Глава 10. Роял-Флэш

Дожидаясь вечерних часов, Джей заглянула в «Позднего Гостя» и с удовольствием обнаружила там парочку своих старых знакомых по покеру. Играть совершенно не хотелось, но идти домой тоже смысла не было.

Поэтому когда часы на городской ратуше пробили пять раз, она встала из-за покрытого зеленым полотна богаче лишь на пару золотянок: играть по крупному и блефовать напропалую она была способна только лишь после третьего стакана виски.

Но виски она не пила.

И от яблочного сока воздержалась, предпочтя кофе.

Сегодня она пила только кофе и ничего кроме него.

К вечеру стало совершенно ясно, что облака покинут небо еще до того, как солнце скроется за горизонтом, что привело к тому, что улицы Дирна заполнились людьми до отказа. Некоторые молодые барышни даже переоделись в открытые шелковые платья, и Джей не могла на это спокойно смотреть: несмотря на отсутствие тумана и истончающиеся облака все еще было зябко.

Вызывать служебный экипаж ради того, чтобы отправиться на прогулку с Вэрдом, Джей не решилась и пошла пешком. Движение на улицах было оживленным: цокот подков по мостовой стал прекрасным сопровождением гулу в ушах, который она так и не смогла заглушить. Но уже привыкла к нему.

Шагая по непривычно оживленным улицам, Джей вовсю разглядывала прохожих, чувствуя внутри щемящую радость. Этот город заслужил солнце, как и его обитатели. Бывший город-тюрьма, Дирн тонул в бесконечном тумане, лишь изредка освобождаясь от объятий белой мглы. Возможно, не будь у города-на-болотах, собственно болот и странной погоды, навевающей лишь тоску, не было бы многих вещей, что здесь происходили. И мрачные кровавые секты не прижились бы здесь: ведь когда на душе царит покой, ты точно не будешь поклоняться Той Стороне или Вечной Ночи.

В пору солнца убийств всегда было на порядок меньше.

Вэрд ждал ее у входа в первый участок.

— Должен признать, что уже пожалел, что пригласил тебя прогуляться. После той кипы бумаг, что я только что сдал Лату, хочется свалиться в уютную постель и крепко заснуть, — заметил он.

— Традиции нарушать нельзя, — ответила Джокер.

— Дурацкая традиция, — Вдова спустился по ступеням крыльца и поманил ее за собой, туда, где стоял его экипаж.

— Ну, почему же, дурацкая. Хорошая, — возразила Джей следуя за ним.

Вэрд провел рукой по боку своей кобылы.

— Как назло, на улице куча людей, — ворчливо буркнул он, смотря, как она забирается в экипаж и устраивается поудобнее.

— Ты же любишь солнце.

— Люблю, — Вэрд устроился рядом. — Только я его еще сегодня не видел. А вот толпу народа — уже да.

Джей промолчала. Она откинулась на сидения и блаженно закрыла глаза, наслаждаясь комфортом: после пешей прогулки по городу ноги немного гудели.

— Выглядишь уставшей, — послышался голос Вэрда. — Странно, ведь сегодня работал только я.

— Тебе полезно, — усмехнулась Джей, не открывая глаз. Она протянула руку, вслепую нащупала ладонь Вэрда и сжала ее, оставив ему лишь одну руку для управления экипажем.

Ничего, справится.

Верх был открыт, и она чувствовала, как ее щеки обдувает легкий ветерок. Он не нес в себе капли дождя или хлопья тумана, он был сухим и ласковым. Именно таким, каким должен быть летний ветер. Она наслаждалась этими легкими прикосновениями и чувствовала, как он нежно играет с ее волосами.

Рука Вэрда была холодной.

Она не открывала глаз очень долго и сделала это только когда в нос ударил запах травы, прели и болота. Они выехали за пределы Дирна.

Она уже и забыла, насколько же лес — зеленый и живой. Щебет птиц, шуршание прошлогодних листьев по маленькими и не очень лапками и кваканье лягушек оглушили ее, заставив забыть про гул в ушах. Зеленый цвет радовал глаз.

Когда-то она любила этот лес, стоявший на сотнях болот.

Если знать тайные тропы — можно углубиться в это зеленое буйство и даже не запачкать обуви. Если не знать — ступать следует осторожно: каждый клочок земли на поверку мог оказаться болотной трясиной.

Вэрд остановил экипаж.

— Я подумал, что прогулка в толпе не принесет нам с тобой никакого удовольствия.

Джей отпустила его руку и невесело усмехнулась.

— И поэтому ты привез меня сюда? Я и представить не могла, что ты можешь страдать ностальгией.

Вэрд усмехнулся и протянул ей руку, чтобы помочь выбраться из экипажа.

— Теперь ты знаешь самую страшную из моих тайн, — весело сказал он. — И мне придется тебя убить. Место как раз подходящее.

— Я буду отбиваться, — пошутила Джей, принимая помощь. Но нога заскользила по приступу и она чуть не свалилась на землю, избежав этого лишь схватившись за его сюртук второй рукой.

