Глава 19. В кукушкином гнезде

Грейс сидела на корточках у костра и медленно проворачивала в руках армейский нож. Механик честно прихватизировала его из комплекта одной из брони. В конце концов — всю троицу уложила она, а. значит, и трофеи ей принадлежали по праву. В логике Грейс не было изъянов. Для неё самой уж точно. Лезвие она уже раз десять проверила на остроту, но всё равно проводила стальным пальцем по кромке. Рядом на камне лежала трофейная винтовка и связка самодельных шумовых гранат, собранных ею из того, что было. А было — всякое.

Патрик сидел напротив, скрестив ноги, и методично перебирал содержимое небольшого подсумка.

— …и этот кретин реально решил, что люк открывается наружу, — продолжала Грейс. — Мы уже входим в атмосферу, обшивка начинает трещать, а он орёт на всю: «Нас заклинило! Нас заклинило!» Хватает лом. И начинает долбить так, что искры летят. Я ржу в голос, а люк, естественно, никуда не открывается. Потому что он внутрь открывается, а не наружу.

Патрик хмыкнул и наконец отложил подсумок.

— И ты что?

— Втащила ему по затылку, чтобы угомонился. Я тогда этих красавцев, — она поиграла протезами, — полгода как носила. Не рассчитала чуток. Если б он половчее был, то смог бы глазёнки свои поймать… а так… оправдали меня, конечно. Но адвокату пришлось здорово попотеть. Плюсом мне влепили запрет на работу в экипаже любого корабля Федерации.

Патрик тихо засмеялся, потом вдруг серьёзнел.

— Ненавижу Федерацию.

— А кто её любит? — Грейс щёлкнула ножом и наконец убрала его в ножны. — Сборище озлобленных пи%#ов с самомнением, никак не стыкующимся с их реальными возможностями.

— И пилоты их — говно, — закивал Патрик. — И академии пилотажа. И пилоты. Говно.

— Мы поняли, сладкий, — Грейс кивнула в сторону Нейтана. — Не забывай, что у нас тут целый представитель Федерации.

Он сидел чуть поодаль, спиной к камню, и уже который раз разбирал и собирал затвор своей старой винтовки. Зелёные глаза в свете углей слегка фосфоресцировали.

— Ни в чём себе не отказывайте, — великодушно позволили он. — Будь жива та Федерация, какой я служил — такого бы бардака не случилось.

— Так она сама довела ситуацию до бардака такого масштаба, что системы восстали против неё, — Грейс продемонстрировала стальной «фак» Нейтану.

— Туше, — тот лишь пожал плечами и продолжил заниматься винтовкой.

Джейн всё это время молча сидела, обхватив колени. Слушала. Смотрела, как её экипаж обменивается колкостями, но в довольно дружеской обстановке. Наблюдала за реакцией Нейтана, прекрасно понимая, что Грейс нарочно пытается вывести солдата из себя — превратится ли он в чудовище какое или нет.

— Ну, на минуточку, — Джейн осторожно улыбнулась, — я из Федерации. И работаю на них. И вы, соответственно, тоже.

— Ты хер с пальцем не путай, — авторитетно заявила Грейс. — Ты, мать, лицо частное. И сиськи у тебя классные. Тут твой овощ в броне соврать не даст.

Нейтан аж поперхнулся. А Грейс продолжала.

— Мне Федерация только говна подкинула в жизни. У нас на Лагойе есть поговорка: «Совавшим хрен в Федерацию — ни в одной реке его не отмыть».

— А как ты на корабль Федерации попала тогда? — Нейтан наморщил лоб. — Тот, где ты старпома ухлопала в затылок.

— В системах Пса меня из-за протезов в механики не брали. А в Федерации…

— Всем дают шанс проявить себя?

— …всегда можно найти, кому на лапу дать, — закончила Грейс.

— Я отойду, — подала голос Джейн и встала.

Нейтан сразу поднял голову. Их взгляды встретились. Он кивнул, поставил винтовку к камню и встал следом.

— Прошу простить.

— Ступай, мой милый борщевик, слушай своё… что там у растений вместо сердца? — Грейс загоготала своей шутке.

Нейтан и Джейн ушли от костра метров на сорок, за большой валун, где свет от пламени уже не доставал. Джейн остановилась, прислонилась лопатками к тёплому камню и скрестила руки. Нейтан встал напротив, на шаг левее, чтобы не нависать.

Некоторое время оба молчали. Где-то высоко звенели своей песнью прозрачные листья. В подлеске Что-то медленно переступило с лапы на лапу. Джейн еще в полдень установила там датчик и следила за этим уникальным созданием. Сама учёная пока называло его «что-то» за неимением иных идей.

— Завтра, — сказала наконец Джейн, переведя взгляд с двулапого массивного существа на Нейтана..

— Завтра, — ответил он и хмыкнул. — Когда я очнулся у вас на корабле… после того, как Патрик шарахнул меня током, а вы мне рассказали… КОГДА я… я был уверен, что уже мёртв. Не в том смысле… а в другом… Мой век закончился, понимаешь? Люди, с которыми я служил. Корабли, на которых летал. Я сам — экспонат, который просто забыли убрать в подсобку. Причём экспонат чёрной страницы истории.

Он помолчал, глядя куда-то мимо неё.

— А потом появилась ты. С этими твоими идиотскими планами. С долбанутой командой. Да вы же… — он запнулся, — вы же недоразумение.

Джейн слушала, не перебивая. Потом разжала руки, сделала шаг вперёд и коснулась пальцами его предплечья.

— Недоразумение, что я до сих пор не сделала… — она чуть подалась вперёд, он ответил тем же и прикрыл глаза, — …анализ твоей крови.

— Что? — он отшатнулся и покраснел настолько, что даже изумруд его глаз как-то поблек.

— Ты теперь ходячий научный прорыв, — сказала она. — Симбионт, регенерация, глаза… Меня от одной мысли уже трясёт.

— Меня вот сейчас тоже трясёт малясь…

Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент небо над каньоном вспыхнуло.

Яркая точка высоко в черноте начала быстро расти и вытягиваться в толстый огненный шлейф. Тяжёлый грузовой корабль входил в атмосферу. Шёл точно к базе.

Оба замерли, глядя вверх.

— Вот и поговорили, — сказал Нейтан уже совсем другим голосом. — Транспорт. Значит, будет загрузка или разгрузка. Прямо сейчас.

Он развернулся к лагерю.

— Времени больше нет. Собираемся.

Они почти бежали обратно.

У костра Грейс уже стояла на ногах и смотрела на огненный след. Патрик тоже поднялся и молча тянулся к броне.

Грейс сплюнула в угли.

— Время танцевать, девочки… погнали.