Глава 13

Утром, как и обещал Паврус, драконы продолжили путь в свои земли, полностью свернув лагерь меньше чем за час.

Собранный шатер и весь остальной скарб воины Даррена быстро распределяли по лошадям, явно применяя при этом магию - которую я, каким - то образом чувствовала, словно ветерок, который то и дело взмывал на поляне. В другое время я бы удивилась самому этому факту - простой человек, лишенный магии, магию не чувствует; но тогда, сидя под солнышком на полянке, я лишь сравнивала свои ощущения от магии Даррена, которая казалась мне ласковой и родной, и магии его воинов, оставляющей меня равнодушной: чувствовать - я её чувствовала, но тянуться к ней не хотелось.

- Ти... Лия, - обратился ко мне Паврус, когда все вещи были сложены. Подойдя вместе со своим конем, воин выглядел более чем озабочено. - Вы не против продолжить путь вместе со мной? У нас не очень спокойные лошади - не под новичка, да и дорога впереди предстоит крутая.

- Спасибо, - заглянув в глаза преданному воину Даррена, произнесла а я. Паврус. конечно же прекрасно знал, что даже будь впереди гладкая, широкая дорога - и тогда бы я вряд ли выдержала путешествие на лошади в одиночку. Не было у нас с бабушкой никогда лошадей, вот и не пришлось мне научиться.

Воин коротко кивнул, предлагая мне помощь, чтобы забраться в седло.

Нагнавшие нас остальные воины с удивлением глядели на Павруса.

- Ого, - рыкнул, не сдержавшись, один из драконов. - Паврус, а не много ли чести человеческой шлюхе хозяина?

Бросив короткий взгляд в мою стороны, Паврус процедил сквозь зубы.

- Молчи, Райфур, если хочешь остаться жив. И возблагодари Создателя за то, что Лия не понимает нашего языка.

- Да прекрати, - отмахнулся воин, - Лаэрд даже драконниц никогда не баловал. А тут - человечка.

- Правильно, - поддакнул второй, - сунул бы её в повозку к служанке вместе с остальными вещами, да и всё. - Мужчины громко рассмеялись. - К чему такие трудности?

- По местам, живо, - рявкнул Паврус, напомнив распоясавшимся драконам, кого лаэрд оставил за главного. Воины, подчинившись приказу, тотчас распределились по своим местам: кто - то поскакал вперед - возглавляя процессию, кто - то, напротив, придержал коней, оставшись позади.

- Простите, Лия, воины, сопровождающие нас, новички - обычно второлеткам дают охранять лишь грузовые обозы, не гостей, - извинился, пряча глаза, Паврус. - Да их сюда за этим и брали. К сожалению, как вы знаете, на перевале случилась беда...

Я кивнула, сделав вид что ничего необычного не произошло - только сердце забилось намного сильнее.

Не знаю, что беспокоило меня больше всего: то, как отзывались обо мне незнакомые воины или то, что я их каким - то образом поняла, хотя они и говорили на драконьем языке...

А ведь ещё несколько часов назад он казался мне непонятной тарабарщиной. Зажмурившись, я припомнила: когда мы с Драконом вернулись в лагерь после прогулки, его брат принялся что - то быстро рассказывать своему лаэрду - я ведь тогда ничего не поняла. Абсолютно ничего, хотя и говорил он, судя по всему, на том же языке.

Или не на том?

А может...

Нет, - оборвала я саму себя. - Не бывает такого, чтобы люди за одну только короткую ночь, сами того не ведая, изучили чужой язык. Без магии такого не бывает. Да только откуда бы ей было взяться..

Посмотрев в небо, я прищурилась, пытаясь понять, когда и как дракон сотворил это со мной. Но только за всё время нашего уединения в шатре, магией Даррен пользовался дважды- когда, по его желанию, тяжелый деревянный ларь сам «переехал» на середину шатра и когда тут же переместилась я.

Получается... стараясь дышать ровно, не срываясь на беззвучные рыдания, я пыталась понять, что со мной происходит - и чего следует ожидать дальше.

И чем дальше мы ехали, тем больше тревожно становилось у меня на душе.. После отъезда Даррена я словно проснулась - и теперь настоящее, отвоёвывая позиции у придуманной волшебной сказки, стремительно врывалось в мою жизнь.

