Глава 5. Сговор

Всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

Отдых закончился с первыми лучами местного солнца. Гитару разобрали, Жаворонок замкнулся в себе до следующего раза, на смену душевным песням вернулись трудовые будни.

Поиски базы продолжались. Жанне пришлось задействовать и первую дронаду, потому что четырёх катастрофически не хватало. Какой смысл хранить неисправную, если всё равно негде её диагностировать и чинить.

Курсанты шли вперёд с упорством стали.

Редко какая-то мелочь выбивала их из графика. Но бывало. Например, аккумулятор защитного поля начал сбоить и временами отключаться. Пользоваться им приходилось с опаской. Судя по всему, аккумулятор был бракованный, потому что должен был выдержать хотя бы пару лет работы в таком режиме. А может, левая поставка. Жаль, некому доложить, чтобы проверили закупки.

А потом случилось несчастье - Гарпия, самая слабо обученная из дронадоводов, потеряла дронаду. Она делала проверку под вечер, когда уже темнело, не рассчитала времени и не успела проверить квадрат. Вместо того, чтобы сразу возвращаться на базу, она решила просто увеличить скорость и допроверить, чтобы не выходить из графика. А то, опять же, Лука будет орать.

В результате дронада потеряла управление, потому что запуталась в нитях мха, и ударилась о ствол. Упала в растительный слой, покрывающий почву в джунглях под джунгабасами, наверное, не меньше чем на метр, и отключилась. Вернуть её не было ни малейшей возможности.

Гарпия оплакивала потерю, как родного ребёнка. Жанна её понимала, она сама, наверное, чувствовала бы не меньшее горе.

А уж как орал Лука! Джунгли трепетали от его рыка. Даже мухи разлетелись прочь.

Это было ужасно. Уже стемнело, курсанты сбились в кучи, Гарпия рыдала в окружении своей команды, Лука бесился, а Жанна, как всегда, села поближе к границе купола и уставилась в лес, пытаясь абстрагироваться от происходящего. Чего лишний раз душу рвать?

Получалось плохо.

Минус дронада. Минус одна пятнадцатая шансов обнаружить базу. Но самое неприятное - курсанты вымотались. Ещё толком ничего не исследовали, но уже вымотались. Будь Гарпия спокойной - никогда не совершила бы подобную глупость. Никогда не рискнула бы носиться на скорости по джунглям в темноте.

Но курсанты выдохлись, и речь не о физическом истощении.

Они устали морально. Потеряли ориентиры. Простое выживание - ориентир не очень. Когда человек устал настолько, что не может пошевелиться, он не поднимется, чтобы спасти себя. А вот чтобы спасти своих родителей или детей - это запросто.

Но у курсантов размазались цели. Идти, искать, выкладываться по-полной… ради чего? Мы же все смертны. И хотя в современном мире модно считать, что жизнь нужно спасать любой ценой, однако по факту - зачем? Что это даст? Всё равно умрём. Только без чести, как жалкие крысы. Зачем спасаться любой ценой и жить потом, зная, насколько ты мелок и подл? Что это за жизнь вообще?

Но эта речь о гражданских. Военных во все времена учили ценить свою жизнь не так сильно. Есть вещи важней. В теории. Но сейчас и их не было. Не было стимула умирать, не было стимула жить. Только приказ Луки.

Возможно, этого приказа хватит надолго. Но рано или поздно даже он потеряет силу.

Жанна думала, что всё вокруг как-то потускнело, потеряло цвета. Конечно, это из-за усталости. Конечно, они все это понимали. Только что дальше?

И в такой момент её ещё изводят мысли о вещах, которые совершенно не к месту. Не вовремя.

Цветные фигуры в джунглях пропали, но легче не стало. Теперь её преследовали фантазии, в которых фигурировал Ахлейн. Совсем не эротического содержания, нет, Лука просчитался. Но романтического, без сомнения. Жанна не должна была - ведь он сам признался, что врал! - не должна была, но всё равно чувствовала с ним некую душевную близость. Как будто они из одного теста.

Теперь, когда всё остальное потускнело, это даже радовало. Хоть какое-то неравнодушие.

Чем спасались остальные курсанты, Жанна не знала. Только однажды поймала Луку, который удалялся в джунгли с НеРаей. Ну, хоть за кого-то можно порадоваться.

Ахлейн чаще всего находился с курсантами, которые не были частью команд. Команды привычно всегда и везде держались вместе, оставшиеся шесть человек инстинктивно сбились в такую же неофициальную “команду”. Туда же по умолчанию приняли Ахлейна, потому что ну куда же ещё его девать?

Дни почти не отличались друг от друга. Но сегодняшняя потеря дронады была не просто неожиданной. Она словно всех подкосила.

Уже пора было ложиться спать, но никто не собирался. Пока Гарпия и Лука успокоятся, пока курсанты перестанут обсуждать прошедший день, отсутствие новостей и бесполезность всего происходящего… Часа два пройдёт.

- А как вы выбираете путь? - Вдруг спросил Ахлейн.

Лука напрягся. Жанна видела, он хочет нагрубить, но сдерживается. А вопрос весьма насущный. И хорошо отвлекает внимание от пропавшей дронады. Хорошо это или плохо - другой вопрос. Но что отвлекает, без сомнения.

- А какая разница? - Наконец, спросил Лука.

- Любопытно. Мы, честно говоря, шли наугад. Но вы - другое дело. Вашей организации можно только позавидовать. Правда, я поражён. Но я не понимаю, как вы выбираете направление. Вроде бы прочёсываете квадратами всё вокруг, но потом, когда всё вокруг осмотрели, вы выбираете, куда идти дальше. А как?

Лука помолчал. Их осыпали комплиментами, которые звучали очень искренне, так что орать как бы смысла не было. Надо ответить.

- Мы идём за дроном.

Ахлейн понял сразу.

- За тем, который летал ночью?

- Да.

Как ни странно, больше вопросов не последовало. Ахлейн молчал, погрузившись в себя, будто обдумывал полученную информацию. Тишину в лагере прерывали только всхлипы Гарпии да обычные для джунглей звуки. Жужжали насекомые, нити мха хлестали по стволам, шуршал кто-то листьями в подстилке.

Похоже, он ждал какого-то другого ответа, подумала Жанна. И полученный его очень озадачил.

Ночь прошла тяжело. Гарпия не спала, хотя и сидела тихо. Вместе с ней не спала и вся её команда. Не нужно было быть пророком, чтобы знать, о чём думали курсанты. Каждый же умеет считать. В общем числе дронад осталось тринадцать целых и одна полурабочая. А поиски толком и не начались.

Конечно, дронадоводы сделали выводы. Жанна понимала, что такое могло произойти даже с ней. Она, несмотря на весь свой хвалёный опыт, могла точно так же упустить дронаду. В джунглях это немудрено. Значит, нужно стать ещё более внимательной, искать ещё более тщательно и аккуратно.

