Глава 14

Догадка поражает меня, как удар под дых.

— Неужели… неужели у Лиама тоже была Хворь? — шепчу я, поднося рисунок ближе к огню.

РейТан наклоняется ко мне, его плечо касается моего. Маг внимательно изучает обугленные края.

— Похоже на то, — его голос серьёзен. — Ожоги оставлены не огнём извне. Это следы от тлеющих пальцев. Так бывает, когда магия выходит из-под контроля.

— Но это же его последние рисунки. И… здесь нарисованы не орки, — я тычу пальцем в фигуру инквизитора. — Это наши! Это королевская стража!

— Я и пытался об этом сказать, — тихо говорит РейТан. — Что инквизитор лгал тебе про нападение орков. Этого просто не могло быть. Да и Магическую Завесу вряд ли орки смогли бы так легко преодолеть.

— Почему? — удивляюсь я. — Если они такие сильные и дикие, и даже магия у них есть. Почему бы им не прорваться?

— Если бы они могли, они бы давно это сделали, — в голосе мага слышится странная нотка. То ли грусть, то ли сожаление. Как будто он жалеет, что орки не могут этого сделать. Меня это настораживает.

— До недавнего времени я вообще в них не верила, — признаюсь я, отводя взгляд. — Думала, это просто сказки, которыми пугают детей. А теперь… неужели зло и правда прячется за Завесой? Думаешь, орки ищут пути проникнуть в наш мир? Грабить, убивать?

— Мир не делится на чёрное и белое, Китти, — уклончиво отвечает РейТан. — Не все, кто выглядит для тебя иначе, и… — делает паузу, как будто слова даются с трудом. — Не все, кто, возможно, кажутся тебе монстрами, ими и являются. Разве внешность может рассказать о том, что у кого-то внутри? — маг выразительно смотрит на рисунок Лиама. — Так же, как и те, кто носят форму стражи, вовсе не обязательно на самом деле защищают.

Печально выдыхаю, отслеживая его взгляд и рассматривая тех… кто должен защищать.

Но по факту творят беспредел.

Только вот орки — дикие твари! Не зря же Магическая Завеса нас столько лет защищала. И мы о них не знаем совсем ничего.

— Неужели ты на стороне этих зверей? — я нападаю на РейТана, и во мне снова просыпается злость. — Откуда ты вообще всё знаешь? Почему ты так уверенно говоришь об орках?

Маг молчит. И это молчание меня пугает.

Может, его Западные Земли тоже торгуют с этими дикарями?

Инквизитор утверждает, что моя сестра у орков. В плену. Что наша с ней Хворь — то есть магия (никак не привыкну, что всё не так, как нам внушали с детства), что наша магия настолько сильна, что сможет пробить границу.

Да, инквизитор много врёт. Но ему пришлось выложить карты и рассказать мне о том, зачем я ему действительно нужна.

Конечно, он может ошибаться. Ведь, у его наложниц не получилось приоткрыть Завесу. Значит, Валериус считает, что мы с Алией сильнее? Но почему?

Может, стоить рассказать РейТану? Смотрю на него в упор.

Может, надо попросить помощи, чтобы маг пошёл со мной в мир орков за моей сестрой?

Но я тут же отгоняю эту мысль. Он слишком странно о них говорит…

Лучше я попрошу мага научить меня пользоваться собственной магией поскорее. И тогда буду не так беззащитна. И Алию спасу. Сама!

РейТан продолжает разговор:

— Наложницы говорили, что ваш инквизитор требовал много магии у орков… для короля.

Я вспоминаю испуганный шёпот двух девиц.

Маг словно пытается выпытать у меня информацию, осторожно спрашивает:

— Неужели ваш король собирается развязать войну? С кем?

А… так он шпион? Вот что мага на самом деле беспокоит.

А вовсе и не я… как он пытается мне тут внушить. Умм… взгрустнулось. Но ему не покажу.

Спрашивает про нашего короля. Вроде бы всё тихо и спокойно. Если бы дело шло к войне, простой люд уже шептался бы по углам.

Пожимаю плечами:

— Я не слышала о таком.

Маг рассуждает:

— Ну, сама подумай, Китти, если инквизитор собирает магию для вашего короля…

Правильные вопросы задаёт маг. Я подхватываю нить его размышлений:

— Значит, хочет использовать эту магию против кого-то очень сильного, — вскидываю голову, — Против ваших Западных Земель?