— Я все равно сильней, — он аккуратно помог ей твердо установиться на ногах и ласково провел рукой по ее щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо. — Пойдем. Найдем ту поляну.

… пень, который три лета назад был усеян опятами, почернел и теперь на нем росли серые поганки. Да и запах изменился: когда они облюбовали эту поляну здесь пахло сосновой смолой и прелью, а теперь только прелью. Или это только казалось Джей? Прошлая зима выдалась снежной и ветреной, и одна из сосен не выдержала ее, упав на землю. Иголки оставались зелеными, но уже начинали опадать.

Поляну было не узнать, но Вэрд будто не замечал этого. Он прошелся вдоль нее, ласково погладил пушистые листья папоротника, а затем остановился и поднял глаза к небу.

Джей не стала следовать его примеру. Она села на ствол упавшей сосны и просто наблюдала за ним, пытаясь наслаждаться свежим воздухом. Но воздух не был свежим: он пах торфом и гнилью. Через несколько лет и эта полянка исчезнет, сдавшись на милость болотной воде.

Молчали. Вэрд вглядывался в серое небо сквозь сосновые кроны и улыбался, а Джей смотрела на него.

Она ждала.

— Я хочу тебя спросить кое о чем, — спустя время нарушила она лесную тишину.

Вдова опустил голову. Безмятежная улыбка на его лице заставила ее сердце защемить от того, что будет потом.

— О чем же?

Джей глубоко вздохнула.

И решилась.

— Что ты такое, Вэрд?

Его улыбка слегка поблекла, а на лице появилось непонимающее выражение.

— Это не очень смешная шутка, Джей, — заметил он.

— А мне и не смешно, — она слезла с соснового ствола и сделала небольшой шажок по направлению к Вэрду. — Нокс таскал меня за волосы, но свой вопрос он адресовал тебе. Я тогда этого не поняла, но сегодня… ты стоял за мной, и мне показалось, что одержимый смотрит на меня. Но это было не так. Он смотрел на тебя. И спрашивал — тебя. И ты знал об этом. Именно поэтому ты был так встревожен. Ты носишь на себе следы четырех духов, Вэрд. Но только следы.

Улыбка Вдовы окончательно увяла, а непонимание сменилось сомнением в ее, Джей, умственных способностях.

Она сделала еще один шаг к нему.

— Он был очень удобен. Одержимый идеей возвеличить секту Живущих-В-Ночи, слабовольный придурок. Одержимый духом из собственного артефакта. Только вот этот артефакт ему вручил ты. И именно ты внушил ему то, что он — убийца. Не помнящий себя, Элиот, признался.

Показано 37 из 40 страниц

Потому что в ночь убийства Востина Ероха он действительно убивал. Вот только не Ероха, а кое-кого другого. Торговца пряностями на улице Веселых Сосен. Ты знал, что собой представляет Нокс, когда мы шли в допросную. Ты знал, что он одержим. И думал, что я не решусь открыться и прочитать мысли одержимого: самое первое, что менталистам вдалбливают в сыскной школе — это то, что вступать в мысленный контакт с духами нам нельзя. Это знание вбивается в нас долго, так долго, что ты был уверен, что я не прочту мысли Нокса. Закроюсь, ведь это давно стало моим рефлексом.

Вэрд нахмурился, а в его глазах появилась тревога. Кажется, он начал понимать, что она говорит серьезно.

— Джей…

— Пивкацкин был прав. К вечеру контролировать дар стало легче. Посмотри на свои ноги, — сказала Джей и, наконец, скинула «поводок».

— Чт… что? О, черт… Джей! Вытащи меня!

Он не заметил, как увяз в болотной жиже по колено. Он и не мог заметить — ментальный «поводок» держал его с того момента, как она взяла его за руку в экипаже.

— Тебе, наверное, было трудно: быть тем, кто ты есть, когда вся твоя семья — сильнейшие заклинатели. Трудно, правда?

— Дай мне руку!

— Я все думала: почему же ты несешь свою службу здесь, в Дирне, тогда как твой отец легко мог устроить тебя где-нибудь поближе. Если не в самом Шивале, так в близлежащих городках — уж точно. Зачем тебе понадобился Дирн?

— Руку! Джей!

Она сделала к нему еще один шаг.

— Теперь я знаю: вы посчитали, что бывший город-тюрьма — захолустье, в котором не окажется того, кто сможет тебя разоблачить. Потому что такого позора ваша одаренная семья бы не пережила. Потому что ты — не заклинатель, Вэрд. Ты — простой человек без дара, которому достался один из уникальных артефактов.

Вэрд застыл, на миг перестав кричать. Он смотрел на нее бешеными глазами, и в них она видела лишь страх. О, да, теперь он боялся.

— Хорошо, — прохрипел он. — Я не знаю, как ты это сделала, но ты права. У меня нет дара. А теперь вытащи меня отсюда. Джей, пожалуйста.

Джокер помолчала. Сделала еще полшага вперед.