Глупость, конечно, но ещё одно я заметила - с отъездом Дракона, меня больше не называли почтительно «тия» - Паврус, осекшись несколько раз, теперь называл меня только по имени... остальные же воины - те вообще делали вид, что меня не существует - смотрели сквозь, словно и не было меня на лошади рядом с Паврусом.

К концу следующего дня драконы решили устроить привал неподалеку от небольшой, но чистой речки.

Пока мы с Марьей с наслаждением пили свежую, вкусную воду, воины - драконы опять выговаривали Парвусу, невольные его решением остановиться на ночевку.

- До замка осталось ехать не больше четырех часов, - рычал какой- то черноволосый громила. - А мы ставим лагерь здесь?

- Всё так, - кивнул Паврус. - Хочешь возразить?

- Хочу понять почему?- рыкнул воин. - И не запугивай, Паврус, может, ты и ходишь в любимчиках у лаэрда, да только я раньше тебя служить начал.

- И до сих пор охраняешь только обозы, - хмыкнул Парвус.

- Не вижу тут связи, - рявкнул воин, за что получил ещё один смешок от Павруса в ответ.

- Оно и видно. Лагерь будем ставить на этом месте - это не обсуждается.

- А замок?

- А что замок, - пожал плечами Паврус. - Мы не в замок едем, а в личную резиденцию лаэрда.

- Да, но замок - то почти по пути, - обиженно протянул большой воин. - Паврус, может, ну его, этот лагерь, а? В замке все удобства имеются...

- А главное - там же эльфиечки, - встрял ещё один воин. - Мы их у красных драконов за две меры золота купили. Они наши - на неделю. А мы и так четыре дня уже потеряли.

- Считай, пропали наши денежки, - тяжело вздохнул ещё кто - то.

- Красные, поди, потешаться над нами будут.

- И водники... эльфийки, потом, к ним собираются.

- Ну, Паврус, ну чего тебе стоит… ты же сам столько лет без пары жил, - встрял тот воин, который, кажется, звали Райфур.

- Ты же помнишь, какого это - когда хочется снять напряжение, выдохнуть свой пар - а никого под рукой нет.

- Только рука и есть, - поддел Райфура чей - то голос из толпы драконов.

Райфур же вопросительно смотрел на моего провожатого.

- Ты же помнишь...

- У нас приказ, - холодно отчеканил Паврус. - Доставить Лию в личную резиденцию лаэрда.

- Так мы и не собираемся приказ нарушать, - поддакнул черноволосый громила уже совсем другим голосом: не злым, заискивающим.

- Мы не будем заезжать в замок, - снова отрезал Паврус.

- И не надо, - тут же согласился всё тот же черноволосый воин. Несколько драконов тут же изумлённо уставились на своего товарища:

- Как это не надо?

- А эльфийки?

- Мы же заплатили.

- Когда ещё такие искусницы в наши края пожалуют.

Черноволосый вытянул руку, прося тишины. Затем, обернувшись к Паврусу, заметил:

- Мы ведь сейчас по нашим землям едем - а тут безопасно, всё - равно что на заднем дворе замка. Да ты сам в ночной дозор только двоих поставил.

- И? - приподнял бровь Парвус.

- Ну, едем мы медленно, из - за этой обузы... А кровь то гуляет. Может, совместим полезное с приятным, а?

- Что ты предлагаешь?

- Давай двое из нас слетают за эльфиечками в замок - их там всего пятеро, как - нибудь да рассядутся.

Паврус задумался.

- Интересно, о чем они говорят, да? - спросила Марья, умывая лицо после долгой дороги. - Даже обидно становится, что драконы могут говорить на языке любой расы: эльфов, троллей, людей, а вот остальные на их языке - нет.

- Почему - нет? - удивилась я.

Марья пожала плечами.

- Там что - то со звуками. Тональностью... Не помню уже.

Я кивнула, снова прислушиваясь к разговору.

- Значит так: если хоть один из вас нарушит дисциплину... - строго посмотрел на временных подчинённых Паврус. - Вылетите со службы все как один.

- Спасибо, благодетель, - ухнули воины все разом, тут же распределяясь по лагерю.

Поймав из - за деревьев мой взгляд, Паврус вздрогнул.

- Ужин будет готов через час, - оповестил он как будто ни в чем не бывало.