Хотя, я и понятия не имею, что там у них за Земли. Никогда не выезжала дальше нашей столицы. Да и то всего пару раз там с родителями была.

А среди простого люда такие политические вопросы не в ходу. Всё больше разговоров о том, как прокормить семью, да перезимовать.

РейТан многозначительно молчит. Согласен со мной?

Точно! Поэтому он на самом деле оказался в наших землях. Он разведчик. А вовсе и не пришёл сюда ради меня.

От этой мысли становится так грустно на душе. А я и… раскатала губы.

Замечаю, что сильно поджала их, только когда прикусываю нижнюю губу. До крови. Ой. Он же ничего не заметил?

— Китти, малышка, ты так волнуешься из-за меня? Из-за Западных Земель?

Всё-таки заметил! Сглатываю солоноватый привкус во рту. Выдавливаю:

— Война — это всегда много бед, РейТан. Особенно для простых людей.

Фух… ну, вот, правду сказала, и фокус его внимания немного перевела. Ишь какой. Думает, я за него переживаю? Так я ему и расскажу!

Он вон, мне явно не всё о себе говорит.

Итак, орки торгуют магией с инквизитором. Усиленно размышляю.

Произношу свои мысли вслух:

— РейТан, получается, если это и не орки растерзали людей в Крутогорье, то всё равно они с инквизитором заодно, раз снабжают его магией.

Сама размышляю о предложении, от которого мне трудно отказаться. Даже сейчас.

Валериус обещал мне помочь найти сестру. Даже говорил, что готов напасть на орков. Но я не маленькая дурочка и понимаю, что ему нельзя доверять.

А вот если я научусь управляться с магией… Тогда смогу постоять за себя. Смогу поговорить с Валериусом, выставить свои условия. И этот пройдоха не сможет тронуть меня!

Во-первых, меня защищает татуировка. Во-вторых, маг ещё и внутренний магический источник инквизитора загасил, заодно лишив мужской силы.

Правда, меня терзают смутные подозрения. Озвучиваю вслух мучающий вопрос:

— РейТан, а тебе не кажется, что инквизитор хочет не спасти нас от орков, а наоборот, привести их к нам, в мир людей? Он требовал от них магию, огромные поставки. А чем он может им отплатить? Например, может открыть для них проход и тогда орки смогут разорять наши деревни, забирать наших девушек против воли…

— Китти! Да откуда такие мысли в твоей светлой голове? Ты не думаешь, что орки, такие же, как и люди, только выглядят по-другому. Что у них тоже есть сердце и душа? Что орки тоже могут чувствовать?

Так, точно не смогу ему про Алию рассказать. Он просто не поверит мне. И будет дальше всякую ерунду про этих дикарей мне втирать.

Вздыхаю.

— Интересно, что же это за магия, которую орки продают?

— Магия орков отличается от человеческой магии, — РейТан охотно начинает объяснять. — Магия людей — это внутренний огонь. Яркий, хаотичный, требующий контроля. А наша магия… — маг запинается, поймав мой удивленный взгляд, тут же исправляется, — магия орков, — ну ничего себе оговорочки у него… — это сила земли. Первобытная, медленная, связанная с природой, с камнями, с самой жизнью. Она не такая разрушительная, более… фундаментальная.

Пытаюсь осмыслить и переварить, а РейТан объясняет проще:

— У людей врожденный внутренний резерв, вся магия рождается внутри. В отличие от орков, у который сильная связь с природой. И природа щедро делится в ответ.

Пытаюсь всё сопоставить в голове. А РейТан выдвигает свою идею, снова пытается защитить орков? Передо мной?

— Так что я думаю, Китти, скорее уж инквизитор захочет отобрать у орков эту магию, а не купить. Боюсь, он уж скорее на них нападёт. По-шакальи, исподтишка.

Он сказал «боюсь»? За орков?

Когда ему следовало бы бояться за себя и за свой собственный народ.

Только его слова звучат так… авторитетно. Словно он читает лекцию в Королевской Академии, а не сидит в заброшенной хижине.

— Откуда ты столько знаешь об орках? — я не могу сдержать подозрения в голосе. — Ты говоришь о них так, будто… будто жил среди них.