— Мэр послал Востина Ероха, чтобы он провел внутреннее расследование, выявил тех, кто закрывает дела за деньги. Но Ерох нашел кое-что другое. Тебя. Он узнал, что ты — никто и не имеешь никакого права работать не только в первом участке, а в магической полиции вообще.

— Джей!

— Ерох пригласил Лерко, чтобы тот посмотрел на артефакт, — Джей повысила голос, чтобы перекричать Вэрда. — И тогда Жустин узнал его. Он узнал свое собственное творение. Экспериментальное. Первый уникальный артефакт, созданный им. Брелок из слоновой кости в виде воющего волка.

— Джей, черт бы тебя побрал, дай мне руку!

Еще полшага вперед. Вэрд погружался с трясину медленно, зная, что если он будет дергаться, все случится намного быстрей. Одной рукой он ощупывал себя, а вторую тянул к ней.

— Ты это потерял? — Джей разжала руку. На ладони ее лежала связка ключей с красивым брелком, который она всегда хотела разглядеть поближе. — Очень удобно, что до этого я спотыкалась на ровном месте несколько дней. Ты и не заметил, что в этот раз я сделала это специально.

— Джей, — лицо Вдовы исказил ужас, — пожалуйста…

— Тебе ничего не оставалось, как пойти на хитрость. Ты убедил Ероха и Лерко не выдавать тебя несколько дней, заверив, что покинешь Дирн и больше не будешь морочить голову Лату и всей магической полиции. Надо было так и сделать, Вэрд. Но ты задумал кое-что другое. Потому что накануне того дня ты встретил Ларста Коршена, своего старого знакомого, кровавые делишки которого ты часто покрывал. Он рассказал тебе про Нокса: верховному жрецу Живущих-В-Ночи было неспокойно, что один из послушников секты ее покинул. Коршен боялся, что Нокс им навредит, и попросил заняться им. Ты и занялся. У тебя был припрятан еще один уникальный артефакт, но воспользоваться ты им не мог — все думали, что у тебя только четыре духа, а в медной броши было целых тринадцать. Ты нашел Нокса, запудрил ему мозги речами о величии Ночи и научил пользоваться артефактом, надеясь, что слабовольный Нокс сойдет с ума. Так и случилось. Вот только тебе это не помогло.

— Руку… Джей, пожалуйста, дай мне руку…

— Все приготовив, ты послал записку Ероху и назначил ему встречу. В депо. Ты делал вид, что совершенно разбит и подавлен тем, что тебе предстоит открыть всем, что ты — лжец, и Востин поверил. И потерял бдительность. Пока вы разговаривали, ты вызвал одного из духов — вот только думал ты не об убийстве. Вот только думал ты не о защите. Ты думал о том, что, кажется, у тебя появился шанс получить повышение. Именно о повышении ты думал. И именно это стало причиной тому, что дух смог обрести некое подобие самостоятельности. Пока вы с Ерохом разговаривали, он зачерпнул немного смазки. Зачем? Не знаю. Духи — странные существа, возможно, это его как-то развлекало. Это стало первой причиной твоего краха.

— Джей… — его глаза затравленно смотрели на нее. Он очень боялся.

Трясина поглотила его ноги целиком.

— Ты застал Ероха врасплох, когда вы вышли из депо, заставив другого духа оглушить его. Туман уже заливал город, и Востин не мог увидеть палача у себя за спиной. Ты отнес его на улицу Холодных Ветров. Надел плащ Живущих-В-Ночи. Заставил своих слуг распять его. Он очнулся, когда уже ничего не мог сделать. Он не мог собрать пальцы в щепоть, чтобы освободить своих защитников. Выпустить их из себя. Он кричал, а молоко тумана заливало все вокруг. Он кричал, Вэрд. Он хотел жить. Но ты распотрошил его шпагой. Ты нацарапал на его лбу знак самой кровавой секты Дирна. Ты так волновался, что не заметил, что слуг-то у тебя только трое, а не четверо, а еще ты немного поранил палец, и маленькая капелька крови, твоей крови осталась на теле жертвы. Не смотри так. Я просто забыла сказать тебе про нее.

— Вытащи меня, — безжизненно попросил Вэрд. — Вытащи. Я… Отдай меня на милость правосудия, посади меня в клетку, только сейчас — вытащи. Пожалуйста, Джей.

Она сделала еще полшага вперед.

— Ты разлил по мостовой заготовленную кровь и ушел. Тебе было очень тяжело: у тебя нет дара, и поэтому туман был большой неприятностью, но ты справился. А на следующий день ты связался с Айро Свитом и слил ему информацию. Тебе нужна была огласка. Тебе нужна была паника. Тебе было нужно, чтобы это дело поручили именно тебе. Так и случилось. Ты попросил в напарники меня, потому Куколка живет с тобой, и она могла что-то заподозрить. И это стало второй причиной твоего краха. Меня ты позвал очень зря.

Еще полшага вперед.

