Глава 42

Я попятилась, ладонь соскользнула с его руки. Вампир неотрывно смотрел на меня, даже когда отступал в сторону, освобождая проход.

Двери открывались, и в комнату просочился холод и что-то ещё - сила. Она пронеслась по помещению медленным вихрем, по коже поползли мурашки. Свет замигал, воздух замер, и стало тяжело дышать.

Первой вошла Кира. Её песочное платье переливалось брызгами шампанского, чёрные узоры струились вдоль разреза сбоку и по подолу. Она шла, как по подиуму, тёмные волосы гладким шёлком падали на плечи, обрамляя лицо.

Она выглядела сногсшибательно, и на мгновение я засмотрелась. Но за ней шёл кто-то ещё - Кира вела его за руку. Я бросила взгляд ей за спину и сглотнула.

Райан. Он шагал, улыбаясь, и смотрел под ноги или на переливы платья жены. Она двигалась кошачьей походкой, величественно проследовала мимо стола.

Он был такой же безупречный и ослепляюще красивый.

Ни на ком другом его одежда не смотрелась бы так же соблазнительно. От Райана невозможно было отвести глаз, как бы неловко и неприлично пялиться на чужого мужчину. Я в этом несколько преуспела за последние два дня, чем совершенно не гордилась.

Что-то было в нём, отличавшее его от других, выделявшее среди массы вампиров, обладавших броской и привлекательной внешностью. Естественность, тщательно скрытая под сценическим образом - он реже других притворялся.

Конечно, пока не стал одержим.

Райан почувствовал меня - что-то шевельнулось в его глазах, низкое, тёмное, не человеческое. Он покосился, и на его лице мелькнуло выражение - свирепость, от которой сила плеснула по комнате.

У меня грудь сдавило от ужаса.

Дверь за ними закрылась, и время остановилось. Все вокруг замедлились, только я крутила головой, пытаясь понять, что происходит. Кира прошла мимо, не замечая меня. От силы, сочившейся от неё, по рукам побежал холодок.

Магия отозвалась где-то у меня в теле, глубоко и низко, и это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Но какой-то запах держался на коже, будто я прошла сквозь чей-то призрак. Или он через меня?

Я проводила взглядом Киру, чтобы не смотреть на того, кто шёл за ней. Но не смогла долго избегать его и медленно повернула голову.

Глаза Райана были синими, а не голубыми. Это заставило меня отшатнуться и упасть в чьи-то объятия. Я даже не стала оборачиваться, почувствовала - Джош. Он охватил меня руками, придержал за локти и почти что оттащил к стене.

Райан скользил, движения были плавными и заторможенными. Но почему у меня сердце так колотится? Я смотрела на него и боялась моргнуть.

Что-то пряталось за этим безупречным обликом, проглядывало в глазах, сила пробивалась наружу, как левиафан сквозь толщу вод - когда глубоко под поверхностью промелькнёт нечто огромное и жуткое.

И я хотела увидеть его.

Главы клана прошли к столу, за Райаном тащился шлейф силы, похожий на чёрный туман. Никто его не видел, но каждый почувствовал прикосновение зла. Он обводил помещение взглядом, а все присутствующие прятали глаза.

Джеймс обнял Хилари и прижал к себе, развернув её спиной к залу. Уткнулся лицом в её волосы и зарылся в них, словно хочет поцеловать. Адам в танце потянул к себе Элайзу, улыбка с его губ сползала, как размытая водой краска.

Он смотрел на девушку и ненавязчиво загораживал её собой от Райана. Тереза закрыла лицо ладонями и сжалась - никого рядом не оказалось, чтобы спрятать её. Стюарт в задумчивости разглядывал свои руки.

Томас и Вивиан уединились у камина, и вампир ненароком заслонил ей обзор, повернувшись ко всем спиной. И только я таращилась на Райана, желая столкнуться с его тёмной сущностью.

Те, кто знал о его недуге, оберегали своих близких, а Кира не могла себе этого позволить и принимала весь удар на себя.

Сделав прерывистый, глубокий вдох, я посмотрела на неё. Напряжённость под маской безмятежности - она умело ею прикрывалась, только не от меня. Я видела то, что не видели другие.

Кира заслоняла своей силой нас от мужа.

В груди нарастало ощущение тяжести, тянущей боли - через меня перетекали её чувства, и они не были приятными. Не только тварь, живущую в Райане, сдерживала Кира, но и собственную мощь, вырывающуюся из-под контроля.

