Глава 10

Стоик - Как я довезу новорожденного? – возмущался мужчина. - Нам не хватает людей, - его собеседник коротко взглянул на сверток, в котором копошился ребенок. – Мы отдадим указанное количество и не придется задерживаться в Аграле. - Видно, что у тебя нет детей и ты не понимаешь, о чем говоришь, - сердито рыкнул мужчина. – Младенцу требуется грудное молоко. Где мы его возьмем в дороге? - Не страшно. Поручим его женщинам. Они справятся. Наверняка среди них есть матери, - нашел выход из ситуации второй. Сборщик дани некоторое время недовольно смотрел на ребенка, терпеливо ожидающего решения своей судьбы. Он смотрел на мир слегка раскосыми глазками, крохотные пальчики сжались в кулачки. Забавный носик и алый ротик придавали ему сходство с небесным божеством. Пеленками ему служила женская юбка из шелка, расшитая чудесными птицами. - Его отдали из дома утешительниц? – после продолжительного раздумья спросил сборщик дани. - Скорей всего, - посмотрев на ткань, согласился с ним собеседник. - Ладно. Заберем. Действительно мы задержались. Аграл с каждым годом становится беднее, хорошего раба трудно найти. Дом утешительниц навещают аристократы, значит, ребенок родился здоровым. Если выживет во время пути, пристрою его в дом, где он вырастит послушным, - принял решение сборщик дани. Помощник вышел из комнаты во двор и дал знак рукой женщине, прятавшейся в темноте. Она правильно поняла его, поклонилась и почти бегом покинула проклятое место, где собирали дань с королевства Аграл. Она удостоверилась, что ребенка заберут в Симлу, и о его местонахождении никто не узнает и поторопилась доложить тому, кто приказал избавиться от новорожденного. Мужчина прошел за дом, где в нескольких комнатах томились будущие рабы. Поздним вечером несколько факелов освещали узкое пространство между двумя рядами дощатых без окон клетей. Он отодвинул засов и заглянул внутрь. Измученные ожиданием, люди спали на соломе, служившей им постелью. Кто-то одиноко свернулся калачиком, прижав к себе скудный скарб, другие старались согреть друг друга. Сборщик дани присмотрелся и выбрал молодую женщину. Забирая ее из семьи, он заметил нескольких детей с испачканными от слез щеками. Он не стал церемониться и пнул носком сапога. Женщина вскочила сразу и испугано осмотрелась. - Иди сюда, - приказал мужчина. Она пыталась возразить, но сборщик дани не обращал внимания на ее слова. Грубо толкнул в комнату, где начал беспокойно попискивать ребенок, и указал на сверток, лежащий на столе. - Забери его. Если умрет, умрешь и ты. Поняла? – предупредил мужчина и погрозил перед лицом испуганной женщины плетью. - Да, господин, - торопливо закивала она и взяла на руки ребенка. Взглянув на личико, подняла потрясенный взгляд на мужчину. – Новорожденный. - И что? - Его необходимо обмыть. Господин, дайте немного воды, - робко попросила женщина. - Зачем? – удивился тот. - Хм. Ничего не смыслишь в детях, - вступил в разговор сборщик дани. - На нем кровь. И пуповину необходимо перевязать, ее лишь грубо обрезали, - пояснила она. Мужчины переглянулись. Приняв решение, они взяли на себя обузу. Но теперь необходимо как-то решить проблему. - Делай, что нужно. Воду возьми в колодце, - раздраженно приказал второй сборщик дани. Караван с людьми отправился в путь ранним утром. Несколько недель они шли по дороге, соединяющей столицы. Приемная мать старалась ради младенца и ради себя. Другие женщины по возможности помогали, но, когда они прибыли в Симлу, от усталости будущие рабы не могли ни о чем думать, кроме как о куске хлеба и отдыхе. На следующее утро сборщики дани вручили подробный отчет начальству. Несколько дней приходили желающие приобрести рабов. Кто-то искал работника или прислугу, другие разглядывали женщин, присматривая для себя наложницу. Женщину с ребенком никто не хотел брать, поэтому, когда пришли покупатели, сборщики дани забрали малыша. Непривычные руки держали сверток неловко, отчего сердце приемной матери волновалось. За время пути она успела привыкнуть к сироте. - Что у тебя в руках? – грубо спросил покупатель, заметив ношу у сборщика. Мужчина походил на мелкого купца, который не в состоянии приобрести здорового