— Жустину Лерко ты перерезал горло тоже в Час Тишины, заманив его в тот проулок своим же духом: заставив того притвориться только что вышедшим с Той Стороны. Потом ты отрезал ему голову, вспорол живот… это было ужасно. Я то сих пор не могу вспоминать то, что увидела. Но тебе нужна была паника. И ты выбрал один из самых ужасных ритуалов Туманных Адептов, не забыв при этом нацарапать на лбу знак Живущих-В-Ночи. Ты больше не собирался убивать, и поэтому оставил плащ неподалеку. Ты и не заметил, что один из твоих духов, который эти дни и не возвращался в артефакт, мажет губы Лерко машинной смазкой. Потому что ты был занят: явился Айро Свит, которому нужна была сенсация. Ему было плевать на мораль. Он хотел славы. И денег. Но об этом позже.

— Джей, я же сейчас утону, пожалуйста… — Вэрд больше не кричал. Понял, что это бесполезно. Его глаза смотрели куда-то сквозь нее, а губы только и шептали слова мольбы.

— Жаль, что ты не встретился с Рэйс Ерох раньше. Тогда бы ты знал, насколько важна концентрация. Потому что ты все время думал только об одном: ты хочешь покинуть Дирн, получив повышение. Стать прокурором в Шивале. Прокуроры не бегают по улицам в поисках убийц, и ты бы мог спокойно продолжать пудрить всем мозги.

— Черт подери, Джей, пожалуйста! — в голосе Вэрда слышалась паника. Он начинал терять надежду.

— Ты думал, что все кончилось, — безжалостно продолжала Джей, — но Айро Свит явился к тебе на следующий день и потребовал деньги за молчание. Он оказался идиотом, этот газетчик. Иначе я его поведение объяснить не могу. Денег у тебя почти не было: ты привык жить на широкую ногу: даже для того, чтобы подровнять свою бороду ты ходишь к цирюльнику. И к тому же, ты уже вошел во вкус. После визита в Тайную Канцелярию, ты сказал мне, что отправляешься в архив, а сам пошел в бар «Желтый Аметист», находящийся неподалеку от депо. Жуткая забегаловка, но там делают самые большие ставки, когда играют в покер. Именно там ты назначил встречу Айро Свиту. Но встретил ты там не только его.

Еще полшага вперед.

— Очень давно, когда Лерко сделал свой первый уникальный артефакт, он продал его Теренсу. А Теренс увез его в Шивал. И однажды продал тебе. На свою беду Теренс решил посетить в тот вечер именно «Желтый Аметист». Ты не знал, что на следующий день Теренс должен был покинуть Дирн, и увидев его, ты понял, что в этом городе есть еще один человек, который точно знает, что ты — не заклинатель духов. И ты решил, что рисковать больше нельзя. Ты пригласил Теренса разделить с вами столик, подсыпал им в виски снотворное с отложенным действием, а потом, уже полусонных, отвел в депо и убил. Ты совершенно не хотел связывать этих двоих с предыдущими убийствами, но твой дух, обретший самостоятельность, решил все за тебя. Он вновь зачерпнул смазку и влил ее в глотки твоих жертв. И в этот раз он был очень неаккуратен. Я помню, как выглядят все четверо твоих духов. Ты упустил того, что с цепями вместо рук. Он не просто залил смазку в горло Айро Свита, он засунул в него свою испачканную маслом цепь. Самое страшное в том, что с каждым часом он становится все сильнее, и все меньше связан с артефактом. Ты уже его не контролировал. Но ты об этом не знал.

— Джей… пожалуйста, пожалуйста, пока есть еще шанс…

— Ты все продумал, Вэрд. Все. Кроме меня, — Джей только сейчас заметила, что ее голос звучит надтреснуто и глухо, словно в горле поселился комок, и она была на грани слез. — Когда тебе пришло в голову привлечь именно меня, ты и подумать не мог, что я когда-то сделала тебя своим персональным кошмаром. Когда-то ты обещал починить мне сердце. Но ты его сломал. И не подумал, что это имеет какое-то значение. Оказавшись во власти эмоций, я потеряла ментальный дар. А сегодня… сегодня он ко мне вернулся. Неуправляемый. И пока ты писал отчет, я доверилась своей сверхинтуиции, отправившись в хранилище улик. Рассмотрев артефакт Нокса, я так и не поняла, зачем дар привел меня туда. А сейчас знаю: именно в хранилище я сняла перчатки. А потом, вернувшись, в кабинет, коснулась тебя. Менталисты не могут читать мысли заклинателей, и раньше я блокировала дар рефлекторно, я даже подумать не могла, что ты — никто. Но сегодня я коснулась тебя, и мой неуправляемый дар увиделто, что у тебя внутри. Утром я видела немного, но мне хватило, чтобы все понять. А все остальное я прочитала, пока держала тебя за руку по пути сюда.

— Хорошо. Я признаю. Да! Я их убил. Всех четверых, — Вэрд задыхался от ужаса. Он тянул к ней руку, когда как болотная жижа уже заливала его шею. Он еще ничего не понял. — Отдай меня под суд. Но вытащи… вытащи меня, Джей!

