Глава 22. Носитель

Джейн не сразу поняла, что крики почти стихли.

Она всё ещё стояла и хлопала своими глазками, не до конца веря увиденной картине. В нескольких шагах от неё Грейс не опускала ствол. Патрик лежал мордашкой в землю, раскинув руки, и только слабо хрипел — вероятно, боролся с очередным заговором пернатых.

Лианы ещё слабо ползли, чем совершенно обосновано походили на змей. Казалось, что флоре нет никакого дела до того, что часть двуногих вредителей всё еще топчут землю. Желтоватый туман практически скрылся из виду, спрятавшись под кустами или вовсе уйдя глубоко в грунт этого мистического леса.

Нейтан стоял на том же месте. Руки всё ещё были чуть отведены от тела, ладонями вниз. Свет в глазах уже не слепил, но и не погас. Под кожей на шее и щеках темно-изумрудная сетка медленно уходила глубже, чтобы лицо древнего солдата перестало быть настолько уж пугающим.

— Джейн, — очень тихо сказала Грейс. — Не подходи. Дай я сначала ему в башню шмальну. Для уверенности.

Джейн уже сделала шаг.

— Это Нейтан.

— Ты ё#у далась? Где ты Нейтана увидела? Это хрен пойми кто и с боку бантик. Дай я ему хотя бы грудак прошью? А вскрытие покажет?

— Это Нейтан, — повторила Джейн и сделала ещё один шаг. — Не подходи. Я сама поговорю с ним. И если… если он… ну… вот тогда стреляй.

Грейс выругалась сквозь зубы, но не выстрелила. Только сместилась чуть вбок, чтобы держать и Джейн, и его в области видимости.

Джейн остановилась в трёх шагах от существа, которое всё больше становилось похожим на её Нейтана.

— Привет, — несмело произнесла она.

Он моргнул. Медленно. Не по-человечески медленно. Потом голова чуть наклонилась.

— Нейтан. Ты меня слышишь?

Рот открылся. Но вышел только воздух — Нейтан сильно выдохнул. Потом только раздался голос. Его голос. Вот только интонации чужие.

— Слышим.

Грейс чуть подала корпус вперёд.

— Слышим, — повторила она. — Заеб#ся пахнет пися! Множественное число. Джейн, отойди на хер! Я ща этих стрелять буду. В сраку переговоры!

Джейн не отошла.

— Где Нейтан?

Тишина. Лиана справа от Нейтана слабо дёрнулась и замерла, будто её одернули.

— Носитель здесь.

— Это не ответ, — сказала Джейн. — Я спрашиваю, где он? Он внутри? Он слышит? Он может говорить сам?

Глаза вспыхнули чуть ярче и снова потускнели.

— Носитель слабый. Был труп. Почти. Мы собрали. Кость. Гниль. Жар. Мы старались. Носитель подходил.

Джейн сглотнула.

— Вас много? Ты не один?

— Носителей много. Много маленьких. Не как этот. Этот большой. Один ум.

Она кивнула сама себе, уже как учёная, хотя руки всё ещё тряслись.

— Коллективный разум. Симбионт не отдельная тварь, а узел сети. Он использовал тело, потому что тело умирало и не сопротивлялось.

— Джейн, — Грейс не повысила голос, но гнев считывался. — Ты сейчас кому там лекцию читаешь? Дай я завалю эту поеб@нь! Или спроси, бл@#ь, не сожрёт ли он нас?

Джейн кивнула, не оборачиваясь.

— Вы напали на тех людей. Почему не на нас?

Пауза вышла длинной. Нейтан — или то, что жило в нём, — чуть пошевелил пальцами. Растения возле его ноги слабо шевельнулись.

— Так хотел Носитель. Мы слышали его желания. Понимали его. Те — другие — шли рубить. Резать. Жечь. Мы знаем запах огня. Мы не хотим больше огня.

Грейс фыркнула.

— Шашлыки отменяются. Вот ведь зараза.

Джейн сделала ещё полшага к Нейтану. Грейс шикнула, но Джейн только протянула руку, не касаясь.

— Можно?

Никто не ответил. Она сама положила пальцы ему на запястье. Кожа была прохладной. Пульс шёл. Под пальцами на секунду вздулась зелёная жилка и спряталась обратно.

— Живой, — тихо сказала она. — Тело живое. Грейс, ты слышишь? Он не труп.

— Считай, что я описалась от счастья.

Джейн не убрала руку.

— Нейтан… а Носитель может вновь вернуться? Взять своё тело под контроль.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Потом пальцы под её ладонью дёрнулись. Слабо. Один раз. Потом ещё раз, уже увереннее. Зелёный свет в глазах вспыхнул и на миг стал тусклее, почти человеческим.

— Джейн, — сказал голос, — Ты чем меня накормила-то…?

И сразу же снова чужое:

— Ещё рано. Носитель мешает. Мы говорим.

Джейн понимающе кивнула.

— Ты хочешь о чём-то сказать? Вы хотите.

— Нам нужна ваша помощь.

Грейс сплюнула бы, если бы не шлем. Вместо этого она просто опустила винтовку.

— Зашибумба. Мы побочных квестов не берём. Мы чисто по основной ветке сюжета двигает. При повторном прохождении будем сто процентов выбивать.