С отъездом Даррена, обстановка в лагере разительно изменилась, став куда более напряжённой и нервной. Хотя воины по - прежнему безукоризненно исполняли приказы Павруса, чувствовалось, что своего нового начальника они не знают и особенно не жалуют, что до остального… без особых разговоров и напоминаний, драконы, едва только расседлав лошадей, принялись устанавливать шатёр, который теперь белел в сумерках, опустившихся на лес; кто - то - то ли дежурный, то ли сам вызвавшийся кашеварить воин - приготавливал на костре ароматное мясо (не давая рвавшейся к готовке Марье даже немного помочь - не может, видите ли человечка приготовить нормальную драконью пищу), а «дозорные» всё также внимательно несли свою вахту.

И всё же - что - то поменялось.

А на душе разливалась такая тоска, что хотелось плакать. В результате, быстро опустошив свою тарелку от мяса, я ополоснулась в ванной (хотя речка и была рядом, но Паврус не разрешил мне туда сходить - сам натаскал воды, подогрев её магией) и легла спать, надеясь на старое - доброе правило, что, мол, утро вечера мудренее.

Вымотавшись за день, я быстро заснула.

А проснулась от истошного женского визга и мужского хохота.

Вздрогнув и посильнее натянув на себя одеяло, я стала прислушиваться к тому, что происходит за стенами шатра, пугаясь доносившихся снаружи звуков: уж больно это напоминало таверну Мег - её приватные кабинеты.

- Ну, мальчики... - хмыкнул высокий - явно эльфийский - голосок, - плохие мальчики.

- Где ты мальчиков с таким хозяйством видела, - грубо ответил ей кто - то из драконов. - Давай- ка, девонька, побалуй нас своим ротиком... Вот так.

Говоривший тут же громко застонал, а за ним ещё один.

Эти звуки казались мне самым страшным кошмаром - воспоминаниями, о которых хотелось забыть и никогда больше не вспоминать.

- Лия, - услышала я тихий голос Марьи снаружи.- Лия, ты спишь?

- Нет уже, - так же тихо ответила я. - Что происходит?

- Драконы шлюх эльфийских привезли. Уже по второму кругу из пустили. Можно я у тебя переночую - от греха подальше.

- Конечно, - я вскочила с кровати, чтобы приоткрыть для Марьи полог шатра, коря себя за то, что до сих пор не поинтересовалась, где ночует девушка.

Глупая, сонная гусыня! Давно ли сама ночевала в страшном темном закутке, от которого хотелось выть, словно дикому зверю, запертому в клетке. Здесь, конечно, закутков не было. Да только мы давно уже уехали по холодной, охваченной ранней осенью, местности.

Давая Марье пройти внутрь, я невольно бросила взгляд в сторону костра - шатер в этот раз поставили так близко к огню, что и вглядываться не пришлось: на поляне, не стесняясь друг друга, драконы предавались страсти, пользуя по двое, а то и по трое каждую эльфийку.

Это было мерзко - до того мерзко, что мясо, съеденное на ужин, едва не запросилось обратно - отчего я тут же почувствовала себя ещё хуже.

- Заходи, - шепнула я Марье. - И давно они гуляют?

- Так посчитай с самого ужина, - пожала плечами служанка. - Как только из замка ношу драгоценную доставили. Спасибо, что приютила, а то я до этого у костра ночевала - поближе к огню, да сегодня там вряд ли заснуть придется. Можно я на лавке себе постелю, а?

- Зачем на лавке? - не поняла я. - Ложись на кровать - как нибудь, да поместимся.

- Как - нибудь, - хмыкнула Марья, оценив мой юмор: кровать была не просто большой, она была огромной - и как - нибудь здесь могло поместиться не два, не три человека, а куда больше.

Стараясь не обращать внимания на продолжающие раздаваться со стороны костра звуки, мы с Марьей забрались под одеяло.

Девушка, умаявшись за день, тут же заснула и, наверное, давно уже видела десятый сон, в то время как я, напуганная каким - то непонятным предчувствием беды, почти всю ночь промаялась без сна, став невольной свидетельницей ночных разговоров у костра.

- И что? - громко поинтересовалась одна из эльфиек. - Неужели правда целый шатёр для одной только человечки? Они же некрасивые..

- И не страстные, - поддакнула вторая. - Да и вообще, люди только внешне напоминают нас. Высших, а сами почти животные.