— Ты — сын столичного прокурора Вэрд, — безжизненно ответила Джей. — Если я отдам тебя в руки правосудия, то ты выйдешь сухим из воды. Сначала тебя направят в столицу, затем запрут в какой-нибудь комфортной камере… а затем это дело забудется. Несколько тысяч ассигнаций — и ты окажешься на свободе. Нет. Я не буду тебя вытаскивать. Да уже и не смогу.

Еще один шаг вперед. Последний.

— Я обещала Лису, что накажу убийцу его брата до того, как покажется солнце. Я обещала ему, что убийца Теренса солнца не увидит. И я собираюсь выполнить свое обещание, — она глубоко вздохнула. — Ты никогда больше не увидишь солнца, Вэрд. Ты никогда не покинешь этот ненавистный тебе город. Ты останешься в этом болоте навсегда. Потому что ты — мразь. Ты расчленил тело Лерко, осквернил тело Ероха… ради повышения. Нет.

— Дж…ей…

Трясина затянула сначала его подбородок, затем рот, нос… перед тем, как скрыться в болотной жиже навсегда, глаза Вдовы торжествующе блеснули.

И Джей знала, почему.

— Куколка была права: ты не увезешь ее в столицу, — прошептала она.

Трясина сыто и удовлетворенно рыгнула. Ей понравилось угощение.

Стало тихо. Смолк щебет птиц. Затихло музыкальное кваканье лягушек, и даже шелест сосновых иголок и камышовых листьев будто испугался собственного присутствия.

Джей глубоко вздохнула и закрыла глаза, отпуская чувства и эмоции, которые она заперла в тот момент, когда в нее потекли мысли Вэрда. Комок в горле стал еще больше, и теперь ей было трудно дышать…

Но она не будет плакать. Только не сейчас, когда ей осталось жить считанные секунды, нет.

Джей подняла голову к небу, надеясь, что солнце успеет выглянуть из-за облаков прежде чем она умрет. Облака были совсем тонкими, но все еще серыми. Нет. Ей не суждено увидеть, как небо окрасится в оранжево-лиловый цвет заката.

Так жаль…

Не опуская головы, она трусливо закрыла глаза, надеясь, что смерть будет быстрой.

Ничего не происходило, лишь тишина, абсолютная и громыхающая в ушах ритмом сердца, давила на грудь, заставляя комок невыплаканных слез становиться все больше.

Тебе хватило смелости убить его, но своей смерти в глаза ты посмотреть боишься?

Нет. Она не боится. Просто у ее смерти нет глаз. Только цепи.

Надо было утопить себя вслед за ним.

Нет. Сегодня она проснулась свободной от него. У них не будет общей могилы.

Зато умрете вы в один день.

Эта мысль отрезвила, заставив открыть глаза. Небо уже не было серым. Как не было и самого неба.

Он был черен настолько, что казалось был соткан из самой тьмы. Он был высок и очертаниями напоминал человека, облаченного в плащ. На вытянутой голове не было ни глаз, ни носа, ни рта — вместо лица был клубок из плоских полосок, которые при большом воображении можно было принять за марлевые. Черные марлевые полоски. Плечи, его были узкими — меньше, чем у пятилетнего ребенка, а рук не было… вместо рук у него были цепи… и Джей видела, что они блестят.

Интересно, у него с прошлого раза смазка осталась, или он опять был в депо? Неважно: дух слишком долго был привязан к артефакту и не мог полностью освободиться от него, следуя за его владельцем.

Джей сжала в кулаке связку ключей с брелком-артефактом, пытаясь успокоить бьющееся сердце. Нет, она не будет вызывать оставшихся в артефакте духов, чтобы защититься. По одной простой причине: она только что нарушила закон и убила человека. Она не заслуживает жизни… и той доброты, что проявляли к ней Лис и Лейла, Пивкацкин, Роан… Логар. При мысли о Логаре стало совсем горько: сегодня утром она узнала, что любима. А теперь…

Она заслужила смерть.

Дух навис над ней всем своим длинным телом и начал медленно поднимать одну из рук-цепей. Джей смотрела на скользящие перед ее глазами сделанные из черноты звенья широкими от страха (боишься, боишься смерти, Крис!) глазами, и слушала громыхающее в ушах биение своего сердца.

Губы задрожали. Нужно было как-то с этим справиться, встретить смерть достойно, смело глядя ей в глаза, но ведь у ее смерти нет глаз! Только цепи!

Показано 38 из 40 страниц

Цепь все поднималась и поднималась над ней, будто была бесконечной. Или это дух наслаждался сковавшим Джей ужасом и тянул время?

Теперь дрожали не только губы: Джей почувствовала, что дрожит вся: от макушки до пяток, будто ее бьет озноб. Хотя, ей действительно было холодно. Холодно и страшно. Но она не двигалась с места, во все глаза вглядываясь в «лицо» жуткого обитателя Той Стороны.

Она всегда ненавидела духов.