Джейн сердито глянула на в конец распоясавшуюся механика.

— Помочь? Но чем мы можем помочь... с учётом… ваших способностей?

Голова Нейтана чуть качнулась.

— Они резали корни. Лили огонь. Копали. Брали сок. Брали нас. Белые ткани. Стеклянные норы. Много рук. Ноль понимания.

— Учёные, — прошептала Джейн. — Они держат вас в лабораториях.

— Часть. Живую. Режут. Смотрят. Кладут в холод. Потом снова режут. Лес шёл на них. Мы посылали его в атаку. Два раза. Три. Они жгли далеко. Жгли. Мы отступили. Они прячутся в камне. Но камень не наш. Не слушает нас. Не может слушать.

Грейс тихо выругалась, а Джейн наконец убрала руку с запястья Нейтана. Пальцы у неё остались немного липкими.

— Но чем мы можем помочь? Нас всего… если честно, то нас вообще за боевую единицу считать нелепо. Среди нас только Нейтан и мог сражаться.

— Эй! — протестно выкрикнула Грейс, но мысль разворачивать не стала.

Листья над ними тонко звякнули стеклянными краями.

— Чужаки приходят. Режут. Жгут. Остаются. Нам не нужны гнёзда в камне. Не нужны железные птицы. Не нужны белые руки. Одно тело можно нести. Одно тело говорит. Одно тело ходит туда, куда корни не ходят.

— То есть он для вас ходячий рот, — сказала Грейс. — Прекрасно. Но эта реликвия уже нами занята. Так что… сорян, но мы его заберём.

Свет в глазах вспыхнул резко. Несколько лиан вокруг синхронно взмыли вверх и замерли в воздухе.

Джейн инстинктивно отступила на шаг. Грейс громко сглотнула.

— Не надо, — быстро сказала Джейн. — Она просто говорит, что Носитель — наш друг. Нам нужно понять, можно ли его увезти?

Голос вышел совсем ровный.

— Нельзя.

— Почему?

— Мы держим гниль. Держим кость. Держим кровь. Здесь воздух наш. Вода наша. Там, наверху, пусто. Холод. Сухо. Мы умрём в нём. Он умрёт без нас. Носитель снова станет трупом.

Джейн повернулась к Грейс.

— Если он покинет атмосферу, симбионт погибнет. И Нейтан… тоже.

— Ну пи#@ец.

Джейн вернулась к симбионту.

— Значит, он жив, пока вы живы.

— Носители погибают. Это неизбежно. Мы живём. Всегда.

Под кожей снова прошла зелёная волна. На секунду лицо стало почти знакомым. Брови чуть сошлись. Челюсть напряглась.

— Улетайте, — выдохнул он с совершенно знакомой интонацией. — А я…

Джейн вздрогнула от удивления, но в следующее мгновение уже бросилась на него и её губы слились с его губами. Скромно, без всяких пошлостей с языком, на короткое — бесконечное для обоих — мгновение.

— Нейт! — Джейн продолжала висеть у него на шее, положив голову ему на плечо.

— Да. Но нам нужно торопиться. Корабль не станет вас ждать. А та… то… штуковина внутри меня обещала помочь добраться до загрузочной площадки.

Джейн немного отстранилась и посмотрела в глаза Нейтану.

— Мы не идём туда.

Неподалёку стоявшая Грейс громко простонала и стала головой биться о ствол дерева.

— Почему? Почему? По-че-му? — каждое слово, а потом уже каждый слог сопровождался ударом. — Ну какого? Джейн! Тебе даже боярышник на ножках объясняет, что валить надо.

— Без Нейта мы не полетим.

— Кажется, похренота внутри солдатика сказала, что если мы его сейчас запихнём на транспортник и взлетим, он сдохнет где-то между атмосферой и орбитой.

— Именно так. Но это её… их субъективное мнение.

Грейс села прямо на землю и, наконец, сняла шлем.

— Сдаюсь.

— Джейн, — Нейтан осторожно развернул её к себе. — Мне придётся здесь остаться. Ничего… я… я всё равно бы погиб в капсуле на астероиде. Ты подарила мне очень красочные несколько дней.

Джейн обвела взглядом каждого из экипажа. ЕЁ экипажа. Даже лежащего без сознания Патрика.

— Я никому увольнительной не давала, — сказала она. — Станция. Их лаборатории. Мы идём туда.

Грейс порой смотрела таким образом на Джейн, редко, но смотрела — как на душевнобольную.

— Ты сейчас предлагаешь лезть в тот самый комплекс, в который, как мы же сами и выяснили, попасть незамеченными невозможно?

— Да.

— Потому что твой солдатик просроченный теперь ходячий кусок местной экосистемы?

— Да.

— Это потому, что ты хочешь его вскрыть и изучить? Или хочешь, чтобы он тебя вск…?

Джейн оборвала её на полуслове.

— Я не брошу его. И не бросила бы никого из вас.

Грейс хмыкнула.

— Вот это уже мне нравится.

Нейтан покачал головой.

— Это совершенно неразумно. Мы не сможешь добраться до лабораторий. Это просто невыполнимо, Джейн. Единственный разумный выход…

Вскинутая вверх рука Джейн заставила его замолчать.

— А кто сказал, что мы разумные? Мы — психи. Или ты забыл?