Глава 23
Ах, если бы наши желания совпадали с нашими возможностями и не осложнялись непонятно откуда взявшимися обязанностями!
Нам позволили отдохнуть лишь сутки, а на следующее утро в нашу каюту (мы находились на военном крейсере Фэрри, готовые в любой момент улететь) заявилась целая делегация. Среди мужчин и женщин (?!) можно было увидеть как Байша с капитаном корабля, так и Токуро с Ивеном, как жриц, так и местного монарха с супругой.
И я, вся такая заспанная, со следами страсти на лице и шее, одетая лишь в халат, в который завернулась после душа. Хорошо хоть халат был длинный и непросвечивающийся.
Фэрри еще намывался в душе, так что гостей едва не впустила я, причем случайно, заинтересовавшись многочисленными посторонними живыми эманациями за дверью.
– Хм-м-м… – Осмотрела толпу, которая оказалась за дверями, и поняла, что лучше эту самую дверь закрыть.
Не получилось.
Байш отрицательно мотнул головой, а затем совершил невообразимое – встал на колено и преклонил голову. За ним на пол в ту же позу опустились все присутствующие, и Фэрри выбрал именно этот момент, чтобы полностью обнаженным выйти из душа. Причем его озвучка реальности была почти точно такой же, как и у меня минутой ранее.
– Хм-м-м… Забавно.
Не то слово!
И что мне теперь со всем этим делать?
– Дорогая, ты бы оделась, что ли… Все-таки богиня.
– От такого же слышу!
Муж закрыл дверь, чтобы делегация не узнала подробности нашего утреннего выяснения, кто тут прав, а кто не очень. На самом деле меня просто сгребли на руки и снова зацеловали, прервав скандал в самом зарождении. Да и смысл скандалить? Что выяснять? Если уж на кого и покричать, так это на местных жриц.
Да, вариант.
– А что надеть? В чем ходят богини?
– Точно не в халатах, поверь.
– И надо им было с самого утра припереться… – Бурча себе под нос, я лихорадочно вспоминала модные каталоги и все, что читала о богах и их внешнем виде. В итоге так ничего и не придумала. – Фэрри!
– Не паникуй. Надень любое белое платье в пол, будет нормально.
– Белое? Почему белое? Почему не голубое или зеленое? Мне вообще нравится черный цвет. Пусть привыкают!
– О бо-о-оже…
И все-таки я надела белое. Просто подумала, что не стоит раньше времени настораживать местных, да и вообще они до сих пор за дверями – чую, потому что больше не хотела неожиданностей и элементарно пожелала знать, кто рядом. Платье я создала без особых изысков, на греческий манер: прямой крой, завышенная талия, многослойная юбка из полупрозрачной ткани, золотая пряжка на плече. Скромненько и со вкусом. С макияжем и прической тоже утруждаться не стала – каплю блеска на губы, мазнула ресницы тушью, а чуть подвитые на кончиках волосы так и вовсе оставила распущенными.
Фэрридан оделся в военную форму: черные брюки, черная футболка и черный китель с неизвестными мне нашивками и отделкой серебром. В итоге мы выглядели как полные антиподы: маленькая, хрупкая и белоснежная я и высокий, массивный, черный Фэрри.
Вторая попытка открыть дверь увенчалась уже большим успехом. Стоящий за дверями народ проникся, и по коридору разнеслось многоголосое приветствие. Было и «доброе утро!», и «божественная!», и «здравия и благополучия!», и просто «привет!» от Андрея, что развеселило меня больше всего.
– Приветствую. – Я поздоровалась кратко, с универсальным кивком. Не уверена, что реверансы и прочее уместно, к тому же, судя по склоненным головам и преклоненным коленям, я среди них – самая главная шишка.
Ужас!
Кстати, а не пойти бы нам… куда-нибудь в более подходящее место?
Делегация вставать не торопилась, и я немного беспомощно посмотрела на Фэрридана, которого эта ситуация крайне забавляла – его губы едва удерживались от саркастичной усмешки, а глаза уже давно искрились смехом.
