Глава 15

— А мистер Ройс снова не будет с нами ужинать?

Мия бросила под ноги школьный рюкзак, стянула шапку, затолкала в карман и принялась расстёгивать куртку. Джемма, в этот момент повесившая свой бомбер на кованую вешалку, замерла.

— До ужина еще далеко, — она уронила руку и посмотрела вниз, на дочь. — Почему ты спросила?

— Не знаю, — Мия пожала плечами, тут же стряхнула с них куртку, и та изумрудной волной упала на пол. — Дедушка Престон всегда ужинал с нами.

Джемма машинально наклонилась за детской одежкой.

Нельзя было ожидать, что дочь не станет вспоминать Престона. Она, как, наверное, и все дети, восприняла его уход легко, так до конца и не осознав, что случилось. Ей хватило короткого объяснения, что «дедушка ушел и больше не вернется». Джемме было тяжело выдавить из себя эту банальность, но дочь, как ни странно, больше ни о чём не спросила. Зато сейчас из неё повалил поток вопросов и воспоминаний. Утром по дороге в школу, сейчас по дороге из школы… И все в сравнении с Иэном.

Джемма выпрямилась, повесила изумруд рядом со своей курткой. Не стоило, конечно. Мия должна сама поднимать за собой вещи, но в этот раз вышло на автопилоте. Нужно как-то остановить эти сравнения. Вспоминать человека можно, но не так. Она отёрла руки о джинсы и присела на корточки.

— Мия, — её серые глаза оказались на уровне таких же, только детских. — Не нужно всё время их сравнивать: мистер Ройс совсем не такой, как дедушка Престон.

Вранье. Чистое враньё.

— Но они похожи! — глаза дочери наивно округлились. — Правда мистер Ройс моложе и красивее.

О боже…

— Только не вздумай ему об этом сказать.

— Ты же запретила мне к нему приставать, — а сейчас она глаза закатила, да еще и цокнула.

Забавно. Если бы это был чей-то чужой ребенок. Джемма поборола старческое желание отчитать девчонку. Вместо этого она положила ладони на узкие плечики и слабо сжала.

— Вот и хорошо, — она мягко погладила большими пальцами тонкие ключицы. — Помни, что сказала бабушка: для тебя он как постоялец, и…

Но договорить не успела. С улицы долетел звук двигателя и скрип колёс по гальке. Джемма захлопнула рот, насторожившись. Скрип стал нарастать, пронёсся совсем рядом с крыльцом, будто кто-то слишком резко вошел в поворот и чуть не въехал в дом, и несколько секунд спустя всё стихло под самым окном. Двигатель тоже заглох.

Это не Алекс. Тот водит медленно и размерено. А чёрный внедорожник Иэна стоит на месте. Остаётся один вариант. Джемма резко поднялась, выпустила плечи Мии и пронеслась к окну. Не прикасаясь к занавеске, вытянула шею и выглянула во двор. Игнорируя парковку, рядом с пожухлой сейчас клумбой остановился сверкающий серый пикап. Незнакомый. Водительская дверца открылась, и из салона показался мужчина средних лет в длинном драповом пальто.

Постояльцы! Почему-то казалось, что они приедут только к вечеру.

Джемма стрельнула взглядом в застывшую в недоумении Мию. Все напутствия придется отложить на потом.

— К нам приехали гости, так что беги к себе, ладно? — она отошла от окна, быстро подняла с пола рюкзак и протянула дочери. — Я приму их и приду к тебе.

Мия перебросила через плечо лямку и молча поплелась к двери в бар. Джемма проводила её взглядом. Дверь скрипнула, маленькая фигурка скрылась за ней. Лучик солнца исчез в недрах дома, оставляя после себя только слабый звук шагов. Послушный ребенок. С двух лет воспитывающийся в полуобщественном месте: знает, по какой лестнице ходить, где и когда появляться, а где и когда не стоит…

Джемма старалась не задумываться, насколько это нормально. Раньше. Эти мысли периодически приходили в голову, но она тут же вытесняла их. У неё ведь не было большого выбора. Брак с Престоном наложил определенные обязательства, и жизнь с мужем под одной крышей в их числе. Разница в возрасте была и так достаточной причиной, чтобы заподозрить брак в фиктивности. Если бы Джемма после регистрации забрала Мию и переехала, добром это не закончилось бы.

Но… Теперь всё изменилось.

Так насколько нормально, что ребенок в шесть лет не может вести себя свободно в своём же доме?

За дверью послышались тяжелые шаги, она круто распахнулась, в дом влетел ветер с моря, привычно засвистев под потолком и в углах лестницы. Быстро пробрался под водолазку. Про Мию и дом можно подумать чуть позже. Боковое зрение уловило движение, Джемма мелко задрожала от холода и развернулась к выходу.