С утра вроде бы всё вернулось на круги своя, но только на первый взгляд. Лука задумался о чём-то своём и выглядел недовольным. Впрочем, такое с ним часто случалось, поэтому никто не обращал особого внимания.

А вот то, что Ахлейн вдруг растерял былую лёгкость во взгляде и ходил хмурым, заботило Жанну куда больше. Если совсем начистоту, то он выглядел так, будто что-то знал. И это явно шло вразрез с тем, что знали курсанты.

Жанна понимала, что ей кажется. Ахлейн ничего не знал. Не мог знать. Она была убеждена, что вся эта заварушка, после которой курсанты и студенты оказались на необитаемой планете - несчастный случай, происшествие, факт наступления которого никто контролировать не мог. Студенты могли захватить корабль, это верно. Но они никогда не стали бы рисковать и даже в теории рассматривать вариант падения на планету. Весь их план был в другом - просто повыделываться, не больше.

Среди её знакомых существовало немало любителей “теорий заговоров”, однако большинство изучающих историю совершенно точно могут сказать - чем сложней заговор, чем больше в нём участников и ступеней, тем менее он выполним. По-хорошему заговор срабатывает только если в нём один участник - ты сам. И то пятьдесят на пятьдесят. Может вмешаться случай. А уж про остальное, куда случай неизбежно вмешается… В общем, человеку не под силу организовать по-настоящему сложный и масштабный заговор. Даже если они запустят тщательно планируемый процесс - тот неизвестно во что выльется. Поэтому Ахлейна заботит что-то другое.

По сути, какое ей было дело, что его заботит?

Нет, к чему скрывать - он ей нравился. Довольно сильно. Но что толку? Она не стала бы связываться с Ахлейном и в прошлой жизни, а уж теперь, после падения на эту планету не станет и подавно.

А может, и связалась бы в прошлой жизни. Ненадолго. Просто чтобы хорошо провести время.

Длительные отношения не по её части. Не потому что она их не хотела, совсем наоборот. Просто… Так получалось.

Её первая настоящая любовь случилась, когда Жанна служила первый год. С выпускником. Его звали Артём Котейников. Яркий, рыжий, тёплый - он был сильным, уверенным и властным. Командир одной из выпускных команд. Человек, на которого засматривалось немало курсанток, а учитывая, что в Космодемии парней на порядок больше и выбор просто огромен - это достижение!

Но он выбрал Жанну. Встречался с ней до самого выпуска, учил всему, что знал сам, а потом… потом он сделал ей предложение. Те дни были счастливыми, Жанна трепетно оберегала память о них.

Артём позвал её на знакомство с родителями. Она боялась, что с такой как у неё биографией родителям понравиться невозможно, но Артём отмахнулся, ответил, что отец знает, и не против.

И вот настал вечер знакомства. Жанна в сиреневом платье и кофточке в тон, нервно ломала пальцы, будто она и не курсантка Космодемии, а девочка пяти лет. Такси, которое привезло их слишком быстро. Спокойный Артём. Квартира в центре. Громкий звонок в дверь. Ярко освещённый коридор. Тщательно прибранная гостиная.

Их уже ждали. К счастью, дальних родственников на знакомство не звали, были только близкие. Во главе стола сидел отец Артёма, слева - его старший брат. Оба сына были вылитый отец. Здоровые, крепкие и самоуверенные. Мать, которая то и дело прибегала с кухни и приносила всё новые блюда, совсем другая. Генетика - странная вещь.

Все расселись, познакомились, стали ужинать. Отец Артёма поглядывал на Жанну с одобрением. Его мать ей улыбнулась. Похоже, Жанна им понравилась.

Она была рада до одурения. Потому что всегда считала, что парень из хорошей семьи не захочет на ней жениться. Что никому такие одиночки с плохим прошлым не нужны.

Как хорошо, что она ошиблась!

Они даже выпили по рюмочке. Артём с отцом и братом - по три.

И вот в пылу разговора речь зашла о планах на дальнейшую жизнь. Отец посмотрел на Артёма, выслушал его рассказ о карьере, которую тот намерен строить и кивнул.

- Красавчик! Весь в меня! Всегда знал, что мои сыновья не оплошают, будут молодцами! Когда Галка (жена) девчонкой забеременела, я её сразу на аборт послал. Слёзы, сопли - даже слушать не стал! Мужику девки не нужны. Ему нужны сыновья. Тебе тоже так советую сделать. Девка - что? Девка в другую семью уйдёт, будет там прислуживать. А сын - нет, сын, наоборот, в семью жену приведёт.

И он снова взглянул на Жанну.

Мать Артёма тем временем что-то забормотала, подскочила и побежала на кухню.

- Ну а ты чего сидишь? - Спросил её отец Артёма, наливая сыновьям по новой. - Иди, помоги свекрови-то. Покажи, какая ты хозяйка. Моему сыну хорошая хозяйка нужна. Галка-то стареет, не такая ловкая уже. Иногда и по дому работу делать не успевает. Вон недавно служанку просила нанять. Дома сидит, не работала никогда и вдруг сложно ей, ты подумай! Совсем нынче бабы обленились! У нас и квартира-то небольшая, всего пять комнат. Убрала, обед, ужин приготовила - и отдыхай себе. Нет, тут я сразу скажу - жена сама должна домом заниматься, чтобы никто другой в нём не шастал! В кровати-то давно толку от неё нет, я уж смирился. Да и то дело, покупные девки-то не капризные. Ха-ха. Короче, чужих в доме не переношу. Не должен тут никто чужой ходить, нос свой куда не просят совать. Но ты другое дело - молодая, здоровая невестка ох как нам в доме пригодится.

Жанна перевела взгляд на Артёма, тот кивнул.

- Да, иди маме помоги, она и правда в последнее время устаёт.

Потом сказал отцу:

- Жанна готовить вот ничего не умеет. Только в кафешках заказывает, у самой руки-крюки. Жили бы вместе, давно бы от голода сдох.

- Ничего, мать её поднатаскает. Будет ещё из неё толк. Всему научится. И готовить, и стирать, и порядок соблюдать. Ну, а ты чего сидишь? Кому сказал?

Жанна ощутила на себе три мужских одинаковых взгляда. И даже не сразу поняла, чем тяжёлый взгляд Артёма отличался от взгляда брата и отца.

Ничем.

Тогда она встала, вышла в коридор и заглянула на кухню. Там царил разгром, посуда громоздилась на столах, на полу лежали брошенные пакеты из магазина. Мама Артёма доставала противень с печеньем из духовки. Чуть не уронила, быстро поставила на стол, а потом её руки затряслись.

Тонкая, больная, несчастная. Во всей огромной квартире ни пылинки и только кухня захламлена.

Нужно было помочь. Да?

Жанна отвернулась, оделась и навсегда вышла из этого дома.