Ла-а-адно, будем импровизировать. Если что – сами виноваты!
Как обратиться к присутствующим и при этом никого не обделить вниманием, я так и не придумала, поэтому вообще обошлась без «товарищей» и «господ».
– Прошу вас, встаньте.
Нашла взглядом капитана крейсера, быстренько залезла ему в мозги, узнала, что его зовут Дэвиаш и что на крейсере имеется просторный зал, где мы можем разместиться без ущерба для столь высокопоставленных лиц.
– Капитан Дэвиаш, мы можем воспользоваться вашим гостеприимством и перейти в зал на верхней палубе?
– Да, конечно. – Капитан внешне ничем не выдал своего удивления, хотя мысленно напрягся и едва уловимо переглянулся с моим монстриком. Но, видимо, с лицом моего супруга было все в порядке, поэтому Дэвиаш почтительно поклонился и, указав направление рукой, добавил: – Прошу, следуйте за мной.
Путь был недолгим, и уже через десять минут наша разношерстная группа устраивалась на диванах, креслах и стульях, когда стало понятно, что на всех имеющихся кресел не хватит (бойцам оказалось достаточно одного взгляда капитана, чтобы подсуетиться и обеспечить всех желающих сидячими местами).
В итоге расстановка сил стала более чем явной: меня усадили в центре, в том месте, где обычно сидел капитан, за моим левым плечом встал Фэрридан; передо мной справа расположились аборигены (монаршая семья и представители от жриц); напротив устроились капитан и его ближайшие помощники, в том числе и Байш; а слева у дверей кресла заняли джинны, ставшие мне братьями и оказавшие поддержку в самый трудный момент.
– Не скажу что мне приятно видеть всех вас, – кривая ухмылка чуть побледневшей старшей жрице, – но, к сожалению, положение обязывает. Не люблю говорить длинные и пафосные речи, однако реалии таковы, что теперь я богиня вашего мира и в моих руках ваше будущее. Поверьте, я не очень этому рада, скорее наоборот – крайне раздосадована сложившейся ситуацией. О, чуть не забыла… – Хмыкнув своим скептичным мыслям, я приветливо кивнула монарху и его супруге: амбициозному крупному мужчине и приятной женщине лет сорока-пятидесяти. – Меня зовут Ксения, и обращаться ко мне необходимо по имени, такова моя божественная воля.
А то! Еще не хватало всяких там «сиятельная» и «милосердная», как они обращались к предыдущему богу. Фигу! Никакого милосердия, пока не заработают!
– Мы принимаем вашу волю и подчиняемся. – Склонив головы, в душе монархи были несколько смущены, но в целом я им пока нравилась.
Отлично, продолжим.
– А теперь мне будет очень интересно выслушать вас. Наверное, вы не просто так решили навестить нас столь ранним утром? Пожалуйста, я слушаю.
Слушать пришлось долго. Так долго, что я уже забыла, с чего все началось, а конца и края еще не было видно. При всем при этом я не стеснялась и напрямую читала их мысли, которые пока дублировали все сказанное и давали понять, что лгать, утаивать или лебезить пока опасаются, в полной мере осознавая последствия необдуманных поступков.
Это хорошо…
Плохо то, что мне еще жриц надо выслушать, а затем и судьбу джиннов решить, причем не только братьев и сестер, но и тех, до которых наши руки не добрались в первый раз.
И все это обязана сделать я!
Нет, мне срочно нужен пантеон! Срочно!
– Ваше величество, – уловив в речи монарха паузу, я тонко и многозначительно улыбнулась, – мне понятны как ваши опасения, так и ваши надежды. Гарантирую, я обязательно подробно изучу все ваши просьбы и уделю им должное внимание. Надеюсь, вы подготовили их в письменном виде, чтобы мои помощники смогли их изучить?
