Глава 36

– Господин Стоик! – раздался молодой голос. Личный телохранитель принца придержал коня. Спускаться с высокого утеса гораздо опаснее, чем взбираться вверх. У подножия каменной громады Стоик различил невысокую фигуру, а рядом нетерпеливо переставляющего ноги скакуна. – Госпожа Инсан? – удивился телохранитель, узнав несносную девчонку. Она ожидала его приближения, приложив руку ко лбу. На поле грохотали взрывы. Битва только что началась. Он оглянулся в том направлении и заметил облако ядовитого газа, медленно влекомое в их сторону. – За мной! – приказал Стоик, пуская коня вперед. Он не стал задавать вопросы. Сейчас необходимо увести на безопасное расстояние миледи Гитэн, безрассудно прибывшую к началу сражения. Две армии схлестнулись на поле боя. Война не место для девушки. – Постойте, господин Стоик! Я вас искала! – позвала Инсан, подгоняя скакуна. Телохранитель оглянулся и немного убавил шаг коня. Она поравнялась и улыбнулась, радуясь встрече. – Вы понимаете, где оказались? – уточнил Стоик, внимательно осматривая одежду девушки. Мужская одежда смотрелась на ней привычно. Волосы стянуты в высокий хвост, добротные сапоги на ногах. За плечами висел лук и колчан, за поясом торчала рукоять кинжала, а к седлу прикреплено короткое копье. – Прекрасно понимаю, – серьезно кивнула Инсан. – Я не собираюсь мешать военным и влезать в битву. – Уже легче, – буркнул Стоик. – Только скажите, наследник Пакрин и принц участвуют в сражении? – Да. – Значит, я повидаюсь с ними позже, – легко произнесла она. – Я с вами, господин Стоик! Ведите! Устроившись за столом в одном из домов ближайшей деревушки, Инсан поведала свою историю. Когда войско отбыло из столицы, родные приняли решение выдать дочь замуж. Они снова обсудили потенциальных женихов, возобновили переговоры и в итоге нашли того, кто согласился жениться на девице с темным пятном на репутации. Им оказался художник с косыми глазками. Увидев милорда Шенона вживую, Инсан сначала потеряла дар речи, потом решительно отказалась, и чтобы не слушать причитания родственников, вскочила на коня и покинула отчий дом. Верная Верити снабдила хозяйку мужским платьем, деньгами и помогла купить оружие. – Если не собираетесь драться наравне с мужчинами, зачем приехали сюда? – выслушав рассказ, спросил Стоик. – От хороших знакомых я знаю о ваших планах, – она улыбнулась, отчего глаза сверкнули хитринкой и удовольствием. – От кого? – напрягся он. – Что за планы? – Вам лучше об этом знать, – она отвела взгляд, осматриваясь вокруг. – Главное, что я могу вам помочь. – Не нуждаюсь, – резко отказался Стоик. – Скорей всего, – покладисто согласилась несносная девчонка. – Но у вас не будет шанса отказаться. – Думаете? – с сомнением хмыкнул телохранитель. – У меня мощный стимул в лице милорда Шенона, – искренне рассмеялась она. Инсан Господину Стоику я рассказала, разумеется, не все. Мои терзания и переживания оставила в стороне. Слова отца запомнились и каждый день проводила в раздумьях. Не получалось выделить главное. Наверное, поэтому быстро приняла решение покинуть родной дом, едва появилась возможность. Беспокойство за Ирата и принца засело тяжелой занозой в сердце. Я не могла терпеливо ожидать их возвращения, а тем более стать женой другого. Верити долго плакала при расставании, но она понимала, что удержать не получится. Я выбрала молодого и выносливого жеребца, захватила все необходимое и отправилась своим путем. Дома меня ожидали лишь горечь и переживания, а к парням звало тревожное, но волнующее чувство. – Господин Стоик, помогите встретиться с наследником Пакрином и принцем, – попросила я, прислушиваясь к отголоскам магических взрывов. – Наверняка охрана меня к ним не подпустит. Сражение началось ранним утром и продолжалось целый день. Нисколько не сомневалась, что парни останутся живы, но увидеть их очень хотелось. – После заката сможем войти в лагерь, – немного подумав, принял решение телохранитель. Ждать оставалось недолго, а потому я принялась расспрашивать, как встретились друзья. Поначалу Стоик говорил неохотно, скупо отвечая на мои вопросы, но потом спокойно поведал обстоятельства их встречи. Ират прибыл к принцу во дворец, требуя зачислить его в свиту. Его высочество собирал отряд для отправки на войну. Выяснение отношений они перенесли на тренировочное поле, где сошлись в жестком поединке. Бились они долго, изматывая друг друга и не давая пощады. Отбросив мечи, кинулись врукопашную. Колотили кулаками, ногами и отказывались прекращать бой, даже когда прибежала Илира. Окончательно выдохнувшись, они упали на землю и долго приходили в себя. На следующий день его величество призвал обоих и простил, видя разбитые лица и желание позабыть обиды. С тех пор друзья не расставались. Иногда Илира сопровождала их. Жена принца очень переживала за мужа и брата. На войну они отправились, командуя двумя отрядами. Разумеется, воины, подчиняющиеся своим командирам, соперничали между собой. Я улыбалась, слушая рассказ о парнях, доставивших столько переживаний, и радовалась, что их дружба возродилась. Ночью в лагере зажгли огни. Лекари сновали между ранеными воинами. Крики боли