48 глава

План был прост, Кейтлин сама его и предложила. Пока она, как главная виновница последних сплетен королевства, будет блистать на вечере Крайсов, тем самым отвлекая на себя все внимание, Норд и Макс проберутся в особняк. Здесь начиналась самая тяжелая и малопонятная часть плана – найди то, не знаю что. Кейт надеялась, что ей удастся что-то почувствовать и подсказать мужчинам.

Макс будет весь вечер под иллюзией, в качестве обслуживающего персонала, а Норд, как гость для его прикрытия. Вот через Норда они и смогут общаться при крайней необходимости.

Макс, конечно, хотел обойтись на этой вылазке без Кейт, опасаясь за ее эмоциональное состояние. Зная светское общество не понаслышке, ей предстоит выдержать тонну злорадства, завуалированную сочувствием. А ведь это ее первый выход после громкого скандала, связанного с его арестом и обвинением. И каждый, словно пиранья, не упустит шанс укусить побольнее и побольше. Но Кейт в этом вопросе была категорична. Ей и самой не нравилась идея, что Макс решил отправиться в графский особняк. Но унизить своим опасением мужчину она, конечно, не могла, поэтому решила быть хотя бы рядом, чтобы не сходить с ума от ожидания. Норд же, единственный, ни за кого не переживал. Для него такой выход в свет был просто развлечением.

У Кейт скопилось за это время немалое количество карточек с приглашениями на разные вечера. Каждый хотел развлечься за ее счет. И Крайсы были не исключением.

Маркиза Де Велье собиралась на званный вечер, как на войну. Побольше косметики, которую Кейт так не любила, но на этот раз нужно подчеркнуть черты лица и придать надменность выражению. Изгиб бровей, острые стрелки, кровавый оттенок помады – все это придавало резкости образу. Толстый слой пудры скроет любые проявления эмоций. Словно театральную маску Кейтлин выводила на своем лице настроение, скрывая страх. Тугая прическа, до боли, чтобы не позволить себе расслабится.

Яркое платье и драгоценности она надевала как броню, их цель сегодня – отвлекать внимание от самой Кейт. По крайней мере, на это был расчет. Она готовилась сама, без помощи Хельги, это был словно ритуал, помогающий настроится на нужный лад. Она должна со всем справиться. Ради своей семьи и ради Макса, который уж стал неотъемлемой ее частью.

Едва Кейт вошла в ярко освещенную гостиную, в просторной комнате повисло секундное затишье. Ни для кого из гостей ее появление не осталось незамеченным. Еще одна секунда и гул голосов стал еще больше, чем прежде. Аристократы не упускали возможности обсудить свою менее счастливую соплеменницу. Со всех сторон ей слышались шепотки, произносящие ее имя, а хозяйка особняка уже спешила к ней, демонстрируя радушную улыбку.

– Кейтлин-душенька! Я так рада вас видеть. Как вы, дорогая? Ох, такой удар, это ужасно. Как вы справляетесь? Замечательно выглядите, – бесконечно тарраторя хозяйка увлекала Кейт к мягким диванчикам, где уже сидели знатные матроны Ромерона и с предвкушающими улыбками ждали свою жертву.

Кейт понимала, что общими фразами не отделаться. Ей нужно завладеть вниманием и привлечь, как можно больше слушателей. Которые уже потихоньку и так подтягивались в сторону мягкого уголка гостиной. Она решила не разочаровывать гостей и, всхлипнув, начала свою партию.

– Это невероятное потрясение! Кто бы мог только подумать… – с каждым новым словом Кейтлин, вокруг нее сужался круг из благодатной аристократической публики.

– Вы не подозревали о том, что он шпион?

– Леди Элизабет, вы же не думаете, что король благословил бы мой брак с врагом королевства?! Мне слабо верится в это обвинение, возможно от нас что-то скрывают. Об этом сейчас твердят все, кому не лень. Вы бы тоже это могли слышать, если бы чаще выходили из модных салонов.

Молоденькая леди, отъявленная модница Ромерона и младшая наследница Крайсов, потупила голову.

– Куда больше меня возмущает факт измены!

Женщины вокруг разразились слаженным вздохом, чем заинтересовали и мужчин, начавших проявлять интерес к их прекрасной компании.

– Бедная графиня Уоррен, – прикрыла рот ладошкой графиня Крайс, но Кейт лишь хмыкнула в ответ, вздернув высоко свой напудренный носик.

– К сожалению, это не первый гулящий мужчина в Ромероне. И даже не первый среди моих мужей. Но и тут есть одна загвоздка, которая не дает мне покоя, – заинтриговала своих собеседниц маркиза. – Я бы ничуть не удивилась, если бы молодого мужчину обнаружили в обществе не менее молодых прелестниц, пусть даже и сомнительного происхождения и репутации. Но ведь речь идет не о первой встречной девушке, а о графине Уоррен. Ума не приложу, как эта ситуация стала возможной. Как мог мужчина обойти охрану и бдительную, умудренную жизненным опытом, женщину?

Кейт намеренно говорила эта, зная, что уже на следующий день вся столица будет гудеть о непристойном поведении леди Эммы, а о выдуманной измене Макса все и забудут вовсе.

Маркиза так увлеклась, что даже вздрогнула, когда мужская рука неожиданно легла на ее плечо. Мужчина с подозрительно знакомыми ледяным взглядом и в темно синем костюме стоял за спиной.

– Полно вам, миледи, так убиваться. Вы так молоды и прекрасны. Разрешите вас украсть из этого цветника и пригласить на танец?

Для Кейт это было желанным побегом. Она тут же приняла руку “незнакомца” под перешептывания и завистливые взгляды дам, оставшихся скучать на диванчиках.

– Прекрати так крутить головой. Все с твоим Максом в порядке. Расслабься, на нас все смотрят. Сделай заинтересованный вид, нам еще по дому предстоит прогуляться.

Кейт улыбнулась, собрав в кулак все свои силы, и посмотрела на Норда.

– Мда… Ты мне горло хочешь перегрызть или так показываешь заинтересованность?

Мелодия закончилась, Норд галантно поцеловал руку маркизы в знак благодарности за оказанную честь. Публика ловила каждое движение этой экстравагантной пары.

– Мне душно, – Кейт произнесла оговоренную фразу.

– Действительно, здесь душновато, разрешите проводить вас на свежий воздух?

– Господи, надеюсь они не последуют за нами? – шепотом пробормотала Кейт.

– Воспитание не позволит. Но, судя по любопытству во взглядах, они очень хотят подержать нам свечку, – в привычной манере весело отозвался мужчина.

Весь первый этаж был в распоряжении гостей, так уж заведено. Тут были выходы на балконы и в сад, и даже пару гостевых для непродолжительного отдыха. Кейтлин с Нордом быстро прошмыгнули на большую веранду, пока коридоры были пустые.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Кроме отвращения? – Кейт иронично подняла одну бровь.

Норд улыбнулась словам маркизы, а сама Кейт заозиралась по сторонам.

– Даже не знаю, – тихо произнесла она. – Давай пройдемся вокруг, может что-то проясниться.

– Вперед, рулевой, – Норд поставил локоть своей спутнице и они вместе не спеша двинулись вдоль особняка.