленькими домиками, в которые легко поместились бы двое-трое ребятишек.

По песку тянулись цепочки следов, кто-то оставил лопатки у борта песочницы, а яркие ленты, привязанные к перекладинам, чуть шевелились и шуршали от ветра.

Некоторые служащие замка жили прямо на территории Академии с семьями. И во дворе круглый год было полной детей. Обычно я старалась обходить стороной площадку, но сегодня меня неведомой силой тянуло сюда.

Мальчик и девочка с озорным смехом носились по площадке, играя в догонялки, и спорили - кто быстрее добежит до лестницы, кто первым скатится с горки.

Девочка взлетела по ступенькам, задрала подол, чтобы не наступить на него, и с победным визгом съехала вниз, а мальчишка, запыхавшись, бросился следом, споткнулся, рассмеялся и тут же поднялся.

Я невольно улыбнулась. В голове мелькнула беспощадная мысль - здесь могли бы играть наши с Беном дети. Я даже увидела это на секунду: маленькие ладони, которые тянутся к моим, сбитые коленки, смешные вопросы, а потом - вечерние сказки, усталые, счастливые разговоры.

И бесконечное «мам, смотри», от которого невозможно устать.

И в тот же миг тёплая картинка треснула, словно стекло, в которое попала капля ледяной воды. Снова меня резало без ножа то, о чём я старалась не думать.

Я отвела взгляд - резко, как от пощечины. Судорожно втянула воздух и зажмурилась. Но мысли, одна мучительнее другой, всплывали друг за другом: здесь могли бы играть и дети Уилбера и Лорелеи….

Эта мысль окончательно добила меня, и глаза защипало. Но я не могла себе позволить расклеиться. Не сейчас.

Бен вышел из тёмной каменной арки во двор и на мгновение замер, щурясь от яркого солнца. Ветер тут же взъерошил его короткие светлые волосы.

Он чуть склонил голову набок, высматривая меня во дворе, и я залюбовалась этим привычным, до боли родным жестом. В груди растеклось тепло, сердце забилось быстрее.

На нём безупречно сидел чернильно-синий костюм начальника следственного комитета, подчёркивающий фигуру. Он шёл ему и подчёркивал небесную синеву глаз.

Я поднялась со скамейки, когда Бен меня заметил и быстрым шагом пошёл навстречу. Он всматривался в моё лицо и хмурился. Похоже, снова мысли случайно подслушал.

Я тяжело вздохнула. Что ж, ничего нового он не узнал….

— Ты как? — с ноткой тревоги спросил он, когда остановился так близко, что я ощутила аромат его кожи.

И уткнулась лбом ему в грудь, переводя дыхание.

Его руки ощупывали мои плечи, скользили по лицу, касались подбородка. Когда он мягко, но требовательно приподнял моё лицо, чтобы видеть его, я моргнула.

— Всё в порядке, просто под впечатлением после разговора с Уилбером, — сухо отозвалась и решительно на него посмотрела. — Но медлить мы больше не можем себе позволить.

— Ты уверена в том, что собираешься сделать? Мы до сих пор ничего толком о них не выяснили.

— Это не важно сейчас, — я качнула головой и отстранилась, но пальцы Бена твёрже сдавили моё запястье, не позволяя отойти. Я подняла голову и встретила его напряжённый взгляд. — Джош задерживается, пойдём без него.

С минуту он разглядывал моё лицо с трогательной печалью в глазах, а потом коротко кивнул.

Наши шаги отдавались гулким эхом в пустом холле. Никто не попался нам по дороге к кабинету Стэнли, в замке царила настораживающая тишина.

Нахмурившись, я приблизилась к двери и замерла, не успев коснуться дверной ручки.

Неуютное чувство беспокойства не позволяло сделать это. Бен подошёл сзади, едва-едва прижимаясь телом к моей спине, успокаивая своим присутствием. По рукам скользнуло тепло, поднимая волоски на коже. Обычно это срабатывало, но не на этот раз.

Резко выдохнув, я взялась за ручку и надавила на неё. Толкнула дверь и собралась переступить порог, как в лицо ударил чуждый запах - смесь мускуса и мужского парфюма с морскими нотками.

Я поморщилась и тряхнула головой. Что за… От Стэнли никогда так не пахло.

Пальцы Бена сомкнулись на моём запястье на секунду позже того, как я услышала шаги в кабинете. Они приближались к двери. Я подняла глаза и задержала дыхание.

Перед нами, надменно улыбаясь, появился Матиас.

— Что ты здесь делаешь и где Стэнли? — процедила я, не удосужившись с ним поздороваться.

Он снисходительно посмотрел на меня. Бен вышел чуть вперёд, придерживая меня за руку. Голова кружилась, во рту стоял кисло-сладкий ком. Я с усилием его сглотнула и вскинула подбородок.

Изогнула бровь, требуя от Матиаса ответа.