Если это произойдёт, то никто не уцелеет, никто не выживет в этой комнате. Ей приходилось лгать день изо дня, испытывая невыносимую боль, подавлять разрушение собственной души и прятать слёзы, чтобы он не увидел их, ни в коем случае.

Каждый день Кира вела молчаливую войну с монстром, овладевшим её мужем, запиралась в спальне, сковывала его своей потусторонней магией. Но с наступлением ночи мощь твари возрастала, и она становилась такой же беспомощной, как и остальные.

Мне было необходимо поговорить с Кирой, с глазу на глаз, молить об искренности, ведь на кону не только жизнь любимого, всех, кто называл её мастером, но и её собственная, в первую очередь.

Однако Кира всегда рядом с Райаном, как же быть?

Из груди Джоша вырвался резкий выдох. Я повернулась к нему, выпутавшись из его рук. Он позволил - они безвольно сползли по моей талии и повисли. Джош смотрел невидящим взглядом на мой кулон, но думал о чём-то другом.

Глаза парня заволокло дымкой. Я испугалась, что теряю его, и взяла за подбородок, сдавила, намеренно причиняя боль. Он поморщился - как-то слишком внезапно для застывшей комнаты, загустевшего воздуха.

Моргнул, поднял глаза на моё лицо, и его взгляд прояснился.

— Не делай так, — прошептала я. — Потом расскажешь, что ты видел?

Он тряхнул головой, и его челюсти напряглись, жилы на шее натянулись. Джош не хотел делиться своим страхом, и в этот миг я подумала, что не желаю знать, что его больше всего пугает. Догадываюсь, что кошмары у нас одни на двоих.

Я выпустила его лицо и отступила назад. Огляделась, и моё внимание привлёк чёрный туман, стелившийся по полу. Он точно живой подползал к вампирам, с его прикосновением из них будто уходила жизнь, взгляды становились невидящими, стеклянными, как у кукол.

Краски меркли, звуки разбивались в пустоте, даже музыка стихла, зашипела помехами. Это длилось всего лишь мгновение - Кира и Райан ещё не подошли к столу, а вся комната уже оказалась во власти зла.

Райан питался от вампиров, забирал по капельке жизни, подпитывая ею тварь. Я боялась поднять глаза и поймать на себе его прожигающий насквозь взгляд, он мог причинить вполне физический вред. Зло набирало мощь, и довольно стремительно.

Справа раздался придушенный всхлип. Я повернулась к Терезе и обнаружила её совершенно потерянной, поникшей, бессильно привалившейся к стене. Она обнимала себя за плечи хрупкими бледными руками и смотрела в никуда потемневшим от страха взглядом.

Глаза впали, появились болезненные круги, синевшие на светлой коже. Слегка приоткрыв рот в немом крике, блондинка казалась напуганной до смерти.

Я шагнула к ней, разогнала туман, обволакивающий её ноги, но не спешила разбивать чары - мне нужны были её мысли в эту секунду.

— Что ты видишь, Тереза? — шёпотом спросила я.

Она вздрогнула, повернула голову на звук моего голоса, но её взгляд не прояснился.

— Прайс любил резать меня и смотреть, как затягиваются раны, — сглотнув, прошелестела она. — Он находил это забавным.

— Ты переживаешь эти воспоминания прямо сейчас?

— Особенно его веселило пытать меня на глазах у других, — Тереза вздрагивала от каждого своего слова.

Посмотрев на ладони, вампирша хрипло вскрикнула - она видела раны, которых на самом деле не было.

— Это прошло, Тереза! Всё закончилось. Где сейчас Прайс? — я встала перед ней и встряхнула за точёные плечи.

— Он мёртв, — не веря собственным словам, сказала она.

— Кто освободил тебя? Кто избавил от мучений и убил Прайса?

Вдруг она моргнула и посмотрела на меня осмысленным взглядом.

— Кира…. Его убила Кира, но прежде она освободила меня, пожертвовав собой.

— Вот видишь, — я сумела выдавить из себя улыбку.

Сколько раз Кира отдавала жизнь за своих друзей? Сколько крови она пролила за них?! Мне даже представить было сложно. Для каждого из присутствующих она очень много значила - я видела отражение чувств к ней в их взглядах и на лицах.

И они бы пожертвовали собой ради неё и Райана. Что, собственно, и делали ночь за ночью, растрачивая тепло своих сердец, отдавая то, что заставляло их биться. Подкармливали тварь.