Довольно символично, что она погибнет от рук… цепей одного из них, не так ли?

Грохот в ушах стоял нестерпимый, и Джей, сдавшись, закрыла уши ладонями, закрыла глаза, моля небеса лишь об одном: пусть все это поскорее закончится.

Пусть ее смерть не станет бесконечной мучительной агонией, пусть она умрет быстро, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Чья-то рука схватила ее повыше локтя и резко потянула в сторону, подальше от бездонной и вечно голодной болотной трясины, а через миг она уже прижималась к чьей-то груди.

Открыв глаза и подняв голову, она обнаружила, что это Логар.

— Ты?.. Ты с ума сошел? Чт… что ты здесь делаешь?

— Это ты сошла с ума, Джей-Джокер, но об этом мы поговорим позже, — услышала она голос напарника.

Лис тоже здесь? Не может быть…

Логар немного ослабил хватку, и Джей смогла повернуть голову… чтобы впервые за все их знакомство увидеть, как напарник вызывает все восемь своих духов. Широко расставив ноги, Лис стоял на краю трясины, где только что стояла она сама, простирая правую руку вперед, где…

— Никогда не видел, как духи сражаются между собой, — прошептал Себастьян, и Джей кивнула. Потому что тоже никогда такого не видела.

Восемь духов Лиса атаковали своего врага, будто пытаясь разорвать его на части, но безуспешно. Клинки, подобия пальцев, сети проходили сквозь тело окрепшего от свободы духа, не причиняя ему никакого вреда.

А вот он раскидал их быстро: два взмаха цепей, и восемь его сородичей были вынуждены разлететься во все стороны и зависнуть, заключив неприятеля в круг. Вместе с Лисом.

— Лис!

— Заткнись, Джей. Я с тобой потом поговорю. Серьезно, — Лис, казалось, не заметил, что его слуги оказались неспособны совладать с сородичем. Он широко раскинул руки, а затем резко свел обратно, и этот жест был Джей знаком.

— Подожди! — она ринулась было к напарнику, но Логар не дал ей этого сделать, резко потянув обратно и вновь заставив прижаться к себе. — Отпусти меня, он же…

— Он знает, что делает, — отрывисто ответил Себастьян.

— Нет, ты не понимаешь…

— Я все понимаю. Я тоже видел этот жест у заклинателей-патрульных. Он собирается заточить эту тварь в себе.

Джей моргнула. Логар, будучи человеком без дара, знает, что заклинатели носят своих слуг в своем теле, а она об этом узнала только позавчера?

— Вот именно! — Джей попыталась вырваться, или хотя бы коснуться обнаженной кожи Себастьяна, чтобы заставить отпустить ее с помощью «поводка», но Логар ее раскусил. Развернув ее лицом к себе, он держал ее чуть повыше запястий, впиваясь пальцами в ткань и явно понимая, что стоит ей коснуться его — и она поработит его волю. — Ты не понимаешь? Лис — не патрульный. Он уже достиг своего предела…

— Слушай, Джокер, заткнись, а? — голос напарника звучал зло. — Иначе, разобравшись с этим милашкой, я еще и тебя куда-нибудь заточу. Я знаю, что делаю. Пару часов я смогу нести в себе и девятерых. А потом доберусь до Тайной Канцелярии и выкину его.

Причем здесь Тайная Канцелярия, Джей не поняла, но вырываться из стальной хватки Логара перестала.

— Отпусти меня, — попросила Джей, глядя в виноватые глаза Себастьяна. — Я не буду больше делать глупостей, обещаю. Я просто хочу видеть, что будет дальше.

Логар покачал головой.

— Прости. Я не могу быть уверен в том, что ты не рванешь туда после того, как увидел твою готовность умереть.

Как долго они здесь? Откуда они вообще взялись?

— Я обещаю, — умоляюще прошептала Джей.

Логар дрогнул. Медленно, будто это имело какое-то значение, разжал пальцы.

Джей благодарно кивнула и обернулась…

… чтобы увидеть искаженное напряжением и мукой лицо Лиса. Его лимонно-желтый сюртук был измазан чем-то черным, и спустя несколько секунд Джей поняла, что это — машинная смазка, которую дух Вэрда носил на своих цепях. Напарник заточил непокорного обитателя Той Стороны в себе, и теперь собирал своих оставшихся слуг.

— Свободолюбивая зараза, — сообщил он сдавленным голосом. — Пытается вырваться. Но я сильней. Не волнуйся Джей-Джокер у меня еще останутся силы, чтобы устроить тебе хорошую взбучку за то, что ты здесь чуть не сотворила.

Джей сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы совладать с желанием броситься к напарнику и… а что она может сделать? Ничего. Она совершенно ничем не может ему помочь.

Но, кажется, Лис действительно знал, что делает, потому что спустя несколько томительных минут, в течение которых Джей умирала от невозможности разделить с напарником его мучения, его лицо вдруг расслабилось, а духи, кружившие вокруг начали исчезать внутри тела Лиса.

