Глава 15. Зачарованный лес

Снег, много снега, вокруг меня целое нетронутое никем белое полотно. И ели, тоже много, причем таких огромных, высоких, с широкими лапами, длинными зелеными иглами и золотистыми шишками размером с кулак моего отца. Лапы у елей заснеженные, заиндевевшие, словно в хрустале застывшие. И тишина вокруг звенящая, безразличная, отрешенная.

Сразу всплыл в памяти урок по соседним мирам, таким, например, как Дарлак – мир драконов, Чуэль – из него в наш мир пришли Чудовища, Терра – мир, не признающий магию. А между ними всеми лежит Зачарованный лес, из которого можно попасть в любую точку соседствующих с ним миров. И охраняют этот лес ели уже много-много тысячелетий.

Наш профессор по растениеводству однажды сказал, что ели из Зачарованного леса к растениям не относятся – они абсолютно точно живые, имеют свой язык, организационный строй и законы, так что их нужно изучать на теории магических рас. Хорошо, что в тот момент профессор по магическим расам был в отъезде, иначе бы случился межфакультетный конфликт, ведь про ели ни в одном учебнике расоведения не написано, даже вскользь, даже гипотетически.

Глядя на эти ели, на их высоту и мощь, хотелось верить профессору по магическим расам, что они неразумные. Иначе страшно предположить, что сейчас обо мне могут думать эти елки: появилась посредине их дома, почти голая, без разрешения и приглашения, таращусь тут… СТОП!

Стоп-стоп! Сама я бы сюда не смогла попасть просто потому, что ели не открывают проход случайному гостю. Я слышала, что на пятом курсе на боевом факультете даже игра есть – называется «Попасть в лес». В этой игре нужно открывать порталы хаотично и бездумно, тогда ты попадешь в такое место, о котором даже не подозревал, но почти всегда это место будет в нашем мире. Пару раз кто-то когда-то попал в соседний Дарлак, но доказать так и не смогли. И никто ни разу не смог попасть в Зачарованный лес, хотя по теории перемещений, который преподают на пятом курсе, даже в самые закрытые места пяти миров и междумирья можно попасть хотя бы раз в сто перемещений.

И потом, я перемещалась в дом, который мне отвели для отдыха, а не вот сюда. Я могла не добраться до дома, рухнув где-нибудь посередине перемещения в обычном нашем лесу, где растут сосны, дубы и осины. Могла застрять на выходе, тогда бы родителям пришла бы магическая весть, что их дочь в затруднительном положении: торчит какой-то своей частью в замке Васкетт, а другой все еще в пещере. Вот бы посмотреть в тот момент на лицо Чудовища, когда он обнаружит часть руки или ноги, болтающиеся в воздухе (как правило, большая часть всегда застревает в конечной точке, а меньшая в начальной, словно при стремительном беге в закрывающиеся двери что-то защемили между створками).

Все эти мысли пронеслись в голове стремительно, а потом испарились, словно их не было. И все потому, что я наконец-то ощутила, что стою босиком на снегу, а на мне только тонкая коротенькая пижамка, от которой тепло только тете Крестиции, и то, потому что я впервые решила надеть ее подарок. Что поделать – не люблю я розовое.

В общем стало мне совершенно не до елей и до того места, куда меня занес ни то Уш, ни то просто везение веи – я ощутила весь холод сразу, словно с меня посреди сна сдернули одеяло и облили ледяной водой. Взбодрило совсем ненадолго, а потом зубы застучали, пальцы на ногах скрючились, а все тело пошло мелкой дрожью. До чего ж холодно.

Благо, что на факультете фей, что на факультете ведьм преподают один очень подходящий в данном случае предмет: выживание при погодных аномалиях. Так получилось, что мне этот предмет приходилось проходить дважды, так как я учусь и там, и там, а преподаватель ни разу не делал скидку на то, что я уже отвечала тему на другом факультете или получила оценку. Кстати, по первости я еще пыталась противостоять преподавателю, но в такие моменты он ставил мне на бал или два ниже, чем на другом факультете, и я перестала возмущаться. Оказалось, проще повторить тему два раза и получить одинаковые оценки, чем быть отстающей на одном из факультетов и строчить доклады для отработки.

В общем, вспомнила, чем мне забивали мозг последнее полугодие перед практикой, и наколдовала облако – у обеих магических составляющих облако как-то легче получается, чем теплый ветер или блуждающий безопасный огонь. Окутала себя с ног до головы аж в три слоя – так замерзла. Не помешало бы и внутрь чего-нибудь горячего, какого-нибудь какао или чоколавы, но где ж это все взять посреди леса?