Она долго приходила в себя. Не могла понять - как она выбрала такого мужчину? Почему? После отца, от которого избавилась с таким трудом она чуть не влипла в то же самое болото? Как это могло произойти? Может, оттого, что они с Артёмом не жили вместе, только встречались? И не было возможности увидеть друг друга в быту? Ну было пару поездок на несколько дней, и во время поездок она ухаживала за ним. Да, ухаживала, потому что ей нравилось это делать. А оказывается, это воспринималось как должное.

А может… может, она просто неправильно всё поняла? Может, Артём просто был вежлив с отцом, но жить собирается по своему разумению? По-другому?

Она даже поговорила с Артёмом. После недели тишины, в течении которой он демонстративно не появлялся, всё-таки раздался звонок. Жанна ответила.

Они встретились в парке при Космодемии, у Жанны не было увольнительного, за территорию она выйти не могла. К счастью. Только здесь, за стенами с охраной Жанна чувствовала себя в безопасности.

Артём был так недоволен, что Жанне вначале хотелось попросить у него прощения. Весь его вид, каждый жест и взгляд говорили - как ты посмела так мерзко поступить, выставить меня перед отцом посмешищем, неспособным управляться с бабой! Проси прощения!

Но она не стала. Она спросила, какой Артём видит их семейную жизнь.

Лучше бы не спрашивала. Нет, Жанна не ошиблась. Он собирался поселить её с родителями, чтобы матери была помощь, а для этого Жанне можно и бросить Космодемию, зачем тратить время на учёбу, которая не пригодится, работать-то ей не нужно, муж обеспечит. Сиди себе да домом занимайся, уют наводи. Отец, конечно, жутко недоволен её поведением, показала себя неблагодарной самкой собаки, год на неё потратил и так ответила! Но ничего, Жанна попросит прощения, и тот со временем простит. Не чужие же будут. Детей Артём, конечно же, хочет, и может даже девочку. Но позже, первым однозначно будет сын.

Вот тогда Жанна поняла, почему он выбрал её. Не самую красивую, слишком тихую, безответную.

Потому что только из такой можно сделать нужную ему жену.

К счастью, Артём ошибся. Внешность Жанны была обманчивой. Она не собиралась повторять ошибку и возвращаться в ад, из которого еле вылезла.

Он был недоволен, и вёл себя по-королевски пренебрежительно, но Жанна наплевала и ушла. Потом уже она узнала, что параллельно Артём встречался с другими девушками. Но конечно, только для удовольствия, любил-то он только её!

Это ирония такая.

Но Жанна выучила свой урок. Она не умеет выбирать мужчин. Хуже того - её тянет к подонкам. Из всего количества и разнообразия Космодемии она выбрала такого же ушлёпка, как собственный отец. Больше года без памяти была в него влюблена и так слепо в него верила, что не замечала очевидного.

Значит, она не будет выбирать.

Пару раз она заводила короткие необременительные романы, но они почему-то не приносили радости. Любовь должна придавать сил, а эти бессмысленные интрижки её только опустошали, поэтому Жанна прекратила встречи с мужским полом.

Конечно, ей хотелось семью и детей, но она решила – как-нибудь потом. Когда научится разбираться в людях. А скорее - когда заработает достаточно, чтобы родить для себя и ни от кого не зависеть.

И теперь… если Ахлейн окажется таким же, как Артём, это будет просто провал. Это Жанну уничтожит.

Так что пусть лучше он сам по себе, она - сама по себе. Лучше не рисковать. Да и времени, опять же, нету.

Приняв такое решение, Жанна вроде бы твёрдо придерживалась выбранной линии поведения, сведя любое общение к минимуму. Но по какой-то причине ребята из её команды всё же ревновали Жанну к Ахлейну. Ну или просто вели себя как ревнивые ослы. Почему? Не без причины же. Что они такого видели и ощущали, чего не видела она сама?

После Луки её по очереди пытались о чём-то предупредить все остальные. Даже Хват, с которым Жанна до сих пор почти не разговаривала. Из-за той его выходки. И тот влез со своими советами и комментариями на тему мужской психологии.

Жанна хотела, чтобы все, в конце концов, оставили её в покое. Почему они вообще думают, будто она сама не понимает, что Ахлейн не мог заинтересоваться ею серьёзно. Зная, какие красотки охотятся на корпоративных деток? Да сейчас целая наука существует на тему, как увлечь богатого мужчину. И специалистки по всем статьям круче Жанны.

И потом. То, что сказал Лука… Ахлейн ведь и правда мог специально её вычислить, на всякий случай? Жанна-страховка. Вот кто она такая.

Как ни странно, именно эта мысль начала её мучить. На то, что она хуже профессиональных охотниц на мужчин, ей наплевать, она ведь данному ремеслу не обучалась. А вот то, что её заранее заприметили, чтобы использовать - мучило. Нет, чтобы забить, весь по сути неважно, она ведь не собирается иметь с шейховским сынком ничего общего, не собирается с ним мутить. Так какое ей дело, нравится она Ахлейну или так, мимо проходила?

Дела не было никакого. Если верить холодному разуму. Но её раз за разом преследовал вопрос - да или нет? И она не могла от него отмахнуться. Постаралась бы, конечно, и дальше бы игнорировала, если бы не одно но. В очередной раз проверяя квадрат, Жанна снова задумалась не к месту и чуть не упустила дронаду. Точно как Гарпия - чуть не позволила той запутаться во мхе. Еле успела увести прочь.

И потом сидела в холодном поту и представляла, что она не успела. Что маленькая дронада, которая для Жанны всё равно что часть тела, лежит где-нибудь в мусоре, навсегда оторванная от сердца.

Жуть какая.

И выходит, этот навязчивый вопрос слишком серьёзно теперь влияет на реакцию Жанны, а следовательно, на весь исход разведки. Значит, его нужно решить, раз не получается игнорировать. Решить раз и навсегда, неважно как.

Итак, надо, значит, надо. Правда, остался вопрос - как поговорить без свидетелей. Курсанты редко разделялись, особенно без дела. Конечно, личных моментов никто не отменял, и парочки удалялись изредка в джунгли, но Жанне такой вариант не нравился. Какое у неё с Ахлейном может быть общее дело? Да ещё когда вся команда превратилась в ревнивых ослов, что дышат огнём при виде любой ситуации, когда Жанна даже просто разговаривает с Ахлейном.

Но ладно, некогда придумывать отговорки. Будем решать проблемы по мере их образования. Жанна решила не заморачиваться и когда курсанты в очередной раз разбивали лагерь, а у неё было свободное время, Жанна подошла к Ахлейну и сказала:

- Пошли со мной, нужно кое-что обсудить.

