Глава 22

Мишель смотрела с опаской на мои телодвижения, когда я, гордо задрав нос и высоко поднимая ноги, спускалась по ступеням. Удачно миновав лестницу, я оказалась на первом этаже и с чувством ещё большей гордости за себя, посеменила к выходу, оставив позади сестру, свесившуюся через перила.

Дверь позади не успела захлопнуться, как передо мной взвился пёстрый вихрь листвы, застилавшей ковром подъездную дорожку.

Перехватило дыхание. Когда голова прояснилась, и стало легче дышать, я осмотрелась. Улица выглядела необитаемой — ни прохожих, ни карет, только безликие дома, похожие на пустые морские раковины.

Облака размазались по небу воздушной пеной. Ветер затрепетал в волосах запутавшейся бабочкой. Удостоверившись в том, что окна соседних домов задёрнуты шторами, и за ними нет признаков жизни, я направилась к дому Саммер.

От него исходил звук, похожий на сквозняк, и с каждым шагом нарастал, надрывно завывая. Душу выворачивало наизнанку — так ревёт бездна, затягивающая жертву в безжизненную тьму. Магия смерти.

Жёлтая жандармская лента, опоясывающая всю территорию дома, устрашающе шелестела и колыхалась на ветру. Я остановилась перед калиткой, испытав первый укол страха и поёжилась.

Растерев плечи ладонями, глубоко вдохнула и собралась с духом. Пора! Достав из карманов кожаные перчатки, надела их и, просунув руку между кольями забора, потянула за щеколду. Замок калитки сдался без боя. Какие бы чары и магические охранные системы ни защищали дом при жизни хозяев, они испаряются после их смерти. Вот так просто и печально.

Осторожно приоткрыв калитку, шмыгнула во двор, пригнувшись под лентой.

Калитка бесшумно закрылась. Шагая по узкой дорожке, старалась не прислушиваться к посторонним звукам.

Осталась одна маленькая проблемка — проникнуть в дом. Запустив руку в карман ветровки, я выудила из него пузырёк с причудливым носиком…

Капнув из носика зелье в дверную скважину, я подалась назад, не отводя взгляда от занимательного процесса. Конечно же, я не впервые пользовалась Неодушевлённой Памятью, но каждый раз наблюдала с детским восторгом.

Механизм «ожил» через пару секунд и тяжело заворочался, заскрипел, раскачиваясь перед оборотом. Потом провернулся два раза, облегчённо щёлкнув напоследок, и снова стал неодушевлённым предметом. Я убрала пузырёк обратно в карман и открыла дверь.

На меня обрушился удушающий запах… гари, и я закашлялась, прикрыв лицо рукавом. Испугавшись, что соседи могут услышать, забежала внутрь и закрыла за собой дверь. С первых мгновений стало ясно, что здесь что-то не так.

Когда тело Саммер выносили из дома, мне не удалось детально рассмотреть через проём обстановку холла. На стенах я заметила кровавые пятна, на простыне, но абсолютно точно ни капли не было на теле девушки…. Как такое возможно?

Я стояла посреди светлой прихожей, где стены были отделаны белыми панелями с серебристыми хитро переплетающимися узорами.

Резная винтовая лестница, светлый пол, рядом с окном белоснежный мебельный гарнитур, высокие зеркала, украшенные искусственными камнями, и полки для обуви. Я восхитилась бы роскошью обстановки и изысканным вкусом Саммер, если бы ни уродливые красные мазки повсюду, портящие впечатление от дорого обставленного помещения.

От подножья лестницы вверх по стене тянулись кровавые отпечатки ладоней. Я не сразу осознала, что вижу — стояла и всматривалась, пока перед глазами не сложилась чёткая картинка.

В тот же миг сердце вздрогнуло и заколотилось, подкосились ноги. Нет, я не теряла сознание при виде мёртвых тел и луж крови. Когда шла сюда, не предполагала, что увижу столько грязи.

Вдохнув глубже, я рассудила, что на втором этаже дышать будет ещё менее приятно, двинулась к лестнице. Здесь всего лишь цветочки, а самое интересное и красочное впереди.

Холод сочился по ступеням, как ледяная вода, забирался по ногам и вызывал мурашки. Я шла дальше, преодолевая ступень за ступенью, приближаясь к неотвратному ужасу.

Косилась на густеющие и принимающие более отчётливые контуры ладоней на стене.

Добравшись до верхней ступени, застыла, прислушиваясь к ощущениям. Совсем близко пульсировал отпечаток магии, почти осязаемыми всполохами воздуха плескался на коже. В стене слева чернел скол с обугленными краями. Лишь одно существо оставляло следы гари и копоти….

Взявшись за перила, я огляделась и двинулась дальше. Первой на очереди была гостиная, и дверь в неё оказалась прикрытой. Взявшись осторожно за ручку, я закрыла на миг глаза: по коже пробежал холодок, по стенам ползла зловещая тьма.

