Глава 8

Иэн толкнул дверь магазина мелочей на Дьюк-Стрит, вышел на крыльцо, и колокольчик над головой издал тихий перезвон. Ветер с пристани тут же заглушил звук. Сквозняк захлопнул дверь за спиной. Пришвартованные маленькие яхты и моторные лодки чуть сильнее закачались на воде.

Он сошёл с крыльца, сунул руку в карман и вытащил только что купленную зажигалку с крышкой. Старомодную. Увесистый кусок металла хорошо лёг в ладонь. Пора смириться с действительностью: сигареты вернулись. И если спички создавали иллюзию временного явления, то теперь всё, иллюзия прошла. Зажигалка, тем более такая, окончательно ставит крест на почти полугодовой завязке. Иэн открыл крышку, щелкнул кнопкой, выбивая синее пламя, и оно на секунду согрело палец. Однако ветер тут же сдунул его с зажигалки.

Иэн снова сунул руки в карманы и, вжав голову в плечи, быстрым шагом двинулся вдоль пристани. Погода — отпад. Стоило бы родиться где-нибудь на Сицилии. Пожалуй, за гостиницу там еще можно было бы побороться, а так… Идет третий день тюремного заключения, и нервных клеток остаётся всё меньше. В прошлый раз он нашёл неплохое кафе в противоположном конце гавани, с бесплатным вай-фаем и розеткой в углу зала, и просидел там до закрытия. Кажется, сегодня всё повторится.

А всё почему?

А потому, что светлоголовая симпатяжка придумала гениальный план. Светлая голова во всех смыслах. Иэн сжал зубы и зажигалку в кармане. Ускорил шаг. Ветер сильнее засвистел в ушах. Заказами завалили на ближайшие несколько недель, и так уж вышло, что он всё еще не научился работать под шум и даже музыку. Хотя, казалось бы, чтобы составлять и прорисовывать картинки в фотошопе, мыслительный процесс не нужен, однако…

Умница зайка. Угадала, на какую болевую точку нужно давить, и всадила свой тонкий аккуратный пальчик.

Чёрт бы её побрал!

И ведь она действительно симпатяжка. Этакая девочка из соседского двора, хрупкая и хорошенькая. Совсем не похожа на тех, которые ищут себе старых козлов при деньгах, а потом терпеливо ждут их кончины. Да и какие у Престона деньги? Гостиница? Иэн горько ухмыльнулся в ворот куртки. Смешно. Это скорее огромная яма для слива денег. Джемма Хант, со своей фигуркой статуэтки могла заполучить любого парня. Молодого, сильного, умного, с прибыльным стартапом… Ей можно просто войти в любой паб, взъерошить короткие светлые волосы и облизнуть родинку над губой, и все парни будут мечтать лизнуть эту родинку вместо неё.

Но она выбрала Престона. На тот момент пятидесяти шестилетнего вздорного самодура.

Зачем? Господи, зачем?!

Ветер и быстрые шаги заставили сумку с ноутбуком хлопнуть по бедру. Иэн поморщился и перехватил ремень. Стоило припарковаться ближе к кафе — меньше прекрасного морского воздуха попало бы в лёгкие и попыталось их заморозить изнутри. Однако внедорожник Престона оказался абсолютно неприспособлен к узким, покрытым брусчаткой улицам старого города. Чтобы найти место для парковки, пришлось пропетлять в районе гавани и поматериться. Люди не ездят на внедорожниках в таких местах. Здесь нужен мелкий жучила типа того, который остался стоять во дворе гостиницы. Наверняка, машина симпатяжки. Вот кто прагматик до мозга костей.

Надо бы еще купить шапку. Свою Иэн забыл в Лондоне, но жить здесь месяц без шапки опасно для мозга — выдует через уши.

Большие окна кафе оказались уже совсем рядом. Иэн ускорил шаг, перешел на бег трусцой, миновал перекрёсток и обогнул уличные столики со сложенными зонтиками. Еще несколько размашистых шагов, и он ввалился в помещение. Дверь отсекла холод, в лицо дал прогретый воздух с запахом кофе и выпечки. Ленивый джаз ненавязчиво потянулся из колонок.

Кирпичные стены с ретро-фотографиями, деревянные столы и стулья, лампы без абажуров под потолком. Несколько занятых столиков, но в целом зал почти пустой. Иэн развернулся к тому самому углу с розеткой у окна: свободен. Скоро этот угол может стать почти родным. Иэн двинулся в сторону столика. На ходу схватился за замок парки и потянул собачку вниз. Полы разошлись. Остановился у столика, сбросил сумку с плеча, поставил на стул.