– Да, конечно. – Мужчина поправил пухлую пачку бумаг, лежащую у него на коленях, и я мысленно простонала.
– Прекрасно, тогда, пожалуйста, передайте бумаги…
Кому?
Скользнув взглядом по присутствующим, я кровожадно улыбнулась лучшему секретарю Галактики. Моя улыбка была понята правильно, и Байш, чуть привстав, протянул руку, куда без возражений вложили документы.
– Ваше величество, не буду вас задерживать. Я навещу вас сама на днях, и мы продолжим наше общение. – Крайне прозрачный намек был понят, и монаршая семья откланялась, не посмев возразить новой богине мира.
Супер!
Осталось еще немного, еще чуть-чуть.
Черт, есть хочу.
Но нет, сначала я порычу на местных жриц…
– Аная Терина… – Уж не знаю, что старшая жрица прочла в моих глазах, но посерела она еще больше, хотя держалась пока достойно. Правда, мысленно она уже попрощалась с жизнью, причем прямо сейчас – уже раз в третий, но взгляда не отвела.
Выглядела старшая жрица довольно представительно – голубое платье с зеленой и серебряной отделкой по подолу и длинным рукавам, волосы под платком более яркого синего цвета, макияж отсутствовал, но и без него сорокалетняя жрица оказалась достаточно яркой и интересной. Если бы не чрезмерная бледность, можно было бы назвать ее красивой, к тому же той настоящей красотой, которая дается от рождения, а не искусственной, которая появляется благодаря магии и пластической хирургии.
И в целом…
Черт возьми, она не виновата. Моя пауза чересчур затянулась, и жрица не выдержала, тихо прошептав:
– Ксения… Моя просьба будет краткой – пощадите детей. Девочки ни в чем не виноваты. Я готова понести наказание, но пожалуйста…
– Замолчите.
Ее мысли сказали намного больше слов, и всего за несколько секунд я узнала все, что она хотела мне сказать. И прав Фэрри…
Я слишком добрая.
Я не смогу хладнокровно убить тех, кто выполнял волю своего бога. Я не смогу уничтожить адептов, тем более женщин, только потому, что их воспитание позволяло им не считать демонов за людей. Их воспитывали в уверенности, что демоны имеют право лишь служить божественной воле.
Но ничего… Ничего-ничего.
Перевоспитаем!
– Я не собираюсь никого убивать без веской на то причины, Аная Терина. – Моя очередная улыбка не успокоила, а, наоборот, довела жрицу до нервного тика, так что я фыркнула и добавила: – Аная Терина, не судите обо мне по своему бывшему богу. Я не обещаю вам легкого наказания, но оно будет адекватным. И кстати… – Мысленно прикинув, что раньше чем к концу недели я до них не доберусь, кивнула: – Будьте любезны подготовить отчет по всем имеющимся храмам, часовням и монастырям. Меня интересуют абсолютно все постройки, которые, так или иначе, используются жрицами и послушницами. Их количество, расположение, материальное обеспечение и техническое состояние. Также мне необходимы список и полные характеристики всех лиц, занимающих руководящие должности. Максимально отразите случаи превышения полномочий и пренебрежения обязанностями, как, допустим, в случае… – Мой взор скользнул чуть левее старшей жрицы и остановился на ее помощнице, а официальная нейтральная улыбка превратилась в оскал, не предвещающий ничего хорошего: – Анаи Клеоны.
Зря дамочка думала, что амулеты защитят ее от моих божественных возможностей. Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать все ее тайные грешки и начать мысленно плеваться. Мерзкая баба с кукольным личиком.
Причем она до сих пор пребывала в полной уверенности, что выйдет отсюда живой и я просто говорю наугад. Наивная.
– Аная Терина, можете быть свободны, увидимся в течение недели. Пока я вас не навещу лично, выполняете свои прямые обязанности и готовите мне все, о чем я вам сказала.
Шокированная жрица кивнула и несколько секунд не могла поверить, что сейчас уйдет.