В тот момент, как я стала похожа на кокон из ваты и наконец почувствовала, как зубы перестали отбивать дробь, одна из елей двинулась. Вот точно, причем не на какую-то ладошку, когда можно выдохнуть и сказать «почудилось», а двинулась в мою сторону, пошла, перебирая… Для верности я даже присела слегка, чтобы было понятнее – да, ель двигалась на корнях. Как можно выдрать корни из замерзшей земли и при это бесшумно? Не знаю, как и то, что в принципе дерево может ходить. В нашем мире даже древо знаний никуда не ходит, хотя от количества студентов, желающих пройтись вокруг нее на удачу, давно бы сбежало, прихватив с собой кусок земли, в которой размещаются все его корни, чтоб никто не смог отследить местоположение по его частицам.

Вот надо было в тот момент попытаться сбежать, да хоть с магией феи. Вспомнила бы пещеру, или дом возле замка, или собственную спальню, и мелкими перемещениями дня за три бы добралась. Но ни магия феи, ни магия ведьмы решили не откликаться, посчитав, что потратили слишком много за предыдущие дни.

А дерево, дойдя до меня в три елочных шага, тряхнуло ветками, и на меня посыпался снежный поток. Уууууу! Даже облако не спасло, а еще местами в нем появились дыры. Да как ты смеешь!

Холод и злость вспыхнули внутри, раскалив лучше всяких заклинаний. Да у меня чуть пар из ушей не пошел от возмущения, но тут, словно из-под земли, выскочил мелкий куст весь в иголках и снегу и принялся интенсивно отряхиваться, словно собака, охраняющая дом рядом с нашим. И этот куст еще и снизу меня окатил снегом, почти стерев половину моего нижнего кокона.

Ну, погодите у меня, вредные создания! У меня не осталось никакого пиетета перед древними хранителями – ведут себя чрезвычайно негостеприимно. Даже руки зачесались, чтобы что-нибудь этакое сделать… Ну-ууу! Магии как не было, так и нет. Обидно.

А потом каким-то непонятным ощущением, которым, похоже, поделились ели, я поняла, что снег был не простой. Да и мерзнуть я уже перестала, как ни странно, а вот внимание мое теперь было приковано к другим действиям елок.

Ель едва-едва дрогнула, почти неощутимо, но снег с ее ветвей вновь посыпался… Посыпался и завис, притягивая к себе те снежинки, которые разорвали мое утепляющее облако. Вокруг меня принялись собираться снежинки, образовав в воздухе сначала кокон, а потом, отлетев к елочному снегу, и какую-то картину.

Присмотревшись повнимательнее, я узнала бальный зал в замке Васкетт, танцующие пары и себя рядом с драконом, а перед моим носом – зависшую снежинку. Словно картинку специально увеличили для меня, чтобы я не упустила ни детали и не усомнилась, что я появилась в Зачарованном лесу из-за Дарка и своего загаданного желания, только вот какого.

Снег вдруг осыпался, завертелся вихрем, поднялся передо мной, а потом вновь показал картинку. Уже другой бальный зал, просторный, с колоннами и прозрачной крышей. В центре зала стоит красивая ель, которую украшают двое, но на них картинка не акцентируется. На ели шары, банты, игрушки, мишура – какая-то празднично-нарядная атмосфера. Только вот от ели исходит некий дискомфорт, словно дереву не совсем уютно: то ли веревочки натирают, то ли игрушки тяжеловаты, то ли содранная с одного боку кора смущает и беспокоит, словно прыщ на носу, вскочивший не вовремя перед самым праздником.

И помочь могла только фея, у которой контракт с кем-то из Драконов или Чудовищ. Эту фею и призвали ели, то есть меня. И не важно, что контракт у меня на ведьмовскую составляющую. Тут как не крути, а контракт подписывает одна и та же рука, и при этом не важно, что этой рукой потом делают: в котел сухоцвет кидают или магией исправляют бытовые проблемы.

Я попыталась в фигуре, что украшала ель, узнать Дарка, но снежная магия только изменила одну из фигур, очертив контуры крыльев и голову с огромными зубами. Хм, а у драконов зубы побольше чем у Чудовищ. Ох, не о том я думаю.

– И как я помогу вашей ели? – сама удивляюсь, что разговариваю с деревьями, но тут уж ничего не поделаешь.

Ответом мне были двери, возникшие из неоткуда посреди поляны в шаге от меня. Портал. Даже светится по контуру.

Ель отступила обратно к кромке леса, прихватив с собой неугомонный куст, который пытался пробраться в ту дверь, что стояла, озадачивая своим видом.

Ну что, нужно стучаться? Как-то боязно. Прислушалась к магии, а она вновь не откликается – не удрать. И как мне помогать тогда без магии?

В ответ на мой не высказанный вопрос вверх взметнулся снег, обрамляя дверь белой аркой, а потом еще и засветился в такт портальному свету, намекая, что все ответы там, за дверью.

Ну ладно, тук-тук-тук. Не слишком ли тихо? Услышат ли? Открывайте быстрее – я тут снова замерзаю!