Глава 21. Кореллон Лоретиан

Бегать по джунглям — отдельный вид извращений.

Джейн двигалась первой и постоянно меняла направление. Это было меньшим из зол. Когда она резко сворачивала в сторону — к этому можно было привыкнуть. Но порой приходилось перепрыгивать через невысокие кусты или поваленные стволы деревьев — необходимости во всём не видел никто. Зато с радостью останавливались по её команде и ждали, пока вновь будет отдан приказ двигаться. То были сладкие секунды отдыха.

— Здесь надо двигаться осторожнее, — Джейн перескочила небольшой участок белых немного светящихся цветов.

— А до этого не надо было? — раздался запыхавшийся голос Грейс.

— Глупости не говори! Сама знаешь ответ. Но тут, — Джейн остановилась и подняла голову, — начинается царство кошмара.

— Долго придумывала фразочку? — Грейс чувствовала, как по лицу стекает пот, но из-за шлема не имела возможности утереть его.

— Всё время, пока бежали, — призналась Джейн. — Далеко эти гады от нас?

— Почти двести метров. Так что там с «царством»?

— Лианы здесь пока тонкие, но они-то как раз самые активные. Не хватайтесь ни за что. Если придётся отталкивать их от себя — только гладкая сторона. И не наступайте на те жёлтые прожилки в мху.

— А с ними что не так?

— Откуда ж я знаю? Биом неизученный ещё.

Грейс развела руками и театрально шлёпнула себе по бёдрам. Она потянулась к Патрику, чтобы вновь начать тащить его. Тот не столько бежал, сколько сопротивлялся. Вот и сейчас он упёрся ногами.

— Патрик, не беси меня. Или я тебя сначала отмудохаю, а потом просто поволоку за собой.

— Они переговариваются, — отчётливо сказал Патрик. — Слышишь? В кронах. Иволги передают наши координаты. Жёлтые паскуды. Нельзя верить птицам жёлтого цвета. Это закон.

— Какие в жопу иволги? Тут их быть даже не может! Мы ж на другой планете!!!

— Ты просто не хочешь слышать. Ты всегда не хотела слышать.

Грейс так тяжело вздохнула, что это услышали все через коммуникатор.

— Патрик. Смотри сюда. Сейчас за нами идут злые дяди, чтобы сделать нам бо-бо. Путём пиф-паф. И, в отличии от иволг, эти дяди реальные.

Патрик даже отшатнулся. На мгновение создалось впечатление, что он прозрел. А потом он тихо запел:

— Прехудющий дикобразникому не дал ни раз.Никогда-а-ани разу-у-у.Он ходил себе один,Самодостаточный кретин.Распростараня-я-ялЗара-а-азу.

Джейн хихикнула.

— А я слышала эту песню! В баре на Луне. Помните, её девчонка такая…?

— Вы чё?! Конченные?! — взревела Грейс и попыталась схватить Патрика.

Тот внезапно вырвался. Отступил на два шага назад и вскинул винтовку. Ствол нацелился Грейс точно в центр груди.

Джейн издала короткий, почти беззвучный писк и прижала обе ладони к шлему — там где за визором находился рот.

Грейс даже не пошевелилась.

— Полудурок, — сказала она очень тихо и очень ровно. — Ствол опусти.

— Ты в сговоре, — голос у него дрожал, зато винтовка оставалась неподвижной. — С иволгами. Теперь всё сходится. Ты всегда брала лимон к чаю. Жёлтый лимон. Это был знак!

— Так ты тоже, кретина кусок, с лимоном чай пьёшь.

— Травили меня, гады! — взревел Патрик и крепче прижал винтовку к плечу.

Джейн сделала крошечный шаг вперёд.

— Патрик, пожалуйста…

— Не двигайся! — он дёрнул стволом в её сторону, потом сразу вернул на Грейс.

Грейс медленно выдохнула.

— Я тебе сейчас яйца через глотку вырву, если ты не опустишь эту гребаную винтовку. И это не угроза. Опускай.