- Да не мог лаэрд эль Раддорвиер увлечься человеческой самкой, - с отвращением фыркнула третья. - Каждая эльфийка, да что там., каждая драконница будет счастлива, если лаэрд Черных драконов обратит на неё своё внимание. Сдалась ему эта человечка.

- Тем более - одна. Мне в замке рассказывали, что лаэрд всегда с двумя ночует - с двумя эльфийками, а тут всего лишь одна человечка, - фыркнул ещё один женский голос. - Никогда не поверю.

- Да мы сами не поверили, когда увидели - протянул один из воинов Даррена.

- Может, его на разницу и потянуло?- хмыкнул второй. - Мне друг из приближенных лаэрда рассказывал, что у них бывают такие вечера...

- Лаэрд не жадный, - громко поддакнул ещё один голос, - и компанию - да, любит.

- Может, когда ему эта человечка надоест - он предложит её нам?

- Да ну, - фыркнул кто - то из воинов. - Она же из людей.

- А фигурка очень даже ничего..

- И я бы тоже попробовал, - поддакнул другой голос. - Ведь нашёл же в ней что - то лаэрд

Воины и их спутницы громко рассмеялись - будто шутку смешную услышали, я же, замерев, лежала в кровати ни жива, ни мертва.

- Говорила же, добром это дело не кончится, - прошептала вдруг проснувшаяся Марья. Подвинувшись ближе ко мне, девушка добавила:

- Мою - то невестку простой богач из города утащил - и то поиздевался, а тут - драконы. Ты же не рассчитывала на что - то другое, правда?

Я отвела глаза, промолчав.

Рассчитывала? - Нет... я, деревенщина глупая, рядом с ним себя не помнила, какой там рассчитывать.

Я ведь... просто принимала всё, что он давал. Позабыв об окружающем нас мире, обо всех правилах и устоях.

Вот мне и расплата.

Правда была бабушка, говоря, что любой соблазн рано или поздно выходит человеку боком - объешься ли ты от жадности сочной земляники или потратишь последние гроши на красивую ленточку... Мамочка моя, поддавшись на слова приятные да ласку нежную, сгубила свою жизнь, оставив бабушке меня, незаконную, а я вот...

Зажав рот рукой, я беззвучно заплакала. Вон оно как получается.., что не вышло у Мег, то же самое собирается сотворить со мною Даррен? Девку из меня продажную сделать на потеху своим воинам...

Раскачиваясь из стороны в сторону, я пыталась найти хоть какое - то оправдание своему Дракону.

Да только пусто было на душе - пусто и темно.

- Бежать тебе надо, - прошептала Марья. В предрассветных сумерках блеснули её глаза. - Бежать. И чем скорее, тем лучше.

- Куда бежать? - не поняла я.

- Домой. К бабушке своей.

- Марья, это же драконы. А мы на их территории.

- И что? - пожала плечами девушка. - Ты же травница, лес, хоть и чуждой, всяко лучше любого дракона знаешь... схоронишься где - нибудь, пока тебя искать будут.

Подумав, я неуверенно кивнула.

- А как же ты?

Марья пожала плечами.

- А ты и меня обманешь, свою служанку глупую. У бежишь посреди ночи, пока я буду в повозке спать.

Мы внимательно посмотрели друг на друга.

- Когда?

- Лучше не откладывать, - мотнула головой Марья. - Кто знает, как быстро они устанут от эльфиек.

- Завтра ночью? - вырвалось у меня.

Марья согласно кивнула.

- Завтра.

На том и порешили...

Шушукаясь и обговаривая детали моего завтрашнего побега, мы как - то пропустили тот момент, когда веселье с эльфийками у костра закончилось.

Лишь почувствовав чью то сильную магию, я запнулась на полуслове, вопросительно посмотрев на подружку.

- Что? - не поняла Марья.

- ...повеселились, придурки? - раздался где - то неподалеку приглушенный и очень злой голос Павруса. - Вам, идиотам, шанс выпал в личную гвардию лаэрда попасть - да только вам, дебилам, наверное, обозы охранять куда интересней.

- Паврус - услышала я растерянные голоса ещё недавно вовсю веселившихся драконов.

- Что Паврус? - снова рыкнул воин Даррена - Вам что было сказано: залет одного - и вылетите со службы все. То- то семьи обрадуются.