Конечно, эти слова вызвали у остальных немалый интерес. Ахлейн, который в это время сидел на корне, скрестив ноги, посмотрел на неё снизу и вдруг насторожился. Точно заранее знал, о чем будет разговор и чем он закончится. Жанна в который раз поразилась его чертовски тонкому нюху. Прямо как у Луки. Или это просто у неё на лице всё написано? Но вроде бы нет, остальные же не догадываются заранее, о чём она будет говорить. А эти - как два брата, услышали что-то в её голосе - и сразу в стойку.

Говорят, интуицией обладают в основном женщины. Но какое там! У большинства её знакомых женщин такой и близко не было. Ту же Гарпию взять - как она вообще умудрилась дронадоводом стать? С её-то полным отсутствием чутья.

Ахлейн тем временем встал и прогулочным шагом направился в сторону от лагеря, туда, где ствол джунгабаса поднимался вверх и словно мостик перекидывался над огромными грибами. Держался при этом так, словно это он инициатор происходящего и вообще всё под контролем.

Когда они поднялись на мостик подальше от лагеря, Жанна остановилась.

- Не боишься, что твои бравые охранники не позволят нам пообщаться без свидетелей? - Не оборачиваясь, спросил Ахлейн.

- Не боюсь. Мне разговаривать с твоей спиной?

Он нехотя обернулся. Посмотрел прямо.

Жанна вдруг подумала, что он изменился. Тот Ахлейн, на корабле, много улыбался, был сам себе на уме и болтал без умолку. Много болтал, но ни о чём. А этот говорит мало и по делу. С курсантами не забалуешь.

- Ты знал что-то обо мне до того, как попал на корабль?

Он резко сглотнул. Недовольно сжал губы и покачал головой. Весь его вид кричал, что Ахлейн не желает даже касаться данной темы.

- Понятно. - Жанн кивнула. - Ты узнал про всех нас заранее. Поднял досье на девчонок. Потом выбрал один вариант - меня. Нет, не один. Один вариант может сорваться, верно? Значит, ещё был запасной. Ты знал про меня всё… Познакомился, привязал, как успел. Да? Тебе нужен был свой человек среди курсантов. А купить его непросто. Вернее, настоящую преданность купить непросто. А вот завоевать - пожалуйста. Мы ведь такие наивные, да?

- А, это ваш командир тебе растрепал. - Скривившись, сказал Ахлейн, так и не повернув головы. Тяжко вздохнул. - Это правда.

Жанна задумалась. Ей больно или нет? Она разочарована или не очень? Нет, нет и ещё раз нет. Потому что…

- Откуда ты знал, что тебе понадобиться помощь курсанта?

Вот тут-то Ахлейн повернулся. И возмутился.

- Что?!

- Что что?

- Ты обвиняешь меня в том, что я знал про это падение? Что мы тут очутимся?

- А ты знал?

- Чтоб тебя! - Ахлейн чертыхнулся, после мотнул пару раз головой, будто отгоняя дурные мысли, после зло кивнул и заговорил:

- Ладно, так и быть, скажу. Я не знал, что эти дебилы задумали и что мы окажемся здесь. Просто подстраховался. Я ведь рассказывал тебе о своих братцах? Для меня обычное дело - подстраховываться Да тут половина корабля могла на кого-нибудь из них работать! Мне просто нужен был кто-то на моей стороне. И, между прочим, я всегда так делаю. В любой поездке. И даже дома. Я пережил тринадцать покушений, Жанна. - Он усмехнулся, напомнив себя прежнего - прекрасного и опасного, как скорпион. - Я привык так делать. Это ты хотела услышать?

Может, и не это. Жанна не нашлась с ответом. Зато хотя бы всё встало на свои места и можно успокоиться. Боль в душе - это не тоже самое, что вопрос, который не даёт думать. С болью можно работать.

- И кстати. - Ахлейн подошёл ближе и вдруг зашептал. - Это ты была запасным вариантом, главную ставку я делал на НеРаю. Но я изменил план, когда увидел тебя на корабле. Я знал, что лиса всегда найдёт способ меня спасти.

- Что? - Теперь Жанна, мягко говоря, удивилась.

- Не обижайся. Лисы - самые находчивые существа из всех, кого я знаю. Нет ничего, что могло бы их остановить. Они выкручиваются всегда.

- Существа?

- Ты не поняла…

- Отойди от меня!

Надо же, надумал прижиматься! После всего вышесказанного!

- Я - не лиса! Понял?

Он с презрением фыркнул и кивнул. Жанна внезапно почувствовала себя так нелепо, будто это она его предала, а не наоборот.

- Конечно. - Продолжая кривиться, ответил Ахлейн. - Есть у вас, у лис, такая черта характера. Вы всегда выворачиваетесь, утекаете, как вода. Всегда находите лазейку. Но вот временами, особенно если прижать вас к стенке, бываете жутко трусливы!

- И ты ещё на меня смеешь наезжать? - Жанна неверяще покачала головой. - Ты меня использовал. Ты! Поверить не могу…

- Жанна! - Ахлейн всё же снова придвинулся, схватил её за плечи. - Я просто хотел жить. Ты должна меня понять. Я хотел жить! Это ведь нормальное, такое человечное желание. И я ведь никого не убил, не ограбил, не обманул. Я увидел тебя, и понял, что мне повезло. Не в том смысле, что именно ты способна меня спасти в любой ситуации. Хотя в этом тоже. Но всё не так!

- А как? - Жанна шипела, потому что кричать нельзя - все уши в лагере точно сейчас развёрнуты в их сторону. - Всё предельно просто и понятно. Ты нашёл объект для своих целей, и я не оплошала. Ты жив и здоров, верно?

- Но между нами всё не так!

- Между нами ничего нет. - Строго сказала Жанна и с сожалением оглянулась на лагерь. Ей стало проще, ведь ситуация разрешилась, все секреты открылись, их, собственно, никто и не скрывал. Просто раньше она ещё не была готова услышать правду.

- А ты бы хотела, чтобы было? - Тоже прошептал он.

Жанна вскинула глаза. Ах, этот проникновенный, ждущий милости взгляд, на который она купилась на корабле. Как же ты хорош! Сердце так и тает. А пыльцы его, которые крепко впиваются в руки, кажется, слегка дрожат.

Но теперь даже не имело значения, насколько он подлец. Жанна не могла простить. Не того обмана, когда он спасал свою жизнь, это то как раз вполне понятно. Что ему оставалось делать? Просто попросить? Ха! Курсантам на него наплевать с высокой колокольни. У Ахлейна и правда чутьё. Вряд ли бы кто-то другой из девчонок стал бы идти наперекор Луке, хватать нано-крест и без разрешения командира бежать спасать студента АМКи. Нет, они устроили бы обсуждение и дождались бы естественного исхода событий. А там и с совестью бы договорились - мол, просто не успели. Так что он по всем параметрам был прав.

Но то, что он обманул её с видениями… с тем, что действительно имело для Жанны значение, этого простить нельзя. Это было подло.