Но в конце концов сумела взять себя в руки, кивнула еще раз, нервно улыбнулась и шагнула к дверям. Следом за ней попыталась уйти и Аная Клеона, но я решила, что не всегда стоит быть доброй. И пусть окружающие об этом узнают как можно раньше.
– Аная Клеона, а вас я не отпускала.
Женщина замерла, удивленно глянула на меня, на старшую жрицу, точнее, на ее окаменевшую спину, и наконец на нее обрушилось понимание, что не все так просто.
– Верно, Клеона. Все верно. – Мой голос был ласков, но губы сжались в узкую бледную нить, а в глазах не было тепла. – Вы приговариваетесь к смерти без права на помилование. Превышение полномочий, подлог, казнокрадство, избиение младших жриц, уничтожение документов, превращение обычных людей в джиннов. Мне продолжать?
– Но… но… – Взгляд жрицы забегал по лицам окружающих, но ни на одном из них она не увидела сочувствия. – Но за это не убивают!
– Да? – Я была так возмущена ее наглостью, что не удержалась и озвучила то, что лежало на поверхности огромного списка прегрешений: – От ваших побоев в течение только последнего года скончались три послушницы в возрасте до двенадцати лет, и вы это знаете. Вы выплатили откупные их родителям, назвав это «компенсацией за неудобства». Вы считаете, этого недостаточно?
– Жизнь грязной крестьянки не стоит и гроша! – Жрица окончательно растеряла здравый смысл и попыталась апеллировать к местным законам, хотя сама имела высшее магическое образование, полученное в Конфедерации на одной из более развитых планет.
– Любая жизнь священна. И каждый преступник должен быть наказан. Высокое положение – не гарант неприкосновенности.
Смысла продолжать я не видела. Как, впрочем, и смысла в показухе.
Щелчок пальцами, и тело жрицы окаменело, покрывшись серым налетом, хотя жизнь еще не ушла. Я не хотела, чтобы окружающие увидели ее страдания и долгие судороги. Я запретила телу жрицы любое движение. А еще я запретила ей дышать. Она проживет еще несколько минут, но не будет рада ни одной секунде.
Не заслужила.
Старшая жрица так и не ушла, бледным изваянием застыв в дверях, и я ее окликнула:
– Аная Терина! Пожалуйста, не забудьте, полные характеристики на всех.
– Да.
Кивок был судорожным, но мы друг друга поняли.
Наконец старшая жрица ушла, а умершая Аная Клеона окаменела окончательно, и я развеяла ее тело вторым щелчком пальцев.
– Черт, есть хочу! Так, ничего не знаю – больше никаких разговоров, пока я не поем! Кто хочет – присоединяйтесь, кто не хочет – те свободны.
Присоединиться к грозной богине, то есть ко мне, осмелились лишь муж, Байш и Токуро. Остальные торопливо откланялись и вышли. Даже Ивен и Андрей почему-то ушли, хотя их я бы как раз не отказалась увидеть в узком кругу.
Но раз не хотят, удерживать не буду.
– Божественная, не откажитесь перейти в более подходящее для принятия пищи место.
Когда Фэрри подал мне руку и начал нести откровенную чушь, я его едва не ударила. Благо вовремя увидела на его лице ехидство и поняла, что сейчас отвечу тем же.
– Сейчас как поделюсь кое с кем своей божественностью…
– Не при всех, умоляю.
– Шут! – Фыркнув, я задрала носик и, прищурившись, смерила внимательным взглядом Байша и задумчиво протянула: – А орки бывают богами?
– Нет! – Ответ идеального секретаря был быстрым, громким и категоричным.
– Почему?
Вместо ответа мне достались натужное сопение и мысли, полные сомнения в моей адекватности.
Удержалась, не ответила. Лишь снова фыркнула и дала Фэрридану увести себя в гостиную, расположенную чуть дальше, причем уже со столиком, на котором был накрыт завтрак на двоих.