- Так мы же ничего не нарушали, - лениво протянул знакомый голос, и я вспомнила его обладателя: это был черноволосый громила, который вечером спрашивал Павруса насчет эльфиек. - Дозорные, как и положено, охраняют периметр, лошади расседланы и накормлены, и даже человеческая девчонка с комфортом спит в шатре.

Несколько драконов иронично фыркнули после этих слов.

- А что мы делаем в своё свободное время - это только наше личное дело, - добавил черноволосый. - Тебе, нашедшему свою пару, нас не понять... А лаэрд, случись что, ещё и на нашу сторону встанет - он ведь тоже ни в один поход без девок не отправляется. Правда, человечку брать - это что - то новенькое... Но, может, в тех землях эльфиечек с их нежными ручками днем с огнём не сыщешь... Вот и выбрал лаэрд.

- Чтооо, - громко, забыв о своей сдержанности, зарычал Паврус.

- Мы развлекаемся в своё свободное время, - упрямо повторил черноволосый.

Паврус раздраженно фыркнул.

- Значит так, завтра каждый из вас возьмёт по лошади себе на хребет... А двое понесут тележку со служанкой и скарбом. - Чтоооо, - теперь уже взвыли изумленные воины.

Я не видела в этот момент Павруса, но наверняка на лице воина Даррена расцвела сейчас ехидная усмешка.

- А ничего. Надо как - то бороться с вашим свободным временем.

- Интересно, он ругает их или просто разговаривает? - шепотом поинтересовалась Марья и сама же ответила:- Ну, по тону вроде как ругает, хотя... Кто разберёт этих драконов.

Я же только пожала плечами в ответ, решив умолчать о том, что понимаю драконий язык. Махнула ладошкой, предложив подруге отдохнуть перед началом дня - всё, что надо мы уже всё - равно обсудили.

Марья, согласно кивнув, тут же завернулась с головой в одеяло, а я... я так и лежала с открытыми глазами в ожидании первых лучей Солнца.

Новый день, вступив в свои права, принес с собой новые заботы и странности.

Хотя утро выдалось вполне обычным: позавтракав горячим снаружи, сырым внутри мясом, я стала быстро собраться в дорогу - Паврус, заглянув в шатёр, попросил сегодня собраться как можно быстрее.

- Путь сегодня нам предстоит длинный, поэтому хорошо бы выехать пораньше, - извиняющимся тоном произнес он, избегая встречаться со мной взглядом.

Почувствовав на своем лице ехидную, циничную усмешку - не мою! - я прижала ладонь ко рту, убеждая воина Даррена, что всё в порядке, и я легко соберусь за несколько минут.

Едва только Паврус вышел из шатра, яя уже не могла сдерживаться, раздражённо зашипев, что мол, Парвус, хотя и имел достаточно драконьей силы, оказался слабаком и уж точно не был достаточно силен, чтобы защищать нас.

Замерев, я осознала собственные мысли. Или не собственные? В голове проносилось миллион мыслей, миллион страхов… и всё же, что - то сохраняло, что - то спасало меня от истерики - как будто размывая все опасения и страхи, оставляя от них лишь тени.

И всё же...

- Пора собираться! - вслух произнесла я, решив оставить это на потом - времени, чтобы копаться внутри себя всё - равно не было.

В этот раз, драконы и в самом деле собрались очень быстро - работали все, даже эльфийки, которых, по приказу Павруса, определили заниматься кухней.

- Эй, мы не прислуга, - высокомерно фыркнула одна из тонких блондинок Высокого народа, едва только воин Даррена озвучил приказ.

- Вам заплатили за работу, - рыкнул в ответ Паврус. - Вот и работайте.

Девицы, все - как один, в изумительных, прозрачно - струящихся шелковых нарядах, с дорогими каменьями, вплетенными в волосы и экзотичными узорами на лице (Марья шепнула мне, что такова эльфийская мода), так вот, все эти прекрасные девушки, пока воины собрали шатер и остальные вещи в лагере, драили походные котлы и тарелки на берегу речки.

- Ты видела? - хмыкнула проходившая мимо Марья. - Нет, Лия, ты видела? Это же эльфы!

- И что? - не поняла я.

- Лия, эльфийки не работают служанками, - засмеялась Марья в голос. - И не моют посуду после трапезы людей. - Драконов, - покачала я головой, имея в виду воинов, которые нас сопровождали.