раба. Сборщик воодушевился. - Ребенок. Продается недорого. - Прежде, чем он станет работником, его надо вырастить. Кому он нужен? Только остальных отвлекать, - недовольно дернул головой покупатель. - Была бы девочка, могли бы продать в дом утешительниц. С мальцом непонятно, что делать, - согласился с ним сборщик. - Про утешительниц хорошая мысль, - неожиданно оживился собеседник. - О чем вы? – переспросил сборщик. - Предложи ребенка утешительницам. Женщины смогут его вырастить, - посоветовал покупатель. Сборщики переглянулись, оценив совет, и отправились в город, прихватив мальчика, во второй раз потерявшего мать. Они оставили дела на младшего помощника, мельком взглянув на покупателей, приценивающихся к рабам. Дом утешительниц в середине дня казался пустым. Несколько девушек в ожидании посетителей сидели за столиками и разговаривали. Сборщики дани вошли и оглянулись, сразу привлекая внимание утешительниц. Они словно стайка весенних птичек вспорхнули с места и подбежали к мужчинам. - Господин, рады вас видеть, - защебетали они нежными голосами. - Нам бы хозяйку увидеть, - смущенно кашлянув, сообщил один из сборщиков. - Неужели мы вас не привлекаем? – не отставали девушки. - Мы хотели предложить купить ребенка, - сдался под напором обольстительниц мужчина и рассказал о цели прихода. - Здесь не рынок, - раздался надменный голос хозяйки заведения. - Мы привезли его из Аграла, но он совсем недавно родился … Мужчина торопливо откинул ткань с лица мирно спящего малыша. За время пути белизна щечек пропала, но он все равно походил на милое божество. Девушки рядом восхищенно ахнули. Красивые дети всегда привлекают любовь и внимание. - Госпожа хозяйка, он вырастит и будет верным рабом в доме. Воспитаете и получите трудолюбивого работника, - принялся расхваливать ребенка сборщик дани. - Госпожа, посмотрите на его личико! - Он такой милый! Девушки наперебой нахваливали младенца, очарованные его привлекательностью. - Сколько? – внимательно осмотрев малыша, задала единственный вопрос хозяйка. По цене они сошлись быстро. Женщина расплатилась и властно отослала одну из девушек с ребенком. Его передали прислуге, наказав ухаживать. Сборщики дани остались довольны. Они получили гораздо больше, чем рассчитывали и избавились от проблемы. За шумной сценой наблюдал мужчина, сидящий в одной из ниш, скрываясь за тонким пологом. От него не ускользнуло ни слова, пока шел торг. Он проследил взглядом за девушкой, унесшей ребенка, а потом он переключил внимание на утешительницу, тихо наигрывающую на флейте. Нежная мелодия ласкала слух, позволяя мыслям течь умиротворенно. Первые годы жизни Стоик помнил плохо. В воспоминаниях остались ласковые руки женщин, баловавших его, вкусные сладости, приготовленные доброй кухаркой и строгий взгляд властной женщины, не позволявшей себя называть матушкой. Госпожа или хозяйка всегда строго спрашивала за малейшую оплошность. Наказание от нее он получал часто, но веселые утешительницы оттирали ему слезы и вручали леденец. Детство закончилось с визитом статного господина, вошедшего уверенной походкой в кабинет хозяйки заведения. Светлые волосы забраны высоко вверх, взгляд темных глаз осмотрел мальчика холодно и надменно. Первое, что запомнил пятилетний ребенок, оказался перстень с огромным зеленым камнем. Стоик любил играть с украшениями девушек, которые с удовольствием давали ему подаренные поклонниками вещи. Мальчика завораживала игра света в драгоценных камнях, хотя он не понимал их ценности. Недолгий разговор незнакомца с хозяйкой дома закончился, и Стоика передали мужчине. Молодая женщина, пришедшая с господином и скромно ожидающая у входных дверей, взяла за руку ребенка и повела за собой. Мальчику ничего не объясняли и не позволили напоследок обнять огорченных утешительниц. Девушек поставили перед фактом продажи раба, напомнив им, что и сами они находятся в подчинении госпожи утешительницы. Новый дом встретил Стоика равнодушно. Его отвели в скромную комнату, показали на кровать и сообщили, что теперь он будет жить здесь. Девушка, приведшая его, вышла и закрыла за собой дверь. Некоторое время мальчик осматривался ничего непонимающим взглядом, а потом попытался