Глава 23. Непослушный камень

Патрика привели в чувство, особо не беспокоясь о реакции безумного пилота.

Грейс хлопнула его по щеке дважды, потом сунула к губам флягу. Он закашлялся, мотнул головой и сразу попытался встать. Получилось сие действо лишь со второго раза. Раскраска панды на лице свидетельствовала о приличной силы ударе прикладом.

— Живой, — констатировала Грейс. — Буянить будешь?

— Никак нет, — хрипло ответил он. — Голова раскалывается… кто бил? Хотя, — Патрик посмотрел на Грейс и кивнул своим мыслям, — вопрос снимается. Так больно только после твоих ударов. Изверг ты.

— Ты, гандон, меня пристрелить собирался!

— Ну… это я поторопился…

Он опёрся о ствол дерева и огляделся.

— Мы идём к базе, — произнесла Джейн. — Пора сваливать с этой планеты.

Патрик перевёл взгляд на Нейтана и усмехнулся.

— Рад, что ты не помер. Правда. Но близко не подходи. Лучше вообще перемещайся так, чтобы я не терял тебя из виду. Без обид.

Нейтан коротко кивнул.

— Договорились.

Грейс протянула Патрику винтовку прикладом вперёд.

— Пойдём, чудо. Будет жарко.

— Ох и нажрусь же я, — хохотнул Патрик. — Готов мстить за «Рогалик».

Отряд выдвинулся. Грейс то и дело сверялась с картой, осторожно предупреждая всякий раз, когда они приближались к зоне покрытия сети синдиката. Джейн поначалу старалась вглядываться в флору на их пути — ради безопасности — но Нейтан довольно скоро пояснил, что необходимости в этом совершенно нет.

Он вёл их. Даже не сам солдат, сколько Лес через него. Путь порой заворачивал круто в сторону от базы противника во избежание ненужного контакта. Иногда и вовсе растительность сгущалась вокруг отряда, скрывая не только из виду, но и заглушая звуки их перемещения.

Грейс не смогла промолчать, когда в очередной раз кустарники растянулись справа от неё сплошной стеной.

— Чтоб меня… и ты это всё сам контролируешь, Ископаемое?

— Нет, — тихо сказал Нейтан. — Просто… он просто знает, что я хочу вас уберечь.

Джейн шла с ним почти плечом к плечу и всё поглядывала на его лицо.

— Ты общаешься с ним? Мысленно.

Он не сразу ответил. Переступил через массивный корень, помог остальным перебраться через него.

— Сложно сказать. Я… я здесь и одновременно не только здесь… как такое объяснить…? Я не слышу его в том смысле, в каком мы обычно понимаем… голоса… слова… всего такого нет… это как… Присутствие! Вот. Я ощущаю его, словно и я — часть его.

— Лес? — уточнила Джейн.

— Нет. Это не только лес. Всё. Всё, что растёт. Оно не разговаривает. Оно есть. И я теперь тоже в этом «есть».

Патрик, не оборачиваясь, бросил:

— Главное, не потеряй себя. Не растворись в этой общности.

— Стараюсь, — ответил Нейтан. — Пока.

Грейс фыркнула.

— Не слишком уверено, но принимается. В любом случае, до сих пор флора здешняя нам только помогала.

Они шли ещё долго. Жара джунглей постепенно сменялась сухим холодом, который тянул из каньона. Деревья редели. Нейтан стал менее уверен в своих движениях и всё чаще останавливался. И чем ближе становился камень, тем длиннее были паузы.

Пока, наконец, они не вышли к участку, где всё ещё пахло древесной гарью. Зелень успела прикрыть собой старые раны, но часть массивных стволов так и осталась обугленной и мёртвой.

Завершал эту картину узкий лаз в естественную пещеру впереди.

Нейтан остановился первым.

— Отсюда они и выходили. С огнём. Всякий раз, когда планета пыталась выдавить их со своей поверхности.

— Скоро зона сети, — Грейс смотрела в экран наруча. — Ещё метров сто по прямой, и наш визит перестанет быть сюрпризом для них. Я всё ещё настаиваю на срочной пересадке мозга нашему капитану.

— Можно обойти, — сказал Нейтан. — Дальше по кромке. Там нам помогут — поднимут к погрузочной площадке. И можно будет улетать… вам.

Джейн покачала головой ещё до того, как он закончил.

— Нет. Мы не меняли план.

— Джейн, ети его мать! — Грейс даже притопнула ногой. — Нам не проникнуть в лаборатории. Ну взгляни ты правде в глаза!

— Идите без меня, раз на то пошло, — она начала отстёгивать броню. — Я проберусь тайно. Одной это проще сделать…

Патрик остановил её, положив руку на плечо.

— Я с тобой, капитан. В этой заднице… в любой последующей. Ты единственная, кто поверила в меня. Теперь я верю в тебя.

Грейс посмотрела на вход, потом на Джейн, потом на Нейтана и снова на Джейн.

— Козлы вы все тупоголовые. Сдохнуть просто красиво хотите! А я против. Я красивая и мне обещали ночь с рок-группой с Фобоса. Той самой, надо отметить! И если я сдохну не отлюбленная этими красавцами — из могилы поднимусь, лишь бы на ваши пописать! Всё ясно?!

Она пригнулась и вошла первой. За ней скользнула Джейн, на ходу возвращая застёжки брони в исходное положение. Патрик жестом заправского кавалера пропустил Нейтана и пролез в щель последним.

Внутри пещеру успели облагородить. Это еще не было полноценной частью комплекса, но уже лишено своего первозданного вида.

Узкий коридор был обшит серыми панелями. Где-то в толще стены гудело. Светодиодная лента была наспех натянута под потолком рукой неприхотливого дизайнера. Всё в этом коридоре указывало на то, что обустраивать его совершенно не собираются. И маловероятно, что он вообще использовался без особой на то нужды.

— И как мы будем ориентироваться внутри? — тихо спросил Патрик.

— У нас есть схемы, — ответила Джейн. — Посмотри в КПК. Эта служебка там вообще не значится.

— Так её не предполагалось использовать, — Нейтан двигался чуть согнуто, крепко вцепившись в винтовку. — Лишь когда пришлось воевать с растениями, пробили ход в естественную пещеру. А наносить на карты не посчитали нужным, видимо.

Грейс вдруг остановилась так резко, что Джейн чуть не впечаталась ей в спину.

— Стоять.

Она указала на экран наруча.

— Нас засекли, что не удивительно. Отряд. Четверо. Движутся быстро. Минут через сразу они будут здесь.

Патрик шагнул к ближайшему излому коридора, прикидывая угол.

— Узость пространства играла бы нам на руку, умей мы стрелять.

— В таком коридоре особых навыков от вас не требуется, — Нейтан быстрым шагом прошёл вперёд и скрылся в нише меж панелей. — Пусть минуют меня. Только потом открывайте огонь. Ясно?

Грейс перехватила винтовку поудобнее.

— После этого весь комплекс за нами придёт. И трында нам, господа хорошие.

— Это мы еще посмотрим, — раздавался голос Нейтана. — Внутри комплекса при хорошем раскладе можно будет нивелировать их численное преимущество.

— Ты в это веришь? — Джейн вжалась за выступ.

— Ни капли, капитан.

— Вот я сейчас, кажется, поняла, что сглупила малость, — призналась она.

Сначала раздался грохот бронированных сапог, потом дверь в конце коридора с треском распахнулась, и ослепляющие лучи нашлемных фонарей осветили пространство.