Она услышала меня и потянулась к теплу, которого так жаждала. Её холодные пальцы хотели коснуться жизни. Но это не помешает мне осмотреть дом до последней каморки.

Всё, чего хотела тьма — прилипнуть ко мне и нести несчастья. Нет уж, такого шанса я ей не дам. Благодаря защите зелья Мишель, я могла не волноваться о влачащейся следом магической дряни. У меня в распоряжении, по меньшей мере, оставался ещё час, так что надо было спешить.

Уверенно повернув ручку, я открыла дверь в гостиную. Меня ослепил солнечный свет, льющийся из большого окна.

Шагнув вправо, огляделась. К счастью, крови здесь оказалось не так много, но были отчетливо видны следы борьбы. Секретер с разбитыми стеклами в дверцах, перевернутый диван в пятнах копоти и с рваными дырами, из карнизом.

Ворохи блестящей, струящейся синей ткани лежали на полу, усеянные мелкими брызгами крови. На стене след от удара, а вокруг множество вмятин и сколов от магического дождя. Саммер и её убийца сражались, и фее удалось ранить охотника. Это его кровь по всему дому.

Вздохнув, я медленно подняла взгляд на разбитое и перепачканное кровью зеркало над камином.

Обошла комнату, тщательно осмотрев пол, стены, мебель, обшарив каждый ящик и каждую полку, но повсюду видела только кровь и сажу. Провела ладонью над каждым повреждением, каждым предметом, не касаясь, но совсем близко, чтобы почувствовать вибрацию магии.

Никаких зацепок, чего и следовало ожидать. Но кое-что всё-таки смущало: во-первых, почему рагмарр так откровенно наследил? Во-вторых, каким образом он проник на территорию дома, если была наложена магическая защита на забор и калитку? Шагни охотник на дорожку, все соседи узнали бы об этом, поднялся бы истошный вой, а тут тишина…

Только после смерти хозяина дома чары развеивались, и никто, кроме него и изготовителя заклинания снять их или разрушить не мог. Убийца среди её знакомых или их просто-напросто было двое?

С каждой минутой озноб становился сильнее, но я должна была закончить начатое. Тьма следовала за мной по пятам. Чувствовала и видела меня, но не могла дотронуться.

Меня колотило мелкой дрожью, когда я подходила к спальне. Отделаться от ощущения потусторонней субстанции, дышащей в затылок, не получалось. Слишком близко она кралась, слишком быстро высасывала из меня энергию. К горлу волной подкатила паника.

Проглотив колотящееся сердце, я распахнула дверь и застыла на пороге. Представшая картина так потрясла, что на мгновение я утратила способность думать.

Светлая комната со светлой мебелью и отделкой, шкаф с большими выдвижными ящичками, и стеклянных полок, на которых стояло множество декоративной посуды. Причудливые цветные вазочки, тарелки, графин с крохотными рыбками и множество декоративных фигурок и статуэток….

Сначала я решила, будто рыбки живые, но вскоре заметила, что они неестественно плавали взад-вперёд, словно заведённые. Безделушка, не вызывающая интереса с точки зрения магии.

Да, в последнее время всё чаще в газетах появлялись статьи о новом промысле мошенников. Люди дорвались до подделки зачарованных вещиц, включая амулеты и обереги. Это влекло за собой серьёзное наказание по законам магов, если, конечно, жандармерия доставит нарушителей к Верховной Ведьме лично.

И вчера Майло рассказывал о массовом помешательстве смертных на безвкусице, выдаваемой за чудотворные изделия. Любопытно узнать, каким образом весь этот хлам попал в квартиру феи?

Светло-коричневые шторы были плотно задвинуты, и солнечный свет не проникал в комнату. Сумрак скрадывал цвета. Я осторожно скользила взглядом справа налево, рассматривая каждую мелочь. Но взгляд норовил посмотреть в сторону кровати.

Нет, там не пестрела кровь, но у меня сосало под ложечкой. В комнате были разбросаны всевозможные игрушки и сувениры, в том числе часы. В основном имитирующие старинные ходики.

И все они шевелились и издавали звуки — убийца оказался шутником, которых поискать, или магия, заложенная в каждую из вещиц, догорала, как иссякающие батарейки.

Сглотнув кисло-сладкий ком, я вошла быстрым шагом в спальню, направляясь к комоду. Открывая ящики по очереди, задержав дыхание, шарила руками по белью, пытаясь нащупать хоть что-нибудь.

Документы Саммер наверняка забрала жандармерия, но они мне и не нужны. Её не могли просто так убить за подгорелую плюшку или невкусную начинку, должна быть иная причина!

И я никогда не поверю, что простая булочница, пусть даже фея, могла позволить себе такие хоромы.

Несколько минут поисков результатов не дали, и мне пришлось покидать дом с пустыми руками и неспокойным сердцем. Оставалось совсем немного времени до того, как действие заклятия истечёт, и я неслась домой, не разбирая дороги.