— Упрямый экземпляр, — Лис вымученно улыбнулся. — Чем-то похож на тебя, Джей.

Впрочем, он почти сразу стер улыбку со своего лица. Подойдя к Джей, он протянул руку.

— Отдай мне брелок.

Джей с удивлением обнаружила что связка с брелком-артефактом все еще у нее в руке. Когда она сжимала кулаки, даже не почувствовала этого, и острые грани ключей разбередили рану, оставленную три дня назад пером.

— Вот скажи мне, — дрожащим от ярости голосом сказал Лис, когда артефакт перекочевал к нему, — как ты посмела отправиться сюда совершенно одна, никому не сказав, что ты задумала?

Джей похолодела. Она сделала шаг назад, инстинктивно стараясь оказаться подальше от взбешенного напарника и вздрогнула всем телом, когда на ее плечи опустились теплые руки Логара.

— Я… — почему-то Джей не казалось, что инспектор сейчас ее защитит. Наоборот, он будто толкал ее обратно, чтобы она ощутила на себе гнев Лиса во всей красе. — Я… как вы вообще меня нашли?

— Сейчас не об этом, — отрезал Лис, наступая. — Я хочу знать, чем ты думала, когда заваривала эту кашу? Исповедь перед тонущим Вэрдом меня порадовала, но скажи мне: как ты посмела ничего не сказать мне?

— Вы… все видели? — Джей почувствовала, что снова дрожит.

— Видели! — рявкнул Лис. — Скажи спасибо Логару, который что-то заподозрил, когда ты явилась к нему сегодня во второй раз. Если бы не он, ты бы уже была мертва. Ты совсем с катушек слетела?

— Лис… он бы выкрутился, — прошептала Джей. — Выкрутился, понимаешь? А я обещала тебе, что убийца Теренса…

— Я сейчас не о Вэрде говорю! — казалось, что каждое новое слово Джей еще больше раздражает напарника. — Я спрашиваю тебя, как ты посмела отправиться с этой мразью в лес одна? Как ты посмела стоять и ждать смерти? Ты думаешь, что после потери брата — твоя смерть сделала бы меня счастливей?

— Ты не понимаешь, — Джей втянула голову в плечи, чувствуя, как ладони Логара скользят вниз по ее рукам. — Я его убила.

— И что? — сердито спросил Лис, немного остывая. — Он это заслужил.

Стало смешно. Комок в горле никуда не исчез, и Джокер понимала, что если она сейчас рассмеется, то смех быстро перейдет в рыдания.

— Лис… я убила человека… я утопила его в болоте, понимаешь? Из мести. Теперь мой единственный путь — виселица.

Напарник внезапно застыл. Его лицо смягчилось.

— Ты все сделала правильно, Джей. Дирн свел Вэрда с ума своими туманами. Именно Дирн превратил его в жестокого убийцу, который не остановился ни перед чем, чтобы покинуть его. Убийцу с хорошими связями в столице. Ты права: в конце концов, он бы выкрутился. И возможно, вновь бы убил. Я не дам тебе отправится на виселицу из чувства вины. Ты все сделала правильно. Запомни это.

— Лис…

— Твой напарник прав, — подал голос молчавший до этого Себастьян. Он стоял позади нее так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло, а его руки лежали на ее запястьях, не прикасаясь к обнаженной коже. — Ты все сделала правильно, Джей.

— Я убила его… хладнокровно… я у…у-убил-ла его… — Джей с ужасом обнаружила, что ее трясет не от ужаса, а от рыданий. Слезы обожгли глаза. — Я ни-ничем н-не отлич-ч-чаюсь от него-о-о, почем-му вы д-двое эт-того не пон-нимае-те… Я-а-а-а…

Логар развернул ее и крепко прижал к себе. Уткнувшись в ворот его рубашки, Джей на миг застыла, а потом разрыдалась в полную силу, отпуская себя и давая волю слезам. Вцепившись в Себастьяна, она выла в голос, отдавая непомерную дань своей глупости и упрямству.

Слезы коснулись ее глаз впервые за два года.

И их уже нельзя было остановить.

Она рыдала на плече Логара, и сквозь рыдания говорила о своей никчемности и жестокости. О том, что она заслуживает смерти, о том, что она недостойна любви. О том, что она ничем не лучше Вэрда, сошедшего с ума от невозможности покинуть город-на-болотах. О том, что она совершила ошибку, когда думала, что имеет право его судить. О том, что она сама, кажется, сошла с ума, узнав, что Вэрд, пусть и развенчанный, но бывший возлюбленный, оказался тем самым убийцей.

Она выплескивала на Логара все новые и новые откровения, но кажется, он был не против. Он гладил ее по спине, по волосам, прижимался щекой к ее лбу, и молчал. Ему и не нужно было ничего говорить. Потому что стоило их коже соприкоснуться, и Джей увидела его мысли вновь. Он действительно понимал, что заставило ее совершить этот акт возмездия. Именно так он думал. Возмездие, а не месть. А еще она вновь чувствовала тепло его души, и ей вновь захотелось окунуться в это тепло… но она сдержалась. Потому что она была недостойна этого тепла.