выйти. Он был заперт. Для него это означало наказание, но в чем его вина не объяснили. Тогда он стал колотить кулачками по преграде, требуя свободы. Высвобожденная сила снесла дверь с петель. Перепуганный ребенок заплакал сильнее. Когда взметнувшаяся пыль медленно начала оседать, он различил сидящего мужчину и внимательно наблюдающего за ним. - Теперь я твой владелец, - сообщил незнакомец. – За разбитую дверь будешь наказан. С того дня к Стоику относились, как к взрослому, спрашивая и требуя наравне с остальными рабами. Слуги старались помочь мальчику, но за любую ошибку его наказывали строго, несмотря на возраст. Он перестал веселиться и улыбаться. Иногда Стоик вспоминал жизнь среди утешительниц, но вскоре новые впечатления и события вытеснили из его жизни образы добрых девушек. Он убирался в доме, носил дрова, расчищал стойла в конюшне. Иногда случались срывы, и магия неуправляемым потоком разрушала все вокруг. Спустя два года его вызвал к себе милорд Хваин. К семи годам Стоик подрос, но из-за тяжелого труда сильно похудел. Пропали пухлые щечки, а лицо покрыл загар от постоянного пребывания на воздухе, когда-то белые руки покрылись трудовыми мозолями. Обувь он носил только зимой, а потому его пальцы и пятки были постоянно сбиты. Потрепанная одежда висела на худых плечах, отросшие волосы он остригал садовыми ножницами, чтобы не мешали. - Ты подрос. Пора тебя отправлять на обучение, - сообщил милорд Хваин. – Если будешь стараться, то вскоре вернешься и получишь награду. - Господин, какому ремеслу я буду обучаться? – не поднимая головы, спросил Стоик. - Военному делу. - Я буду солдатом? – осмелился посмотреть на хозяина мальчик. - Ты будешь стоиком, - получил странный ответ. - Вы дали мне имя? – обрадовался ребенок. - Стоиком ты станешь после обучения. Мальчишка уныло повесил голову, но поклялся себе, что обязательно постарается и оправдает надежды милорда Хваина и ему дадут красивое имя Стоик. Дорога до удаленной деревушки, где ему придется обучаться, ребенку показалась увлекательной. Он лишь иногда сопровождал кухарку на рынок за покупками, а сейчас его везли на телеге, запряженной серым осликом. Возница не разговаривал с маленьким рабом, который возможно не вернется в усадьбу, но Стоику и без собеседника было чем заняться. Он во все глаза рассматривал светлый лес, насквозь пронизанный солнечными лучами, изумрудного цвета траву с пестрыми полянками разнотравья. Прислушивался к пению незнакомых птиц, предпочитающих не прилетать в город, а наслаждаться жизнью в лесу. Первое в его жизни осознанное путешествие ему очень понравилось. - Приехали, - указал вожжами мужчина на показавшуюся деревеньку. Несколько домиков издалека смотрелись нарядно. Их белые стены контрастировали с красной черепицей, а невысокие деревья, высаженные между строениями, придавали праздничный вид. Когда они въехали на территорию поселения, к ним навстречу выбежали несколько ребят примерно того же возраста, что и Стоик. Они с любопытством рассматривали вновь прибывшего.ДайонПостучав, в комнату, где мы работали в магистратуре, вошел молодой человек, показавшийся мне смутно знакомым. - Стражник Соним, стражница Вистам, я Дан Ринсо – судейский служащий, - представился он. - Помню вас. Что-то случилось? – Спросил командир, жестом предлагая посетителю расположиться на стуле. - Снова растратчик Арым? – грозно нахмурилась я. - Нет. С ним вопрос решился. Я к вам пришел за помощью, - вздохнул посетитель. - Слушаем, - произнес Соним. - Странные дела творятся в предприятии моей сестры, - начал говорить он. – Она портниха. Шьет платья и одновременно продает ткани. Несколько дней назад крыша комнаты, где хранились готовые наряды, провалилась во время дождя и все испортилось. Сестра старалась вернуть им прежний вид, но разводы пропитали ткань и избавиться от них не получилось. Пришлось нанимать несколько швей и заново перешивать. Расходы получились приличные, но репутация дороже, а потому все заказы были доставлены в срок с небольшим опозданием. Он помолчал и продолжил. - Спустя несколько дней нитки, недавно привезенные из Иратона, подверглись нападению мышей. Я проверил, их обработали жиром. Торговец уверял, что