раздавались со всех сторон. Стоик уверенно шел вдоль палаток, не обращая внимания. Я старалась не отставать от него. Только на словах можно говорить о выдержке, но видеть пострадавших после боя тяжело. – Если бы не способности антимага, потери были бы больше, – заметив мое состояние, произнес телохранитель. – Есень взяла на себя основной магический удар. Ее команда справилась. – О ком вы говорите? – озадачилась я. – Возможно, вы скоро познакомитесь, – уклонился от ответа Стоик. По середине лагеря центральное место занимал шатер короля. Вокруг охраняли вооруженные стражники и гвардейцы. Мы свернули в сторону и остановились перед палаткой, немного скромнее по размерам. – Подождите здесь. Я узнаю, – произнес Стоик и вошел внутрь. Его никто не посмел остановить. Личного телохранителя принца знали в лицо. Вышел он практически сразу. – Лекарь обрабатывает раны. Придется подождать, – сообщил он. – Он ранен?! – потрясенно выкрикнула я и кинулась внутрь. В ярко освещенном пространстве заметила парней, раздетых до пояса. Повязки пропитаны кровью, лица испачканы и усталые. – Инсан! – выкрикнули наследник Пакрин и принц одновременно. Я кинулась к тому, из-за кого болью отозвалось сердце. Видеть его ранения и знать о страданиях, было выше моих сил. Упала на колени, обняла руками и прижалась щекой, с волнением прислушиваясь к громкому биению сердца. – Ират, – всхлипнула я на его груди. – Ты сильно ранен? – Если вы не будете так сильно меня стискивать, то вполне терпимо, – услышала над головой. – Меня не хочешь обнять? Я тоже раздет. Или показывать себя обнаженным преимущество Пакринов? – раздался веселый голос его высочества. – Простите, – испуганно отшатнулась я. Громкий смех парней раздался в палатке. В темноте мы шли с наследником Пакрином, держась за руки. – Как вы здесь оказались? – спросил Ират, когда мы покинули лагерь. По просьбе принца его личный телохранитель следовал за нами на расстоянии. – Я хотела разобраться в себе и своих чувствам. Мне необходимо было узнать свое сердце. – Получилось? – в его голосе послышалась улыбка. – Да. Теперь я не сомневаюсь, ради кого оно бьется. Он остановился и, обняв за талию, притянул к себе. – Инсан, теперь и я не сомневаюсь в твоей любви. Вместе мы все преодолеем. Его губы коснулись моих. Дыхание закончилось давно, но оторваться невозможно. Его тепло притягивало, а страсть, с какой он обрушился на меня, не оставляла возможности к сопротивлению. Бороться с собой перестала и отдалась переполнявшим чувствам. – Его высочество распорядился выделить вам палатку для отдыха, – сквозь звон в ушах расслышала далекий голос Стоика. – Идем, – решительно произнес Ират и, взяв меня за руку, повел за собой. Весной ночи не такие короткие, как летом. Упиваясь своей любовью, мы открывали сердца и принимали искренние чувства друг друга. Наконец-то мы могли не таиться и разговаривать откровенно, сплетая свои судьбы в единое целое. Мы стали неразделимы, связанные навсегда. Первой проснулась я, задолго до рассвета. Ират безмятежно спал на узком ложе, где мы смогли поместиться вдвоем. Некоторое время полюбовалась на его красивое лицо и тихо начала одеваться. Стараясь не разбудить, вышла из палатки. – Господин Стоик, нам пора? – тихо позвала я. – Вы вовремя, – мужчина окинул меня острым взглядом. – Учтите, обратной дороги не будет. – Я готова, – подтвердила ему. Мы оседлали коней и медленной поступью выехали из лагеря. Прохладный туман поднимался над землей, путаясь в ногах скакунов. Лошади взмахивали хвостами, шумно выдыхали прохладный воздух, стараясь разогнать пелену. Оглядываться не стала. Я знала, что с Иратом все будет в порядке, а меня ожидала совсем другая цель. Тэо смотрел вслед удаляющимся всадникам. Невысокая Инсан по сравнению со Стоиком выглядела подростком в мужском платье. Однако, принц знал каким твердым характером обладала девушка, покорившая его сердце. Она выбрала не его, оставив сомнения позади. Наверное, он всегда подозревал о ее истинных чувствах, поэтому пытался оставить рядом с собой вопреки ее воле. Надеялся, что сможет переубедить, увлечь, делая подарки. Но Инсан смогла разобраться в себе и сделала единственно верный выбор. – Инсан! – донесся из палатки сонный голос друга. Тэо обернулся и вздохнул. Ему придется объяснить, какое решение приняла несносная девчонка, покинув лагерь. Будет непросто. Он и сам переживал о ее судьбе и представлял, каким потрясением окажется для Ирата. – Где она? – выскочив из палатки и заметив Тэо, спросил Пакрин. – Если взберешься на сторожевую башню, сможешь ее увидеть, – принц махнул рукой, указывая направление. Ират со всех ног кинулся бежать, на ходу накидывая на плечи рубашку. Взлохмаченные после сна волосы трепал утренний ветерок, кидал их в лицо, но молодой маг ничего не замечал. Его сердце стискивал ужас – Инсан уехала. Стражник пытался задержать Пакрина, преградив дорогу, но подоспевший принц, приказал пропустить. Ират взобрался на сторожевую башню и всмотрелся вдаль. Инсан он узнал сразу, как и фигуру Стоика. Они неторопливой поступью удалялись прочь, а яркий осколок солнца освещал всадников и лошадей. Весной рассвет наступает рано.