43 глава

– Лови, школяр, – Норд бросил в Макса две увесистые книги, едва переступив порог. Судьба старых и даже раритетных изданий его ничуть не заботила, он достал то, что просил ищейка, и хватит с него благотворительности.

Не спрашивая позволения у хозяина комнаты, Норд прошел внутрь, направляясь прямиком к мини-бару. Кейт вернулась к своей жизни, не рискуя без особой надобности перекладывать всю рутину на плечи двойника. А раз Кейтлин не было рядом, то мужчине не приходилось изображать из себя джентльмена, а им обоим соблюдать правила этикета. В комнате воцарилась вполне ожидаемая атмосфера: безразличие с легкой примесью раздражения.

– Не знал, что у тебя есть абонемент в столичную библиотеку, – заметил Макс, успевший поймать книги и даже заглянуть в одну их них.

Норд вытащил пробку зубами, выплюнул ее в сторону и только потом ответил:

– Я тоже не знал.

– У тебя разве нет каких-нибудь неотложных темных дел? – спросил Агилар, смотря на то, как вальяжно расположился Норд в кресле.

– Есть, но очень даже хорошее дело, – ответил блондин и снова отпил из бутылки какую-то темную коричневую жидкость. Вот уж не чай, точно. – Я прямо сейчас помогаю одной знатной леди присмотреть за ее супругом.

Макс отвернулся обратно к книгам, он уже успел пожалеть, что вообще обратился к теневику, но Норда было не остановить.

– Она очень переживает, чтобы он не натворил дел. Не хватало нам еще вытаскивать его из объятий очередной престарелой графини, – мужчина во всю потешался над Агиларом, хотя ему, конечно, было прекрасно известно, что заявление леди Уоррен ложь чистой воды, да и сама графиня отнюдь не благочестивая монашка. Но отказать себе в удовольствии позлить ищейку он не мог, хотя бы исходя из различий образа жизни.

– Я рад, что обо мне есть кому беспокоиться, – ответил Макс на его выходку и тут же потерял к нему всяческий интерес, целиком и полностью поглощенный талмудами на столе.

Не смотря на мерзкий нрав собеседника, Макс признавал, что Норд оказался очень даже полезен. Благодаря назойливому блондину он теперь знал, что именно ему нужно искать – магические руны. И таких в книгах нашлось немало!

Большинство глав было отдано под их защитные или охранные свойства и лишь вскользь упоминались другие. Но и этого было достаточно, чтобы иметь представление с чем именно они столкнулись.

Руны призыва, одни из самых древнейших, требовали больших усилий для создания и зачастую определенного ритуала. Когда-то они использовались для призыва мертвых душ, чудовищ, нечистой силы, и по этой же причине они были изъяты из общественного доступа. Слишком много находилось смелых глупцов, которые даже не удосужились узнать, с какой опасной силой имеют дело.

Но рисунок найденных на самописце в кабинете графа Уоррена и на портсигаре графа Нерейского имел от них много отличий. Здесь переплетались с десяток разнообразных рунических символов, образуя ядреную смесь. Настоящая головоломка!

Одним из первых Макс нашел в золотистой вязи символ кровной клятвы. Призывник добровольно жертвовал кровь ради такого ритуала, и руна становилась не просто маячком, но и сильным побудителем к действию. Вряд ли, придя на зов такой безделицы, можно улизнуть от выполнения поручения. Темная магия этого просто не позволит.

В еще одной золотистой загогулине Макс с трудом распознал символ зачистки. Сведений о нем в книгах не было и вовсе. Но Агилар слишком хорошо знал историю, и то, что во время магической войны схожим символом помечали дома и целые селения своих врагов. Вероятно, остальные элементы рисунка вносили детали, каким образом должны были быть выполнены убийства, но об этом приходилось лишь догадываться. Но в том, что именно эти вещицы привели в дом аристократов убийц или убийцу, он ни капельки не сомневался.

Впрочем, эту теорию можно легко доказать, если навестить самое первое место преступления. Макс был уверен, что в доме герцога Варельта, они найдут нечто похожее. И тогда дело останется за малым, выяснить, как именно эти безделушки попали в дома ромеронской знати.

– Эй, книжный червь, ты там не уснул? – неожиданно над самым ухом раздался голос Норда, заставив Макса чуть ли не подпрыгнуть от удивления, а самого блондина засмеяться.

– Сложно уснуть, находясь в одной комнате с разбойником.

– Вообще-то из нас двоих только ты сидел в тюрьме, – довольным голосом произнес мужчина. – Нашел, что хотел?

– Да, есть кое-какие зацепки. Но чтобы сказать что-то наверняка нужно попасть в особняк Варельтов.

Норд присвистнул, даже не дослушав Макса.

– Ну, спасибо, что не в королевскую сокровищницу сразу.