Она спокойно стряхнула с себя его руки и сказала:

- Нет.

***

Поход продолжался.

Жанна работала, как робот - чётко, точно и практически без перерывов.

Лука был доволен. Периодически он с непередаваемым злорадством и превосходством поглядывал в сторону Ахлейна, разве что вслух не хохотал. За Ахлейном Жанна не следила, но пару раз видела, как тот, оказавшись поблизости, упрямо щерится и сверкает глазами. Будто его прогоняют. Но это не так, Жанна с ним вообще не разговаривала.

Но из-за их поведения она чувствовала себя каким-то неодушевлённым трофеем, который делят два дебила. Пока она, между прочим, работает на износ!

На очередной стоянке курсанты решили пополнить запасы чем-нибудь более питательным, чем грибы. Устроили спор, имеет ли смысл охотиться на местных животных и птиц. В джунглях выбор этих самых животных и птиц был невелик, но при желании можно было добыть местных кабанов, к примеру.

- Мяса хочу, на всё остальное похрен! - Орал Вадим, командир первой команды, и практически все беззвучно ему поддакивали. А Лука, хотя и помалкивал, наверняка думал так же. Чего уж там, даже Дамба кровожадно усмехнулась.

Жанна представила сочный поджаристый кусок мяса, который пахнет дымом… и сама чуть слюной не захлебнулась. Зверушек было жалко, конечно, не без этого, но что поделать?

- Забудьте про большие сочные куски мяса или мясистые куриные ножки, - равнодушно заявил Дунай. - Тут дичь. Да ещё тощая какая. У них только жилистые мышцы еле-еле на костях наросли, и шкура. Ну, внутренности могут быть вкусные. Стейки не ждите.

Такой расклад значительно поумерил пыл большинства. Дунай знал о чём говорил, он же в деревне рос.

- Холодец сварим! - Предложил кто-то.

В общем, после стали обсуждать, как лучше поймать и умертвить животное. Додумались до арбалета из нано-конструктора (пистолет слишком опасно, вдруг промажут и пули потом в зарослях не найти).

Только вот тогда нужна была настоящая охота. Выследить зверя, загнать. Среди курсантов было несколько охотников, и здесь, где всё иное, у них руки так и чесались опробовать свои навыки.

- Почему здесь нет больших животных? - вдруг спросил Ахлейн.

- Что?

- Вы ни разу не думали? Тут полно для них еды. И никого травоядного крупней кабана довольно скромных по земным меркам размеров.

- И что? - Недоумевали курсанты.

- Просто есть в этом что-то ненормальное. Планета не юная, иначе не было бы такого сложного рельефа и многообразной растительности. Тут должен быть развитый животный мир, как на Земле. Но его нет. Как будто... мир искусственный.

От него отмахнулись и стали обсуждать дальнейшие действия. Охота. Курсанты хотели охотиться и мяса. До странностей ли им в месте, где странное всё?

Жанна вспомнила всех животных и птиц, которых они видели по пути. Действительно, все они маленькие. Где бегемот и слон? Да ладно слон, где хотя бы коровы? Даже хищники тут похожи на зубастых обезьян размером с человека. Где тигр?

Правда, были некие личинки, о которых упоминали студенты, но живьём их никто не видел. Были ли они вообще? Может, студенты просто не умеют пользоваться тепловизором и перепутали пятна с чем-то другим?

Да и кому интересно обсуждать существ, которых никто не видел? Куда интересней обсуждать, что будет на ужин.

Ахлейн не участвовал в разговорах и в самой охоте. Он о чём-то глубоко задумался и практически всё время просидел у огня, ковыряя какой-то палкой землю и рассматривая, из чего она состоит.

Курсанты в самом начале тоже так сделали - вырыли яму глубиной в метр. И выяснили, что в джунглях, как и на родной планете, под землей корни да местные насекомые. Ничего интересного.

Закончилась охота курсантов весьма приятным образом. Парни ушли в джунгли и вернулись с двумя местными кабанами. Туши действительно были крайне тощими, но какой наваристый получился бульон! Жанна в жизни вкуснее не едала! И Ахлейн ел, поэтому Жанна отмела вариант, что ему просто жаль зверушек. Нет, тут что-то иное. Что-то его тревожило, и не менее сильно, чем недавно её тревожил вопрос, который пришлось решать, чтобы он не свёл её с ума. Ему тоже стоило бы решить свой вопрос. Конечно, ничего ужасного у Ахлейна не случится, дронадами он не управляет, но всё же… Задумается, оступится по пути - и трать новый нано-крест.

В общем, день прошёл плодотворно. Сытые, довольные курсанты отдохнули и расслабились, и Жаворонок снова пел. На сей раз о звёздах и далёких путешествиях, об открытиях, способных перевернуть мир и о том тёплом моменте счастья, когда ты возвращаешься из похода домой.

Утром все проснулись бодрые, в хорошем настроении, чего давно не бывало. Курсанты споро собрались и рысцой бросились в дальнейший поход. Вперёд! Мы прорвёмся! Мы сможем!

Таков был негласный посыл и общее настроение.

Но стоило хорошенько разогнаться, как вдруг резко сгустился полумрак. Несвоевременная ночь. И застала она курсантов в крайне неудобном месте - на высоте, когда для спуска требовалось не просто сойти вниз, а ползти почти по отвесному стволу, держась за лианы и страхуя друг друга.

Как они спускались, каждую секунду рискуя сорваться, отдельный вопрос. Но они успели. И почти в темноте успели выйти из-за огромных стволов джунгабасов на более-менее ровное место. Там, как и в прошлую неожиданную ночь, тесно сгруппировались, спинами внутрь, лицами наружу и стали слушать. Разглядеть уже ничего не было возможно.

В этот раз не повезло. Лука горел желанием подтвердить, что они двигаются в правильном направлении, но ни один аппарат над ними не появился. Вроде бы один мазнул на границе радиуса, но дронада, запущенная Жанной, не успела его догнать. Может, это было что-то иное.

Все издёргались и устали, и заснули тут же, вповалку.

***

Жанна проснулась резко, от чужого испуганного полувздоха-полукрика. Открыла глаза и застыла. Повезло, что не успела пошевелиться.

Прямо над ней в воздухе висела фея.

Вблизи она ещё больше напоминала человечка, похоже, даже пальчики на руках имелись. Личико с огромными глазами совсем кукольное, хоботок словно пластиковая маска. Цветные крылышки сияют и переливаются, будто иллюминация.

Она висела над Жанной, всего в полуметре над её лицом и смотрела бусинами-глазами, не мигая. Она следила за чужачкой. Хоботок был направлен прямо и слегка подрагивал.

Жанна даже испугалась не сразу. А как только представила, что фея может плюнуть… тут же постаралась об этом забыть. Если плюнет, уже будет неважно. Важнее, отчего до сих пор не плюнула и можно ли сделать так, чтобы и дальше не плевала.