— Здравствуйте! — раздалось совсем рядом.

Иэн круто развернулся. Перед ним уже стояла девушка в форме и с маленьким меню в руках. И как только подкралась?

— Вы к нам вернулись, — пухлые губки растянулись в приветливой улыбке.

Похоже, еще несколько клинингов, и сюда можно будет приносить надувной матрас. Иэн не помнил девушку. Но она, очевидно запомнила парня, просидевшего здесь с обеда и до закрытия. Он сбросил с плеч парку и та тяжело соскользнула с рук.

— Да, вернулся, — Иэн дёрнул уголком губ в ответной улыбке. — Можно?

Карие глаза с густо накрашенными ресницами удивлённо расширились.

— Конечно! Этот столик будто для вас и создан. Закажете что-то? — девушка опустила меню на стол рядом с сумкой.

Взмахнула ресницами, посмотрела на Иэна с ожиданием. Симпатичная. Почему он её не запомнил?

— Пока только кофе, — он отодвинул стул и медленно на него опустился

— Американо?

— Точно. Спасибо.

Она еще раз улыбнулась, развернулась и двинулась к кассе. Даже про американо знает. Хотя это и несложно, но всё-таки… Иэн перевел взгляд со спины девушки ниже, на чёрную узкую юбку, обрисовавшую «сердечко». Почему же он её не запомнил? Девушка дошла до стойки кассы и обзор закрылся. Иэн опустил взгляд на сумку. Схватился за замки, раскрыл и достал ноутбук.

С девушкой он еще успеет поговорить. Позже. Если захочет. А сейчас пора выбросить из головы всех девушек, в том числе со странными родственными связями, и сосредоточиться на макете логотипа. Иэн вытащил из ворота свитера наушники без музыки, заткнул ухо одним, отрубая от себя ненавязчивый джаз, и открыл ноутбук.

Он пропустил момент, когда рядом появилась чашка. Обратил внимание на кофе, только когда тот уже наполовину остыл, а пить начал и вовсе холодный. Такое иногда бывало. Работа затягивала настолько, что всё вокруг уходило на задний план. Мэтти часто выносил ему мозг на эту тему: «Тебе нужно чаще бывать на улице», «Ты слишком много сидишь», «Ты сегодня ел вообще?»… Мысли материальны.

По крайней мере две маленькие мечты брата сбылись: Иэн слишком много дышит воздухом и за последние несколько суток гулял столько, сколько не гулял за месяц.

Он не глядя взял чашку, попытался сделать очередной глоток, но наткнулся на пустоту. Момент, когда кофе закончился, он тоже пропустил.

— Ройс? — звучно пронеслось по залу.

Он отставил чашку и оторвал взгляд от незаконченного макета. В глазах скрипнул песок. Очки он так и не надел. Иэн сильно зажмурился и открыл глаза, попытался сфокусироваться.

— Иэн Ройс? — повторил голос.

Взгляд нашёл высокую мужскую фигуру у входа. Темноволосый парень в чёрных джинсах, джемпере с косами и ботинках. Знакомый парень. Смутно, странно… Будто оклик из далекого прошлого. Иэн сдвинул брови, оперся ладонями о стол и начал подниматься.

— Тедди Мур?

— Ну надо же! — на лице парня засияла улыбка. — Сто лет тебя не видел! — он развёл руки в стороны и двинулся вперед.

Бывший одноклассник, приятель Тедди, один из школьной компании Иэна, с которой после отъезда оборвались все связи. Как, впрочем, и у большинства людей. Очень многие понятия не имеют, как складывается жизнь одноклассников после школы. Мизантроп, который развился в Иэне за годы работы в одиночестве и тишине, внезапно захотел свалить. Но он одёрнул себя. Нужно было это предвидеть. Жизнь в Уайтхэйвене не могла обойтись без вот таких внезапных встреч. Тедди тем временем уже подошел к столику. Его удивлённый взгляд стал ужасно счастливым.

— Ну ты и оброс… — протянул приятель и хлопнул себя по бёдрам. — Только по глазищам и можно узнать. Девчонки всегда были от них в экстазе.

О да. Как однажды сказала подружка Мэтти: «В этих глазах можно устраивать заплыв». Иэн изломил губы в кривой ухмылке.

