Глава 56

Вышли из обеденного зала мы полным составом. Приняв решение изловить кровожадное зло, отправились в покои Селены - там нас ждал Коул.

Мы сопроводили Томаса и Адама до коморки охраны. У компьютерщика родилась идея, как отследить тварь при помощи камер наблюдения.

По холлу гуляло гулкое эхо, или это у меня в голове шумело после выброса магии и адреналина. Я устала, растратила себя на противостояние с потусторонним существом, и то было лишь начало.

Он где-то затаился среди холодных стен и коридоров, погружённых во мрак. И ждал удачного момента для очередного эффектного выхода.

Пламя свечей в канделябрах вторило нашим шагам, вздрагивало, отбрасывая причудливые тени на каменный пол. Я смотрела под ноги и наблюдала за их зловещим танцем, а в ушах гудела кровь, гоняемая беспокойным сердцем по венам. Оно так колотилось, что больно было глотать.

Джош шёл рядом, я вцепилась в его локоть и сжимала пальцы, чтобы просто ощущать опору. Если ему и было больно, то он великодушно терпел и не пытался высвободиться.

От Джоша по руке поползла магия, заструилась по коже вверх к плечу, и я уже не чувствовала левую половину тела. Оцепенение не проходило, как он ни старался успокоить меня.

Джозеф вёл нас по коридору, а Стюарт крался сзади, прикрывая спины, но мы словно связанные одной цепью ощущали напряжение друг друга. Оно то накатывало волной страха, то отступало, давая короткую передышку.

Никто не пытался заговорить. Мы соблюдали тишину, чтобы уловить малейшие шорохи и быть готовыми к нападению твари. Наконец, Джозеф остановился перед резной деревянной дверью.

Он бросил мимолётный взгляд через плечо и взялся за ручку.

На нас хлынули сочные запахи воска и благовоний. Я учуяла кровь и замешкалась - место на столе заняла Вивиан. Джош подтолкнул меня, провёл в комнату, чтобы Стюарт мог войти и закрыть дверь.

Селена стояла в тени секретера, сцепив руки на животе. Как только мы вошли, она загородила расписной ширмой целительницу, чтобы мы не таращились.

Я успела заметить лишь белую повязку на шее и свечи, расставленные вокруг тела. Сглотнув, я позволила Джошу провести меня к дивану.

.На нём сидел Коул, раскинув руки на подлокотниках. Он сверлил взглядом стену, будто из неё мог вылезли монстр и сцапать. Кривой розовый шрам разделял правую часть его лица на две равные части. Ещё чуть-чуть, и маг бы лишился глаза.

Боль если и тревожила его, то он тщательно это скрывал. Кожа вокруг рубца стянулась, частично обездвижив мышцы. Заметив нас, Коул отвлёкся от изучения стены и подался вперёд.

Я жестом попросила его не вставать и прошла к дивану. Села рядом, и мы переглянулись.

— Я рада видеть тебя живым.

— Я тоже, — сказал он и едва заметно улыбнулся.

Джош прошёл к креслу и опустился на него с громким блаженным вздохом. Стюарт остался стоять в дверях, прислушиваясь к тишине, царящей за нею. Селена исчезла за ширмой, а Джозеф направился к ней.

Послышался шорох трав, глухой перезвон переставляемой посуды - вампир помогал ведьме навести порядок. Краем уха я уловила, что они собираются менять Вивиан повязки, потому что она быстро пропитывалась кровью и чем-то чёрным.

Закрыв глаза рукой, я откинулась на спинку дивана и попыталась расслабиться.

— Джош? — позвала шёпотом, не открывая глаз.

— Да, Эш? — так же тихо отозвался он и заёрзал в кресле.

— Ты уже поставил Стэнли в известность?

— Нет, конечно, — буркнул он. — Тут такое начнётся, если он узнает….

Я нахмурилась. Перебирая мысленно столкновение со Злом, силилась понять, как мне удалось призвать огонь. Я ведь действовала неосознанно, но словно точно знала, что нужно делать.

Раз у меня не было таких способностей прежде, значит, они заключались в кулоне.

— Как Линетт отбирала у магов силу? Что за заклинание использовала? — задумчиво спросила я и убрала руку от лица, положила её на колени.

Ещё не успела открыть глаза, но уже почувствовала, как на меня смотрит Коул, как заинтересовался Стюарт и навострился Джош.

— Не думаю, что требуется особое заклинание, — вздохнул он, и я распахнула глаза. Потому что кожей ощутила, как они с Коулом переглянулись. — Мне повезло не испытать её гнева на своей шкуре.

Я медленно повернула голову и смерила его тяжёлым взглядом.

— Узнай у Стэнли, — мой голос прозвучал требовательно, почти жёстко - из глубин тела поднимался гнев.

— Я не могу.

— Можешь, — твёрдо произнесла я и села, чтобы видеть его. — Кто-то должен знать наверняка.

— Зачем тебе это? — Джош нахмурился. — Что ты задумала, Эшли?

— Мы должны освободить Райана и спасти Киру.

— Это понятно, — кивнул он. — Причём здесь Линетт?

— Я изловлю Зло на живца и отберу его силу, иного выхода не вижу. Сегодня у меня это получилось, но он сумел улизнуть. Мне важно знать, что я сделала не так.