– А почему на двоих? Вы не будете? – Я обращалась к орку и японцу, а в ответ услышала заверения, что они уже не голодные и только попьют чай на диванчике.
Ну, нет так нет.
А я, пожалуй, съем. Все!
Завтрак оказался поистине божественным, и спустя минут пятнадцать, когда он плавно перешел в чаепитие, мы наконец приступили к разговору.
– А теперь расскажите мне, что вы задумали и почему на ваших лицах столько загадочности.
– Почему сразу «задумали»?
– Мне начать читать мысли? Поверь, не хочу. – Скривившись, я мотнула головой. – Я хочу нормального, человеческого общения.
– Тогда ты немного не по адресу, милая. Рядом с тобой Страж, орк и джинн. Сама ты и вовсе богиня. О каком человеческом общении может идти речь?
– Ты сейчас зачем меня злишь? – Я скривилась еще недовольнее и прищурила глаза. – Ты прекрасно меня понял – я хочу дружеского тепла и поддержки, а не разбираться с этим средневековым миром, который погряз в дерьме, коррупции и рабстве.
– Тихо-тихо. Прости. – Мой мужчина моментально сдал назад, когда мои глаза внезапно почернели, лучше всех слов выдавая бушевавшие внутри отрицательные эмоции, и меня притянули к себе, обняв, а затем и вовсе усадив к себе на колени. – Что-то ты какая-то немилосердная сегодня… А я уже все расписал. Переписывать будем?
– Что ты там расписал? – Остыв так же быстро, как и вспыхнув, я смерила снова ехидно улыбнувшегося Фэрридана оценивающим взглядом. – Рассказывай. Все рассказывай. И я, может быть, смилостивлюсь.
– Как прикажете, моя божественная.
Шут!
А затем он посерьезнел, и я услышала все, что мужчины надумали, пока я две недели пребывала в анабиозе, подключаясь к миру и настраиваясь на полноценную божественность.
Для начала мне в общих чертах еще раз рассказали о мире, о его месте в Конфедерации, о его укладе, устоях и прочем. Отдельным моментом шли энергетические потоки и ключевые узлы, располагающиеся в особом порядке. Всего узлов пять, по количеству континентов, примерно равных по размерам. На каждом континенте свой узел, в районе каждого узла располагался центральный храм континента, являющийся определенного рода накопителем божественной энергии, стекающей в него из остальных храмов и алтарей. Уже эти накопители два раза в году, на летнее и зимнее солнцестояние, делились десятой частью своей энергии с миром, позволяя ему процветать и оставаться уникальным.
Моя же роль как богини заключалась в том, чтобы дарить людям, проживающим на планете, надежду на «светлое будущее» и «стабильное настоящее». Периодически творить чудеса, являться во снах провидцам, отвечать на молитвы и прошения, чтобы уже эти люди в свою очередь верили в меня, любили и делились своей человеческой энергетикой, которая довольно специфичным образом преобразовывалась в манну, являющуюся оплотом любого бога.
А! И самое главное – только присутствие бога активировало магические узлы, так как они питались манной бога, исключительно благодаря этому оставаясь стабильными.
Господи, как все сложно!
– Не пойму, а как в других мирах? Не везде же есть боги. Почему не умирают те миры?
– Не везде есть магия. Просто прими как данность – этот мир развивался именно так.
– Хорошо… – Ответ не очень информативный, но Фэрри прав – лезть в дебри сотворения конкретно этого мира сейчас желания нет. – Так что там с пантеоном? Сколько нам надо богов?
– Мы провели небольшое исследование всех известных миров с богами, и его результаты четко показали: оптимальное количество – это верховный и четыре младших бога. Во-первых, младшие боги распределяют между собой стихии: огонь, вода, земля, воздух, тогда как верховный является чистым разумом. Во-вторых, младшие распределяют между собой основные сферы человеческого бытия: дом и семья; защита и военное дело; творчество, ремесло и науки; бизнес, денежный оборот и торговля. Верховный обычно заведует такими вопросами, как Жизнь и Смерть. В-третьих, на этой планете как раз пять материков и соответственно пять ключевых узлов. Будет правильно назначить каждого бога куратором не только сферы бытия, но и ключевого узла: контроль за четко обозначенной территорией и тщательно прописанные обязанности всегда себя оправдывают.