— Зато ты не изменился.

— Надеюсь. — Тед хохотнул и сунул руки в карманы джинсов. — Давно ты в городе?

— Три дня.

Улыбка начала медленно сползать с лица приятеля.

— О-о-о, точно, — грустно проговорил он. — Я слышал о твоём отце. Соболезную.

Вот теперь бы точно свалить. Но поздно. Иэн закусил щеку изнутри и кивнул в сторону свободного стула.

— Спасибо. Присядешь?

— Ты, наверное, занят.

— Да брось. Я здесь надолго, — он начал медленно опускаться назад на стул. — В доме клининг, мне нужно было тихое место для работы.

Тед не ответил. Коротко кивнув, взялся за спинку второго стула, отодвинул и начал усаживаться. Иэн мельком посмотрел в сторону кассы: девушка за ней не глядя тыкала пальцами в сенсорный экран, в то время как её взгляд искоса был направлен на них. Какая любопытная. Симпатичная любопытная птичка.

— Чем занимаешься? — голос приятеля заставил переключить внимание на него.

Тед сложил руки на столе, его взгляд начал изучать Иэна с таким же любопытством. Еще бы. Блудный сын, всё такое…

— Графическим дизайном, — Иэн отодвинул ноутбук, освобождая пространство. — Логотипы, обложки для книг, рекламные макеты…

— А-а-а… Всё-таки подался в художники.

Вот оно, узконаправленное мышление.

— Это… не совсем то же самое, — пробормотал Иэн. Но зачем спорить? — Ладно, неважно. А ты как?

Улыбка вернулась на лицо Теда.

— Неплохо… Это моё кафе вообще-то, — он оторвал руку от стола, сделал ей круг в воздухе и обернулся к кассе. — Дэйзи, сделаешь мне кофе?

Девушка мгновенно встрепенулась.

— Конечно, мистер Мур, — её губы растянулись в приветливой улыбке. — Две минуты.

Ах вот оно что! Своё кафе. Конечно, здесь есть чем прихвастнуть. Это же не картинки в компьютере клеить. Иэн проследил за тем, как девушка Дейзи скрылась в кухне, и снова обратил внимание на Теда.

— Ну… У тебя здесь уютно.

— А музыка не нравится? — взгляд приятеля застыл на белом наушнике в ухе.

Чёрт. Наушник. Иэн рванул руку вверх и дёрнул за белый провод.

— Я работаю в тишине, — он прокрутил провод в пальцах. — Они без звука, просто затычки.

— Можем выключить музыку, если хочешь.

Вот это сервис!

— Не нужно ради меня ничего выключать. Не парься, — Иэн швырнул наушник на стол. — Это лучше, чем то, что сейчас происходит в гостинице.

Губы Тедди искривились в ухмылке.

— Что, мачеха включила хозяйку?

Иэн замер.

— Ты её знаешь?

Нервы неожиданно натянулись, как тетива, чувства обострились. Конечно, город небольшой, но всё-таки не настолько, чтобы каждый был в курсе жизни соседей…

— Я — нет, — покачал головой Тед. — Слышал, что мистер Ройс женился. А потом оказалось, что моя жена училась с Джеммой Хант в старшей школе.

Иэн откинулся на спинку стула и обалдело уставился на одноклассника.

— Так она из местных? — выронил он.

— А ты думал, приезжая? — вскинул брови приятель. — Она и моя Энн были в одном классе. Энни рассказывала. Они вроде дружили, а потом Хант куда-то пропала или просто перестала общаться, я так и не понял.

А эта новость оглушила окончательно.

— Может, занялась поиском престарелого хахаля?

Вырвалось. Само. Но Тедди не услышал сарказма.

— Может быть, — он пожал плечами. — Хотя это странно. Энни говорила, что Хант была простой милой девочкой, без замашек, без странностей.

Да-да. Именно такое впечатление она и производит. Простая, милая девочка. Обманчивое впечатление. Иэн бездумно уставился на крышку стола. Машинально взял наушник, медленно покрутил в пальцах, и пластик замелькал перед глазами.

— Чёрт знает, что с ней случилось, — продолжил Тедд. Как вообще внезапная встреча со старым приятелем успела перерасти в обсуждение Джеммы Хант? — Моя Энни охренела, когда узнала, на ком женился твой старик, отвечаю. Кажется, они даже виделись после этого. Ну по крайней мере Энни собиралась позвать твою мачеху в кафе, узнать, как дела.