Служанка же снова фыркнула.

- Так там ведь все тарелки - и твоя, и моя... Нет, правда... будет что внукам рассказать.

Имевшие тонкий слух эльфийки, тут же обернувшись, пристально посмотрели на нас с Марьей : из глаз их лилась лишь злоба и ненависть.

Неосознанно поежившись, я попросила новую подружку быть спокойнее и ни с кем не сориться.

- Ну, Лия, - фыркнула Марья, так и не поняв, что зло разбудить в человеке - в любом существе - очень легко, а вот погасить, напротив, ой как трудно.

Едва только драконы свернули лагерь, как выяснилось, что Паврус ночью не шутил: ни один из воинов так и сел на своего коня - а наоборот, подсев под лошадь, драконы поднимали скакунов и молча брели с ними за нами следом.

Исключение было сделано лишь для пары лошадок, запряженных в повозку - в повозке, вместе с Марьей теперь ехали и прекрасные эльфийки.

Единственным же всадником, чей жеребец радостно цокал дороге, оказался Паврус, ну и я, сидящая перед ним.

- А что случилось? - спросила я воина, поглядывая в сторону несущих своих коней драконов. - Почему они несут лошадей?

Ответ, благодаря странному пониманию языка драконов, я уже знала, но не спросить не могла - боялась показаться подозрительной.

- Это у нас такая традиция, - иронично хмыкнул воин, с усмешкой, которую я бы точно пропустила, не знай я правды, взглянув на своих подчиненных. - Каждый раз, оказываясь на землях родного клана, мы приветствуем его таким вот способом. Только для сопровождающих тебя и служанок сделано исключение.

Я кивнула, пытаясь переварить сказанное Паврусом.., что же получается, он сейчас прекрасных эльфиек служанками назвал?

Вот Марья посмеется...

Только как бы этот смех не вышел нам боком.

Так, молча, под испуганное ржание лежащих на плечах драконов, лошадей, мы и продолжили свой путь, остановившись за день всего один раз - чтобы справить естественную нужду и пообедать.

Впрочем, Паврус и тут поменял весь распорядок в лагере: отстранив драконов от кухни, он велел эльфийкам нарезать и обжарить мясо для обеда.

Известно, что эльфы - дети лесов - не едят ни мяса, ни молока, ни творога, питаясь только лишь растительной пищей. Разделка мяса для них - кошмар, хуже не придумаешь - и если уж я, деревенская необразованная девчонка, знала об этом, то Паврус, приказавший эльфам позаботиться о пище для воинов, тоже не мог не знать. А потому его приказ больше напоминал издевательство.

Воины же молчали - в лагере вообще царила непонятная, тревожная тишина - и лишь желваки то и дело играли на лицах обиженных драконов.

Так, незаметно пролетел день.

Устав от долгой дороги, напряжения между драконами, и жгущих спину взглядов эльфиек, мы остановились на ночевку.

Едва только воины установили шатёр на выбранном Паврусом месте, я, сказавшись усталой, пожелала Паврусу спокойной ночи.

- А как же ужин, ...Лия, - снова слегка замявшись перед моим именем, спросил дракон. - Вам нужно хорошо питаться.

Почему нужно? Кому нужно? - хотелось закричать мне в голос, но... я уже хорошо изучила манеру драконов и точно знала, что ответов на свои вопросы я не получу. А если и получу - то только такие, которые выгодны самим драконам.

Поэтому я лишь пожала плечами, протянув, что поем утром - сейчас - де я не голодна, а только лишь хочу спать.

- Конечно, конечно, - тут же засуетился Паврус, громко, на весь лагерь, позвав Марью, чтобы та побыстрее проверила шатёр: все ли правильно расставили воины на ночь.

Марья, взяв какие - то небольшие свертки из повозки, тут же бегом кинулась проверять - и высунувшись из шатра уже через минуту, объявила, что « всё готово».6dfffc

- Правда не хочешь ужинать?- снова поинтересовался Паврус.

Я, так до конца и не понимая, почему именно этот момент так сильно заботит дракона, только пожала плечами:

Есть мне хотелось сегодня не меньше, чем вчера и позавчера, да только то мясо, что приготовили эльфийки, заранее не лезло в горло.