Маг замирает. Линии его челюсти отчётливо напряжены.

— Я… много путешествовал, — медленно говорит он. — И многое видел. Наши шаманы учат нас слушать мир, а не только смотреть на него.

«Наши шаманы». Он снова говорит о своём народе. Кто они, эти люди с запада? Что они знают об орках?

Рейтан, кажется, чувствует моё недоверие. В его голосе проскальзывает отчаяние.

— Китти, посмотри на меня.

Я неохотно поднимаю глаза.

Мы так и засиделись на полу, и маг снова накрывает мою руку своей. Его ладонь горячая, и я опять ощущаю волну силы, которая исходит от него.

— Я знаю, у тебя много вопросов. И я клянусь, что отвечу на каждый из них. Но сейчас… сейчас ты должна мне поверить. Инквизитор — твой враг. Не орки.

Его прикосновение обжигает. Я хочу ему верить. Отчаянно хочу. Но вся эта его таинственность. Недомолвки. То, как он защищает незнакомых дикарей…

Я медленно высвобождаю свою руку из его.

— Я не знаю, кому верить, — честно признаюсь я. — Инквизитор — чудовище, я это понимаю. Но это не делает орков друзьями.

Странная тень сожаления мелькает на лице мага. Или мне кажется. По его расплывчатым чертам трудно понять.

Снова разглядываю рисунок Лиама, читаю его корявые слова. Меня очень интересует вопрос:

— Но зачем? Зачем инквизитору убивать целую деревню? — я не могу в это поверить. Мой мир рушится.

— А зачем ему ты? — маг задаёт вопрос в ответ. — Зачем ему те наложницы в замке? Ему нужна магия, Китти. Чужая магия. Он собирает её, как налог. А те, кто не может или не хочет платить… — он замолкает, но я и так всё понимаю.

Инквизитор просто берёт то, что ему нужно. Берёт, не спросив.

Я снова смотрю на рисунок в моих руках. Инквизитор, стража, слова Лиама…

— Но это всё равно бессмысленно, — шепчу я. — Зачем разорять целую деревню из-за одного маленького мальчика? Инквизитор мог просто забрать его. По закону. Если только… если только родители не хотели его отдавать. Но даже так, можно было просто отобрать у них Лиама. Или в конце концов выкрасть…

Я поднимаю испуганный взгляд на Рейтана.

— Лиаму было всего десять лет. Ты же не хочешь сказать, что инквизитор… — Я поперхнулась самой мыслью. О, боги! Это не может быть правдой! Не мог же он… не мог же он собираться делать с Лиамом то, что делает с наложницами в замке? Питаться его магией? Магией ребёнка?

Эта мысль такая чудовищная, такая мерзкая, что ярость возвращается ко мне с новой силой.

Сжимаю рисунок в кулаке, и бумага под моими пальцами начинает дымиться.

— Он… он чудовище! Хоть и не орк, — выдыхаю я, и кончики моих пальцев вспыхивают маленькими огоньками, поджигая рисунок.

— Китти! — Рейтан придвигается ближе, но я уже не контролирую себя. Пламя охватывает мою руку.

Маг не пытается залить огонь водой. Вместо этого он прижимает меня к себе и берёт мою горящую руку в свои.

Он не боится огня. Он целует каждый мой пылающий палец, и… втягивает в себя мой огонь, моё пламя, мою ярость.

Это не больно, это… это невероятно. Каждый его поцелуй, как глоток прохладной воды в жаркий день. Он слизывает пламя с моей кожи, его язык касается моих пальцев, и это опять так…интимно. Как только может быть между мужчиной и женщиной.

У меня вырывается тихий несдержанный стон… Ой…

Женщиной… я всё ещё девушка. Сейчас он сделает меня своей?

Боюсь лишний раз вдохнуть. То, как он целует мою руку, облизывает кожу, горячо дышит на неё… так волнительно. Ещё и выпивает мою Хворь. Успокаивая.

Он наклонился, и теперь его макушка прямо перед моим лицом. О… его запах…

Неосознанно тянусь лицом ниже, чтобы поглубже его вдохнуть. Да!

И зарываюсь лицом в мужские волосы. О том, что это неприлично, подумаю потом.

Они пахнут ветром, озёрной водой и чем-то ещё, диким и первобытным.