— И как?

— Я не спрашивал, — в его кармане пискнул телефон, и Тедди потянулся за ним. — Меня не очень интересуют бабские сплетни. Извини… — мобильник оказался у него в руках, и он заглянул в экран.

На секунду за столиком стало тихо. Но вот глаза Теда расширились, лицо приняло комичное выражение. Какое бывает, когда вспоминаешь о чём-то важном…

— О чёрт! Я же должен был забрать Мэри-Энн!

Иэн снова уронил наушник. Вот оно, важное.

— Мэри-Энн?

— Мою дочь!

Всё-таки время летит очень быстро.

— У тебя уже и дочь есть? — Иэн перевел взгляд за плечо Тедди: к столику незаметно приблизилась Дейзи, неся в руках дымящуюся чашку на блюдце.

— Ага. Красавица. Ей четыре, — Тед отодвинул стул, резко поднялся и задвинул стул обратно. Чуть не выбил кофе из рук девушки, но та вовремя шагнула назад.

— Выпьешь мой кофе? За счёт заведения.

— Я и заплатить могу, не парься, — Иэн повёл плечом.

— Не обязательно, — Тедди отмахнулся, похлопал себя по карманам и выудил ключи от машины. — Ты же художник, откуда у тебя лишние деньги?

Иэн сжал зубы. Действительно. Именно так называются пятьдесят тысяч фунтов в год.

— Оставайся здесь, сколько хочешь, — Тед попятился к двери, тыкая пальцем в экран смартфона. — Нужно будет встретиться как-то, посидеть нормально, да?

Нет.

— Обязательно, — Иэн дёрнул уголком губ в ухмылке, но тут же снова сжал их.

Однако Тедди его уже не слушал. И не видел. Он быстро кивнул, будто сам себе, прижал мобильник к уху и толкнул дверь.

— Да, милая, — донёсся его голос. — Уже еду…

И дверь кафе быстро закрылась.

Наконец-то, мать его.

Иэн подавил выдох облегчения. Не зря люди ненавидят встречи с прошлым. С нелюбимым городом, с бывшими любовниками, одноклассниками… То, что сначала выглядит вполне мило, уже за пять минут может срубить на корню всю лёгкость.

На стол опустилась чашка. Рядом застыла фигурка в форме кафе и переднике. Ах да, она еще здесь. Иэн перевел стеклянный взгляд с выхода на девушку. Уходить, похоже, она не собирается.

— Может, всё-таки хотите перекусить? — несмело заговорила Дейзи. Во взгляде плеснулось что-то вроде жалости. — У нас сегодня хорошо удался тирамису.

Это такой способ загладить неловкость вместо босса? Иэн подобрал со стола наушник и подвинул к себе ноутбук.

— Пока не нужно, но я учту, — он всё-таки потянулся к футляру с очками. — Спасибо за предложение.

— Вы не слушайте мистера Мура. Уверена, у вас хорошие работы.

О, так вот это что. Всё-таки жалость. Жалость к выдуманному образу. Он надел очки, поднял взгляд на девушку и потёр пальцем горбинку на носу.

— Вам нужно идти за кассу, Дейзи, — собственный голос спустился до язвительного полушепота. — Может быть, кто-то уже хочет попросить счёт, а вы не в курсе. Нехорошо получается, правда?

Щечки-яблочки залились краской. Дейзи потупилась, заложила руки за спину и попятилась. Сделав несколько неуверенных шагов, она развернулась и пошла прочь. А начиналось всё неплохо. Но нескольких прямых извилин недостаточно для того, чтобы всерьез увлечь. Иэну хватило идиотки-соседки в Лондоне. У неё шикарная рыжая грива, шикарные крутые бёдра, и секс с ней был отличный. Но общаться в остальные часы в сутках с ней не о чем.

Однако Лондон прекрасен в том числе и этим. В большом городе никто никому ничего не должен. Можно без особого труда найти развлечение на вечер, а утром, отделавшись парой банальных фраз, просто уйти. В Уайтхейвене так не получится. Следует зарубить это на своём горбатом носу.

Он развернулся к сумке, вытащил графический планшет, подключил к ноутбуку и открыл очередной незаконченный макет. Если еще какой-нибудь старый знакомый решит подойти, придётся прикинуться припадочным бомжом. Чтобы не трогали.