— Стэнли освобождён от своих обязанностей. Теперь его должность занимаю я, — заявил обволакивающим, медовым голосом он.

— Что значит освобождён? — вспылила я и подалась вперёд. — И кто же его освободил?

— Уилбер, разумеется. У тебя есть какие-то сомнение в решении брата?

Брата…. Уилбер тщательно следовал выбранной легенде и не раскололся, кем же я в действительности ему приходилась. Что ж, пока мне это на руку.

— Он должен был посоветоваться со мной в первую очередь.

— Он посоветовался с Фелицией.

Я сжала кулаки. Бен придвинулся сзади, чтобы дать почувствовать его тёплое и недовольное присутствие у меня за спиной. Не помогло.

Тогда ему пришлось дотронуться до моей руки, и только это невесомое касание не позволило накинуться на переходящего границы дозволенного ублюдка.

— Что ж, тогда ему придётся поменять своё решение, — процедила я и развернулась на каблуках.

Бену пришлось меня придержать, потому что я покачнулась.

— Он не примет тебя, Эшли, — холодно бросил Матиас мне в спину.

Я застыла. И очень-очень медленно повернула голову.

— И почему же?

Он пожал плечами.

— Они с Фелицией выбирают украшения для брачной церемонии.

Я похолодела.

— А не слишком ли они торопятся?

Матиас осклабился и метнул взгляд мимо меня. На Бена.

У Бена глаза горели гневом. Напряжение разлилось по комнате. Первые дуновения силы пробежали по коже.

— Свадьба состоится через неделю. А если быть точным - две свадьбы. Их и наша с тобой.

У меня потемнело в глазах от ярости. Бен скрипнул зубами и вышел вперёд, оттесняя меня к стене.

— Придержи коней, — произнёс он голосом, от которого у меня волосы на затылке зашевелились. — Эшли не выйдет за тебя, угомони воспалённую фантазию. Ты не приблизишься к ней, даже мысленно, иначе я разорву тебе глотку. Само ваше присутствие в Эгморре - досадное недоразумение, которое мы скоро устраним.

— Эшли - свободная девушка, — бесхитростно заявил Матиас и заложил руки за спину. — Кто же мне помешает взять её в жёны?

— Мне что, помочиться вокруг неё, чтобы бы до тебя, животного, дошло, что она не свободна?

Вдруг лицо Матиаса стало серьёзным, будто веселье стёрли ладонью. У меня что-то дёрнулось под ложечкой.

— Ты всего лишь её консорт, Бен. А знаешь, что бывает с подобными тебе на моей родине? Если Эшли не понесла от тебя до сих пор, то ты будешь казнён. А место рядом с ней сможет занять другой счастливчик. Мы не будем скатываться до средневековья и пропустим ту часть, где тебя прилюдно сжигают в магическом пламени. И я позволю тебе уйти без унизительных сцен.

Бен заскрипел зубами. Жар его силы обжёг мне лицо. Я поймала его за руку, положила ладонь на бицепс. Мышцы его так напряглись, что гудели, словно провода, от желания перескочить порог и свернуть Матиасу шею.

Сквозь сжатые пальцы уже сочилось жёлто-зелёное пламя.

Матиас уронил взгляд на кулак Бена и хмыкнул, но в его взгляде что-то поменялось. От моего внимания не ускользнуло и то, как напряглись его плечи.

Шагнув вперёд, я двинулась на Матиаса. Гнев в груди смешался с накатывающей волнами тошнотой, глаза полыхнули чёрным огнём.

— Ты никогда ко мне не прикоснёшься, больный ублюдок, — прошипела я низким, гулким голосом. — И со своими законами убирайся в свои безжизненные, варварские земли. Или я помогу тебе, Матиас. И твоей матушке. Да так, что дорогу сюда вы будете вспоминать в кошмарных снах и просыпаться в холодном поту.

Он криво ухмыльнулся, брови его недоумённо поползли на лоб.

— Посмотрим, как ты завтра запоёшь, — проронил небрежно он и прошёлся по кабинету с таким видом, будто я отвлекаю его от дел королевской важности. — Твоё слово против слова Уилбера? Думаешь, сработает? Тебя здесь никто и ни во что не ставит, маленькая сестрёнка высшего мага. И слушать не станут.

Стиснув зубы так сильно, что они грозили расколоться, я перешагнула порог - настолько быстро, что не уследить глазами. Остановилась напротив Матиаса и посмотрела в его застывшее лицо.

Похоже, он не ожидал такой прыти от меня и был немного удивлён.

— Не хочешь по-хорошему? Так или иначе, тебе придётся склонить голову и принять мои условия, — его голос отзвенел в тишине, и этот звук резонировал у меня в голове.

Я не удержалась и улыбнулась ему самой зловещей из своих улыбок. От меня по полу расходился чёрный туман. Взгляд Матиаса дрогнул, уверенность начала сползать с лица, как плохо закреплённый грим.