ничего подобного не делал. Да и сестра подтвердила, что покупала нормальные мотки. - Интересно, - задумчиво протянул командир. – Вы опрашивали нанятых швей? - Первым делом подозрения пали на них, но нитки сестра купила после их ухода. - У них была возможность войти в здание без ведома хозяйки? – уточнил Соним. - Нет. Сестра сама встречала и провожала их во время совместной работы, - покачала головой господин Ринсо. - Никто не вламывался в дом, не задерживались ли посторонние? – задала вопрос я. - Была некая госпожа, которая долго не могла определиться с заказом платья. Она перебирала ткани, рассматривала рисунки вышивки. - Она сделала заказ? – заинтересовался командир. - Ушла, пообещав вскоре вернуться. - Опишите ее, - попросила я. - Она закрыла лицо вуалью. Однако сестра неотлучно находилась рядом с ней, обслуживая посетительницу, - ответил мужчина. - Почему вы связываете два события? – спросил Соним. - Ночью случилось еще одна странность. Обрушилась полка с коробками, в которых хранился бисер для вышивания, когда сестра проходила мимо. Она несильно пострадала, потому что успела отскочить в сторону. Мы переглянулись. Как-то совсем неудачи прицепились к бедной женщине. С чего вдруг? - Я успокаивал сестру, объяснял, что случаются неприятности, но последнее событие едва не убило ее. Потому решил обратиться за помощью, - господин Ринсо казался взволнованным и обеспокоенным. - Вистам, идем! – встав с места, приказал командир. Я послушно взяла в руки форменную шляпу и направилась к дверям, не задавая вопросов. - Вы не желаете мне помочь? – озадачился господин Ринсо. - Мы идем в дом вашей сестры. Необходимо тщательно осмотреть место происшествия, - вежливо пояснил Соним. Лицо молодого человека осветилось радостью и облегчением. Он поспешно вскочил и последовал за нами. В магистратуре несколько стражников опрашивали свидетелей, другие сосредоточенно писали отчеты. На наш уход никто не обратил внимания. Господин Ринсо указывал дорогу и старался вспомнить подробности, отвечая на вопросы командира. Сестра понесла убытки, но пока заказчицы не отказывались от ее услуг, а значит, у нее есть возможность продолжить дело дальше. Молодая женщина встретила нас вежливым поклоном. Она привыкла к разным визитам, потому формальное поведение считала за лучшее. - Моя сестра – Тань Ринсо, - представил ее брат. – Тань, это стражник Соним и его напарница стражница Вистам. Я объяснил нашу ситуацию. - Мы пришли осмотреть дом и понять, насколько серьезны обстоятельства, - с легкой улыбкой произнес командир. - Дан, я убрала рассыпавшийся бисер, - озадачилась портниха. - Не страшно, - заверила ее. – Просто покажите, где все произошло. Нас провели в соседнюю комнату, служившую мастерской. В первой госпожа Ринсо принимала посетителей, а потому просторное помещение украшала драпировка на стенах, а на столе посередине выложены образцы вышивки и тканей. Вторая комната соединялась с первой просторной аркой, через которую портниха, занимаясь шитьем, видела входящих к ней гостей. Мотки ниток хранились в строгом порядке, игольницы утыканы разным размером игл. Ленты, тюки тканей занимали отдельное место у дальней стены. Полка для коробок с бисером располагалась над аркой. Просто удивительно, что хозяйка отделалась синяком на плече. Если бы массивная, сделанная из дерева, опора упала на голову, могла бы лишить жизни молодую женщину. - Вистам, осмотри двери и окна, - распорядился командир. - Я лично проверял, - сообщил Дан Ринсо. - Повторный осмотр лишним не будет, - заверила его. Соним не обращал внимание на наш разговор, пристально всматриваясь в оборванные крепления. Хозяйка находилась рядом в ожидании вопросов, и они последовали. - Сколько коробок стояло на полке? Это она? Командир занялся делом, а я поспешила выполнить распоряжение. Дом оказался небольшой, но его планировка хорошо продумывалась при строительстве. Первый этаж занимало предприятие, как назвал дело сестры господин Ринсо. На втором располагалась спальня хозяйки и комната, где она вела свои дела. Я заметила массивный ящик, где по всей видимости женщина хранила ценности и деньги. Окно небольшое под самым потолком, открывалось наружу. Никаких