В холл размашисто вошел тот самый мужчина в пальто. Лет сорок с небольшим, проседь на висках, тяжелый взгляд. И девушка рядом. Младше Джеммы, со светлыми волосами, уложенными косой на плечико, длинными «коровьими» ресницами и острыми коленками. Одета в короткое платье и тонкий пиджачок. Январь на улице, январь.

— Здравствуйте, — серьезный мужской бас зарокотал по холлу.

— Боже, как здесь мило! — пропищал женский голосок.

И, похоже, прогнозы начали сбываться. Прелесть. Джемма приложила усилие, чтобы не закатить глаза. Вместо этого растянула губы в профессиональной улыбке и выступила вперед.

— Рада вас видеть в «Доме на холме». Как доехали?

— С ветерком!

— Отлично, спасибо, — мужчина не глядя закрыл дверь, вой ветра в углах лестницы оборвался. Тяжелый взгляд медленно поплыл по помещению. — Настоящий старый дом, надо же… — задумчиво протянул бас. — Очень атмосферно.

— Я же тебе говорила, здесь будет здорово, — девчонка просияла и принялась слоняться по холлу, задрав голову и рассматривая деревянные панели.

Мужчина поставил на пол чемодан канареечного цвета. Ну слава богу. Первичный осмотр пройден успешно.

— Спасибо. Приятно слышать, — Джемма снова улыбнулась, завела руки за спину и двинулась к администраторской стойке.

Спокойствие и достоинство. Это всё, что нужно излучать перед такими людьми.

— У нас бронь на имя Пакстонов, — за спиной по ковру зашуршали шаги.

Наивный. Думает, что сейчас здесь полно народу? Джемма отгородилась стойкой, дёрнула мышкой, и экран ноутбука загорелся. Она бездумно поводила стрелкой. Вид бурной деятельности — тоже часть имиджа. Есть постояльцы, которым можно улыбнуться, сразу проводить в номер, и в целом вести себя с ними, как со старыми друзьями. А есть вот такие. Отличить их от первых легко с первого взгляда. И с ними нужно сохранять все формальности.

Мужчина остановился по ту сторону стойки, поднял руки и уложил на старое полированное дерево. Джемма покосилась на его левую ладонь. На безымянном пальце блеснул ободок кольца. А на пальце девчонки кольца нет. Эти три дня пройдут для них как в тумане.

Джемма коротко откашлялась.

— Да. Пакстоны, — наконец заговорила она и подняла взгляд. — Для вас приготовлен четвертый номер.

Мужчина отрывисто кивнул, распахнул пальто, запустил руку во внутренний карман. Секунда и на верхнюю столешницу лег сложенный вчетверо лист.

— Это подтверждение оплаты…

— Дорогой, посмотри! — перебил его восторженный писк. — Этот ковёр, наверное, лежал еще при Виктории!

Какая милота! Джемма стянула бумагу на стол и опустила голову. Только бы не засмеяться, только бы не засмеяться…

— Ну что ты, котёнок, — бас внезапно приобрел мягкий, снисходительный оттенок. — Ковры не служат так долго.

— О, правда?

Она точно ему не жена. Представительные мужчины на дурочках не женятся, но возят их в командировки в маленькие гостиницы на край света. Бедная милая дурочка.

— Этому дому всего пятьдесят лет, — Джемма быстро сверила данные Эрика Пакстона, вернула распечатку на стойку и посмотрела в озадаченное симпатичное личико. — К сожалению.

— Ну надо же… — покачала головой милашка.

Хотела сказать что-то еще, розовые губы разомкнулись, но рот так и остался открытым. Кукольный взгляд устремился в сторону левого коридора… по которому стремительно приближались шаги.

Джемма развернулась на пятках.

Чёрт, Ройс!

Этот момент она упустила. Нужно было как-то договориться с ним заранее, но полдня снова было потрачено на игнорирование друг друга.

— А-а-а… — озадаченно проскрипел знакомый голос, и в проёме материализовалась рослая плечистая фигура в потасканном кардигане.

Кардиган — это вообще что-то новенькое. В длинных пальцах звякнули грязные чашки. Сердце на секунду ёкнуло, Джемма поджала губы.

— О, вы, должно быть, мистер Ройс! — воскликнула милашка в мини.

О ч-ч-чёрт! Брови Иэна моментально выгнулись.

— Что, простите?

— Мы как раз говорим, что у вас прекрасный отель! — девчонка подлетела к стойке, прижалась к замолчавшему спутнику и перевела восторженный взгляд на Джемму. — А вы, выходит, его супруга?