Маленькая сестрёнка высшего мага? Так он меня назвал?!

Хмыкнув своим мыслям, я подняла руку и выпустила силу. Все картины разом треснули и рухнули на пол, вазы с цветами разлетелись вдребезги. Вода брызнула на штанины безупречно отглаженных брюк Матиаса.

Зеркала почернели и потрескались. Зеркала?! Откуда их столько здесь?

Я повернула голову и и снова подняла руку, сжала её в кулак. Все зеркала разом начали пульсировать, дышать, стекло выпячивалось и опадало, как живое и упругое.

— Остановись! — рявкнул Матиас и рванул на меня с перекошенным лицом и неподдельным ужасом в глазах.

Я выставила в его сторону вторую руку и толкнула силой, не прикасаясь. Матиаса отбросило назад - он пролетел через кабинет и рухнул на стол, ножки надломились. Он скатился на пол в ворохе бумаг и попытался встать.

Да, он был быстр, даже слишком, но я оказалась быстрее. И придавила его магией к полу.

— Вижу, они важны для тебя? Отлично! Не мешай маленькой сестрёнке высшего мага наводить порядок, — даже мне собственный голос показался пугающе низким. — Тобой я займусь чуть позже.

Раздался звук разбитого стекла, будто лопнула сразу тысяча окон. Гул крови в ушах заглушил звон падающих осколков. Стекло ударило по ковру острым градом со звенящим резким звуком.

Матиас глубоко и жадно вдохнул, оказавшись на ногах неуловимым для глаз движением, а я… покачнулась. Не думала, что пропуск завтрака так скажется. Или что со мной, ехидны дери?

Стиснув зубы, я взмахнула рукой, поднимая с пола осколки. Лицо Матиаса побледнело. Он завертел головой, наблюдая, как брызги стекла вертятся вокруг него, а он стоит в эпицентре смертоносной воронки.

— А вот теперь твоя очередь, выродок, — мой голос разлетелся по комнате эхом, смешавшимся с перезвоном осколков.

Шевельнув пальцами, я заставила их все разом рвануть к Матиасу. Его крик захлебнулся в отвратительном звуке, с которым осколки вонзались в плоть, один за другим, десятками.

Их было так много, что пространство вспыхнуло отражённым светом, и я на мгновение ослепла, чувствуя лишь отдачу магии в теле и ледяную уверенность в том, что назад дороги больше нет.

Постепенно в комнате воцарилась тишина - осколки перестали прыгать и звякать. Магия схлынула, оставив после себя тяжёлый вакуум и металлический привкус во рту. И тут я увидела то, что лежало на полу, и моя сила запнулась.

Умом я понимала, кто именно там должен лежать, но стекло превратило его в сырое мясо. Бесформенную массу, в которой угадывались лишь обрывки прежнего человеческого облика.

Крови было так много, что она впиталась в ковёр густым тёмным пятном, скрыв полностью узор. Только слипшиеся клочки одежды вперемешку с поблёскивающими осколками.

Меня накрыла запоздалая дрожь - не от раскаяния, нет. Проклятие, я была рада избавиться от Матиаса! И частью себя наслаждалась зрелищем на полу, внутренне ликовала, хотя это должно было бы напугать. Но не пугало.

Дрожала я от нахлынувшего изнеможения. Бен подхватил меня под руку и вывел из кабинета. Я шла на заплетающихся ногах, осмысливая произошедшее.

Не так я себе представляла расправу над ним…. Но вышло, как вышло. Безумно жаль кабинет Стэнли, он огорчится. Придётся подарить ему новый ковёр.

Одной проблемой стало меньше, но ничуть не легче. Нельзя допустить, чтобы Фелиция узнала о гибели сыночка, пока я не выясню, как убить её.

Джош должен на время занять место Матиаса - это единственный разумный выход.

Резко остановившись, я попыталась свернуть в другую сторону, вспомнив о Брэйдене, но Бен придержал меня за талию.

— На тебе лица нет, кожа побелела! Успокойся, Эшли! — старался он образумить меня, вглядываясь в лицо. Я увидела в его глазах неприкрытую тревогу и перестала отбиваться. — Я сам разберусь, слышишь? Найду Джоша, и мы всё сделаем. А ты должна отдохнуть. Боюсь, они могли успеть тебе навредить.

Я моргала, вникая в смысл его слов, и мой воинственный настрой сменялся необъяснимой слабостью. Бен бережно коснулся щеки, обжигая теплом кожи, и меня затрясло. Да уж, так паршиво мне давно не было.

Смирившись с поражением, я коротко кивнула и позволила себя увести.

И чем дальше мы уходили, тем темнее становилось в глазах. В какой-то момент я ощутила, как оседаю на пол, и только руки Бена не позволили упасть. Как он поднимал меня - не помню. Сознание провалилось во мрак.