Тереза облегчённо вздохнула, будто освободилась от пут, давно сдерживающих её. Расплела руки и с приятным изумлением посмотрела на меня. Её лицо вновь приобрело здоровый вид, кожа радовала матовой безупречностью, а глаза сияли жизнью.

Я бегло посмотрела вниз - туман отступал от неё, испуганно отползал к своему хозяину. И вновь подняла взгляд на Терезу, а она, глядела на мой кулон.

Он сиял, озарял клочок комнаты вокруг нас золотым светом и там, где касался границ тумана, поблёскивали красные искорки. Тёмная магия плавилась и тлела.

— Твои глаза светятся, — тихо сказала Тереза. — Спасибо.

Вампирша подалась вперёд и поцеловала меня в щёку, едва касаясь губами, и на миг обвила руками. Я слегка растерялась, не зная, как реагировать, поэтому просто улыбнулась.

Подумала о том, что стоит пообщаться со всеми под действием чар Райана, как бы жестоко это не звучало. Они не способны лгать в таком состоянии. Тварь питалась жизненной энергией, возрождая в памяти жертвы самые потаённые страхи.

Уже неплохо, но всё равно недостаточно.

Когда я повернулась лицом к залу, люстра более не качалась, туман не стелился, но в воздухе повисло горькое послевкусие. От ощущения схлынувшей силы по спине будто рой насекомых ползал.

Вампиры продолжали общаться и веселиться, но уже без прежнего азарта. Теперь, глядя на них на всех, я знала, что их объединяло. Но пока не могла понять, как это связано с монстром, овладевшим Райаном.

Он пришёл из того мира, где застревали души по-настоящему умерших вампиров? Или просочился в щель в броне Киры?

Как узнать наверняка, что помогло ему явиться в наш мир, ведь вряд ли кто-то знал наверняка, даже сама Кира?

Я пошла к столу якобы за очередным бокалом. Устремилась наружу магией, мысленно раскинула руки, дотягиваясь до чего-то. Потянулась к той голодной сущности, которую ощутила.

И поймала тварь, точно рыбу, тянущую за леску. Почувствовала, как она торопит наступающую ночь.

Значит, при свете дня она неподвижна. Эта сущность была не физическая. Дух, энергия? Я почти увидела его сознанием - сила хозяина горела в теле Райана, как тёмное пламя.

И тут что-то ударило в меня, словно врезалась карета на полном ходу.

Я плюхнулась назад, пытаясь дышать, лишившись дыхания от удара в грудь. Райан резко обернулся и посмотрел на меня тёмно-синими, почти чёрными глазами без белков.

В голове загремела сила, в ушах зашумела кровь. Помню, как падала назад, как затрепетало и остановилось сердце. Перед глазами стало сереть, темнеть, и навалилась пустота.

Но когда разлепила веки, то увидела лицо Джоша. Он что-то кричал, тряс меня, пытаясь привести в чувства, а Джозеф нас заслонял. Мы стояли у двери - не помню, как оказалась здесь….

— Идти можешь? — донеслись его слова.

— Ага.

Вампир смотрел на меня, словно видел впервые. На его лице не осталось следа от снисходительности, мне удалось его поразить. Или напугать?

Нет, Джозеф не настолько впечатлительный. Здесь было что-то другое. Он ощутил моё столкновение с тёмной сущностью, и у него волосы на теле зашевелились.

Я прочла его мысли? Это заставило меня улыбнуться ему, а вампир едва заметно кивнул.

Из-за спины Джозефа появился Стюарт и протиснулся ко мне. Вид у него был беспристрастный, но под телесной оболочкой сосредоточилось напряжение.

Моя улыбка растаяла.

— Я уведу её, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

Джозеф отступил назад, давая ему больше места. Джош повернулся и посмотрел на Стюарта свирепым взглядом. Вампир ответил непроницаемым выражением лица.

— Ей нельзя здесь больше находиться, иначе она нас всех погубит.

— Он почувствовал её, — согласился Джозеф.

Джош посмотрел на вампира, и его лицо смягчилось. Ему он больше доверял, чем искусителю-Стюарту.

— Я пойду сама, — оттолкнув руки Джоша, я отлипла от двери и развернулась к ней лицом, переводя дух.

Он открыл её передо мной, я вышла в холл, изо всех сил стараясь не бежать.