Мать твою!

— Откуда вы… — снова заговорил Иэн.

— …Обожаю читать буклетики и сайты! — тут же перебила девица.

Сайт, долбанный сайт! Вот о нём Джемма совершенно забыла. Она нервно потёрла запястье и с опаской покосилась на ошарашенно замерший кардиган.

— Мы не…

Но закончить не вышло.

— Да, всё верно, — бойко бросил Иэн. Кардиган вдруг вырос рядом с ней, чашки опустились на стол. — Я Иэн Ройс, а это моя Джемма, — мгновение, и ей на талию легла горячая ладонь. — Джем.

Тепло прожгло водолазку, добралось до кожи и запустило тысячи маленьких искр куда-то в поясницу. Джемма задрала голову и уставилась в заросший подбородок. Какого чёрта он делает?!

— Вы так подходите друг другу! — протянула девица Пакстона. — Скажи, дорогой? Ужасно милая пара.

Иэн издал смешок, больше похожий на глухой рокот.

— Спасибо, — в скрипучем голосе послышалась улыбка. — Нам все так говорят.

Задница! Он сделал какое-то неуловимое движение, и Джемма прижалась к его боку от плеча до бедра. По телу прошла очередная волна мурашек.

— Вы у нас в отпуске? — непривычно приветливо продолжил он. — Бывали раньше в Камбрии? У нас красивая гавань, музей… Обязательно прогуляйтесь к Сэлтом Пит — такие живописные развалины! — и съездите на мыс Сент-Бис. Ну или в замки, конечно: Бро, Бруэм, Карлайл…

Он как ни в чём не бывало продолжил перечислять явно вбитые с детства знания, даже не делая попыток отодвинуться. Слабый запах табака, смешанный с ароматом мужского геля для душа, затуманил голову. Джемма быстро забегала пальцами по клавиатуре и попыталась игнорировать тепло, всё сильнее расходящееся по телу. Странный у неё вкус на мужчин. Нормальную девушку привлекли бы костюм Алекса или пальто Эрика, но Джемма перестала считать себя нормальной, когда залетела в девятнадцать. Тупо, по-идиотски залетела.

Терпеть стало невыносимо.

— Не хотите взять буклет? — выпалила она, прерывая поток скрипучего красноречия. — Там можно прочитать всё про Камбрию.

Она подняла взгляд на Пакстона и переступила с ноги на ногу: твёрдое тело рядом уже начало подогревать всё внутри, и если не отстраниться в ближайшее время, она начнёт мурчать и тыкаться носом куда-то в район ямки под ухом или заросшей скулы…

— Ой да, дайте! — счастливо пискнула девчонка.

Неужели! Джемма чуть рванулась в сторону, схватила из стопки глянцевую книжицу и выложила на стойку.

— Скажите, а что у вас с ужином? — заговорил Эрик Пакстон. — Нам можно на что-то рассчитывать?

— В стоимость включены только завтраки, — собственный голос прозвучал достаточно ровно. Пространство вокруг немного увеличилось, дышать стало легче. — Раньше по вечерам мы открывали бар, но сейчас не сезон.

Иэн вытянул руку и оперся ладонью о столешницу.

— У вас в номере есть мини-бар, но я могу принести что-то, чего там нет, — проговорил он.

— Шампанское! — девица Пакстона подпрыгнула и хлопнула в ладоши. — Можно шампанского?

Джемма растянула губы в улыбке.

— А в местных ресторанах хорошая доставка.

— Доставка замечательная, — тут же подхватил Ройс. — Особенно пицца «Луиджи», попробуйте.

Джемма открыла ящик и выхватила оттуда ключ.

— Я провожу вас к номеру.

Сейчас будет свобода. Если бы она могла вылететь из-за стойки пулей, то уже сделала бы это, но пришлось всего-то сдержанно развернуться к преграждающей путь фигуре и… она едва не уткнулась носом в ямку над ключицей, выглядывающей из выреза футболки и распахнутого кардигана.

Кажется, именно об этом она только что мечтала?

Джемма задрала голову: в синих глазах плескалось неприкрытое веселье. Долбаный подстрекатель. Она флегматично выгнула брови.

— Пропустишь?

Ройс не стал отвечать. Его губы дрогнули, он молча отошел в сторону, вытянул руку с раскрытой ладонью и едва заметно склонил голову. Не хватило разве что реверанса. Джемма протиснулась рядом, задев бедрами другие бёдра в джинсах, и двинулась к лестнице.

Шаги и треск ручки чемодана возвестили, что гости послушно двинулись за ней.