— Я в шлеме. Ты не сможешь.

— А кто с бронёй работал? — она пожала плечами. — Сейчас в шлем поступит удушающий газ.

— Блефуешь, — Патрик потянулся к вороту, продолжая одной рукой целиться из винтовки.

— Какая мне на хрен разница, веришь ты мне или нет. Газ-то всё равно поступит.

Патрик нажал на кнопку и визор ушёл в сторону.

— Твой план сработал бы, — самодовольно сказал он, — не будь ты такой болтливой.

В этот момент справа, совсем близко, с оглушительным сухим треском разлетелся ствол дерева. Толстые щепки ударили по листьям и посыпались на землю.

Патрик инстинктивно дёрнул головой в сторону вспышки и звука.

Грейс рванулась вперёд мгновенно. Левой рукой она перехватила ствол винтовки и резко увела его в сторону, правой выхватила оружие полностью. Патрик даже не успел нажать на спуск. В следующее мгновение приклад уже летел ему между глаз. Патрик пошатнулся и рухнул доской.

— Ушлёпок, — Грейс хотела сплюнуть, но вовремя вспомнила, что в шлеме. — Хватай его. Валим!

Они подхватили Патрика под мышки. Он оказался неожиданно тяжёлым. Ноги волочились, голова моталась из стороны в сторону. Джейн задохнулась уже через несколько шагов.

— Они совсем близко, — выдохнула она.

— А я и не заметила, наблюдательная ты моя!

Из-за широкого тёмного ствола справа резко выскочили двое в матово-чёрной броне. Оба уже держали оружие наготове. Первый сразу положил палец на спуск и…

И в этот момент сверху рванулась толстая тёмно-зелёная лиана. Петля на конце точно обхватила бойца за шею выше ворота брони. Тело подбросило вверх с такой силой, что ноги оторвались от земли, и в следующую секунду человека уже не было — только качающиеся ветви и глухой удар где-то вверху.

Второй боец потерял драгоценные мгновения, изумлённый произошедшим. Тяжёлая ветка сбоку ударила его прямо в визор. Удар был мощный — наёмник качнулся, сделал шаг назад, на секунду потерял равновесие. Броня выдержала, визор не треснул, но бойца явно оглушило.

Грейс не дала ему опомниться.

Она вскинула винтовку и открыла огонь короткими, плотными очередями. Враг дёрнулся, попытался поднять ствол. Грейс стала стрелять в шарнир правого бедра. Нога подкосилась. Он рухнул на одно колено, всё ещё пытаясь навести оружие. Грейс сделала шаг вперёд и всадила патроны прямо в узкую полоску между нижним краем шлема и верхним краем нагрудника.

Боец замер, потом медленно завалился лицом вниз и больше не двигался.

Тишина на несколько секунд стала почти полной. Только где-то в глубине джунглей ещё доносились крики и треск.

Джейн медленно, очень медленно поднялась во весь рост. Руки тряслись так, что она с трудом удерживала винтовку. Она сделала несколько неуверенных шагов в ту сторону, откуда выбежали бойцы, и остановилась.

То, что она увидела, заставило её забыть, как дышать.

Джунгли жили. В прямом смысле. Они были живыми в том смысле, что… разумными.

Лианы змеились по земле и взлетали вверх, хватая бегущие чёрные фигуры за ноги, за руки, за шлемы. Между стволами стелился низкий, густой, желтовато-зелёный туман. Толстые ветви деревьев били по наёмникам, по их визорам, сбивали с ног. Кто-то из преследователей кричал. Кто-то стрелял вслепую в кроны. Кто-то уже не кричал.

А в центре всего этого стоял Нейтан. Слегка раскинув руки ладонями вниз, будто удерживал что-то невидимое. Глаза светились так ярко, что на них было больно смотреть — почти слепящий, чистый изумрудный свет. Под кожей на шее, на висках и даже на щеках проступила тонкая, но отчётливая тёмно-изумрудная паутина вен. Она пульсировала.

Джунгли не просто нападали.

Они слушались.