Но судьба, рок или просто погода решили все за нее. В один прекрасный момент, она почувствовала, как ее щеки касается тонкий лучик закатного солнца.

И тогда слезы кончились. Обессилевшая от рыданий, Джей повисла на Себастьяне, потому что ноги отказывались ее держать, и он, поняв, что она сейчас упадет, подхватил ее и опустился вместе с ней на траву, не торопя ее и терпеливо ожидая, когда она придет в себя.

— Где Лис? — спустя некоторое время спросила она. Язык заплетался и она боялась, что Логар не поймет ее.

— Ушел. Ему нужно срочно избавиться от лишнего духа.

Джей помолчала.

— Это ты привел его сюда? Как вы вообще здесь оказались?

В мыслях царила полная тишина, даже пустота. Сил не было даже на малейшее умственное усилие.

— Мы следовали за вами от самого Дирна. А точнее — за тобой еще от «Позднего Гостя», где ты играла в покер.

— Что?

— Когда ты пришла ко мне во второй раз, мне показалось, что ты странно себя ведешь. Ты и не представляешь, как выглядела, Джей. Лихорадочно блестящие глаза, дрожащие губы и руки, бледная, как смерть… я понял, что ты очень взволнована, и ко мне это не имеет никакого отношения. Да еще твои слова… ты будто прощалась со мной навсегда. И я решил, что обязан узнать, в чем дело. Я отправился к Иву и все рассказал. Мы нашли тебя в «Позднем Госте».

— Подожди… — Джей нахмурилась. — А как же Эйлина?

Себастьян легонько провел пальцем по ее щеке, будто предлагая посмотреть самой, но Джей была слишком измучена.

— Я оставил ее в доме твоего напарника. С его женой. Лейлой.

Джей смогла лишь кивнуть.

— Я не дам тебе завтра отправиться с повинной, — сказал Логар, будто это он был менталистом, а не она, ибо именно эта мысль только что пришла ей в голову. — Вэрд исчез. Туда ему и дорога. Не каждый сектант может похвалиться таким воображением, как у него.

Он отрезал голову Лерко и положил ее в живот. Завязал бантик из кишков Ероха. Ради повышения.

Он заслужил свою участь.

— Мне все равно придется это сделать, — устало ответила Джей. — Куколка знает, что он отправился на прогулку со мной, а когда он не вернется… Я не смогу отвертеться.

Себастьян слегка отстранился.

— Пока ты рыдала на моем плече, я кое-что придумал, — сказал он, когда Джей посмотрела на него. — Слушай…

Когда он закончил излагать свою идею, Джей чуть не повертела пальцем у виска, но немного подумав, вынуждена была согласиться, что это может сработать.

— Оказывается, ты такой же сумасшедший, как и я, — заметила она.

Себастьян улыбнулся.

— Это радует, что у нас есть что-то общее, — неловко сказал он.

Джей на миг отвела взгляд.

— Помоги мне встать, — попросила она.

Когда они поднялись, она выпрямилась, решительно и положила свои руки ему на плечи, вглядываясь в его глаза.

— Слушай… — она не представляла, как она сейчас выглядит, но что-то подсказывало, что очень плохо — после таких рыданий невозможно не стать красноносым чудовищем с опухшими глазами, но Себастьян смотрел на нее, как на что-то прекрасное. — Я не знаю, сработает ли твой план. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя за убийство. Но… я хочу, чтобы ты знал: я больше не боюсь твоих прикосновений, и… если ты хочешь, я… черт подери, Логар, после того, что ты сделал, я просто обязана дать тебе шанс!

— Ты мне ничем не обязана, — кажется, эти слова даже обидели его. Он нахмурился и попытался отстраниться.

— Да подожди ты! — воскликнула Джей, не позволяя ему это сделать. — Я не люблю тебя, это правда. Но я точно знаю, что ты любишь меня. Я прочитала это в твоих мыслях, понимаешь? Я впервые точно знаю, что меня любят. Я хотела быть любимой, и мое желание сбылось. Ты любишь меня. Так почему же я должна от тебя бежать?

Логар молчал, недоверчиво смотря на Джей.

— Я всегда уважала тебя и относилась с симпатией, — продолжила она. — А сейчас… сейчас я просто задыхаюсь от благодарности к тебе. Может быть, этого достаточно? Возможно, из этой благодарности сможет вырасти нечто большее? Логар, я точно знаю, что ты хочешь быть со мной. И я… готова дать тебе шанс. Дать себе шанс. Шанс на счастье.

В голове мелькнула внезапная мысль, что они все еще в лесу, на поляне, возле болота, в котором утонул Вэрд…

— Давай, ты дашь мне шанс в другом месте, — Себастьян опять будто прочел ее мысли. — Здесь как-то неуютно, ты не находишь?

… они вышли на дорогу в тот самый момент, когда солнце, обдав их последними лучами, скрылось за горизонтом.