Жанна скосила глаза и вот тогда ощутила весь ужас происходящего. Курсанты лежали на поляне и над каждым, над каждым висело по фее!

А справа метрах в пяти высился «домик фей».

Оказывается, в темноте, сами того не зная, они забрели на территорию этих непонятных существ. Устроились на кудрявой травке. И вот теперь у них очень, очень большие проблемы.

Сердце билось сильно, а оттого, что нельзя было пошевелиться, кровь стучала в висках. Голова, казалось, сейчас взорвётся.

Возможно, мы все сегодня умрём, отрешённо подумала Жанна.

И может быть, никто никогда не узнает, что с нами произошло. Мы канем в небытие и нас даже не похоронят. Вещи сгниют и истлеют, кости растащат животные… Три десятка людей перестанут существовать. Сгинут в иноземных джунглях, будто их никогда и не было.

А Вселенная даже не заметит.

Но надо же что-то делать? Жанна еле дышала, наблюдая, как существо над ней чутко реагирует на малейший звук. Вздрагивает и начинает быстрее бить крыльями. Но всё же не нападает.

Невозможно просто лежать и ждать. Рано или поздно терпение у кого-нибудь закончится.

Жанна смотрела на подрагивающий хоботок. Такой тонкий, безобидный… Смертельный.

И думала, что хотела бы ещё хоть раз увидеть свою тётку. Послушать её речь, по большей части сбивчивую, непонятную, посмотреть с ней фильм. Какой угодно. Поболтать. Хотела бы ещё раз с кем-нибудь поцеловаться. Обнять кого-нибудь, положить голову ему на плечо и зажмуриться от счастья.

Ещё хотя бы раз.

- Не двигайтесь. Оставайтесь на местах и не шевелитесь. Кто пошевелится, умрёт.

Голос Ахлейна звучал очень ровно и тихо, видимо, чтобы не напугать фей. Вначале Жанна задержала дыхание от страха. Но феи не нападали.

Но почему заговорил именно он?

Жанна как могла скосила глаза. И справа и слева лежали курсанты, она видела побелевшее лицо Дамбы, губы у неё подрагивали, а по щекам текли слёзы. А слева - Рык, его рыжий ёжик волос отчётливо выделялся не зеленой травке поляны.

Ахлейн говорил со стороны головы, куда Жанна даже при большом желании не смогла бы заглянуть.

- Что пр… - Просипел Лука. И замолчал, потому что феи все как одна зажужжали. И словно прицелились. Жанна видела, как вытягивается в струнку тонкое тельце и как наклоняется хоботок.

- Молчите. - Так же ровно ответил Ахлейн.

Повторять не пришлось. Курсанты лежали тихо и больше не смели шевелиться и болтать. Прошло несколько минут, феи по одной утихомирились, расслабились и даже стали слегка перепархивать с места на место.

- Если будете лежать смирно, скоро сможете отсюда уйти. Я скажу, кто, когда и куда. Каждое движение будете делать только тогда, когда я разрешу. Ну, если не хотите сдохнуть. Они легко могут всех нас убить.

Неужели они и правда разумные? - подумала Жанна. И что, если так? Давай, думай дальше. Неужели они договорились с Ахлейном и взяли курсантов в плен? Как договорились? Бред. Но почему его не трогают? Что вообще происходит?

Верно, Лука злился на ситуацию куда больше, но если он не шевелился и слушался Ахлейна, Жанне тоже не стоило проверять, насколько риск нападения велик.

Курсанты лежали, верно, все полчаса. Тело так ужасно затекло, что казалось, оно просто кусками отмирает и отваливается.

- Начинаем отходить. - Внезапно заговорил Ахлейн. - Первыми те, кто ближе к краю поляны. Я буду называть. Вадим, ты. Осторожно переворачиваешься на живот и ползёшь за периметр. Старайся двигаться аккуратно, ничего не повредить. Чтоб на травку эту зелёную и не дышал. Когда она закончится - уже резвее двигаешь к стволу джунгабаса. Вещи оставь. Если скажу - стоп, замри, понял? Молчи, буду считать, что понял. На счёт три. Раз, два, три. Медленно!

Раздалось шуршание, звуки движения. Вадим был здоровым и даже когда старался двигаться тихо, всё равно шумел. И сейчас. Феи снова зажужжали, но Ахлейн сказал:

- Продолжай, не останавливайся.

Жанна не была уверена, что на месте Вадима смогла бы продолжать ползти, слыша это угрожающее жужжание. Но тот смог. Вскоре звуки затихли вдали, тогда Ахлейн сказал:

- Дунай, твоя очередь. На живот. Вещи оставь.

Процесс повторился. Курсанты один за другим покидали поляну. И ничего страшного не случалось. Иногда феи неизвестно отчего вдруг взвивались в воздух, бросались по нескольку штук то в одну сторону, то в другую, напрягались, но никого не трогали.

И курсанты осмелели.

- Хват. - Скомандовал Ахлейн.

Раздались звуки, довольно интенсивные.

- Стой.

Но звуки продолжались. Феи гурьбой бросились в ту сторону. Потом раздался странный звук спущенной тетивы, крик Хвата - и все снова мгновенно замерли. Жанна боялась вздохнуть. Неужели опять?

- Это было предупреждение, - ровно заговорил Ахлейн. - Если ты не послушаешь меня ещё раз, они плюнут не мимо. Ты пока на месте, отдыхай. Теперь отходит НеРая. Давай.

Больше никто не дёргался и не проверял, как отреагируют на самоуправство феи. Демонстрация их намерений была весьма доходчивой.

Курсанты точно следовали указаниям Ахлейна и свои вопросы держали при себе.

Когда пришло время Жанны, она тоже осторожно перевернулась на живот и подняла голову, окидывая взглядом то, что раньше увидеть не могла.

Ахлейн сидел на зелёной травке почти у самой границы лужайки. Сидел, скрестив ноги, руки лежали на коленях. Он не отрываясь смотрел на фей, которые то и дело устраивали перед ним пируэты и кружили в воздухе, будто выполняли элементы танца.

- Жанна, не спи, оставь вещи и ползи за ствол джунгабаса. - Сказал Ахлейн, еле шевеля губами.

Он устал. Жанна видела, что его лицо напряжено, и он облизал губы, будто жутко нервничал и хотел пить.

Жанна нашла глазами ствол джунгабаса метрах в двадцати от лужайки и быстро поползла в ту сторону. За ней уже полз кто-то ещё.

За стволом курсанты сидели уже нормально, свободно двигались и болтали, хотя и тихо. Некоторые выглядывали из-за ствола на полянку.

- Хотел бы я знать, как он это делает. - Сказал Лука и покосился на Жанну так, будто это Жанна подговорила фей окружить курсантов.