повреждений не обнаружила. В спальне царил идеальный порядок. Кровать заправлена шелковым покрывалом с алыми цветами, подушки взбиты и лежали ровно. Окно выходило во внутренний дворик, но и на его раме не заметила ничего подозрительного. Спускаясь по лестнице вниз, чтобы осмотреть двор, обратила внимание на невысокую дверь. - Что здесь располагается? – спросила господина Ринсо, сопровождавшего меня по дому и дающего необходимые пояснения. - Дрова. Снаружи есть большой сарай, а здесь храним небольшой запас, - ответил мужчина. Понятливо кивнула головой и подергала за ручку. - Сестра всегда закрывает ее. - Почему? – удивилась я. - Каморка имеет выход с другой стороны. Удобнее вносить дрова с улицы, не проходя через весь дом. - Действительно, удобней, - согласилась с ним и попросила ключ. Небольшое пространство наполовину заполнено поленьями. Пройти мимо них не составляло труда. Внешняя дверь оказалась заперта. Я подергала и покрутила ручку, но створка не поддалась. Удовлетворенно кивнула и поспешила в дом. Теперь настала очередь чистого и ухоженного дворика. Скромные размеры кусочка природы компенсировались красотой места. Невысокие деревья радовали взгляд, не загромождая пространство. Клумба с цветами и клочок земли, густо заросший травой, отгораживались дощатым помостом, на котором хозяйка наверняка отдыхала после трудного дня, выпивая горячий чай. Небольшой столик и пара низких стульев с изогнутым сиденьем предлагали отдохнуть. - Покажите сарай с дровами, - попросила я, не заметив никаких строений. - Он здесь, - прошел вдоль дома господин Ринсо. Мы свернули за угол, и я увидела аккуратно сделанный склад. Его отделка в точности повторяла внешний вид дома. Дверь в помещение для хранения дров казалась незаметной, ее специально выкрасили одной краской со стеной. Чтобы прогнать последние сомнения, подошла к ней и внимательно присмотрелась. Небольшие царапины у скважины все же виднелись. Они вполне могли появиться, когда хозяйка открывала ключом. Положив ладонь на ручку, потянула на себя. Запертая изнутри дверь с трудом, но все же открылась. - Как такое возможно? – потрясенно выдохнул господин Ринсо. Некоторое время я ничего не делала, а потом отпустила ручку, позволив двери громко захлопнуться. Вновь повертела ручку и потянула на себя. Замок оказался закрытым. - Интересно, - пробормотала себе под нос и наклонилась к скважине. Теперь царапины изучала подробно. Поддев пальцем накладку возле кольца ручки, увидела намеренно расширенную дыру. Повернула, и механизм поменял положение, показавшись в просвет. Вновь потянула на себя, и замок оказался не заперт. - Надо осмотреть первую дверь, - решительно двинулась в обратном направлении. Злоумышленник с обоими замками обошелся одинаково. При повороте ручки замок либо закрывался, либо открывался. Окрыленная открытием и обнаружением улики помчалась к командиру. - Это было подстроено! – выкрикнула я, вбегая в мастерскую. - Знаю, - мрачно отозвался Соним. - Крепления подпилены. - Брат! – хозяйка кинулась навстречу господину Ринсо, спешно последовавшего за мной. - Покушение? Кто-то хотел навредить моей сестре? – он прижал сестру к груди и обнял, защищая. - Не обязательно покушались, - поспешила успокоить я. – Навредить хотели, а полка могла случайно упасть именно тогда, когда вы проходили под ней. - Мне страшно, брат, - призналась госпожа Ринсо. - Кто желает вам неприятности? Конкуренты? Недовольные клиенты? Поругались с соседями? – быстро задавала вопросы, приводя мотивы. - Нет. Ничего подобного, - ответила потрясенная портниха. - Грабить вас не собирались. Иначе бы сделали сразу. Скорее напоминает запугивание. Но зачем? – командир сложил руки за спину и задумчиво осматривал помещение. – Произошло еще что-то странное, кроме этого? - Ничего, - задумалась хозяйка. - Столкнулись на улице с кем-то, гадалка пыталась выманить деньги. У вас красивый сад, может быть садовник? – пыталась найти причину я. - Я слежу за садом, - произнес господин Ринсо. Портниха печально качала головой, не находя в памяти ничего значительного. - Не страшно, - попыталась успокоить ее. – Поменяйте замки, потом успокоитесь и подумайте. Вдруг что-то вспомните?