Вроде, сегодня на привале, они ведь тоже готовили еду - но то ли эльфы поменяли специи, то ли мясо было другое - но запах, доносившийся с костра, меня не привлекал.

В шатре, в ожидании моего прихода. Марья нервно расхаживала из стороны в сторону, прижимая к груди один из своих свёртков.

- Он не заметил? - спросила девушка. - Не заметил, как думаешь?

- Кто? - не поняла я.

- Да дракон этот, - воскликнула подружка. - Я ведь прямо перед его носом с этим пронеслась - она продемонстрировала мне что - то, завёрнутое в мешковину. - Он не спрашивал у тебя, что я несу?

- Нет, - покачала я головой. - Не волнуйся, Марья. Паврус больше про еду интересовался. Почему я от ужина отказалась.

- А... - облегченно вздохнула девушка. - Конечно, нам сейчас не до еды... Хотя тебе может быть, и не мешало бы подкрепиться перед долгой дорогой.

- Не хочу, - скривилась я, - точнее хочу, но не эльфийского варева.

Марья понимающе кивнула.

- Да уж..А ведь ты ещё не провела с ними целый день в одной повозке.

Тяжело вздохнув, мы посмотрели друг на друга.

- Какая - то странность во всём этом, не находишь, - спросила меня подружка. - Сначала тебя куда- то тащят драконы, при этом заботясь о тебе не как о человеке, а как о своей - видишь, даже эльфам палатки на ночь не поставили, а тебе - целый шатер с ванной и кроватью; теперь эти эльфийки - они же травоядные- в их землях и букашку не тронь - а они спокойно, как ни в чем не бывало, свежуют тушки, добытые драконами, и готовят из них обед... Непонятно мне.

- Если бы были только эти странности, - тяжело вздохнула я.

Марья, кивнув, принялась разматывать мешковину.

- Смотри, какая лопатка - с такой мы легко лаз с другой стороны от входа сделаем. Хотя бы. - Марья прищурилась. - Хотя бы и за ширмой.

- Хорошая мысль, - кивнула я. - Если кто вдруг решит войти в шатёр, ничего подозрительного не увидит. Паврус, правда, уверен, что я, усталая, уже ложусь спать.

- Вот и ладно, - выдохнула подружка, откладывая мешковину в сторону.- Вот и хорошо.

Направившись в выбранный угол, мы принялись за подкоп - драконы ставили шатёр на совесть, с силой натягивая зачарованную ткань - так, что ни разорвать, ни пролезть снизу было невозможно. Хорошо, об этом в первый же день случайно узнала Марья - когда, беспокоясь о моей безопасности, поинтересовалась у воинов, так ли надежно оставлять шатёр со слабой девушкой внутри, без охраны...

Что бывает во благо, легко оборачивается во вред - так вот и зачарованная материя шатра, вместо защищённого места превратилась для меня в тюрьму.

- Создатель, благослови, - прошептала короткую молитву Марья, принимаясь орудовать лопаткой, раздобытой в повозке среди остальных вещей драконов (хорошая лопатка, легкая: такую бы нам с бабушкой коренья заготавливать).

Меняясь, мы с Марьей поочередно копали небольшой лаз в сторону леса. А после всего - то и делов будет: как - только воины в лагере угомонятся тихонечко пролезть в эту дырку и схорониться в лесу, пока драконы не оставят надежду меня отыскать.

- А я, ты уже не обижайся, Лия, пойду сегодня спать в повозку, - едва только необходимый лаз был готов, произнесла Марья. - Мне серебрушки нужны - маме никто другой не поможет, да и дочку брата поднимать надо.

Я кивнула, нисколько не расстроенная решением подружки.

Обнявшись напоследок, мы пожелали друг другу доброй дороги. Я же, томимая каким - то непонятным, странным предчувствием, попросила Марью быть сегодня поближе к Паврусу - подальше от драконов и эльфиек.

- Да что ты, - отмахнулась подружка. - Лийка, эльфы же безобидные, хотя и высокомерные... Захотят обзывать - да пожалуйста, лишь бы деньги заплатили, а уж всё остальное я как - нибудь переживу.

На том и распрощались.

А между тем, опускающаяся на лагерь драконов ночь, постепенно гасила звуки уходящего дня. Разговоры делались тише. И вот уже запели сверчки и цикады, привнося в мою душу странное чувство паники.