Конечно же, вслед за командиром на неё уставились все. Бога ради!

- Если ты намекаешь, будто я знаю, как он это делает, то ты ошибаешься. - Жанна покачала головой. - Я не могу такое объяснить.

- Это просто волшебство какое-то. - Прохрипела Дамба.

- Или тонкий расчёт! - Лука бесился вдвое больше оттого, что не мог кричать или по-другому буянить, чтобы случайно не спровоцировать фей. Приходилось вести себя тихо, а тихо для Луки было смерти подобно. Бешеный темперамент, мать его.

Так и терпели.

Наконец, все до одного курсанты оказались вдали от «домика фей», под укрытием стволов джунгабасов. Только Ахлейн всё ещё сидел там, как завороженный наблюдал за перемещениями летучих монстров и практически не шевелился. И ещё вещи курсантов валялись где попало. Аптечка в том числе. Конечно, оставшиеся нано-кресты всех не спасут, если феи нападут массово, но если пострадает кто-то один, очень даже пригодятся.

Пока курсанты тихо обсуждали варианты, как забрать вещи, потому что без вещей можно возвращаться обратно на полянку, ложится на спину и лапки кверху поднимать - всё равно вскоре сдохнут, Ахлейн поднялся и медленно побрёл в сторону курсантов. Он шёл с трудом, еле ноги переставлял.

Лука дождался, пока Ахлейн поравняется со стволом, вытянул руку и быстро втащил его за ствол. Дёрнул на себя - Ахлейн покачнулся и съехал на землю. Глаза у него были безумные, какие-то неподвижные и блеклые.

- Что это было? - Тут же зашипел Лука, встряхивая добычу.

Ахлейн качал головой, будто ничего не соображал. Но когда Луку останавливали такие мелочи? Он готов был трясти жертву, пока не узнает всё, что нужно. Что и сделал. Зубы Ахлейна застучали.

- Лука, оставь его. - Жанна подошла и тронула Луку за плечо. - Пожалуйста. Ты разве не видишь, что он не в себе? Суслик?

Она с надеждой обернулась к врачу и тот, помедлив, кивнул.

- Да. С ним что-то не так, реакции замедленны. Похоже на транс. Можешь не кричать, он всё равно не услышит, пока не придёт в себя.

- Тогда сделайте так, чтобы скорее пришёл!

Суслик флегматично пожал плечами.

- Откуда мне знать, на что у него такая реакция? И потом, лекарств всё равно нет.

- И хорошо бы вспомнить, что он как-никак нас спас. - Ядовитым тоном сказала НеРая.

Лука всё же отпустил Ахлейна и снова принялся выглядывать из-за дерева. Ему требовалось чем-нибудь заняться, чтобы не сорваться, а дела никакого не было. Он не знал, как вернуть вещи. Рюкзаки сиротливыми холмиками валялись среди кудрявой подложки и над ними кружили феи.

Каждый из курсантов понимал, что нужно ждать Ахлейна, если он каким-то чудом вытащил их невредимыми, то и как достать вещи, тоже сумеет подсказать.

Но как же тяжело ждать! Особенно когда недавно ты уже валялся под прицелом смертоносного жала и только-только пришёл в себя.

Жанна проследила, чтобы Ахлейн удобно сел и опёрся спиной на джунгабас. И тоже стала ждать.

Вскоре он зашевелил губами, но ничего не говорил. Потом стал вздрагивать. А потом очнулся, резко, моргнул - и осмысленный взгляд. Лука уже тут как тут, стоял рядом и требовал ответа. Да и остальные курсанты сгрудились вокруг.

- Как ты это сделал? - Спросил Лука.

Тот поморщился, как от головной боли, но отвечал чётко.

- Нам обязательно сейчас это обсуждать?

Жанна тоже думала, что не место и не время, но остановить командира не могла.

- Да. Именно сейчас. Я из тебя душу вытрясу, но ты всё расскажешь сейчас. Как ты это сделал?

Ахлейн поднял на него глаза и покачал головой.

- Не знаю.

- А ты хорошо подумай!

- Правда, не знаю. Я понимаю, как это звучит, но сам ничего не могу объяснить. Я просто знал, и всё.

- Знал что?

Ахлейн неуловимо точным движением повернул голову в сторону «домика фей», хотя из-за джунгабаса не мог видеть, где именно тот расположен.

- Я проснулся и увидел перед собой это существо.

“А ведь Ахлейн не знал про фей! - озарило Жанну. Он не знал, что они смертельно опасны!” Ему же никто не рассказывал. Курсанты вообще мало о том случае вспоминали. Стоило об этом подумать, и вся ситуация стала ещё более подозрительной и необъяснимой. Просто дикой.

- Это… очень опасные существа. Они могут убить нас всех, даже сейчас. Но пока не хотят.

- Как ты узнал? - Лука сел перед Ахлейном на корточки. - Рассказывай! Ты же понимаешь, что после такого без объяснений никто с тебя живого не слезет?

Ахлейн задумчиво пробежал по курсантам взглядом. Задержал его на Жанне и неуверенно произнёс:

- Волшебство? Маловероятно. Может, заговор? Хм… Даже смешно. Какая-нибудь телепатия?

Лука вскочил и отпрыгнул. И впервые на памяти Жанны не тупо заорал, а отвернулся ото всех, со всей силы сжимая и разжимая кулаки. Но не больше.

- А почему нет? - Громко спросила НеРая. - Что мы вообще знаем об этом мире? Не маленькие же! Тут может быть и телепатия. Если наука не может объяснить, если нам не хватает знаний, пусть будет телепатия. Если это хоть как-то объясняет случившееся.

- Расскажи подробнее. - Попросила Жанна. Ахлейн смотрел на неё так, будто просил совета. - Как ты с ними общался?

- Жанна, л… - Ахлейн споткнулся и замолчал. - Я не знаю, как. Я даже не уверен, что они разумные и что с ними вообще можно общаться. Кажется… они похожи на насекомых.

- Фигня! - Лука снова наскочил, словно петух. - Кому ты втираешь? Ты с ними общался!

- А может шмотки вначале достанем? - Недовольно влез Хват. - Мне жрать охота. Пожрём и тогда хоть до заката трепитесь.

- Нет. - Ахлейн снова повернулся к «домику фей», поморщился, как будто лизнул кислое. - Пока нельзя. Когда ночь настанет, тогда заберём, сейчас нельзя.

- Ночью? - Завопил Хват. - Да я с голоду подохну до ночи! Что, никак нельзя быстрее?

- Нет. Ну или иди да рискни. Останавливать не стану. - Ахлейн смотрел всё туда же и морщился, и сглатывал, и нервно водил головой, как норовистый конь.

- Будем ждать ночи. - Лука уселся назад к курсантам, глядя на Ахлейна с какой-то необъяснимой ненавистью. - Рисковать нельзя. Так что устраивайтесь, чувствуйте себя как дома.