Не могу им надышаться. Как же вкусно. И как приятно и хорошо. И тут мои губы натыкаются на его… ухо!

Торчащее острое ушко. Которое у мага настолько чувствительное, что одно прикосновение к нему, заставляет его так будоражаще стонать.

Так стонать, что мурашки бегут у меня.

Совсем забыла расспросить. Сейчас спрошу.

Но вместо слов слегка провожу языком по самому кончику уха, а потом и вовсе смелею, обхватываю самый кончик уха губами. Пробую мага на вкус. Хи-хи… Уммм, просто чудесно!

РейТан хоть и забрал мой огонь, не спешит отпускать или убирать губы с моей руки. Ему можно? Значит и мне тоже!

Слегка посасываю самый кончик, дёрнувшегося ушка. Ого, оно ещё и так может?

Ого, а самого мага, похоже, слегка потрясывает вместе с дёрнувшимся ухом.

Огонь, который потушил РейТан теперь горит внизу моего живота. Сглатываю. Этот огонь в моём теле требует продолжения?

Предвкушаю, что именно сейчас всё и произойдёт. Страшно. И волнительно. И меня тоже слегка трясёт.

У мага тяжело вздымает грудь. Я чувствую его возбуждение, оно почти осязаемо.

Рейтан издаёт низкий, утробный рык, который вибрирует во всём его теле, отдаваясь и во мне.

— Китти… — его голос хриплый, сдавленный. — Не надо…

Но я не слушаю. Я снова играю с кончиком его уха языком, и он снова рычит, запрокидывая голову.

РейТан хрипит:

— Что ты со мной делаешь…

И резко хватает меня за талию, крепко прижимает к себе.

Я чувствую, насколько сильно он возбуждён, чувствую своим бедром. Боги, это я его так довела? Простым поцелуем уха?

Сердце бьётся где-то в горле. Во рту сушит. Я так боюсь, но ещё больше хочу…

Только РейТаг внезапно отстраняется от меня, почти отталкивает. Выбивает из моих лёгких последний оставшийся дух!

Он вскакивает на ноги, тяжело дыша, и смотрит на меня безумным, потемневшим взглядом.

— Нам… нам нужны дрова на ночь! — выпаливает он и, как ошпаренный, вылетает за дверь, в прохладные вечерние сумерки.

Я вся трясусь.

Что со мной?

Как бы с ним было, если бы маг пошёл до конца?

Я остаюсь сидеть на полу, совершенно сбитая с толку.

Смотрю на свою руку. Кожа гладкая, розовая, без единого следа от огня. Он спас меня. Снова. И не только от огня, но и от этого… безумия, которое охватило меня.

Что это было?

Касаюсь своих губ, на которых ещё остался привкус его волос и нежной кожи уха. Моё тело до сих пор горит, но теперь это другой огонь. Тягучий, сладкий, мучительный.

Почему он остановился? Я что-то сделала не так? Может, я была слишком наглой? Слишком… доступной? Щёки вспыхивают от стыда. Благовоспитанные девушки так себя не ведут. А я… я вела себя как последняя распутница. Может, я ему просто противна?

Но я же чувствовала… я чувствовала, как он этого хотел. Я чувствовала его твёрдость, слышала его сдавленные стоны. Он хотел меня не меньше, чем я его. Так почему?

Я обнимаю себя за колени, пытаясь унять дрожь.

Часть меня рада, что он ушёл. Я не готова. Я боюсь. Боюсь его силы, своей слабости, боюсь того, что может произойти между нами.

Но другая, тёмная, запретная часть моего существа, которую он разбудил, разочарованно воет. Она хотела, чтобы он остался. Она хотела, чтобы он взял меня прямо здесь, на полу этой старой хижины, наплевав на все приличия.

Я закрываю глаза и снова представляю его прикосновения, его поцелуи, его горячее дыхание. Если бы он не остановился… Фантазия такая яркая, что я краснею ещё больше. Я представляю, как его сильные руки срывают с меня платье, как его губы исследуют моё тело, как он…

Я резко открываю глаза. Что я творю? Я схожу с ума. Этот маг сводит меня с ума.

Дышу.

Вдыхаю и выдыхаю. Надо успокоиться… на трясущихся ногах крадусь подсмотреть за РейТаном во дворе…