– Хорошо говоришь… Ну и кто эти несчастные, на кого пал твой выбор? С тобой все ясно, но кто еще трое? – Я снова внимательно присмотрелась к Байшу, но тот так рьяно замотал головой, что я забеспокоилась, как бы она не оторвалась.
Затем глянула на Токуро…
Японец был безмятежен, как баобаб, так что прочесть по его лицу хоть какие-либо мысли не оказалось возможным. Читать с сознания я не хотела, так что предпочла приподнять бровь, чтобы уже он сам ответил на мой безмолвный вопрос.
– Вы правы, Ксения-сан. Мы уже обсуждали с вашим супругом возможность смены моего бытия на бога земли, ответственного за творчество, ремесло и науки, и если вы позволите, то я приму ваше невероятно щедрое предложение.
– С радостью! – Вот уж в ком я не усомнилась ни секунды, так это в японце и его реальных способностях как будущего покровителя художников, ремесленников и ученых. – Токуро, я буду рада назвать вас не только своим братом, но и богом.
– Благодарю за доверие. Я приложу все усилия, чтобы его оправдать.
Так… Бог огня есть, бог земли есть… нужны богиня воды и покровительница домашнего очага.
На ум почему-то шла лишь старшая жрица.
– Фэрри, расскажи мне, кто у тебя в кандидатках на место богини воды?
– Почему именно богини? – Взгляд моего мужчины был необычайно хитрым, но я показательно закатила глаза, и он тут же усмехнулся: – Ты права, на место богини воды я хочу предложить тебе Анаю Терину.
– Признайся, ты читаешь мои мысли.
– Не признаюсь. – Мужчина рассмеялся, следом усмехнулись и Токуро с Байшем. – Просто она единственная, кто справится с этой задачей. Согласен, в чем-то она излишне доверчива и мягкосердечна, так что за ее спиной творились многие сомнительные дела, но уверен – если ты предложишь ей этот пост, она справится идеально. У нее огромный опыт на руководящей должности, а еще Аная Терина очень любит свою работу и своих подопечных. С вопросом о джиннах-рабах мы обязательно разберемся, но сделай скидку на воспитание и устои.
– Давно сделала. – Фыркнув через нос, я кивнула. – Так, и у нас остался последний кандидат. Ветер, который возьмет шефство над торговцами. Кому не повезет, признавайся.
– Ты ее знаешь, это Валенсия.
– О?
Да, я помню эту даму, которая заняла место своего кузена и стала наместницей, контролирующей игровой сектор. И выбор Фэрридана, если честно, меня удивил. Вообще-то я думала, что Ветром станет мужчина…
– Я уже получил ее предварительное согласие. В свое оправдание скажу одно: Валенсия – самый грамотный работник финансовой сферы, которого я когда-либо встречал. – Фэрри улыбнулся, а затем чуть погрустнел. – А еще она неизлечимо больна и уже несколько лет безрезультатно лечит злокачественную опухоль мозга. Именно поэтому она выглядит на пятьдесят, хотя ей совсем недавно исполнилось тридцать. Если ты дашь ей шанс, то она станет твоей должницей.
– Не люблю должников. – Доводы Фэрридана весомые, но я все равно еще сомневалась. – А как воспримут женщину-торговца прихожане? Ты же помнишь, как отреагировали на ее предложение остальные наместники. Учитывая реалии этого мира, все повторится вновь.
– Милая, вообще-то боги умеют менять пол.
– О-о-о…
Мои мысли почему-то пошли немного не туда, и я не покраснела лишь диким усилием воли.
– Ладно, уговорил. Если ты считаешь, что Валенсия идеальна на место четвертого бога, то я согласна.