Джош вскочил с кресла. Он будто вырос и стал шире - мелькнул ко мне и навис, как скала. На лице его появилось выражение, которого я прежде не видела - звериный оскал.

— Что ты сейчас сказала? — его голос полыхнул жаром. — На, какого-такого живца?!

Я хотела зажмуриться, но сил не хватило. Поднялась с дивана и прошла к ширме, охватив себя руками. Джош потянулся к моим плечам, но я отпрянула, не позволив до себя дотронуться.

— Без рук, — на удивление спокойно сказала я и вернулась к дивану. Под пристальным взглядом Коула села обратно, глядя мимо Джоша. — Я должна попробовать. Чем это дело отличается от других? Я всегда справлялась со смертельной опасностью, и на этот раз не растеряюсь.

— Ты всю жизнь играешь с огнём, но это уже перебор!

Что-то дрогнуло перед глазами, поплыло, голос Джоша начал отдаляться. Голова потяжелела, и я привалилась к спинке дивана. Внезапно стало холодно и страшно, тело обмякло, я не могла пошевелиться.

Джош продолжал что-то говорить, нависая надо мной, но до слуха доносились лишь обрывки фраз. Сознание истончалось, силы покидали меня, и безумно хотелось спать.

Поддавшись искушению, я закрыла глаза. В то же мгновение меня схватили сзади и утянули в пустоту. Рывок, и я провалилась внутрь дивана, утонула во мраке.

Мне снился сон. Сначала я ничего не видела и продолжала падать, пока не очутилась на склизком холодном полу тоннеля. Поднявшись, посмотрела на окровавленные ладони, но что-то замаячило впереди и привлекло моё внимание.

Я подняла глаза и неожиданно для себя попятилась. В сине-чёрном тумане стоял Бен и призывно улыбался, протянув мне руки. Он был такой красивый, что у меня сердце замерло, и я перестала дышать, но не сразу поняла это.

Мир сузился до одного лишь его образа, а темнота сжималась вокруг, точно кулак. Не было страшно, я ничего не чувствовала и пошла, как завороженная, глядя ему в глаза. Синие, бездонные, искрящиеся мириадами далёких звёзд.

Я шла, улыбаясь, в объятия смерти, но перед стелющимся по полу туманом оступилась и упала на колени.

— Ты нужна мне, Эшли, — дрожащим эхом раздался голос, лишь отдалённо напоминающий голос Бена.

Я подняла голову и увидела его стоящим надо мной в сполохах чёрного дыма.

— Я бы многое отдала за эти слова, но ты не Бен, — слова из меня будто клещами вытягивали.

Повернув голову, я увидела пантеру, трущуюся мускулистым боком о моё плечо. Благодаря ей проснулся разум. Мурлыкнув, она припала к полу и вдруг в прыжке бросилась на Бена.

Я завопила, поползла на четвереньках, но меня кто-то схватил за ногу и утащил в темноту.

Меня вытолкнуло в свет, как со дна чёрного ледяного озера. И когда я открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на том же столе, на котором побывали Коул и Вивиан.

Надо мной склонились лица - расплывчатые блёклые пятна. Пришлось долго моргать, чтобы рассмотреть их. Справа стоял Джош и перепуганными глазами смотрел на меня.

Слева была Селена, окутанная серебристым сиянием магии. Она шептала заклинание, когда на губах мелькнула улыбка облегчения.

В ногах я увидела Коула с не менее потрясённым, выжатым видом. Он держал меня за лодыжки, которые, по-моему, совсем не требовалось держать. Я брыкалась?

Сдавило грудь, сердце попыталось вырваться. Спина выгнулась дугой, я вздрогнула в судороге. Тело сковало холодом, я не чувствовала ног, только пульсирующий жар под рёбрами.

Из глотки вырвался бессвязный крик ужаса и боли. Джош сгрёб меня руками и прижал к себе, как перепуганного ребёнка. Я обняла его, вцепилась из последних сил и зажмурилась.

— Мы вытащили тебя, — встревоженно сказала Селена и обошла нас. — Твоё сердце остановилось, но мы запустили его. Что ты видела, Эшли?

Я открыла глаза и увидела её бледное лицо.

— Призрак пришёл в обличии Бена. Он - сообразительный сукин сын, — осипшим голосом сказала я и облизала губы. — Но теперь я знаю, как покончить с ним. И он знает, что я знаю, — скривившись, я качнула головой, и в ней покатился свинцовый шарик.

К горлу подступила тошнота.

— Древний вампир? — спросил Коул, отпустив мои ноги, и облокотился ладонями о стол.

Мы встретились взглядами, и маг осторожно сглотнул, будто увидел нечто ужасное. Я, наверно, совсем паршиво выгляжу?

— Сама древность. В сюртуке и с накрахмаленным жабо!

Взгляд Селены застыл на моём лице. Я криво ухмыльнулась ей.

— Ты догадываешься, что я дальше скажу?

Ведьма коротко кивнула.

— Я толкнула Киру к источнику мёртвых душ. На моей совести то, что зло сумело пробить брешь в её самоконтроле.

— Сейчас не время, — поморщившись, бросил Джош, держа меня на руках. — Что делать будем?

Селена перевела на него многозначительный взгляд, слегка вскинув головой.

— Вспоминать, — холодно бросила она. — Клади её обратно на стол.