Курсанты не стали спорить, большинство снова легли отдыхать. Во-первых, потому что нужно пользоваться случаем, а во-вторых, после нервного потрясения поспать - самое то. Как ещё нервы успокаивать?

Жанна заснуть не могла. Она сидела так, чтобы видеть Ахлейна, смотрела на него и думала.

Ахлейн то и дело будто уплывал в то своё непонятное состояние - физически среди курсантов, но мыслями где-то далеко. Кажется, среди фей. Так? Может, да, а может, нет. Но произошло что-то странное, верно? Даже больше - произошло нечто, чему Жанна без труда поверила. Он мог, мог увидеть мысли или намерения фей в том ином слое реальности. Ну, или как это назвать? В общем, увидеть так же, как видел её.

Чёрт, о чём она?

Вот так, когда ты оторвана от дома, от привычной обстановки, очень легко начать мыслить другими категориями. Допустить чудо. Ведь так хочется верить чему угодно. У кого угодно искать спасения и помощи. Безумные религиозные учения зарождаются именно так.

От безысходности.

Жанне хотелось выдумать сказку. Но жить в сказке невозможно, зато там можно погибнуть. Пора призвать на помощь реальность. Не хочется. Но нужно. Они всё же земляне, они не могут наугад брать за основу иные варианты функционирования вселенной. Они должны воспринимать ту реальность, в которой выросли.

Жутко хотелось пить и есть. Самое плохое - не было воды. Курсантам повезло, у Вадима оказался при себе нож. Им можно было отковырять со ствола джунгабаса фонарь с жидкостью. Правда, времени на это уходило много. Действовать приходилось осторожно, чтобы не сломать лезвие и саму янтарную скорлупку, ведь тогда пить будет нечего. А день тут длился семьдесят часов. Ну пусть часть прошла, но всё равно осталось почти трое земных суток. В джунглях без воды столько не протянешь.

Одного фонаря хватало на четыре человека. Первыми пил тот, кто ковырял фонарь и девчонки, потом остальные. Ахлейна, видимо, из мести оставили напоследок. И он вёл себя словно слепой - пока ему в губы не ткнули фонарь, казалось, не соображал, чего от него хотят. А после вцепился в него и пил с такой жадностью, будто последнюю воду в жизни.

Это был самый напряжённый день со времени падения. Без предметов, казавшихся обычными, курсанты почти растерялись. Жанна ещё думала, что именно так, безо всего, остались у катера студенты.

И что нельзя было их бросать.

Потом, наконец, начало темнеть.

Лука ждал отмашки Ахлейна, чтобы отправить кого-то за вещами. Но тот встал сам.

- Я схожу. Пожалуйста, не лезьте. Эти существа ночью не выходят, но могут. Они не хотят вас видеть.

Его голос звучал безжизненно, блёкло.

- Откуда ты знаешь про этих существ? - Спросил Лука, смотря исподлобья.

- Не знаю. Просто слышу их и всё. - Ахлейн стоял на месте и покачивался, словно привидение.

- Как слышишь? Мысленно?

- Наверное. - Равнодушный голос.

- Ты полный придурок! - Лука быстро вздохнул, но снова сдержался, только глаза закрыл.

- Я пошёл.

Ахлейн, неторопливо переставляя ноги, направился к «домику фей». Те уже укрылись, все норы в стволе были закрыты какими-то заслонками. Он ступил на полянку - ничего не произошло. Все, кому хватило место за стволом, со смесью восторга и ужаса наблюдали, как Ахлейн ходит вокруг «домика фей» и подбирает рюкзаки. Потом относит их за границу травяной лужайки и возвращается за новой партией.

Лука некоторое время тоже смотрел, а потом позвал.

- Дунай!

- Да?

- Ты понимаешь, что происходит?

- Я? - Удивился тот. - Нет. Почему я?

- Ну ты же в прошлый раз с феями контактировал.

- Ну, я. Так там совсем другое дело было… Как Ахлейн я бы не смог.

- Ну может хоть ты понимаешь, как он это сделал?

Дунай смутился. Мало того, что Лука задал вопрос, так ещё и остальные курсанты чуть языки не высунули от любопытства в ожидании ответа.

- Я точно не знаю, но всякое бывает. - Дунай вздохнул и осмелел. - Бывают люди, которые чуют животных. Кто-то лошадей, кто-то собак, кто-то коров. Пчёл тоже. У нас был один такой - пчёлы не кусали, он без костюма к ульям мёд качать ходил и не боялся. И всегда знал, будет ли урожай, большой ли, нет. И где что зацвело, сколько цвета. Шутил, пчёлы ему рассказывают. Может, и Ахлейн так умеет.

- Но ведь это не пчёлы! - Почти выплюнул Лука.

- Нет. - Дунай посмотрел на лужайку. - А может, и пчёлы. Откуда мне знать?

- Толку от тебя!

Дунай пожал плечами.

Курсанты замолчали, с нетерпением по очереди выглядывая из-за джунгабаса. Все хотели получить свои вещи обратно.

Через какое-то время Ахлейн перенёс все рюкзаки и курсанты смогли их забрать. Потом включили фонари и пошли вперёд, чтобы найти подходящее для ночёвки место. Ахлейна Лука потащил с собой вперёд, чтобы тот сказал, если поблизости снова появятся эти ядовитые пупсики. Мол, он их и в темноте чует, верно? Вот пусть идёт и проверяет.

Жанна шла за ними почти след в след и следила не столько за дорогой, сколько за состоянием Ахлейна. Оно было не ахти. Он выглядел… отравленным, вот что. Казалось, его отравили, может и не физически, но он так странно себя вёл, будто боролся с недомоганием. Слабость, спутанность сознания - все признаки в наличии.

Она даже допустила мысль, что нано-крест не справился с ядом и тот вернулся добивать жертву. Но нет, такого быть не могло. Значит, дело в чём-то другом.

К счастью, чем дальше они удалялись от «домика фей», тем больше Ахлейн приходил в себя. Вот уже и головой вертит, и вполне осмысленно вглядывается в тёмные очертания джунгабасов, и шаги твёрдые.

Они прошли не больше километра, когда попалось подходящее место. Лука посветил вокруг фонариком, огляделся и решил, что для ночёвки оно вполне подойдёт. Но первым делом - ужин. По дороге курсанты съели весь запас фруктовой пастилы и первый голод утолили, но им всё равно требовалась горячая еда.

Все стали привычно разбирать лагерь, складывать костёр, рубить грибы - и только Ахлейн стоял посреди суетящихся людей, наклонив голову к плечу, будто прислушиваясь к каким-то звукам.

- Ну что? - Проходя мимо, громко спросил Лука. - Порядок?

Ахлейн кивнул и мягко улыбнулся:

- Хорошее место. Только ближе к джунгабасам давайте, ночью будет дождь.